Те дети, что только что успокоились, почувствовали присутствие Фрейи и снова впали в буйство. Не сумев определить точное направление угрозы, они метались без цели, натыкаясь на деревья и друг на друга.
Все подняли руки, прикрывая лица, и юрко прятались в узких просветах между стволами, крича в панике:
— Что происходит?
— Откуда столько злых духов?
— Это точно не я их вызвал!
— Наверное, это те души, которых Фрейя держит при себе!
Духи нападали исключительно на троих — Цзюнь Хэн, её старшего брата по наставничеству и Лэнстона — и совершенно игнорировали некромантов, стоявших неподалёку.
Цзюнь Хэн уже не сомневалась: духи были посланы Фрейей, чтобы убить их.
Ей доставалось меньше других — возможно, из-за собственной силы, внушавшей духам страх; многие из них обходили её стороной. Отбросив очередного призрака, она тут же бросилась к старшему брату, опасаясь, что тот, чьё тело ещё не восстановилось и кто временно лишён возможности применять даосские заклинания, не выдержит натиска. Однако оказалось, что он уворачивается даже быстрее её.
Хотя без меча «Очищение от зла» он не мог уничтожать духов, техника владения клинком и шаги помнил отлично — призраки просто не успевали за ним.
Больше всех пострадал Лэнстон: спустя несколько минут его тело покрывали многочисленные раны. Из них стремительно истекала магическая энергия, и он постепенно терял силы сопротивляться.
Лэнстон был потрясён. Впервые он осознал всю мощь некромантов. Эта сила действительно внушала ужас. Маги перед ними беспомощны — а уж тем более сами духи. Если бы он умер, а его душа попала в руки некроманта…
Не в этом ли причина ненависти храма к некромантам? Даже он, Лэнстон, испытывал страх перед этой силой.
Цзюнь Хэн всё же получила укус. Дух вцепился ей в шею, прокусил кожу до крови, глаза его распахнулись от изумления, после чего он откатился прочь, издавая пронзительный вопль, почти разрывающий барабанные перепонки.
Цзюнь Хэн лишь спустя мгновение почувствовала тупую боль. Кровь струилась по её шее. Она вспыхнула гневом, вытерла ладонью кровь и начала яростно хватать духов вокруг себя, будто разбрасывая её направо и налево.
Окружающие духи испугались её ярости и на миг отступили, очистив пространство вокруг неё.
Старший брат поднял с земли ветку и протянул ей, давая понять: не стоит тратить кровь зря. Цзюнь Хэн намазала её ещё не засохшей кровью.
Но кровь на шее всё равно не переставала течь. Старший брат произнёс над ней заклинание остановки кровотечения, но сразу же вспомнил, что его духовная энергия иссякла, и велел Цзюнь Хэн самой повторить заклинание.
На лице старшего брата мелькнуло раздражение и лёгкое унижение. Однако с этой импровизированной, хоть и слабой версией меча «Очищение от зла» он словно обрёл божественное оружие и без колебаний бросился в атаку, чтобы первым делом спасти Лэнстона.
— Фрейя! — закричали некроманты, наконец обнаружив её местоположение. — Что ты делаешь? Прекрати немедленно!
Фрейя по-прежнему была одета в чёрный плащ. Она парила впереди, а за её спиной маячили несколько смутных фигур. Холодно взглянув на них, она произнесла:
— Как жаль. Если бы вы не вмешались в мои планы, я бы и не покинула это место. Раз уж так вышло, пусть они насладятся моим подарком.
Две группы из «Чёрной Луны» снова сошлись лицом к лицу, и до настоящей схватки оставалось всего пара фраз.
Один из некромантов, увидев, что они собираются уходить, разъярился:
— Фрейя, стой!
— Не гонитесь! — остановил его лидер группы. — Сначала помогите им!
Ситуация и правда была плохой: Цзюнь Хэн, её старший брат и Лэнстон оказались против сотен духов.
Лэнстон быстро и точно выбыл из боя, рухнув на землю. Цыплёнок оказался наполовину придавленным под ним и жалобно пищал:
— А-а-а!
Цзюнь Хэн мгновенно вытащила пять громовых талисманов, подбросила их в воздух и начала читать заклинание.
На небе вспыхнули крошечные молнии.
Как и ожидалось, её «покровитель» так и не явился — будто в прошлый раз его помощь была лишь мимолётной вспышкой.
Цзюнь Хэн никогда не встречала более безответственного божества, чем Бог Света. Честное слово.
— Приказ! Приказ! — кричала она, указывая руками, но духи двигались слишком быстро, а её молнии оказались слишком тонкими и слабыми. Даже если она точно указывала цель, попасть не удавалось.
Перья цыплёнка уже местами вылезли, и теперь он жалобно прикрывал крыльями голову:
— Постарайся попасть точнее!
— Я не могу контролировать! Разве ты не видишь, что мои молнии — миниатюрные? Они работают по принципу кармы!
Цыплёнок дрожащим голосом пробормотал:
— Карма… таинственна и непостижима.
Даже с поддержкой Агги и некромантов такое количество духов постепенно ставило их в тупик.
Почему Бог Света вдруг перестал откликаться?
Цзюнь Хэн в отчаянии хваталась за голову: почему?!
Заклинание пяти громов предназначено для изгнания злых духов и демонов, а молния Бога Света обладает огромной разрушительной силой. В прошлый раз она хотела проучить конкретного человека, но случайно поразила и нескольких невинных духов, причинив им боль. Сейчас же перед ней были только духи — если бы молния ударила, всем им пришлось бы туго.
Цзюнь Хэн громко возгласила:
— Небеса и Земля — корень всех начал! Тысячи эпох культивации — доказательство моей силы! Дао — единственное во вселенной! Пусть золотой свет окутает моё тело!
Вокруг неё начало распространяться мягкое золотое сияние. Затем оно усилилось, рассеивая тьму и ослепляя всех вокруг.
Однако внешний слой этого света не был даосским золотом — он был белым, чистым светом Бога Света.
Цзюнь Хэн скрипнула зубами: «Этот бесстыжий малый!»
Она быстро подбежала к старшему брату и схватила его за руку.
Некроманты чуть не ослепли от яркости. Лэнстон, лежа на земле, с трудом приподнял голову и посмотрел на Цзюнь Хэн. Он прошептал:
— Свет… Бог Света…
Вот оно — могущество Бога Света. Даже самый могущественный святой маг храма не смог бы создать столь чистое сияние.
Под этим светом боль в ранах начала затихать, а всё тело окутала тёплая, умиротворяющая энергия.
Лэнстону в голову пришло множество мыслей, но из-за полного истощения он провалился в сон.
Святой свет Бога Света очистил всю окрестную чащу от тьмы, не оставив ни следа.
Однако, поскольку он использовал заклинание золотого света Цзюнь Хэн как проводник, он совершенно не знал меры и полностью истощил её духовную энергию.
Цзюнь Хэн на миг пошатнулась и упала на землю. Сознание оставалось ясным, но глаза не открывались. Она смутно слышала разговоры вокруг, но слова не задерживались в памяти.
Прошло неизвестно сколько времени, пока в конечностях не вернулись силы. Она наконец села.
Старший брат держал на руках худенького мальчика, выглядел растерянно и даже немного беспомощно. Он сидел рядом с ней, и, увидев, что она очнулась, оживился.
Цзюнь Хэн замерла, потом медленно произнесла:
— Старший брат… ты… так быстро…?
Старший брат раздражённо протянул ребёнка ей.
Цзюнь Хэн инстинктивно отскочила, сохраняя дистанцию.
— Иди сюда! — приказал он.
— Может, не надо? — засмущалась она.
Старший брат решительно впихнул мальчика ей в руки, будто избавился от большой проблемы, и строго заявил:
— Он твой!
— Не смей так бросать мне чужих детей! Откуда он вообще у меня? Я его раньше видела? — Цзюнь Хэн опустила взгляд на мальчика и удивилась: — Эй, ты мне кажешься знакомым…
Мальчик тихо ответил:
— Привет, меня зовут Сорн.
Цзюнь Хэн:
— …
— Почему?! — воскликнула она в ужасе.
Старший брат заорал:
— Я тоже хочу знать почему!
Сорн робко добавил:
— Ты сказала… что у меня есть связь с Дао, и Бог Света велел мне следовать за вами.
Цзюнь Хэн резко подняла голову:
— Старший брат!!
Это ведь не она говорила!
Старший брат был в отчаянии. Он зло рыкнул:
— Не зови меня!
Он ещё никогда не встречал столь наглого бога, который сам навязывает людей в компанию! Кто вообще такое видел?!
Цзюнь Хэн — капитан первой в Ином мире команды по принудительному усыновлению.
Теперь в их отряде, помимо цыплёнка, листа бумаги и старшего брата без духовной энергии, появился ещё и несовершеннолетний мальчик с «связью с Дао».
Какой оригинальный и непритязательный состав.
Отлично… да фиг там отличного! Чтоб тебя, Бог Света!
Выражения лиц Цзюнь Хэн и старшего брата были настолько мрачными, что Агга почувствовал неладное и добровольно подошёл, чтобы забрать Сорна. Он прижал мальчика к себе, и оба молча наблюдали за остальными.
Цыплёнок, у которого на голове торчали клочья перьев, важно расхаживал перед Аггой и Сорном, как командир, проверяющий нового рекрута. Он старался выглядеть серьёзно, но получалось довольно комично.
Сорн потянулся, чтобы погладить его, но цыплёнок ловко увернулся.
Цзюнь Хэн и старший брат сидели, понурив головы, явно чувствуя себя побеждёнными.
Спина старшего брата время от времени вздрагивала. Цзюнь Хэн не видела его лица и не знала, то ли он смеётся, то ли у него нервный тик.
Случайная, возможно даже брошенная наобум фраза принесла им нового, особенного товарища. Автор этих слов, вероятно, до сих пор не может смириться с последствиями.
Цзюнь Хэн не понимала, чего добивается этот Бог Света, но теперь им придётся следить за каждым своим словом.
Если предположить самые добрые намерения, возможно, он сейчас гордо потирает руки: «Смотри, я прислал тебе того, кого ты ценишь! Все, кто тебе нравится, теперь с тобой! Так держать!»
Цзюнь Хэн очень хотелось его ударить!
Она тяжело вздохнула:
— Старший брат…
— Не говори, — перебил он.
— …
Цыплёнок заметил:
— Мне кажется, твой старший брат…
Цзюнь Хэн подхватила:
— Вступил в климакс?
Старший брат мгновенно обернулся и швырнул камень прямо к её ногам в предупреждение.
Цзюнь Хэн тут же испугалась и отпрыгнула назад. «Уши, как всегда, острые», — подумала она про себя.
Цзиньцзянский Энциклопедист с чувством произнёс:
— Мне кажется, твой старший брат очень несчастлив.
Единственный, кто не участвовал в общем настроении, был Лэнстон. Он сидел в стороне, задумчиво глядя вдаль, выглядел растеряннее всех и явно не собирался вступать в разговоры.
Его одежда была изорвана, волосы растрёпаны — от прежнего благородного облика не осталось и следа.
Пока Цзюнь Хэн и другие были без сознания, некроманты ушли. Возможно, они спешили преследовать Фрейю, а может, просто не доверяли им и не хотели сближаться. Впрочем, между ними и не было повода для дружбы — остались бы, только глаза друг на друга переводили. Тем не менее, перед уходом они всё же вылечили Лэнстона, что косвенно подтверждало: они не были злодеями.
Цзюнь Хэн подошла и попробовала поднять Сорна. Мальчик оказался послушным.
Он весил чуть легче обычного ребёнка, но всё же имел массу — его можно было потрогать. Он оставался духом, не чувствовал боли и не мог практиковать даосские методы — в этом мире попросту не было ци.
Цзюнь Хэн спросила:
— Бог Света не дал тебе каких-нибудь особых способностей?
Сорн склонил голову:
— А?
— Это ясно показывает одно, — Цзюнь Хэн погладила его по голове, — даже Бог Света не может вернуть мёртвых к жизни.
Старший брат отвернулся и сказал:
— Если бог установил правила, то именно он первым будет их защищать, не позволяя никому их нарушать. Жизнь — самое священное, и любое попустительство в этом вопросе приведёт мир к хаосу.
Цзюнь Хэн кивнула.
Скоро стемнеет, а они уже давно находились в лесу. Земля здесь была сырой — совсем не подходящее место для ночлега. Лучше быстрее уходить.
Цзюнь Хэн встала и неуверенно спросила:
— Мы… возвращаемся в Кубер?
Она посмотрела на Сорна:
— Тело твоего отца, наверное, всё ещё в лесу. Мы должны найти кого-то, чтобы похоронить его, или увезти обратно сами? Честно говоря, если мы вывели его живым, а вернём мёртвым, кто поверит в нашу невиновность?
Она с содроганием вспомнила рыцарский отряд:
— И как вообще решить вопрос с похоронами твоего отца? Кто этим займётся?
Старший брат, боясь, что она втянется в чужие дела и навлечёт на себя новые хлопоты, быстро ответил:
— Это тебя не касается. Джозеф уже перед смертью кому-то всё поручил.
Тот, кому было поручено, всё ещё сидел неподалёку и смотрел в небо под углом сорок пять градусов, будто не слыша их разговора.
— Кстати, — Цзюнь Хэн подвела Сорна к Лэнстону и спросила: — Ты его видишь?
Лэнстон взглянул на неё, потянулся, чтобы взять Сорна за руку, но не смог ухватить — однако видел его.
http://bllate.org/book/10504/943622
Готово:
