Лэнстон спросил:
— Ты ведь не маг? Тогда кто же ты?
Цзюнь Хэн не захотела объяснять и вместо этого уточнила:
— А тебе нравится быть искателем приключений?
Лэнстон с готовностью подхватил тему:
— Да. Я побывал во многих местах. В исследовании и неизвестности есть своя притягательность, разве нет? К тому же всегда встречаешь самых разных людей.
Цзюнь Хэн засунула альбом обратно в сумку и спросила:
— Ты видел некромантов?
— Конечно, — ответил Лэнстон. — Я не только встречал некромантов, но и видел Чёрную Луну.
Цыплёнок тут же подлетел к уху Цзюнь Хэн и пояснил:
— «Чёрная Луна» — это ассоциация некромантов. У нас такие же, как злые маги: занимаются всякой гадостью. То есть это действительно злобные некроманты.
Цзюнь Хэн заинтересовалась:
— Бывали ли у тебя опасные моменты?
Лэнстон улыбнулся:
— Конечно, бывали.
И он начал рассказывать.
С пятнадцати лет он покинул дом. Сначала он ничего не знал о гильдиях и о том, как действуют искатели приключений, — просто одиноко путешествовал между городами, любуясь разными пейзажами. Когда ему стало скучно, он познакомился с магом из гильдии, который пригласил его присоединиться к отряду. Именно тогда он впервые столкнулся с настоящим некромантом. С тех пор и пошёл по пути искателя приключений.
Лэнстон рассказывал прошлое с живыми интонациями. Он не клеветал на некромантов или нежить, как другие маги, а лишь объективно описывал опасности, с которыми сталкивался в своих странствиях. Цзюнь Хэн, подперев подбородок ладонью, слушала с явным удовольствием.
Повозка ехала всю ночь. Маги дежурили по очереди, отдыхая посменно. Вскоре внутрь вошли ещё несколько магов, завернулись в тонкие одеяла и легли спать рядом. Цзюнь Хэн и Лэнстон замолчали и занялись своими делами.
Маги сначала хотели включить Цзюнь Хэн в график дежурств, но потом подумали, что охрана каравана не входит в её задание, и промолчали.
Однако Цзюнь Хэн всё равно не могла уснуть в повозке. К счастью, глубокой ночью отряд решил сделать остановку и немного отдохнуть. Она вытащила своё одеяло и устроилась спать прямо на земле.
Они только что выехали из леса Воль, вокруг не было ни деревни, ни постоялого двора — лишь голые холмы.
Все разожгли костёр и устроились отдыхать при его свете.
Дрова потрескивали, неподалёку кто-то тихо разговаривал. Здесь было полно комаров, да ещё и огонь притягивал их всех.
У магов были свои методы защиты от насекомых, но у Цзюнь Хэн тоже имелись талисманы от комаров.
Она натянула одеяло до самого подбородка, прикрыла глаза от света куском ткани и, зажав в руке талисман, уснула. Цыплёнок расправил крылья и улёгся рядом.
Цзюнь Хэн проснулась от холода. Нащупав одеяло, она удивилась — оно не сползло, но почему-то стало ледяным.
Она не шевелилась, пытаясь снова поймать ускользающую дремоту. Но через некоторое время заметила, что вокруг — полная тишина.
В караване всегда кто-то бодрствовал; как же так получилось, что никто не издаёт ни звука?
Цзюнь Хэн мгновенно пришла в себя, вскочила и огляделась.
Все спали. Несколько магов лежали прямо у повозок, а сами повозки горели ярким пламенем.
Огонь был сине-зелёного цвета, без тепла, не колеблящийся на ветру — совсем не обычный огонь.
Цзюнь Хэн сразу закричала:
— Вставайте! Все вставайте!
Спящие не реагировали. Она толкнула ближайшего мага — тот нахмурился, словно испытывал боль.
Полночь, пустынная местность, вокруг — десятки бесчувственных тел. Обстановка была жуткой до предела.
Цзюнь Хэн обернулась и увидела вдалеке несколько парящих огненных шаров, будто глаза, наблюдавшие за ней из тьмы. Заметив, что она смотрит в их сторону, они рванули прямо к ней.
Цзюнь Хэн быстро отступила и, наспех начертив знак Воды, указала вперёд:
— Приказую!
Пламя остановилось прямо перед ней, затем резко развернулось и умчалось прочь.
Разбудить магов ей не удалось, зато проснулся Агга, прятавшийся в рукаве. Он выскочил из бумажной куклы и встал рядом с ней.
— Это туман, — сказал Агга. — Здесь ядовитый туман, все впали в беспамятство.
Цзюнь Хэн, не видя цвета пламени, настороженно осматривалась в поисках новых огненных шаров:
— Почему ты раньше не почуял?
— В бумажной кукле я ничего не чувствую, — ответил Агга.
Рядом не было магического камня. Агга взял посох одного из магов, взмахнул им и произнёс заклинание ветра. Над местом немедленно поднялся мощный вихрь, подхвативший и разогнавший туман. Заодно он погасил факелы.
Теперь единственным источником света стали зловещие сине-зелёные огни, делавшие лица бледными, будто покрытыми толстым слоем пудры.
Цзюнь Хэн в ужасе воскликнула:
— Ты... ты...!
— Прости, — сказал Агга и тут же применил огненное заклинание, чтобы снова разжечь костёр.
Цзюнь Хэн не успела перевести дух, как Агга добавил:
— Я также почувствовал запах некроманта.
Это её не удивило.
Здесь нет леса, воздух не влажный — откуда взяться болотному туману?
Агга посмотрел в одну сторону и продолжил:
— Видимо, заметив меня, он уже ушёл.
Цзюнь Хэн не стала задерживаться на этом:
— Ладно, пусть бежит. Можешь сначала разбудить остальных? Их слишком много, мне одной не справиться.
— Мои навыки исцеления не очень хороши, но попробую, — ответил Агга.
Он взял флягу с водой у Цзюнь Хэн, вызвал воду и начал читать заклинание.
Людей было много, но магическая сила некроманта обычно сильнее обычной, так что даже если он не сможет полностью вывести яд, хотя бы вернёт сознание.
Члены каравана и маги почувствовали прохладу на лицах, их сознание начало возвращаться, и они проснулись. Давящее ощущение удушья во сне осталось ярким воспоминанием, лёгкие всё ещё болели. Открыв глаза, они увидели, что товарные повозки охвачены огнём и уже наполовину сгорели, а сами они спали, даже не заметив этого.
Лица магов потемнели — они поняли, что попали в ловушку.
Средний мужчина схватился за грудь, глаза закатились, и он чуть не потерял сознание снова, но собрался и, размахивая руками, закричал:
— Тушите огонь! Быстрее!
У магов не было времени разбираться, что произошло. Они выстроились в ряд и начали применять водные заклинания, пытаясь потушить зловещий огонь. Но магия будто иссякла: кроме нескольких специалистов по воде, остальные могли вызвать лишь жалкие струйки.
Но даже вода не помогала. Пламя не гасло — наоборот, вода замерзала, образуя ледяные шипы на земле.
Маги отступили на два шага и нахмурились:
— Что это за огонь?
— Как так? Огонь замораживает воду?
— Это некромант! Обязательно некромант! Здесь действует некромант!
Цзюнь Хэн протолкалась сквозь толпу:
— Ночью здесь поднялся ядовитый туман, поэтому вы все потеряли сознание. Сначала займитесь своим состоянием, а этим займусь я.
Маги с недоверием посмотрели на неё. Один из них пошёл к своему мешку искать святую воду.
Если обычная вода не гасит этот злой огонь, остаётся надеяться только на святую воду, освящённую магом Света.
Он уже собирался использовать её, но Лэнстон остановил его, кивнув в сторону Цзюнь Хэн:
— Подожди сначала.
Цзюнь Хэн тем временем спокойно достала маленький мешочек, вынула из него талисман, зажала его двумя пальцами правой руки, начертила знак и громко произнесла заклинание воды:
— Тайинь рождает жизнь, суть воды чиста. Созвездия Сюй и Вэй откликаются, черепаха и змея сливаются в единый образ. Власть над шестью направлениями, страх перед всеми духами. Нет тайны, которую нельзя раскрыть, нет желания, которое нельзя исполнить!
Из талисмана вырвалась тонкая струйка и направилась прямо в пламя.
Раздалось презрительное фырканье. Такая струйка не потушит даже искры.
Но они быстро оказались не правы.
Если огонь был ледяным, то вода Цзюнь Хэн — кипящей. Она растопила ледяные шипы и начала стремительно подавлять пламя.
Когда символы на талисмане полностью исчезли, большой пожар был потушен.
Маги повернулись к Цзюнь Хэн с нескрываемым изумлением.
Что это за магия? Кто она такая?
Цзюнь Хэн спокойно убрала свои вещи и бросила на них взгляд:
— Не болтайте лишнего, а то Водяной Истинный Владыка разгневается.
Средний мужчина, всё ещё находясь в состоянии потрясения, подбежал к своим повозкам.
Всё сгорело.
Неизвестно, сколько горело, но деревянные ящики уже превратились почти в уголь.
Цзюнь Хэн гордо подняла голову и пошла обратно. Агга стоял перед её одеялом и показал вниз.
На земле лежал жёлтый комочек — Цзюнь Хэн вспомнила, что забыла про цыплёнка.
Остальные маги наблюдали, но не решались подойти. Лэнстон же сразу побежал за ней и с восторгом спросил:
— Что ты сейчас использовала? Это точно не магия! Я такого никогда не видел! Почему ты не пострадала от ядовитого газа? Из-за твоих способностей? Ты видела что-нибудь, когда проснулась?
Цзюнь Хэн подняла цыплёнка за крыло:
— Можешь его вылечить?
Лэнстон удивлённо посмотрел на неё:
— Разве ты не умеешь исцелять? Ладно, я попробую.
Он положил цыплёнка на землю, вытащил короткий клинок и, направив на птицу встроенный в рукоять камень, начал применять заклинание исцеления.
Цзюнь Хэн указала вперёд:
— Что везли в этих повозках? Почему именно их подожгли?
— Говорят, там были подношения, освящённые магами Света. Их везли в город Кубо, чтобы умилостивить пропавших детей и усмирить их гнев, — ответил Лэнстон.
Средний мужчина проверял ящики один за другим. Открыв каждый, он дрожал всё сильнее. По тому, как тряслись его жировые складки, было ясно — ситуация катастрофическая.
Цзюнь Хэн спросила:
— И что теперь делать?
— Не знаю, — ответил Лэнстон.
После случившегося никто больше не мог спать.
Средний мужчина сидел среди обугленных остатков своего груза, горько скорбя. В конце концов он смирился с потерей и, опасаясь повторных нападений, решил изменить маршрут и как можно скорее добраться до Кубо.
Маги тоже торопили его немедленно покинуть это место. Слишком странное происшествие — явно дело рук некроманта. Безопаснее будет в городе.
Но лорд поручил ему задание, и теперь оно провалено наполовину. Вторую половину он, возможно, тоже не выполнит. Если повезёт плохо, весь убыток ляжет на него самого. И при этом ему даже не на кого было свалить вину.
Поколебавшись, он подошёл к Цзюнь Хэн.
— Собираетесь возвращаться, чтобы купить новый груз? — спросила она.
— Нет. Освящение Светом занимает как минимум семь дней, и нет гарантии, что получится повторить. Мы слишком задержимся. Лучше вернёмся. Сегодня ночью огромное вам спасибо! Если бы не ваша бдительность, наши потери были бы куда серьёзнее.
Если бы пострадали все эти маги, он мог бы разориться окончательно.
Он должен был признать: не зря три гильдии Катали поручились за неё. Хотя она и выглядит слабой, на деле — сильнейший маг!
Они только что выехали из Катали, до Кубо ещё далеко, а уже подверглись нападению некроманта.
Лица магов в караване потемнели.
Цзюнь Хэн тоже почувствовала неладное.
http://bllate.org/book/10504/943608
Готово:
