Последствия молнии оказались серьёзнее, чем кто-либо мог предположить. Разряды давно исчезли, но мощная магия всё ещё оставалась в их крови, вызывая жгучую боль по всему телу даже во сне. Однако из-за ран и паралича они не могли ни пошевелиться, ни прийти в себя.
Лечение и допросы заняли немало времени. С собой взяли мало людей, а рыцарский отряд и магов вместе набралось почти пятьдесят. Отдохнув немного и восстановив силы, они сами, хоть и с трудом, смогли вернуться обратно.
Описывая случившееся в лесу, пострадавшие дрожали от страха. Но даже их приукрашенные рассказы вызвали у рыцарей лишь насмешки.
Никто не верил, что кто-то способен повелевать грозой и накрыть облаками весь лес.
Абсолютно невозможно.
Скорее всего, речь шла о сочетании ментальной и грозовой магии. Если некто сумел одурачить стольких людей с помощью ментальной магии, он определённо опасный маг — и к нему стоит проявлять бдительность.
Лэнстон молчал, лишь изредка рассеянно поддакивая собеседникам.
Когда он вернулся в гостиницу, Цзюнь Хэн и её спутников уже не было.
Лэнстон с радостным возбуждением поднялся наверх, обыскал все комнаты, но никого не нашёл. Даже следов пребывания не осталось. Комната была вычищена до блеска, одеяла аккуратно сложены в углу. Он прижал ладонь к двери и спросил у хозяина гостиницы, следовавшего за ним:
— Мои друзья? Куда они делись?
— Они уехали, — ответил тот.
— Уехали? Куда?
— Полагаю, уже покинули город Кубо, господин. Вскоре после вашего ухода они собрались и ушли. Ничего не сказали.
Лэнстон обернулся и усмехнулся:
— Правда? Какие невоспитанные люди.
Хозяин кивнул.
Но, взглянув на выражение лица Лэнстона, он вдруг похолодел. Улыбка была далеко не дружелюбной — в ней читалась явная насмешка и скрытая ярость.
Едва он попытался отступить, как короткий клинок уже прижался к его горлу.
Хозяин вскрикнул и рухнул на пол, пятясь назад, но Лэнстон схватил его за голову.
— Здесь город Кубо, господин! Я только крикну — и сюда примчится весь рыцарский отряд! Подумайте хорошенько, прежде чем делать глупости!
— Куда они делись?! — прошипел Лэнстон.
— Не знаю…
— Не смей меня обманывать! Ты здорово разозлил меня! — Лэнстон плотнее прижал лезвие к шее. — Куда подевались мои друзья? Вы, глупцы, вообще понимаете, что наделали?!
Цзюнь Хэн не владела полётной магией, а её старший брат по наставничеству всё ещё находился без сознания. Как они могли просто уйти? Да и прибыли-то они сюда именно для расследования дела некроманта. Пока ничего не выяснили — нет причин уезжать.
Сначала её старшего брата неожиданно приговорили к суровому наказанию, а теперь оба бесследно исчезли прямо в городе.
Лэнстон холодно усмехнулся. Городской правитель Кубо явно слишком самоуверен. Похоже, пора показать ему, с кем он имеет дело.
— Разве тебе никто не сказал, кто я такой? — процедил Лэнстон сквозь зубы. — Даже если ты сейчас позовёшь весь рыцарский отряд, ты всё равно скажешь мне правду.
Торговец задрожал и, не выдержав напора, прошептал:
— Их… их забрал рыцарский отряд. Я тут ни при чём.
Лэнстон тут же отпустил его и бросился к казармам рыцарей.
Он уже бывал в Кубо и неплохо знал город. Рыцари, видевшие его сегодня, тоже его узнали. Один из них даже хотел поздороваться, но Лэнстон, мрачно нахмурившись, проигнорировал всех и направился прямиком к тюремным камерам.
Рыцари бросились за ним и преградили путь:
— Стой! Что ты собираешься делать?
Лэнстон нахмурился, но не стал применять силу:
— Отпустите моих друзей!
— Кто ты такой? Немедленно уходи!
Лэнстон на секунду задумался, затем вытащил из-под рубашки знак отличия.
Золотой ободок, в центре — рельефное изображение Бога Света. Изящная работа и знакомый дизайн ясно указывали: перед ними — рыцарь, удостоенный королевской награды.
Лэнстон продемонстрировал свой знак отличия и тут же спрятал его обратно.
Рыцари стали чуть вежливее, но всё равно отказались пропускать.
— Даже если вы и дворцовый рыцарь, здесь, в Кубо, никто не имеет права освобождать заключённых. Мы обязаны думать о безопасности города.
— Мне нужно немедленно увидеть свою подругу. Она прибыла сюда вместе со мной. Не знаю, по какой причине вы её арестовали, но если не дадите разумного объяснения, я подам жалобу в суд. А пока я должен убедиться, что с ней всё в порядке.
— Она скрывала беглеца. Это неоспоримый факт. Её судьба — внутреннее дело города Кубо. Даже будучи уважаемым трёхзвёздочным рыцарем, вы не имеете права вмешиваться.
— Она — маг, которого я ищу по поручению двора! У вас нет права мешать мне видеться с ней, даже вашему правителю не позволено этого делать! Надеюсь для вас, что с ней всё…
Рыцарь фыркнул. Что с ней может случиться?
В этот момент Цзюнь Хэн сидела рядом со своим старшим братом по наставничеству и наблюдала за дракой двух магов. Позади них стоял призрак — вернувшийся Агга.
Агга, обладавший более чётким восприятием нежити, едва нашёл Цзюнь Хэн, как побледнел от ужаса. Он подумал, что и она теперь стала призраком, как он сам. Ведь всего лишь на миг отлучился — и вот она уже мертва.
Цзюнь Хэн кратко всё объяснила и попросила помочь найти старшего брата. Обыскав окрестности, они наконец встретились в месте с открытым обзором, но затенённом светом.
История старшего брата оказалась весьма драматичной. Он выглядел совершенно подавленным и в нескольких словах поведал о своих злоключениях.
Сперва, разыскивая кого-то, он внезапно оказался здесь, прямо в руках некроманта. Очнувшись, обнаружил, что его меч «Очищение от зла», талисманы и все артефакты конфискованы. К тому же некромант оказался мастером ментальной магии и постоянно мучил его головными болями. А потом ещё и собирался принести его в жертву.
Только что, проведя некоторое время в ослабляющем магическом круге, он снова подвергся нападению магии некроманта. Теперь он был измотан и душой, и телом.
Единственным утешением — хотя он и не был уверен, что это утешение — стало то, что он наконец нашёл Цзюнь Хэн.
Агга сказал:
— Даже если в Кубо много обманутых людей, сам некромант здесь точно не среди них. Раз она так настойчиво хочет принести вас в жертву, скорее всего, ей важно не столько ваша сила, сколько вы сами.
Цзюнь Хэн безучастно посмотрела на него и сухо хмыкнула:
— Хе-хе.
— Нет-нет, простите за бестактность! — поспешил поправиться Агга. — Я имел в виду, что среди некромантов существует метод принуждения духов повиноваться. Ваша высокая магическая восприимчивость делает вас идеальным кандидатом. Такие люди особенно ценны при активации запретных ритуалов.
«То есть хочет завести себе подручного духа, — подумала Цзюнь Хэн. — Мечтает. Только боюсь, ей не хватит жизни, чтобы им воспользоваться. Всему даосскому миру известно, кого трогать нельзя. Если попытается привязать меня — мгновенно получит откат и будет проглочена до костей».
— Почему ты так долго возвращался? — спросила она. — В лесу что-то было?
— Я преследовал того некроманта, но он слишком быстро скрылся. По пути меня задержали другие духи, пришлось их очистить, и только потом я вернулся.
Агга извинился:
— Думал, с вами ничего не случится, поэтому немного задержался, поговорил с ними. Кстати, я узнал, как духи могут обрести магию!
— Это когда сливают с телом, превращая в нечто ни живое, ни мёртвое?
— Именно, — кивнул Агга. — Существует организация под названием «Чёрная Луна». Там собирают и обучают некромантов, которых преследуют. Одна из их техник как раз об этом.
Лицо старшего брата потемнело ещё на два тона. Он махнул рукой в сторону:
— Послушайте, о чём они спорят.
Два мага наконец прекратили бой и перешли к переговорам… или, скорее, к ссоре.
Цзюнь Хэн вспомнила слова Учителя: «Люди садятся за стол переговоров только тогда, когда уже не могут драться».
— Не слышу, — сказала она. — Может, подойдём поближе?
— Включи «Ухо на ветру». Дай руку.
Цзюнь Хэн послушно протянула ладонь, и старший брат крепко сжал её пальцы.
В состоянии духа передача духовной энергии происходила особенно быстро. Заимствуя энергию Цзюнь Хэн, он начертил в воздухе талисман и направил палец на спорщиков.
Сразу же до них донёсся чёткий разговор, будто бы собеседники говорили прямо у них за ухом.
Один из некромантов сказал:
— Предупреждаю тебя: больше не смей позорить имя «Чёрной Луны»! Если продолжишь очернять репутацию Учителя, я тебя не прощу!
Цзюнь Хэн не видела, кто именно это говорил.
Второй громко фыркнул:
— Да кому вообще нужно клеветать на «Чёрную Луну»? Разве есть название, вызывающее большее отвращение? Не понимаю, ради чего вы упрямо цепляетесь за эту иллюзию. Кому вообще до этого есть дело? Вы просто обманываете сами себя.
— Ты не имеешь права оскорблять первоначальные намерения Учителя! Ты забыл, зачем создавалась «Чёрная Луна»? Не мы глупы — ты изменился. Ты разочаровал Учителя.
— Первоначальные намерения больше не важны. Посмотри, чем закончилось дело самого Учителя! Факты доказывают, что он ошибался. Возможно, в последний момент жизни он уже сожалел о своей чрезмерной доброте!
— Нельсон! Я убью тебя сейчас же и заставлю лично извиниться перед Учителем!
Спорщики вновь бросились друг на друга.
— Похоже, раскол в «Чёрной Луне» очень серьёзен, — заметила Цзюнь Хэн.
Агга вздохнул:
— Это нормально. Некроманты — такие же люди, как и все остальные. «Чёрная Луна» — просто сборище разных личностей. У них может быть общая магия, но взгляды — разные. Особенно в таком несправедливом и нестабильном мире.
Не каждый способен сохранять доброту. Не каждый умеет прощать.
— К тому же, — добавила Цзюнь Хэн, — некроманты из крупных городов совсем другие. Они свободно появляются в столице и владеют множеством магий, которых даже я не знаю. Эта организация, кажется, неплохая — там наверняка много исследований о некромантах. Агга, было бы здорово, если бы ты туда попал.
Агга: «...»
Он что, так торопится отправить его прямо в стан врага?
Трое чувствовали себя вполне комфортно.
Цзюнь Хэн не хотела возвращаться в грязную камеру, но душа старшего брата постепенно слабела — нужно было поскорее поместить её в бумажную куклу для восстановления.
Тем временем наверху двое продолжали драку — настоящую, без лишних слов, совсем не по-геройски. Бой становился всё хаотичнее, участники постепенно уходили в сторону. Цзюнь Хэн поняла, что оба уже хотят отступить и больше ничего полезного услышать не удастся. Решила возвращаться.
А вот у Лэнстона началась стычка.
Убедившись, что уговоры бесполезны, он оттолкнул рыцарей и ворвался в тюрьму.
— Стой немедленно! Быстро! Вызывайте всех стражников!
Лэнстон, хорошо знавший устройство тюрем, быстро обыскал камеры одну за другой и наконец в самой дальней увидел знакомую даосскую робу.
Цзюнь Хэн лежала в углу, неподвижно, а на её голове восседал цыплёнок, чтобы не замарать лапки в луже.
Лэнстон закричал сквозь решётку:
— Госпожа Цзюнь Хэн! Госпожа Цзюнь Хэн!
http://bllate.org/book/10504/943614
Готово:
