В этот миг раздался звонкий голос, нарушивший напряжённое противостояние:
— Папа!
Джозеф вздрогнул всем телом и обернулся в сторону, откуда прозвучало это слово.
Голос, казалось, доносился слева, но когда все посмотрели туда, невозможно было определить, кто именно его произнёс.
Цзюнь Хэн и подавно не могла различить лица — вокруг душ умерших клубился такой густой чёрный туман, что черты лиц почти терялись в нём, даже если всматриваться изо всех сил. Да и вообще она никогда не видела Сорна.
— Сможешь найти его, Джозеф? — спросила Цзюнь Хэн. — Будьте осторожны: эти души уже не сохраняют разума. В них осталась лишь жалкая крупица памяти из прошлой жизни и неукротимая ярость с ненавистью. Даже если они дети — всё равно опасны.
Джозеф боялся смотреть на этих детей с огромными дырами в груди. Чувство вины и самоосуждение вот-вот поглотили его целиком, но он заставлял себя продолжать всматриваться. Его взгляд скользил по силуэтам, но знакомого лица среди них не было. Он сделал шаг вперёд и закричал:
— Сорн! Сорн, где ты? Папа пришёл за тобой, не бойся!
Ни одна из душ не отреагировала.
Однако они узнали Джозефа. Чёрный туман вокруг них начал сгущаться, их лица исказились в звериной гримасе, а яростные эмоции, передаваемые через клубящуюся тьму, давили на всех присутствующих невыносимой тяжестью.
И тогда все души умерших уставились прямо на Джозефа.
— Осторожно! — крикнул Агга.
Несколько чёрных призраков внезапно бросились на Джозефа. Остальные, выглядевшие безучастно и заторможенно, подняли руки, готовясь применить магию.
Компания уже была начеку, поэтому, как только враги двинулись в атаку, все быстро отпрыгнули в стороны, заняв оборонительные позиции.
Лэнстон схватил Джозефа за воротник и швырнул на землю, встав перед ним с коротким клинком наготове.
Но этот совершенно беспомощный толстяк не проявил ни капли здравого смысла — он тут же попытался выскользнуть из-под защиты Лэнстона.
— Сорн! Прости меня… Сорн, ты простишь папу? Я просто хочу увидеть тебя хоть разочек!
Агга поднял руки и начал нараспев:
— Гимн жизни!
Из-под земли вырвались чёрные руки и потащили нескольких магов-нежити вглубь почвы. Однако песчаная поверхность не помешала им колдовать — эти особые души не боялись очищения некроманта. Упираясь локтями в землю, они снова вылезли из трясины.
Цзюнь Хэн лихорадочно пыталась достать талисман, но старший брат по наставничеству схватил её за руку и резко оттащил назад. Местность здесь была неровной, и, споткнувшись, она потеряла равновесие. Старший брат не удержал её — и оба рухнули на землю.
Там, где они только что стояли, земля задрожала, и из неё проросли нежные зелёные ростки. Лозы будто обладали зрением — не найдя жертв, они тут же устремились следом и обвили лодыжки обоих.
— Твои талисманы действуют против магии? — спросил старший брат.
— …Очевидно, что нет, — ответила Цзюнь Хэн.
Джозефа уже сжимали в объятиях два чёрных призрака, и боль искажала его лицо. А Цзюнь Хэн с наставником не могли пошевелиться — лозы с каждым мгновением стягивали их всё сильнее.
Лэнстон на секунду замер в нерешительности между Джозефом и Цзюнь Хэн, но всё же рубанул коротким клинком по направлению к ней, выпустив режущий порыв ветра. Их руки освободились.
Но корни в земле были неисчерпаемы — лозы тут же начали стремительно расти вновь.
Цзюнь Хэн не успела достать талисман — даже если бы и достала, времени на заклинание не осталось бы. Призраки, убедившись, что Джозеф обезврежен, переключили внимание на остальных.
От нескольких пар кроваво-красных глаз по спине пробежал холодный ужас.
В следующее мгновение старший брат схватил руку Цзюнь Хэн и, прежде чем она успела опомниться, надрезал ей палец.
— !! — Цзюнь Хэн перехватило дыхание, и она взвизгнула: — Старший брат!.. Ты изменился!
Он быстро сжал её палец в печать, затем поднял правый средний палец и указал вверх:
— Огонь!
Пламя вспыхнуло вокруг них, и лозы, почувствовав жар, начали осторожно отступать.
Старший брат тут же направил её палец в косом направлении:
— Прочь!
Яркая золотистая вспышка заставила чёрных призраков отшатнуться, увеличив дистанцию.
Пользуясь моментом, старший брат ухватил Цзюнь Хэн за воротник и поднял на ноги.
Теперь она смогла наконец достать талисман — громовой талисман, зажатый между пальцами. Старший брат снова обхватил её пальцы сзади, помогая сформировать печать, и тут же активировал:
— Приказ!
Он наклонился к ней и тихо сказал:
— Твоя духовная энергия достаточна. Заклинание у тебя в голове — держи разум ясным и просто отдавай приказ. Не обязательно каждый раз проговаривать его вслух.
Вокруг Цзюнь Хэн вспыхнули несколько слабеньких молний, жалко мигнувших в воздухе.
Она глубоко разочаровалась:
— …Мой покровитель сегодня, что ли, не вышел на работу?
Неужели у Бога Света есть график смен?
Цзюнь Хэн почувствовала себя обманутой.
Тем временем Агга наконец завершил своё затяжное заклинание, распахнул глаза и грозно возгласил:
— Суд!
Из земли вырвались бесчисленные острые иглы, пронзая и фиксируя призраков на месте.
Чёрный туман от самих душ, усиленный тёмной магией Агги, поглотил всё вокруг. Воздух стал плотным, как смоль, и зрение всех присутствующих погрузилось в абсолютную тьму — чёрнее самой тёмной ночи, потому что ни один луч света не мог пронзить эту мглу.
Иньская сила и так была ледяной, но магия Агги, некроманта, обладала ещё большей проникающей способностью и разрушительной силой. Цзюнь Хэн и остальные ощутили леденящий душу холод.
Агга раскинул руки, направляя свою магию:
— Наказание!
Земля вздыбилась, словно морская волна, и огромная пасть из песка устремилась поглотить призраков.
Чёрный туман боролся с чёрной магией, но сила душ оказалась ничтожной в сравнении.
— Какая мощная магия! — воскликнул Лэнстон в изумлении.
— Недаром Агга! — пискнул цыплёнок, прячась за спиной Лэнстона: — Тот самый, кто правил Катали!
Старший брат пробормотал себе под нос:
— Вот оно, магическое искусство…
Цзюнь Хэн подумала, что он тоже выразит восхищение, но услышала:
— По силе тебе ровня.
— …Старший брат, ты это как понимаешь? — Цзюнь Хэн ткнула пальцем в его бок, чтобы напомнить о свежей ранке: — Это комплимент?
Он чуть склонил голову:
— У тебя огромная духовная энергия, но техника хромает. Его магия явно не предназначена для усмирения душ.
Чёрная магия Агги действительно наносила урон нежити, и, по мнению старшего брата, эта сила и давление не уступали некоторым даосским техникам. Но он не умел контролировать её — вместо точного удара предпочитал разворачивать грандиозное зрелище, чтобы медленно добить противника.
Это всё равно что, имея острейшее копьё, вместо того чтобы метко поразить цель, окружить её десятком воинов и постепенно закалывать насмерть.
По мнению старшего брата, это было чистой тратой сил.
Их даосские простые талисманы, хоть и не вызывали таких грандиозных эффектов, содержали в себе сгущённую суть — каждый удар был точным и направлен в слабое место, и недооценивать их было нельзя.
Цзюнь Хэн смотрела на старшего брата.
Она никогда не училась контролировать свою духовную энергию — полагалась исключительно на дарование и побеждала количеством. Но старший брат с детства изучал различные техники и искусно управлял разными методами. Возможно, его подход и магия имели много общего?
— Цзюнь Хэн! Этот некромант — ваш друг? — Лэнстон махнул рукой, пытаясь разогнать чёрный туман, но безуспешно. — Где он? Почему не показывается? Здесь ведь никого нет, и я не отношусь к некромантам с ненавистью, как те из Храма!
Цзюнь Хэн вернулась к реальности:
— Он уже мёртв. Ты его не видишь.
— Мёртв?! Но как он тогда колдует?! — изумился Лэнстон.
— Бог Света даровал ему силу охранять души умерших вокруг Катали. Но теперь в Катали уже сидят люди из гильдии, поэтому он отправился с нами.
— Бог Света даровал силу некроманту?! — Лэнстон был потрясён её словами.
В этот момент новая магическая сила вмешалась в заклинание Агги.
Сила эта была слабее его, но действовала не один человек — вскоре противники получили преимущество. Призраки, получив передышку, вырвались из переплетённых игл.
— Осторожнее! Они вышли! — крикнул Агга.
Он имел в виду не души, а других некромантов.
Цзюнь Хэн уже держала наготове талисман и начала высматривать врагов. Агга, понимая, что в лобовом столкновении не победить, отозвал свою магию.
Чёрный туман в лесу мгновенно рассеялся, и все вновь увидели окружение.
Однако освобождённые призраки не спешили нападать — они просто стояли на месте, будто ожидая кого-то.
И вновь раздался звонкий голос:
— Папа.
У Джозефа тут же потекли слёзы. Он поднял голову и закричал:
— Сорн!
Цзюнь Хэн только сейчас заметила, что Джозефа искусали призраки — его тело покрывали раны, из которых сочилась злая аура. В сочетании со старыми шрамами он теперь выглядел не хуже демона.
Из глубины леса вышла группа людей в чёрных одеяниях.
Цзюнь Хэн узнала эти одежды — точно такие же носила Фрейя, та женщина, что пыталась ранить старшего брата. На подоле каждого плаща был вышит серп луны с отсутствующим краем. Все они, очевидно, принадлежали к «Чёрной Луне».
Посередине шёл некромант, держа за руку маленького мальчика в шортах. Это была не злая душа, а обычная блуждающая душа.
Под влиянием чёрной ауры Джозеф теперь мог видеть Сорна. Он протянул к нему руку и сдавленно прохрипел:
— Сорн…
Сорн отпустил руку некроманта и подбежал к отцу.
Глава группы снял капюшон и, глядя в сторону Цзюнь Хэн и компании, сказал:
— Мы приняли вас за людей Фрейи. Прошу прощения.
Он был худощав, с мертвенной бледностью кожи. Он слегка поклонился, не проявляя враждебности.
Цыплёнок впервые увидел столько некромантов и, разинув клюв, восхищённо пискнул:
— Вау!
Пока остальные наблюдали, Лэнстон первым заговорил с упрёком:
— Что вы делаете в этом лесу?
— Мы ищем Фрейю. Она и её люди вошли в город Кубо, — ответил тот, бросив взгляд на истекающего кровью Джозефа. — Мы не осмелились идти за ними, но и уйти не можем — вот и остались здесь.
Цзюнь Хэн нахмурилась, глядя на ряды душ умерших:
— Это ты превратил их в такое состояние?
— Да, — честно признался он. — Они сами хотели отомстить, и я дал им силу.
— Ты не должен был этого делать! Ты обязан был отправить их в загробный мир! — возмутился Агга.
Тот явно тоже видел Аггу и смотрел на него с глубоким уважением. Он слегка поклонился и ответил:
— Простите, господин, но это невозможно. Фрейя забрала их сердца и кровь для жертвоприношения и начертила вокруг тел магический круг. Теперь они навеки привязаны к этому лесу. Их аура нежити никогда не исчезнет, и они вечно будут помнить страдания, пережитые при жизни.
Все замолчали, ощутив тяжесть в сердце.
Агга сжал кулаки, а Лэнстон выругался сквозь зубы.
— Папа, — Сорн подошёл и опустился на корточки перед Джозефом, глядя ему прямо в глаза, — ты совершил ошибку из-за меня?
— Нет, не из-за тебя, — покачал головой Джозеф, пытаясь улыбнуться. Но его лицо было изуродовано ранами, и вся фигура будто окроплена кровью. Улыбка вышла ещё страшнее, чем плач.
Он сдался:
— Скажи папе, как ты сюда попал?
Сорн обернулся и указал на группу некромантов за своей спиной.
Весь корпус Джозефа затрясся. Казалось, он вот-вот вскочит и бросится на них. Но Сорн положил ладонь ему на колено, и, встретившись глазами с сыном, Джозеф в последний момент остановился.
http://bllate.org/book/10504/943619
Готово:
