— Всё это моя вина. Сорн же ничего не сделал — вам не следовало наказывать его, — прошептал Джозеф, опустив голову и всхлипывая. — Он добрый и послушный ребёнок, никогда не творил зла. Он просто отчаянно пытался выжить… разве в этом может быть что-то дурное?
Он шмыгнул носом:
— Нет… на самом деле это я… это я хотел, чтобы он остался жив. Я водил его к бесчисленным магам, но никто не мог его вылечить. Он рос день за днём, но болезнь прогрессировала всё быстрее. Каждую ночь он не мог уснуть от боли, плакал, сжимая мою руку и зовя: «Папа!» Он не мог бегать, как обычные дети, не заводил друзей… но всё равно утешал меня. Я больше не выдерживал. Я не могу жить без него и не переношу мысли, что он уйдёт. Так что виноват именно я.
Джозеф посмотрел на Сорна. Его лицо распухло так сильно, что глаза превратились в узкие щёлки. Он тихо спросил:
— Сорн, малыш… тебе ещё больно?
Сорн покачал головой:
— Нет, папа, уже не больно. Мне здесь весело.
Цзюнь Хэн почувствовала странную тяжесть в груди. Она слегка потянула за рукав старшего брата по наставничеству и заглянула ему в глаза.
Тот отвёл взгляд. В его глазах не было ни сочувствия, ни осуждения.
Он слишком часто видел подобное. Люди по своей природе противоречивы: они совершают ошибки по причинам, вызывающим сочувствие, и это одновременно вызывает сожаление и ненависть.
Старая поговорка гласит: «В каждом жалком человеке есть нечто достойное презрения». Но он считал иначе — скорее, «в каждом достойном презрения человеке есть нечто жалкое».
Однако жалость и презрение не исключают друг друга и не могут компенсировать одно другое.
Он лишь холодно взглянул на некроманта перед ними.
Наконец заговорил тот худощавый некромант, стоявший во главе группы:
— Не поймите меня неправильно. Я не убивал невинных. Я встретил его, когда пришёл в город разыскивать Фрейю. Он уже лежал мёртвым в подвале, запертый магическим кругом, из которого не мог выбраться. Лишь тогда я узнал о существовании этого подвала… и о том, что этот человек… вместе с Фрейей…
Он замолчал, заметив, что Сорн стоит рядом. Но Сорн был умным ребёнком — он понял, что происходило в том месте.
Цзюнь Хэн спросила:
— Как он вообще оказался в подвале?
Вход туда был явно скрыт. Даже Цзюнь Хэн не заметила его, поэтому Лэнстону пришлось пробивать дыру прямо в полу. Так как же туда попал Сорн?
Лэнстон предположил:
— Может, это сделала Фрейя?.. — но тут же покачал головой.
У неё не было причин убивать Сорна — ведь тогда она не смогла бы объясниться перед Джозефом.
— Он сказал, что хотел найти друга, — продолжил некромант. — Сорн очень любил своего отца и быстро заметил, что с ним что-то не так. Он тайком последовал за ним и обнаружил подвал, где увидел ребёнка своего возраста, запертого внутри. Он не понял, зачем того держат взаперти, но ему стало очень грустно. Позже, когда никого не было, он пробрался внутрь, чтобы посмотреть на него поближе. Но знал лишь, как войти, а как выйти — нет.
Возможно, оказавшись там, он узнал правду о поступках Джозефа… и сам не захотел выходить.
Услышав это, Джозеф закрыл лицо руками и погрузился в безысходное отчаяние и горе.
Это, должно быть, наказание Бога Света. Даже бог не может простить его… и теперь забирает у него всё.
— Это из-за меня ты стал таким? — спросил Сорн, глядя на отца с печалью. — Я хотел, чтобы папа был хорошим человеком, добрым… Я люблю тебя, папа. Но, наверное, не стоило просить тебя о многом. Без меня ты бы прекрасно жил один.
Джозеф покачал головой и с трудом выдавил:
— Нет… нет, это не твоя вина.
— Папа, больше так не делай, — Сорн вытер ему слёзы и обхватил его лицо ладонями. — У меня уже есть друзья! Я стану сильным и смогу жить один, так что тебе больше не нужно обо мне волноваться. Прости их, папа.
Джозеф кивнул и повернулся к ряду нежити, стоявшей перед ним. Он опустился на колени.
Слёзы стекали в землю. Он не смел поднять лицо.
Сорн поднял глаза и спросил:
— Они простят его?
Цзюнь Хэн подумала и ответила:
— Когда человек совершает ошибку, он должен сам нести за неё ответственность. Это не имеет отношения к тому, простят его или нет.
— Я тоже так думаю. И, скорее всего, они его не простят, — сказал Сорн, положив руку на спину отцу. — Но ничего страшного. Я буду извиняться вместе с папой. И наказание тоже понесу вместе с ним. С сегодняшнего дня я повзрослел.
Спина Джозефа задрожала.
Нежить вдали оставалась неподвижной. Они давно утратили способность чувствовать эмоции — уж тем более прощать.
Аура нежити вокруг Джозефа становилась всё плотнее, а его жизненная энергия почти истощилась. Цзюнь Хэн прищурилась — сквозь кожу она видела, как чёрная тьма заполнила его внутренности. Он был смертельно ранен. Даже если очистить его от ауры нежити, выжить он вряд ли сможет.
Но терпеть такую боль было слишком жестоко. Цзюнь Хэн подошла и приложила к его спине талисман. Однако Джозеф тут же сорвал его.
— Не надо. Я заслужил это. Я не знаю, как мне дальше жить… пусть всё остаётся так, — прошептал он, пытаясь разглядеть чей-то силуэт. Его зрение почти угасло, и он обратился: — Господин Лэнстон, я хочу попросить вас об одной вещи. Деньги на возмещение ущерба уже готовы. Передайте их им… Я понимаю, что это ничего не изменит, но это всё, что я могу сделать. После моей смерти некому будет унаследовать город Кубо. Прошу вас — не передавайте его Храму. Пусть им управляет обычный человек.
Лэнстон помолчал, не соглашаясь и не отказывая:
— Если бы не тот некромант, владеющий ментальной магией, вы бы так не поступили, верно?
Цзюнь Хэн знала, насколько страшна ментальная магия. Эдрианна тогда даже не пыталась вторгнуться в её разум — а если бы попыталась, Цзюнь Хэн не была уверена, устояла бы она или нет.
Получается, ментальные маги куда опаснее некромантов?
— Как бы то ни было, я всё равно это сделал, — горько усмехнулся Джозеф. — Я опоздал с раскаянием. Я не надеюсь на прощение и не хочу, чтобы другие повторили мою ошибку. Но прошу вас — не рассказывайте правду об этом случае. И уж точно не упоминайте некромантов.
Лэнстон:
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы Кубо стал вторым Старым Королевским Городом, — ответил Джозеф.
— Что это значит? — спросил Лэнстон.
Но Джозеф больше не ответил.
Нежить зашевелилась, будто собираясь подойти ближе, но некромант строго взглянул на них — и те снова замерли.
Цзюнь Хэн смотрела на эту группу товарищей и чувствовала головную боль.
Старший брат по наставничеству встал перед Джозефом и произнёс совершенно неуместную фразу:
— Верни мой меч.
Джозеф поднял глаза и назвал место.
Лэнстон не сдавался:
— Где Фрейя?
Джозеф покачал головой.
Лэнстон сжал кулаки, чувствуя, как внутри нарастает злость, но не зная, на кого её выплеснуть.
Джозеф настоял, чтобы его оставили в лесу.
Из-за ауры нежити он стал крайне слаб — едва успел сказать пару слов, как начал задыхаться. Сорн стоял рядом и, как раньше отец держал его руку, теперь сам обеими ладонями сжимал руку Джозефа, тихо зовя:
— Папа…
Старший брат по наставничеству смотрел на Сорна, словно задумавшись. Цзюнь Хэн толкнула его локтем.
— У него сильная связь с Дао, — сказал он. — Жаль.
Хотя мальчику было всего девять лет, он с поразительным спокойствием принимал саму идею жизни и смерти — в этом уже чувствовалась подлинная даосская мудрость. Отчасти потому, что он сам пережил смерть и знал: она не конец. А отчасти — благодаря своей природе.
Группа некромантов повернулась к Агге и поклонилась:
— Господин, можете ли вы помочь им покинуть эти земли? К сожалению, у нас нет такой возможности.
Агга смутился от их доверия и уважения — ведь его собственные магические навыки были посредственны. Ранее Цзюнь Хэн даже предлагала ему проникнуть в «Чёрную Луну», чтобы хоть чему-то научиться.
Старший брат по наставничеству сказал:
— Сначала укажите мне места захоронения их останков. Я проверю направления.
Отвечал всегда только главный некромант; остальные беспрекословно слушались его.
Тот кивнул и указал в сторону, ведя их за собой.
Цзюнь Хэн оглянулась на Джозефа, вздохнула и догнала группу:
— Я видела, как вы дрались в городе. Почему Фрейя предала «Чёрную Луну»? И если предала, зачем до сих пор носит вашу форму?
— Она не предала «Чёрную Луну», — ответил некромант. — Наоборот, «Чёрная Луна» была предана.
Он сделал паузу и спросил:
— Вы знаете, откуда взялась «Чёрная Луна»?
Цыплёнок, теперь обосновавшийся на плече Лэнстона, важно выпятил грудь:
— Это гильдия некромантов, верно?
— А знаете, когда она была основана? — уточнил некромант.
— Ещё до разрушения Старого Королевского Города, — гордо заявил цыплёнок. — Если я не ошибаюсь, это было до начала охоты на некромантов. Тогда «Чёрная Луна» была официальной гильдией с сертификатом в Магическом Союзе.
Некромант обернулся:
— Вы правы. После падения Старого Королевского Города «Чёрная Луна» исчезла. Вернее, не исчезла — просто больше не могла появляться на свету.
Цзюнь Хэн уже не в первый раз слышала о Старом Королевском Городе и спросила:
— Так что же случилось со Старым Королевским Городом?
Цыплёнок захрюкал, демонстрируя эрудицию:
— Его полностью заморозил один некромант! Обратите внимание — один! Магическая сила некромантов намного мощнее обычной, и от такой силы все трепещут.
Идущий впереди некромант обернулся:
— Да, это так. Но зато тела некромантов гораздо слабее. Постоянное использование магии разрушает их изнутри. Тот, кто заморозил Старый Королевский Город — господин Риверс — навеки уснул под его землёй.
Его голос всегда был тихим, кожа бледной, веки полуприкрытыми — он действительно выглядел болезненным.
Цзюнь Хэн сначала подумала, что он так выглядит из-за жизни в тени и постоянных побегов, но потом поняла: ведь даже скрываясь, приходится много передвигаться — разве от этого не загоришь?
Чтобы обрести силу, нужно платить жизнью.
Некроманты не всемогущи — за их силой скрывается невысказанная боль.
Цзюнь Хэн спросила:
— Зачем же он заморозил весь город?
Некромант горько усмехнулся:
— Потому что Храм начал охоту на некромантов, а «Чёрная Луна» находилась именно в Старом Королевском Городе. Там собралось почти тысяча некромантов.
— Нет! — возразил Лэнстон, не раздумывая. — Вы всё перепутали! Сначала город заморозили, и только потом Храм объявил охоту на некромантов!
Некромант посмотрел на Лэнстона и слабо улыбнулся:
— Вы очень наивный человек.
Лэнстон явно раздражённо нахмурился.
— Тогда некроманты хотя и не нравились людям и не допускались в Храм, но ещё не были изгоями, которых преследуют повсюду. Господин Риверс основал «Чёрную Луну», чтобы помогать некромантам и вести их к новым открытиям в магии. Он был гением… вы не представляете, насколько великим он был. Но чем сильнее он становился, тем выше поднимался его авторитет — почти до уровня самого великого святого мага Храма.
Лэнстон возразил:
— Но в итоге ваш господин Риверс заморозил весь город! А Храм спас народ и знать, выведя их наружу. Без Храма миллионы людей погибли бы.
— Конечно, никто не знает, что на самом деле произошло в Старом Королевском Городе. Нет никаких доказательств, поэтому все верят только словам Храма, — с сарказмом сказал некромант. — Но настоящая правда такова: некромантов начали преследовать по всей стране, «Чёрная Луна» потеряла почти восемьдесят процентов своих членов, а выжившие вынуждены прятаться в укромных уголках. А Храм занял ещё более высокое положение — теперь он влияет на весь континент. Вот что случилось, господин.
Лэнстон замолчал.
Цзюнь Хэн спросила:
— Так что же всё-таки произошло в Старом Королевском Городе? Охотился ли Храм на некромантов тайно?
http://bllate.org/book/10504/943620
Готово:
