— Небо чисто, земля полна духа! Дух крови, внимай повелению: возьми божественный облик, подчинись Печати-повелению и призови Духа заклинания!
Споры собравшихся внезапно оборвались. От ступней по телу пробежала волна холода, растеклась по всему телу и остановилась у глаз.
Перед их взором всё заволокло белесой пеленой. Они потерли глаза — и постепенно зрение прояснилось. Впереди, словно скопление прозрачных фигур, толпились какие-то люди. В ушах тоже зазвучал гул — не от окружающих, а из ниоткуда.
Тени замелькали, и наконец видение стало отчётливым.
Но, разглядев происходящее, они невольно отступили на шаг.
— Что… что это за чудеса? Мне показалось? Или я галлюцинирую?
— Нет, нет… Значит, и я вижу галлюцинации.
— Неужели у всех нас одинаковые галлюцинации?
— Что это такое?
— Боже мой, кто они? Мне даже знакомы кажутся.
— Андрей, это ты, Андрей? Почему ты здесь?
— Эй, ты меня знаешь?
— Вы кто такие?
Блуждающие души, поняв, что их видят, удивлённо затихли.
Цзюнь Хэн сказала:
— Подойдите ближе и хорошенько рассмотрите их! Я же говорила — мёртвые тоже умеют говорить. Хотите узнать правду об осаде города нежитью? Тогда спросите сами!
Маги онемели и никто не проронил ни слова.
— Это и есть нежить, — продолжала Цзюнь Хэн, — или, иначе говоря, души умерших. Такими вы станете после смерти. Когда-то вы, держа в руках посохи, безжалостно преследовали их сзади, разбивали вдребезги. А потом другие маги точно так же разобьют вас в пыль. И тогда, полные ненависти к миру и раскаяния в своих поступках, вы лишитесь разума и превратитесь в злобную нежить.
Она говорила с горечью и раздражением:
— Вот она, ваша «душа, проданная демону»! Как вы могли поверить в такую чушь? Разве вы никогда не сомневались? Вы до сих пор верите в это?
Рыцари слушали её с явным неодобрением, даже с раздражением. Если бы не то, что она только что спасла весь городок Катали, за такие кощунственные речи они бы немедленно с ней расправились.
Цзюнь Хэн, видя их лица, глубоко разочаровалась.
В это время маленький бумажный человечек почувствовал, как в него влилась странная духовная энергия. Его конечности стали подвижнее, мысли — яснее. Он перебрался по спине человека и соскользнул вниз.
Вперёд! Там, впереди, чувствовалась ещё более притягательная сила.
Бумажный человечек протиснулся сквозь толпу и оказался перед Цзюнь Хэн. Потом развернулся и встал перед блуждающими душами.
Цзюнь Хэн опустила взгляд и увидела знакомую игрушку. На миг она растерялась.
«Неужели тот самый маленький бесёнок, что копал яму? Тогда я ещё не сняла запрета и не могла разглядеть, что за дух передо мной. Но ведь его духовная энергия иссякла — он должен был исчезнуть! Почему он всё ещё здесь?»
Цзюнь Хэн замолчала и присела, щёлкнув бумажного человечка по лбу. Из него вырвалась полупрозрачная фигура.
Это был взрослый мужчина с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами. Лицо его было слегка бледным, но выражение — живым и бодрым.
Блуждающие души радостно закричали:
— Агга!
— Агга, почему ты здесь?
— Агга, мы наконец тебя нашли! Иди с нами! Мы восстановим лес Воль, на этот раз никто тебе не причинит вреда!
Цзюнь Хэн была потрясена. Значит, это и есть Агга? Неудивительно, что его не вызвал магический круг Речела.
Цыплёнок подскочил и шлёпнул её по голени:
— Посмотри, что ты наделала!
Цзюнь Хэн промолчала.
Рыцарский отряд побледнел и поднял мечи:
— Агга? Тот самый некромант? Но мы же уже установили эшафот! Как он может быть жив?
— За что вы судили его? Агга ведь ничего не сделал!
— Если бы не Агга, укротивший нежить в лесу Воль, Катали никогда не стал бы таким безопасным местом!
— Верно! Если бы вы не спешили уничтожать, а спросили бы, что он вообще делал, всё было бы иначе! Это не его вина!
— Меня до сих пор злит эта несправедливость! Посмотрите, что вы наделали!
— Мы пришли в Катали лишь затем, чтобы найти Аггу, а увести его — это вы! Неужели вам совсем не стыдно?
Один из магов выкрикнул:
— Это невозможно!
Блуждающие души завопили:
— Вот теперь я злюсь, приятель! Как ты смеешь так говорить?
— Почему вы всё ещё так глупы? От вашей глупости мне становится не по себе!
— Если бы вы не изгнали его из Катали, не убили его учителя, а потом и самого Аггу — разве мы были бы так злы? Извинись! Немедленно извинись перед Аггой!
Агга, стоявший в стороне, мягко произнёс:
— Хватит.
Его голос мгновенно утихомирил всех.
— Я просто хотел навестить друга, — сказал Агга и направился к Речелу. Остановившись перед ним, он улыбнулся: — Речел, давно не виделись.
Словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
Речел выпрямился и попытался встать, но, услышав голос Агги, расплакался:
— Прости меня… Только сейчас я понял, как сильно ошибался. Но уже слишком поздно.
— Ты стал преподавателем магии — именно этим я когда-то мечтал заниматься. Раз ты осознал свою ошибку, разве это не прекрасно? Теперь ты можешь учить их правде. Перемены начнутся с них, разве не так?
Речел сжал губы, но не смог сдержать эмоций.
Агга протянул ему руку:
— Друг мой, хватит корить себя.
Рыцарский отряд напрягся. Они не могли быть уверены, сохранил ли некромант способность колдовать в этом состоянии.
Но когда Речел протянул руку — и схватил лишь пустоту — все вздохнули с облегчением.
Это была обычная блуждающая душа.
— Прости, — сказал Агга, убирая руку. — Я забыл.
Речел поднял на него глаза.
— Не поддавайся его обману, Речел! Даже если это и правда Агга, он всё равно некромант! — закричал раненый маг. — Мы убили его, он нам не простит! Разве не месть ли это за то, что случилось сегодня ночью в Катали?
— Я уже был мёртв и не мог ими управлять. Что всё так обернётся, я и сам не ожидал, — Агга взглянул на Цзюнь Хэн. — Тогда я очень волновался и хотел предупредить вас, но никто не мог меня видеть или слышать… пока не появилась эта магесса. Жаль, она не поняла моего послания. Самый безопасный способ устранить ауру нежити — закопать их в землю.
Цзюнь Хэн:
— …Твои мертвецы что, закапываются?
Разве они потом не выползут снова?
— Конечно, могут. Почва очищает их от скверны. Как и чёрные бабочки — они тоже впитывают тьму из нежити. Бабочки вылупились раньше срока и напали на город именно потому, что в лесу Воль скопилось слишком много тьмы. Почему ты не поступила так? Ты тоже некромант?
Цзюнь Хэн покачала головой:
— Нет.
Один из магов тихо пробормотал:
— Она никак не может быть такой же некроманткой, как ты.
Агга, услышав это, лишь горько усмехнулся.
Когда-то он, возможно, стал бы оправдываться, сетуя на несправедливость мира. Иногда даже мелькала мысль пасть во тьму — особенно в момент смерти.
Но после того как стал душой, его сердце успокоилось. Эмоции почти исчезли.
Неважно, заботился он о чём-то или нет — реальность больше не зависела от его действий. И, к счастью, всё оказалось не так уж плохо: он всё ещё видел надежду.
Речел вспыхнул гневом и вскочил:
— Эрик, хватит глупостей! Почему вы не можете относиться к нему справедливо? Он ведь ничего не сделал и не сказал! Всё, что случилось в Катали, произошло уже после его смерти, а вы всё равно вешаете на него все грехи!
Затем он обратился к Цзюнь Хэн:
— Госпожа Цзюнь Хэн, скажите сами!
Цзюнь Хэн ничего не ответила. Она просто отошла к магическому кругу и стёрла ногой нарисованную ею метку.
Мгновенно в Небесной сети образовалась брешь. Блуждающие души тут же вырвались наружу и, зловеще хихикая, бросились на тех, кто говорил.
Толпа ахнула. Все подняли оружие против духов. Маги и рыцари быстро рассеялись, держа дистанцию и готовясь к бою.
Но нежить двигалась быстрее, чем они ожидали. Мелькнула тень — и прозрачные фигуры уже были у самых лиц. Однако вместо того чтобы причинить вред, они просто прошли сквозь тела.
Лишь тогда люди опомнились, и некоторые маги опустили оружие.
Один… два… три… души выстроились в очередь и с наслаждением проходили сквозь них.
Жертвы ещё не успели обрадоваться, как почувствовали ледяной холод, пронзающий до костей. Ни огонь, ни магия не могли согреть их.
Когда сквозь них прошла шестая душа, они уже дрожали всем телом, зубы стучали.
На восьмой раз они закричали:
— Командир! Командир!
— Президент Эйден!
— Президент Бруно, помогите! Остановите их!
Президенты и командиры не могли дотронуться до духов и были бессильны. Бегство тоже не помогало — тела уже ослабли, взгляд затуманился.
Президент Эйден обернулся:
— Госпожа Цзюнь Хэн!
Первым пострадал раненый маг. От потери крови его жизненная энергия истощилась, и когда сквозь него прошли души одна за другой, его собственная душа вылетела из тела.
Он почувствовал лёгкость — боль исчезла. Открыв глаза, он увидел… самого себя, лежащего на земле.
При этом зрелище маги завопили от ужаса.
Они толкались, больше не осмеливаясь недооценивать этих неуловимых духов. Все пытались убежать, держась подальше от них.
Командир рыцарского отряда подбежал и проверил дыхание мага. Сердце билось, признаки жизни были — казалось, он просто потерял сознание.
Но сам маг кричал рядом:
— Спасите меня! Президент, вы обязаны спасти меня! Я здесь!
— Что происходит?! — требовательно спросил командир, глядя на Цзюнь Хэн. — Наложите целительное заклинание! Быстро!
Маги принялись лечить его, но безрезультатно. Пока они говорили, ещё несколько человек рухнули на землю.
Площадь заполнили призраки, все метались в панике — почти каждый успел «принять» их сквозь себя.
Президент Эйден побледнел:
— Госпожа Цзюнь Хэн, немедленно остановите их!
— Я же ничего не делала, — пожала плечами Цзюнь Хэн. — Может, спросим у него, каково это — стать душой, проданной демону?
Маг закричал:
— Нет!
Цзюнь Хэн:
— А вы ведь так же обращались с ними, никогда не задумываясь о них.
Маг:
— Это они довели меня до такого состояния!
Цзюнь Хэн:
— Тогда, пожалуй, «служишь по заслугам» — не слишком жёстко сказано?
Теперь они поняли: главная угроза — не злобная нежить, а самые обычные, незримые души.
Блуждающие души, почувствовав вкус мести, не собирались останавливаться:
— Бейте их!
И несколько человек оказались в центре настоящей игры: их катили по площади, как мячи, от одного конца до другого. Маленькие духи весело гонялись за ними.
Болью это не грозило — но страх был почти непереносим.
http://bllate.org/book/10504/943604
Готово:
