— Конечно, — сказал Джозеф. — А что мне вообще сомневаться? С вами я чувствую себя в полной безопасности.
Цзюнь Хэн протянула ему амулет:
— Носи это при себе и следуй за мной.
Джозеф и Сорн были родными отцом и сыном, единственными друг для друга, и связь между ними была достаточно крепкой. Используя кровь Джозефа как проводник, можно было определить место гибели Сорна.
Лэнстон извинился и провёл коротким клинком по руке Джозефа. Рана была небольшой, но после удара этим особым лезвием кровь не останавливалась. Цзюнь Хэн наполнила маленькую чашку и попросила Лэнстона обработать рану.
Джозеф явно боялся боли: он стиснул губы, чтобы не вскрикнуть.
Цзюнь Хэн взяла чашку с кровью и последовала за старшим братом по наставничеству.
Тот сейчас находился вне тела, и его восприятие духовных сущностей усилилось. В этом проклятом месте не было ничего, кроме самого примитивного метода — многократно применять технику поиска душ, уточняя направление на коротких дистанциях и постепенно сужая круг.
Цзюнь Хэн шла за старшим братом, повторяя заклинания и разбрызгивая кровь, а затем интерпретировала его указания, чтобы определить путь.
Они бесконечно кружили, точнее, старший брат всё время ходил кругами, так и не покидая поместья Джозефа. Они переместились из переднего двора в глухой задний сад.
Задний двор занимал огромную территорию, полностью превращённую в цветочные поля. Однако здесь явно редко кто бывал: кусты и клумбы не подстригали так тщательно, как в передней части, побеги разрослись в беспорядке, а среди цветов пробивались сорняки.
Через сад протекал живой ручей, образуя замкнутый круг. Без карты невозможно было точно определить внешнюю конфигурацию Кубера, но по обилию зелени и жизненной силе растений было ясно: это место обладало отличной фэн-шуй-энергией — скопление ци и благоприятная аура.
И такой прекрасный участок просто простаивал! Цзюнь Хэн в очередной раз поразилась расточительству богачей.
Джозеф узнал это место — именно здесь держали Цзюйтяня. Он заметил, как Цзюнь Хэн снова и снова кружит рядом, то и дело бросая на него пронзительные взгляды. Соединив все детали, он решил, что она нарочно привела его сюда, чтобы потребовать освобождения своего старшего брата в обмен на помощь.
Значит, она вовсе не собиралась искать Сорна.
Джозеф почувствовал разочарование и утратил интерес.
Он сделал вид, будто ничего не понимает, молча следуя за остальными, и стал искать подходящий момент, чтобы незаметно исчезнуть.
Лэнстон уловил напряжение между ними и окончательно запутался. Подойдя к Цзюнь Хэн сзади, он тихо спросил:
— Госпожа Цзюнь Хэн, мы уже почти час здесь стоим и так и не нашли ни одного места, где можно было бы кого-то спрятать. Да и это ведь поместье самого господина Джозефа — он знает его лучше всех. Если бы Сорн исчез здесь, вы давно бы его нашли.
Он наклонился и добавил:
— Что вы ищете в этой чашке? Ваш взгляд рассеян, и вы смотрите куда попало. Если у вас нет идей, просто скажите — никто вас не осудит.
Цзюнь Хэн не ожидала такой проницательности и серьёзности. Подумав, она решила рассказать правду:
— Мой старший брат ищет. Но энергетика этого места странная, да и его тело заперто где-то поблизости — это мешает ему сосредоточиться. Пока мы зашли в тупик.
— Ваш старший брат? — переспросил Лэнстон.
Цзюнь Хэн показала рукой:
— Вы, наверное, не поверите, но нас здесь на самом деле пятеро и один цыплёнок.
— Пятеро?! — Лэнстон сжал рукоять клинка и понизил голос: — Вы… неужели некроманты?
— Я — нет, — ответила Цзюнь Хэн, сняв цыплёнка с плеча и пересадив его на плечо Лэнстону. — Объясни ему сам.
Джозеф насторожился и попытался подслушать их разговор. Не успел он сделать и пары шагов, как Цзюнь Хэн обернулась и заметила его. Он сделал вид, будто поправляет волосы, и вежливо спросил:
— Господин Лэнстон, скажите, пожалуйста, сколько ещё продлится поиск? Простите мою дерзость, но в городе Кубо меня ждут неотложные дела, и у меня мало времени.
Цзюнь Хэн внимательно посмотрела на него и спокойно произнесла:
— Моего старшего брата держат где-то поблизости.
Джозеф мысленно кивнул: «Так и думал».
— Поэтому наши поиски затруднены, — продолжила Цзюнь Хэн.
— Вы хотите, чтобы я сначала его отпустил? — лицо Джозефа выразило сомнение. — Вчера я уже говорил: если господин Лэнстон попросит, я готов согласиться. Но подозрения против него до сих пор не сняты полностью…
— Нет, — перебила его Цзюнь Хэн. — Я имею в виду, что прошу прощения за долгое ожидание. Ответ должен появиться очень скоро.
Джозеф был искренне удивлён.
Старший брат тем временем тер rubbed виски — его дух истощался.
Он уже почти сутки находился вне тела, а в этом районе явно действовал какой-то помеховый фактор. Кроме того, кровь Джозефа, хоть и имела связь с Сорном, всё же не была его собственной. Смешение сигналов сильно истощало его разум.
— Идёмте за мной, — сказала Цзюнь Хэн, ведя группу вперёд и передавая выводы Агги и старшего брата: — Место происшествия должно содержать магический круг, который скрывал следы Сорна — поэтому мы так долго блуждали.
— Кстати о магических кругах… — Лэнстон оглянулся. — Тот круг, что я видел в лесу, мне совершенно незнаком. Откуда вы его знаете, господин Джозеф? Для чего он служит?
Лицо Джозефа побледнело. Он будто не слышал вопроса, пальцы его задрожали, словно он вспомнил что-то ужасное. Он тряхнул головой и натянул улыбку:
— Если вам нужно идти к месту происшествия, не прикажете ли подготовить карету? Простите, я не могу долго идти пешком.
— Не нужно, — сказала Цзюнь Хэн, оценив расстояние. — Это совсем недалеко. Пешком дойдём за считанные минуты. Думаю, место всё ещё находится внутри вашего поместья.
Агга, следуя за следами магии, устремился вперёд, чтобы найти подозрительное место.
По мере приближения к цели ощущения усилились, и старшему брату стало легче.
Вскоре Агга вернулся и кивнул, указав направление.
Теперь всё пошло быстро. Цзюнь Хэн побежала вперёд, следуя за интуицией.
Пейзаж становился всё более знакомым, но шаги Джозефа замедлились. Он спросил:
— Почему вы идёте именно сюда?
— Потому что Сорн здесь, — ответила Цзюнь Хэн.
— Здесь никого не может быть, — возразил Джозеф. — Нет еды, нет воды, даже воздуха не хватает. Даже если кричать, никто не услышит…
Его голос становился всё тише, а речь — быстрее, пронизанной невольной паникой.
— Господин Джозеф, о каком месте вы говорите? — нахмурился Лэнстон, оглядывая ровную, открытую местность. — Где здесь такое место, где нет воздуха и нельзя позвать на помощь?
Цзюнь Хэн остановилась и повернулась к нему:
— В нашей даосской традиции мы не верим в кару небес. Не всегда добрые живут долго, а злодеи — процветают. Мир несправедлив, и никакие божества не могут сделать всех счастливыми — ведь счастье каждый определяет сам. Жизнь даруют родители, но путь выбираешь ты сам. Поэтому даосы культивируют человека и его сердце.
— …Ты что несёшь? — поморщился старший брат. — Учитель и предки не здесь — вот и выдумываешь! Куда подевались твои утренние медитации?
Если бы он был предком, то прямо из могилы переплыл бы все семь морей и восемь континентов, чтобы отлупить эту бездельницу.
Цзюнь Хэн пожала плечами:
— Но суть верна, разве нет? То, что нельзя изменить, следует принять. Можно бороться, можно стремиться — но если даже это не помогает, надо научиться смирению. Одержимость, разрушение, насилие не принесут тебе ничего. Когда ты привыкаешь к неудовлетворённости, даже обладая всем, ты видишь только то, чего у тебя нет.
Она посерьёзнела:
— Господин Джозеф, я признаю: мир жесток. Но даже в этом страдании нельзя оправдывать причинение боли другим. Иначе воздаяние придёт. Расплачиваться за эту карму придётся либо тебе, либо твоим близким.
Горло Джозефа судорожно сжалось. Он покачал головой:
— Вы же искали Сорна! Вы сами сказали, что ищете его! Где он здесь? Он…
— Я ищу его тело, — сказала Цзюнь Хэн. — Он мёртв, господин.
— Невозможно! — Джозеф резко вдохнул и перебил её, будто пытаясь убедить самого себя: — Это абсолютно невозможно!
— Здесь, — Цзюнь Хэн топнула ногой. — Лэнстон, сделайте здесь отверстие.
Лэнстон мрачно подошёл, поднял клинок и собрался применить земляную магию.
— Нет! Нет! — Джозеф бросился вперёд и схватил его за руку, глаза покраснели. — Не делайте этого, господин Лэнстон, прошу вас!
Цзюнь Хэн спросила:
— Разве вы не хотели его увидеть? Разве вы не искали его?
Джозеф словно сошёл с ума, но всё ещё цеплялся за руку Лэнстона, отчаянно цепляясь за последнюю надежду:
— Его там не может быть… Не может быть!
Агга поднял руку, и из-под земли хлынула чёрная магическая энергия. Почва обрушилась, открывая провал.
Джозеф замер на полвздоха, оттолкнул всех и первым бросился вниз.
Из ямы несло зловонием. С тех пор как Сорн исчез, это подземелье забросили, и сюда больше никто не заглядывал.
Джозеф сразу увидел маленькую фигуру в углу. Тот сидел в той же одежде, в которой исчез Сорн, одиноко свернувшись в дальнем углу.
Под влиянием магического круга за менее чем месяц его тело превратилось в белый скелет.
Здесь не было света, воды, и никто не мог услышать криков. Здесь царило отчаяние.
И построил это место он сам.
— Сорн! Сорн! — завопил Джозеф.
Он словно постарел на десятки лет. Спина сгорбилась, лицо покрылось кровью от ударов о землю, слёзы и сопли стекали на одежду. Вся его прежняя энергия и хитрость испарились.
Тесное пространство, спёртый воздух, тусклый свет — Цзюнь Хэн хотелось немедленно уйти.
Глядя на такого Джозефа, она не знала, жалеть его или ударить.
Лэнстон схватил его за воротник и остановил самоистязание:
— Джозеф! Зачем вы построили это подземелье? Вы правда похищали и убивали невинных детей? Вы сошли с ума?! Раньше вы были другим!
Раньше Джозеф был любимым правителем города Кубо.
Он не был красив, но его полноватая фигура казалась добродушной. Он не был честен, но никогда не переходил черту. Он не был добр, но всегда проявлял особое терпение к детям.
У него был слабый и больной сын, которого он любил, берёг и с которым делил всё.
http://bllate.org/book/10504/943617
Готово:
