— Это поистине удивительно, — пристально глядя на Сорна, наконец произнёс Лэнстон. — С тех пор как я стал авантюристом, мне довелось повстречать нескольких некромантов и множество нежити. Раньше я сомневался в их существовании, но все вокруг… Знаете, абсолютно все без исключения твёрдо утверждали: некроманты — это зло. Но ведь и сами они слышали то же самое от кого-то ещё, верно?
— Господин Лэнстон, вы действительно очень проницательны! — воскликнула Цзюнь Хэн с искренним удивлением.
Лэнстон перевёл взгляд на неё:
— По сравнению с вами я, пожалуй, ещё очень далёк, божественный посланник.
От этих двух слов у Цзюнь Хэн по коже пробежали мурашки. Она, честно говоря, не стремилась к столь близким отношениям с Богом Света, но, с другой стороны, технически это, возможно, и было так.
С любопытством она спросила:
— Почему вы так сильно мне доверяете? Не просто как товарищу, а… иначе?
За время их совместного пути она убедилась: Лэнстон — человек чести, открытый и непритязательный. Его происхождение окутано тайной, но даже если оно и загадочно, то уж точно не более загадочного, чем её собственное, поэтому она не стала расспрашивать. Однако из его речи явно чувствовалось, что он занимает высокое положение, и всё же он постоянно, пусть и ненавязчиво, проявлял к ней особое расположение. В обществе, где сословные различия столь очевидны, его непринуждённость казалась почти подозрительной.
— Потому что вы особенная, — тихо ответил Лэнстон, подняв глаза и встретившись с ней взглядом, будто делясь сокровенным или прося подтверждения. — Голос внутри меня говорит: я могу обратиться к вам за помощью. Я уже давно не верю, что все указания храма правильны. Честно говоря, я в полном смятении — не только относительно этого мира, но и относительно всех людей вокруг, того, чем они занимаются. Даже относительно самого Бога Света, вознесённого над храмом. Но когда я встретил вас, впервые почувствовал: возможно, мы станем настоящими товарищами. Хотя иногда вы говорите такие вещи, что кажутся невероятными, мне от этого становится радостно. Я…
Он ожидал, что на лице Цзюнь Хэн появится испуг или отвращение, но вместо этого она лишь приподняла бровь и с явным одобрением хлопнула его по плечу.
Как много мужества нужно, чтобы, находясь посреди иллюзий, усомниться во всём мире!
Так легко и уютно обманывать самого себя, но Лэнстон, мучаясь и колеблясь, выбрал ясность.
Молодой человек, из тебя выйдет толк!
Видимо, выражение лица Цзюнь Хэн придало ему решимости. Лэнстон твёрдо посмотрел на неё:
— Я хочу поручить вам задание. Вознаграждение и оплата — не проблема. Надеюсь, вы примете мою просьбу.
Цзюнь Хэн замерла:
— Какое задание?
— Пожалуйста, сопроводите меня в столицу. Мне нужно найти одного человека… мою мать.
Цзюнь Хэн повернулась к старшему брату по наставничеству. Тот в это время участвовал в бессмысленной перепалке взглядов с Сорном. Причина их противостояния была неясна, но упорство обоих было поистине железным.
Она не знала, стоит ли соглашаться.
Лэнстон уже успокоился. После того как его мировоззрение рухнуло и начало перестраиваться заново, он быстро пришёл в себя. Выпрямив спину, он вновь стал тем безупречным джентльменом.
— Вы можете хорошенько всё обдумать, — сказал он. — Пока вернёмся в Кубо. Не волнуйтесь, я позабочусь обо всём здесь и не доставлю вам никаких хлопот.
До полной темноты Лэнстон и Агга доставили Цзюнь Хэн и остальных обратно в Кубо. Их снова разместили в городской резиденции — в прежних комнатах. Затем Лэнстон отправился один в рыцарский отряд.
К её большому удивлению, рыцари беспрекословно подчинялись приказам Лэнстона. Враждебность, которую она наблюдала ранее, теперь казалась ей всего лишь иллюзией.
После смерти Джозефа, когда город Кубо остался без правителя, Лэнстон взял управление в свои руки и сумел обеспечить плавный переход власти до прибытия нового лорда.
Новый правитель оказался ни служителем храма, ни магом — откуда Лэнстон его привёл, никто не знал.
Для Джозефа устроили скромные похороны.
Согласно его последней воле, правду о случившемся никому не раскрыли, равно как и не сообщили горожанам, что в городе долгое время действовали некроманты — за исключением нового лорда. Лэнстон также выплатил щедрое возмещение семьям погибших, надеясь заслужить их прощение.
Однако, когда люди узнали, что и Джозеф, и его единственный сын Сорн погибли, они искренне скорбели.
Надо признать, Джозеф был прекрасным правителем. Под его управлением жители Кубо жили неплохо. Единственное, что вызывало разочарование, — его бездействие во время серии похищений детей. Но после известия о его смерти даже эта последняя тень недовольства исчезла.
Поэтому, хоть похороны и прошли скромно, проводить его пришло немало народа.
В тот день Агга вёл за руку Сорна, и вся компания шла по длинной улице до кладбища.
Лэнстон действовал решительно и быстро. Всего за неделю он завершил все дела, передал обязанности и привёл всё в порядок.
Цзюнь Хэн и её спутники в это время просто сидели в комнатах, попивали чай, читали книги и знакомились с этим миром.
Сорн свободно бегал по резиденции лорда. Если он не хотел, чтобы его видели, никто его не замечал.
Раньше он был обычным ребёнком, но теперь даже начал учиться магии у Агги. Цзюнь Хэн не знала, есть ли у него даосская предрасположенность, но уж точно у него имелась явная связь с Богом Света.
Глядя на Сорна, Цзюнь Хэн думала: мальчик, конечно, милый и послушный, но брать его с собой в опасные приключения она не собиралась.
— Мне кажется, между нами и Богом Света возникло недоразумение, — сказала она. — Даосская предрасположенность — это не то, что можно просто так взять и использовать для принятия ученика. Может, нам стоит поговорить с ним?
Старший брат по наставничеству нахмурился, глядя на неё с подозрением:
— Ты можешь общаться с Богом Света?
Лэнстон, стоя рядом, усмехнулся:
— Это невозможно. Только служители храма могут через статую обращаться к Богу Света с просьбой…
Он не договорил и вдруг замолчал, вспомнив о том великолепном, сияющем, словно солнце, свете, который Цзюнь Хэн однажды распространила повсюду. Он молча закрыл рот.
— Меня просто поразило, что у них нет магии очищения душ! — продолжала Цзюнь Хэн. — У нас, даосов, полно текстов для упокоения!
Старший брат задумался:
— Возможно, они просто не понимают. Попробуй переформулировать. Ведь помимо божественной силы, заложенной в заклинании, его содержание само по себе помогает пробудить разум и освободить дух.
— Хм… — Цзюнь Хэн попыталась вспомнить и запнулась: — «Великий указ: да будет упокоена твоя одинокая душа… Э-э-э, твой бог сейчас повелевает: упокойся…»
— … — Старший брат наклонился и зажал ей рот. — Лучше не надо.
Звучало слишком глупо.
Сорн молча смотрел на них.
Раньше из-за слабого сердца под его глазами всегда лежала тень, и, несмотря на жизнерадостный характер, он производил впечатление мрачного ребёнка. Теперь же он стоял перед ними — белокурый, худенький мальчик, и выглядел очень симпатично.
Агга сказал:
— Я могу за ним присмотреть. Я люблю детей. Я научу его магии — он обязательно станет вам хорошим помощником.
— Вообще-то я… — робко начал Сорн, — умею петь священные гимны.
Цзюнь Хэн присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и серьёзно сказала:
— Правда? А я умею петь «Песню о пяти кольцах»!
Старший брат оттолкнул её в сторону и строго спросил Сорна:
— Кто тебя этому научил?
— Бог Света. Он сказал, что если я буду хорошо себя вести, то смогу накопить заслуги для папы.
Сорн с любопытством добавил:
— А что такое заслуги?
Цзюнь Хэн сначала посмотрела на старшего брата, но тот не подал никакого знака, явно отказываясь сотрудничать. Тогда она перевела взгляд на цыплёнка.
Цыплёнок, как всегда, проявил энтузиазм: перья на его голове задрожали, и он широко раскрыл свой жёлтый клюв. Вдвоём они хором взвизгнули:
— А-а-а!
Сорн в изумлении прикрыл уши руками.
Цзюнь Хэн ничуть не удивилась, что в этом западном мире появилось такое восточное понятие, как «заслуги». Это уже не в первый раз — Бог Света постоянно удивлял своими причудами. Хотя его выбор актёров на роли всё ещё вызывал у неё недоумение.
Главный вопрос заключался в следующем: термин «заслуги» существует и в буддизме, и в даосизме, и обе традиции придают ему большое значение, но суть у них совершенно разная.
В буддизме речь идёт о карме и перерождении: накапливая заслуги в этой жизни, человек создаёт благоприятные условия для следующего рождения. То есть, если хорошо проживёшь эту жизнь, в следующей тебе повезёт больше.
Даосизм же смотрит иначе — его фокус направлен на настоящее.
Как сказано у Лао-цзы: «Святой ничего не копит; чем больше он отдаёт другим, тем больше имеет сам». Святой не стремится к обладанию — чем больше он помогает другим, тем богаче становится сам.
Цзюнь Хэн не хвасталась, но даосская философия действительно весьма возвышенна, хотя и не каждому дано её постичь. Даосская практика направлена на внутреннее и внешнее совершенствование, и накопление добродетелей служит не ради будущих жизней, а ради достижения более высокого уровня просветления. Как писал Бай Юйчань: «Ходя по свету в лохмотьях, три тысячи заслуг завершив, вернёшься на Остров Пэнлай». Поэтому в даосизме даже не говорят «накопить заслуги» — такой формулировки просто нет.
Конечно, наш ад и Книга Добродетелей и Проступков тоже не для украшения.
Судя по словам Сорна, Бог Света продвинулся в своих изысканиях на новый уровень.
Получается, он пригласил двух даосских мастеров, но использует концепцию, скорее напоминающую буддийскую систему.
Это было крайне неловко.
Старший брат явно сбился с толку, услышав это слово. Он тоже знал, что в этом мире существует огромная брешь в управлении потусторонним миром и в сопровождении душ умерших.
Цзюнь Хэн тихо рассказала ему всё, что знала, включая усердные занятия Бога Света и его рвение «вербовать» помощников. Разумеется, она умолчала о том, что сама выразила Богу Света свою ностальгию и доверие.
Старший брат, уважая божественное достоинство, воздержался от прямых комментариев и вместо этого подошёл поближе к новому «призывнику» Бога Света — товарищу Сорну.
Цзюнь Хэн быстро сообразила, подошла и потрепала Сорна по голове:
— Ты должен правильно относиться к поручению вашего Бога Света. Он просто неграмотный, дорогой.
— А? — удивился Сорн.
Агга незаметно отступил назад, прижимая Сорна к себе, чтобы спасти мальчика от «лап» Цзюнь Хэн. Он решил, что общение с ней может плохо сказаться на здоровом развитии подростка.
Лэнстон горько улыбнулся:
— Только не говори такого на людях. Если случайно услышат служители храма или кто-то донесёт в магическую ассоциацию, тебя никто не спасёт.
Он уже почти привык к тому, что Цзюнь Хэн периодически ругает Бога Света, но каждый раз, слыша это, невольно вздрагивал — рефлекс был уже въелся в плоть.
Честно говоря, он не мог поверить, что где-то на континенте найдётся человек, не почитающий богов, — да ещё и сам божественный посланник!
Цзюнь Хэн пожала плечами. Конечно, она не осмелилась бы говорить подобное перед фанатичными последователями — она дорожила жизнью.
Лэнстон вновь выступил вперёд:
— Я прошу вас отправиться со мной в столицу. Уважаемые господа, если у вас нет других планов, пожалуйста, примите мою просьбу.
— Искать твою мать? — Цзюнь Хэн замялась. — Но нам сначала нужно вернуться в Катали. Там находится гильдия авантюристов — именно там мы получаем задания, и часть моего вознаграждения ещё не выдана. К тому же разве не маги лучше подходят для поиска людей?
Цзюнь Хэн не особенно любила дело с духами. Это ведь не её основная специализация, да и слишком опасно: ощущение, когда приближается призрак, крайне неприятно. В гильдии авантюристов за ней числилась ещё одна часть платы, а ей теперь нужно было кормить целую семью — деньги были нужны.
Ни старший брат, ни Агга возражать не стали. Куда ни шли — всё равно.
Лэнстон пояснил:
— На самом деле, я хочу, чтобы вы взглянули на странное поведение моей матери. Недавно она начала вести себя очень странно и говорит мне такие вещи, от которых становится неприятно.
Цзюнь Хэн махнула рукой:
— Ну, климакс. Женщины. С возрастом такое бывает.
http://bllate.org/book/10504/943623
Готово:
