Сокамерница в углу приоткрыла глаза и посмотрела в её сторону, но та стояла спиной и пряталась так тщательно, что ничего разглядеть не удалось. Подозрительно спросила:
— Ты что там бормочешь?
Цзюнь Хэн обернулась и показала знак молчания. Затем снова затаила дыхание и уставилась на отражение в воде.
Вода была грязной, но поскольку муть осела равномерно, а поверхность не отражала свет, всё виделось отчётливо.
Это явно было не тюремное помещение.
Пространство просторное, на полу — яркие и загадочные узоры, столбы и стены украшены изысканной резьбой. Потолок возвышался более чем на четыре метра. Вокруг горело с десяток ламп, свет которых, проходя сквозь цветные стёкла, отбрасывал на пол пятна всех оттенков радуги.
Старший брат по наставничеству был привязан к раме, установленной на возвышении. Под ним стояла женщина в чёрном одеянии и полный мужчина средних лет в длинной накидке и кожаных сапогах, с аккуратно зачёсанными назад волосами и искажённым злобой лицом.
В эту эпоху кожаные сапоги могли себе позволить немногие, и Цзюнь Хэн сразу поняла: он точно богат.
Она придвинулась поближе, чтобы услышать их разговор. Те переругивались.
— Почему ты опять притащила его сюда!
— Если он не умрёт, как, по-твоему, всё обернётся для нас?
— Но ты не должна была приводить его сюда! Да ещё и таким наглым образом! Сколько ещё неприятностей ты хочешь навлечь? Не забывай, кто ты такая!
— Я делаю это ради тебя.
— Ради себя самой!
— Замолчи! — раздражённо оборвала её женщина в чёрном. — Если ты ещё хочешь спасти своего сына, он нам необходим! Ты хоть видел, насколько он восприимчив к магии? Или сможешь найти второго такого же?
Лицо мужчины покраснело от гнева:
— Мой сын! У тебя ещё хватает наглости упоминать его! Так скажи мне прямо — где мой сын? Если с ним что-нибудь случится, я вас всех уничтожу!
— Ладно, теперь я всё понял! Ни одно из твоих обещаний так и не было выполнено! Вспомни, как ты тогда красиво говорила? А в итоге — сплошная ложь! Сколько бед ты принесла городу Кубо? Некроманты вроде тебя — самые отвратительные черви, ползающие в грязи!
Женщина в чёрном презрительно фыркнула:
— А вы сами-то лучше? Ваше сиятельство!
Цзюнь Хэн подняла со дна соломинку и ткнула ею точно в задницу правителя.
Тот тут же завопил, схватившись за место укола:
— А-а-а!
Некромантка недовольно нахмурилась.
Цзюнь Хэн тут же ткнула и во вторую половину его задницы.
— Да что за чёрт! — возмутился правитель. — Хватит этих глупостей! Забирай своих людей и убирайся отсюда. Город Кубо больше не желает вас видеть. Вон отсюда!
Цзюнь Хэн принялась колоть его соломинкой без пощады. Он запрыгал, как петарда, и, ругаясь сквозь зубы, выбежал из комнаты.
Старший брат по наставничеству открыл глаза:
— Цзюнь Хэн?
— Старший брат, ты слышишь меня? — спросила она.
Он кивнул.
Цзюнь Хэн почти прижала лицо к поверхности воды, выставив задницу в сторону сокамерницы.
— Старший брат, как ты себя чувствуешь? Ты знаешь, где находишься? — тихо спросила она. — Эта женщина что-нибудь сделала тебе? Почему именно ты ей понадобился? Мне кажется, она, конечно, красива, но смотрит на тебя с какой-то пошлостью…
Не успела она договорить, как женщина в чёрном уже направлялась к возвышению. Цзюнь Хэн мгновенно замолчала, затаила дыхание и, зажав соломинку, напряжённо наблюдала.
Некромантка подошла к старшему брату с соблазнительной походкой, даже не взглянув на дверь, которая всё ещё оставалась открытой. Она прижалась к его груди и обвила руками шею, что-то прошептав ему на ухо.
— … — Цзюнь Хэн мгновенно вздрогнула. — Чёрт!
Достоинство старшего брата как мужчины было глубоко оскорблено:
— Коли её!
Няня Цзюнь:
— Есть!
Она принялась методично тыкать соломинкой в женщину, не щадя ни сил, ни чувств, демонстрируя свою преданность.
Та внезапно почувствовала, будто её пронзают тысячи игл, словно невидимый клинок вонзается в тело. На коже не осталось ни царапины, уйти от боли было невозможно — только мучительные ощущения.
Сначала она подумала, что это магия психического воздействия, но потом решила иначе. Ведь сама она специализировалась именно на психических заклинаниях и не могла не заметить чужого вмешательства. К тому же рядом с этим мужчиной, несмотря на его высокую восприимчивость к магии, не скапливалось ни капли магической энергии — будто он вообще никогда не занимался магией.
Некромантка встряхнула одежду, убедилась, что на ней нет ничего подозрительного, и быстро отстранилась от старшего брата. Хотя боль не утихала, она сохраняла внешнее достоинство: не потирала тело и не делала попыток защититься, лишь настороженно смотрела на противника. Правда, лицо её слегка подёргивалось — признак того, что контроль над собой давался с трудом.
Старший брат холодно усмехнулся, презрительно косясь на неё.
Сокамерница, видя, как Цзюнь Хэн что-то бормочет сама с собой и весело развлекается, не выдержала и подползла ближе:
— Ты вообще чем занимаешься? С кем ты разговариваешь?
Цзюнь Хэн обернулась и строго «ш-ш-ш» показала ей.
Сокамерница увидела, как та то и дело восклицает «ой-ой-ой», то тычет пальцем в грязную, вонючую лужу. Похоже, она отлично проводит время в одиночестве.
Сокамерница:
— …
Да она сумасшедшая!
— Мне всё равно, откуда ты явился и кто ты такой, — сказала женщина в чёрном. — Это неважно. Сейчас ты несчастный неудачник и не можешь выбраться отсюда. Насладись последними часами своей жизни. Сегодня ночью ты распрощаешься с этим миром.
С этими словами, не в силах больше терпеть муки, она развернулась и вышла.
— Старший брат, где ты сейчас? Сколько охраны снаружи? Быстро скажи мне! — Цзюнь Хэн стукнула кулаком по полу. — Я сейчас в их тюрьме и, возможно, не скоро выберусь. Но ничего страшного! Я пошлю цыплёнка — он может вызывать лаг и выиграет нам время!
Цыплёнок немедленно замотал головой:
— Нет-нет-нет! Я так не работаю!
— Сейчас лучше всего будет вывести твою душу и перенести ко мне, — сказал старший брат.
— Вызов души я умею, но обратное действие — нет. Мы так далеко друг от друга, как я тебя «вытолкну»? — возразила Цзюнь Хэн. — Старший брат, может, подождёшь? Скоро вернётся мой друг — это, кажется, врождённая способность Агги.
— Соверши жест, начерти круг, повторяй за мной. У тебя врождённая кость духа — ты всё поймёшь интуитивно, — сказал старший брат.
— Но даже если твоя душа покинет тело, физическая оболочка останется здесь. Что будет, если они убьют твоё тело? Душа слишком долго вне тела заболеет! — переживала Цзюнь Хэн. — Может, просто скажи, где ты находишься? Я тогда соберу всю свою мощь и вломлюсь туда, чтобы разнести их в щепки, а потом вернёмся в Катали.
Старший брат нахмурился:
— Не знаю. Эти люди, скорее всего, практикуют запретную магию поглощения душ. Их не интересуют трупы. Но вокруг стоит магический круг, который высасывает жизненную силу. Мне здесь очень некомфортно. Сначала перенеси меня к себе. Я научу тебя рисовать талисманы и атаковать.
Цзюнь Хэн на мгновение задумалась и неохотно кивнула:
— Ладно.
Она вынула из-за пазухи бумажную куклу, заряженную духовной энергией, привязала к её поясу красную нить, а другой конец обвязала вокруг левого указательного пальца. Затем, снова сжав сердце от боли, надрезала палец и капнула кровью на нить. После этого добавила немного грязной воды, в которую ранее бросила пепел от одежды старшего брата.
Она начала повторять за ним заклинание, обращаясь к божествам, и начертила в воздухе талисман.
— Нет даосской краски, — сказал старший брат. — Придётся тебе снова истечь кровью.
Цзюнь Хэн:
— …
Она сжала палец и, используя кровь, начертила вокруг отражения старшего брата грубый магический круг.
Рана была мелкой, но болезненной, и кровь быстро свернулась.
Цзюнь Хэн ошиблась несколько раз — сегодня, похоже, она обречена на кровопролитие.
Старший брат:
— Призови духовных мальчиков и девочек.
Цзюнь Хэн:
— Призови духовных мальчиков и девочек.
— Спрячь их в подземелье, где нет жизни.
— Спрячь их в подземелье, где нет жизни.
— …
Старший брат:
— Топни ногой.
Цзюнь Хэн:
— Топни ногой!
— …
Старший брат:
— Топни ногой!!
Цзюнь Хэн наконец поняла и виновато пробормотала:
— А… левой или правой?
— Левой!
Она осторожно топнула левой ногой, затем села на землю и закрыла глаза.
Теперь её зрение переместилось в ту странную комнату.
Старший брат висел на раме, неподвижный. Его душа, очевидно, уже покинула тело. Но теперь они не видели друг друга — только красная нить на пальце позволяла ощущать присутствие.
Цзюнь Хэн слегка дёрнула нить, и старший брат послушно приблизился. Молча, один за другим, они вышли из помещения.
За дверью начинался узкий пустынный коридор, по бокам которого тянулись клумбы. Опавшие листья и лепестки не успели убрать — аллея была усыпана белыми и красными пятнами. Пройдя вперёд, они миновали плотно закрытые железные ворота, прошли ещё немного и наконец увидели живых людей — слуг, занятых уборкой огромного двора.
Значит, это резиденция правителя.
Цзюнь Хэн повела душу старшего брата в сторону тюрьмы. Они благополучно покинули особняк и вышли на улицы города.
На улице было полно народа, стоял полдень, и янская энергия била ключом. Боясь, что прохожие могут случайно задеть душу старшего брата, Цзюнь Хэн свернула в узкие переулки, следуя за собственным энергетическим следом.
Она старалась запомнить дорогу, но это был её первый визит в Кубо, и ориентировалась она плохо, поэтому двигалась медленно.
Они спокойно шли по переулку, когда вдруг сверху без предупреждения обрушился поток воды.
Эта вода была ледяной, совсем не похожей на обычную. Цзюнь Хэн окатило с головы до ног, и она почувствовала, как ледяной холод пронзает её до самых костей.
Сразу же за этим в воздухе вспыхнул огонь. Цзюнь Хэн испуганно вскинула руки, чтобы защититься, и инстинктивно открыла глаза.
Перед ней была серая стена, исцарапанная сотнями отметин. Она сразу поняла: всё плохо. Снова закрыв глаза, обнаружила, что красная нить оборвалась — она потеряла старшего брата.
…Всё кончено, подумала Цзюнь Хэн. Теперь, со всеми этими обидами и новыми проблемами, похоже, будто она специально пыталась его погубить.
Она потерла виски и с досадой вскрикнула.
Цыплёнок в панике спросил:
— Что случилось? Не получилось?
— Нас, наверное, заметили. Кто-то вмешался посреди процесса, — ответила Цзюнь Хэн.
— Но ведь обычные люди не видят блуждающих душ! — растерялся цыплёнок.
Цзюнь Хэн вытащила новый талисман и нахмурилась:
— Обычные — нет, но некроманты могут. Я раньше не заметила этого человека — не знаю, откуда он появился.
— И что теперь делать? — в отчаянии воскликнул цыплёнок. — Почему этот экстренный режим постоянно отключается?
— Я пойду искать старшего брата. Оставайся здесь и следи за моим телом, — сказала Цзюнь Хэн.
— Не поручай мне постоянно то, с чем я не справляюсь! Как я вообще должен охранять твоё тело? Я же не могу тебя даже передвинуть! — завопил цыплёнок.
Цзюнь Хэн уже приложила талисман к себе и вытолкнула душу из тела.
Она обернулась, взглянула на своё безжизненное тело и на цыплёнка, который катался по полу в истерике, и помчалась из тюрьмы в сторону места, где потеряла связь.
Сначала она думала, что их прервала та самая женщина в чёрном, заметившая странное поведение старшего брата. Но, пробежав немного, увидела в небе бурлящую магическую энергию.
Две чёрные струи магии переплетались в воздухе, сталкивались и рассеивались. Очевидно, там шла ожесточённая битва.
Цзюнь Хэн подняла голову, определила направление и бросилась туда. Наконец она увидела двух прозрачных фигур, парящих на противоположных крышах.
Они сражались не на жизнь, а на смерть. От их дуэли исходил леденящий душу холод. Учитывая прошлый опыт, Цзюнь Хэн благоразумно держалась на расстоянии и не приближалась слишком близко.
Прохожие вели себя так, будто ничего не замечают: капли воды, падающие с неба, свободно проходили сквозь их тела, никому не причиняя вреда.
Цзюнь Хэн убедилась: оба — некроманты, как и она, временно покинувшие свои тела. Ни одного из них она раньше не видела.
Что за беда на мою голову свалилась?
Чёрт возьми!
У неё не было времени разбираться, кто эти люди. Она продолжала внимательно следить за небесной битвой и шаг за шагом прочёсывала улицы в поисках следа старшего брата.
А в это время Лэнстон наконец вернулся в столицу Кубо вместе с ранеными рыцарями и магами.
Когда они достигли леса, состояние их товарищей было ужасным: лица искажены болью, дыхание слабое. Все немедленно начали применять целительные заклинания.
http://bllate.org/book/10504/943613
Готово:
