От Цзюнь Хэн не было ни звука. Только цыплёнок поднял голову и взглянул на неё.
— Цзюнь Хэн! — окликнул Лэнстон.
Он повторил громче, и в голосе его прозвучала тревога. Выхватив оружие и активировав магию, он одним ударом снёс дверь темницы.
Рыцарский отряд, стоявший позади, едва не обнажил клинки в ответ. Воины загородили вход, намереваясь запереть его внутри.
Вторая узница уже была в ужасе: она съёжилась в углу, прижав колени к груди и не издавая ни звука.
Цыплёнок спокойно прыгнул с её лица на другое сухое место.
Лэнстон двумя шагами вошёл внутрь и проверил дыхание Цзюнь Хэн. Лицо его тут же потемнело, став мрачным до жути.
Цыплёнок собрался было что-то пояснить, но, заметив рыцарей за спиной, зловредно решил промолчать.
— Рыцарский отряд! — развернулся Лэнстон, бросая на них взгляд, полный ярости. — Вы все сошли с ума?! Я начинаю подозревать, что в городе Кубо замышляется нечто недозволенное — незаконное убийство авантюриста! Готовьтесь к суду! Немедленно позовите вашего лорда и командира! Я лично допрошу их и выясню, зачем они это сделали!
Рыцари были явно ошеломлены и растеряны.
— Но когда её сюда привели, она была жива! — возразили они.
Их взгляды скользнули по второй узнице:
— Это ты?!
Та вскочила с места и закричала:
— Эй! Я даже пальцем её не тронула! Меня арестовали лишь за то, что я немного украла! Не пытайтесь свалить на меня убийство!
— Так она была жива, когда попала сюда?
— А откуда мне знать, что вы сами с ней не натворили? В конце концов, в рыцарском отряде такие дела — не редкость! В городе Кубо пропадают дети один за другим, а вы даже не шевельнётесь!
— Да ты что несёшь?! — возмутились рыцари.
Лэнстон положил руку ей на плечо:
— Расскажи всё, что знаешь, и я гарантирую тебе безопасность!
— Что вы этим хотите сказать? — спросили рыцари.
Ситуация накалялась, и казалось, вот-вот начнётся драка. Но в этот момент Цзюнь Хэн вдруг пошевелилась и села прямо на полу.
Как только она двинулась, в камере воцарилась тишина. Все уставились на неё, будто увидели призрака.
Первым делом Цзюнь Хэн потянулась к сумке с бумажными куклами, вытащила одну и окликнула:
— Старший брат по наставничеству, старший брат!
Бумажная кукла тут же ожила. Цзюнь Хэн посадила её себе на плечо, и та послушно устроилась там.
Цыплёнок уже собирался занять своё привычное место рядом, но кукла медленно повернулась и уставилась на него.
Цыплёнок: «!!»
Нет уж, с таким соседом плечом к плечу не посидишь! Он уходит!
Только теперь Цзюнь Хэн заметила напряжённую атмосферу. Она помедлила, затем как ни в чём не бывало подняла руку и помахала Лэнстону:
— О, Лэнстон, ты вернулся?
После молчания последовал ещё больший шум.
Рыцари взорвались:
— Вы же сами сказали, что она мертва! Господин Лэнстон, вы нарочно нас провоцируете?
Лэнстон тоже был потрясён:
— Ты в порядке?
— Конечно! — Цзюнь Хэн хлопнула себя по ногам и встала. — Какое зрелище! Угадай, что я только что видела? Двух некромантов, которые дуэлировали прямо в городе!
Лэнстон поперхнулся:
— Тебе это приснилось?
— Нет, честно! Я своими глазами видела! Оба точно из Чёрной Луны.
От этих слов у всех по коже побежали мурашки.
Цзюнь Хэн добавила:
— Кстати, теперь я знаю, где мой старший брат по наставничеству. Мне срочно нужно выйти и забрать его.
Иначе его телу не поздоровится.
Лэнстон был ошеломлён этим поворотом:
— Разве твой старший брат не здесь, в тюрьме? Пойдём вместе, посмотрим на него.
— Нет! Его увезли рыцари с помощью телепортационной магии прямо в дом лорда города!
Лэнстон немедленно обернулся к рыцарскому отряду.
— Она клевещет! — возмутились те.
— Тогда выведите его немедленно! — потребовал Лэнстон.
Первые ряды рыцарей вспыхнули гневом:
— Послушайте, господин Лэнстон! Мы предупреждаем вас в последний раз: если вы сейчас же не уйдёте, сегодня здесь останетесь и вы! Это последнее уважение, которое мы вам оказываем. Подумайте хорошенько!
Цзюнь Хэн молча достала талисман и направила его на них.
У Лэнстона мгновенно зачесалась кожа головы. Если повторится то же, что в лесу — град молний обрушится прямо на город, где полно мирных жителей! Он тут же шагнул вперёд и загородил её:
— Я сам провожу тебя туда.
Цзюнь Хэн усомнилась:
— Ты справишься?
Лэнстон придержал её руку и повернулся к рыцарям:
— Она и её старший брат по наставничеству — маги, приглашённые мной ко двору. У меня есть полномочия вмешаться в это дело.
— Ха! Одним вашим словом нам не внушить доверия, господин Лэнстон.
— Вместо того чтобы спорить со мной здесь, лучше сходите и спросите у вашего лорда, действительно ли он забрал того человека. Истина и так всем ясна. Но теперь обстоятельства изменились. Советую вам не действовать самовольно. Ведите нас к лорду! А если вы откажетесь…
Он вынул из кармана официальный документ, развернул его и произнёс твёрдо:
— Я немедленно подам запрос в Судебную палату и добьюсь, чтобы их обоих, а также лорда Кубо, доставили в столицу для разбирательства.
Рыцари в первом ряду пригляделись. Перед ними была заверенная пергаментная бумага с несколькими печатями, среди которых чётко выделялись красные оттиски Магического общества и королевского двора. Это подтверждало, что у Лэнстона действительно есть такие полномочия — право обходить местную юрисдикцию и обращаться напрямую ко двору.
К тому же, удостоенный титула рыцарь вряд ли стал бы лгать в подобном вопросе.
Тем не менее, рыцари всё ещё преграждали путь. Один из них, помедлив, сказал:
— Подождите, я доложу лорду.
Однако лорд уже знал о происшествии. Они обнаружили, что душа старшего брата покинула тело и исчезла даже из его особняка. Раз он ушёл, значит, обязательно обратится за помощью к знакомым.
— Как он мог сбежать?! Что теперь делать?! — метался лорд по комнате, вытирая пот со лба. — Никто не должен узнать о твоём существовании! Вокруг же стоит подавляющий магический артефакт! Почему всё пошло не так? И ведь ты сама сказала, что он не некромант! Тогда как он ушёл? Неужели ты предала меня и нарочно отпустила его?!
— Прекрати говорить глупости! — перебила его женщина в чёрном. — Я уверена: эти двое — не простые люди. Лишь некромант способен на такое, но даже некромант не смог бы увести кого-то из-под действия этого артефакта. Хотя Чёрная Луна уже не та, что раньше, но таких двух людей там нет и быть не может!
— Так что же делать?! — воскликнул лорд. — Теперь он знает о тебе и об этом месте! Он обязательно приведёт других! Как нам объясниться?
Женщина в чёрном сделала несколько шагов:
— Не паникуй. Если кто-то придёт, просто хорошо их встреть. Отпусти обоих и делай вид, что ничего не знаешь. Уверена, они не осмелятся заявить, что ты укрываешь некроманта в столице. Без доказательств они молчать будут. Я пока не стану появляться здесь. Пока они не найдут некроманта в городе — ты в безопасности. Остальное, думаю, понятно.
Лорд всё ещё обдумывал её слова, оценивая, насколько это реально. Увидев, что она собирается уходить, он бросился за ней:
— Подожди! Куда делся мой сын? Ты же знаешь, у Сорна слабое сердце! Если он не вернётся скоро, боюсь, ему грозит опасность!
— Я постараюсь найти его как можно скорее, — прервала его женщина в чёрном.
— Почему ты до сих пор его не нашла? Разве некроманты не специализируются именно на таких вещах? Или он уже погиб, и ты просто меня обманываешь?
— Он сам сбежал, милорд. Я ведь не его отец. У тебя нет другого выбора, кроме как верить мне. Из-за поисков мои люди уже несколько раз получали ранения от людей Чёрной Луны. Скорее всего, твой сын забрёл куда-то и его унесли они. Но пока он жив, они его не тронут. Успокойся.
Губы лорда дрогнули, но он промолчал.
Как можно доверить сына группе некромантов?
Когда лорд вышел во двор, управляющий сообщил, что в переднем зале его ожидает рыцарь.
Сердце лорда упало — он сразу понял, что речь идёт об арестованном мужчине. Он быстро направился в приёмный зал.
Рыцарь вкратце изложил события в тюрьме, особенно подчеркнув высокомерие Лэнстона, и лишь в конце передал его требование. Но лорд почти не слушал — его внимание привлекло лишь одно слово: «двор».
— Рыцарь из королевского двора? — лорд с трудом сдержал выражение лица и кивнул. — Немедленно пригласите их. Я лично всё объясню. Полагаю, это просто недоразумение.
Поэтому, когда Цзюнь Хэн и остальные прибыли, вместо ожидаемого противостояния их встретил роскошный ужин.
Сам лорд без колебаний признал, что действительно забрал старшего брата в свой дом.
— Прошу прощения. Господин Лэнстон прибыл в город Кубо, и я обязан был принять вас должным образом, а не допустить такого инцидента и необоснованных обвинений в адрес вашего друга. Искренне сожалею.
Он махнул рукой, и слуги начали подавать блюда.
— В последнее время в Кубо происходят странные случаи, — продолжал он с искренней обеспокоенностью. — Вы, вероятно, слышали: дети исчезают один за другим. Рыцарский отряд усиленно ищет, но причины так и не находят. Я очень тревожусь и не сплю ночами. Особенно после того, как пропал мой младший сын.
В его глазах действительно мелькнула боль:
— Ему всего девять лет, но у него слабое сердце. Он пропал так надолго… Боюсь, он уже навсегда покинул меня.
— Примите мои соболезнования, господин Джозеф, — сказал Лэнстон.
Это представление было настолько убедительным, что Цзюнь Хэн почти поверила бы, если бы не видела собственными глазами, как он спорил с некромантом.
— Я очень переживаю за судьбу пропавших детей, — продолжал лорд. — Поэтому нанял множество авантюристов. В лесу неподалёку мы обнаружили следы некромантов. Представляете, как это страшно! И как раз в это время в городе появился подозрительный человек. У него не было никаких документов, он отказывался называть, откуда прибыл. Пришлось арестовать его для допроса. Не ожидал, что он окажется вашим другом.
Он снова извиняюще посмотрел на Лэнстона:
— Некроманты — ужасная угроза. Простите мою настороженность. Я даже вызвал мага-психика для допроса, но тот ничего не выдал. Решил отвезти его в лес и применить усиленную магию для нового расспроса.
— Не для жертвоприношения? — уточнил Лэнстон.
— Жертвоприношения?! — воскликнул лорд, широко раскрыв глаза. — Как можно! Пока вина не доказана, я никогда не посмел бы убивать его, тем более таким способом! Если бы он действительно имел связь с некромантами, я немедленно сообщил бы в Судебную палату! Господин Лэнстон, кто-то явно оклеветал меня перед вами!
Лэнстон усмехнулся:
— Правда? Вот как?
— Я могу немедленно отвести вас к вашему другу, — сказал лорд. — Но пока он не объяснит, зачем прибыл в Кубо, я не могу его отпустить. Ведь я обязан дать отчёт пропавшим детям.
— Господин Джозеф — истинный образец ответственности, — одобрительно кивнул Лэнстон.
Они беседовали в дружелюбной атмосфере. Цзюнь Хэн сидела в стороне, вытерла рот салфеткой и вдруг спросила:
— Вы ищете своего сына?
Лорд Джозеф медленно повернул голову и кивнул:
— Конечно.
— Я могу помочь, — сказала Цзюнь Хэн. — Отпустите моего старшего брата по наставничеству.
— Вы серьёзно? — переспросил Джозеф.
— Абсолютно. Я найду не только вашего сына, но и всех пропавших детей в городе. Неважно, живы они или уже стали нежитью.
http://bllate.org/book/10504/943615
Готово:
