Цзюнь Хэн пересчитывала свои запасы талисманов. К ней подошли председатели нескольких других гильдий, чтобы обсудить план эвакуации жителей из Катали.
— Это правда связано с Эдрианной? — лицо Эйден изменилось. — Ведь это мы первыми нарушили договорённость, заключённую много лет назад.
Один из рыцарей возразил:
— Мы не можем допустить, чтобы некромант оставался в лесу Воль! Он продолжит угрожать Катали! Посмотрите сами — разве всё это не его рук дело?
Цзюнь Хэн, не отрываясь от своих бумаг, бросила с сарказмом:
— У тебя всегда найдётся оправдание. Точно так же, как если бы ты без причины ударил человека, а потом, когда тот начал защищаться, указал на него и сказал: «Вот видите, я же знал, что он любит насилие». Подумай-ка лучше о собственной роли в этом, господа.
Рыцарь покраснел от злости:
— Ты… ты даже не из Катали! Ты ничего не понимаешь! Какое право ты имеешь нас осуждать?
Цзюнь Хэн холодно посмотрела на него:
— Я гораздо трезвее вас и знаю намного больше. Вы никогда не раскаиваетесь в своей глупости, пока не умрёте — и только тогда пытаетесь загладить вину. Но ведь ущерб уже нанесён. Какая польза от этого теперь?
— О чём ты вообще говоришь?
Эйден не выдержала:
— Хватит спорить! Главное сейчас — что делать дальше. Цзюнь Хэн-гэ, скажите прямо: у вас действительно есть решение? Прошу, дайте мне чёткий ответ!
Капитан рыцарского отряда добавил:
— Но ведь этих нежити так много…
Цзюнь Хэн достала из-за пазухи золотой талисман и зажала его между двумя пальцами.
— Я помогу вам, — сказала она, пристально глядя на него, — но вы должны выполнить одно моё условие. Настало время хорошенько задуматься о своих ошибках. Невежество — не оправдание для насилия.
Из её рукава выскользнул цыплёнок и упал на землю, но Эйден ловко подхватила его.
Цзюнь Хэн взглянула на надписи на талисмане, выполненные в стиле облаковидного письма.
Последний «Талисман Молнии, Истребляющий Зло» уже был использован. Тот, что у неё в руках сейчас, призывал Предка-Небожителя Чжан Даолина. Проблема в том, что она находилась далеко за пределами земель, находящихся под его защитой. Будет ли талисман работать — неизвестно. Поэтому, хотя внешне она сохраняла уверенность, внутри её терзало беспокойство.
С её нынешним уровнем мастерства она могла использовать лишь один золотой талисман. Лучше надежды, чем на Предка, ей не найти.
Эйден и остальные отступили, освобождая пространство, и одновременно начали отбивать нападающих нежитей, чтобы никто не помешал Цзюнь Хэн.
Председатели гильдий и капитан рыцарского отряда заняли позиции по углам, формируя защитный круг.
Цзюнь Хэн глубоко вдохнула, сложила печать и начала читать Гимн Почитания Предка-Небожителя. С каждым произнесённым словом тревога и смятение в её сердце утихали. Разум становился ясным, как зеркало. Дойдя до последних строк, она резко подняла левую руку вперёд и громко возгласила:
— Цзу И Дун Сюань, Сянь Юй Чжэньцзюнь! Лю Хэ Уцюн, Гао Мин Шан-ди, Великий Небожитель, Защитник от Зла и Хранитель Дао!
Талисман начал излучать золотой свет.
Цзюнь Хэн почувствовала тепло на кончиках пальцев и обрадовалась, но не позволила себе расслабиться — сосредоточенно удерживала контроль.
Странно, но на этот раз она не ощутила привычного опустошения. Её духовная энергия оставалась полной; использование талисмана почти не истощило её.
Цзюнь Хэн даже засомневалась: не подделка ли это?
Золотой свет перед ней оформился в форму колокола, внутри которого смутно проступала белая фигура. Лица Цзюнь Хэн не видела — только спину.
— Предок… — прошептала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Родоначальник преодолел тысячи ли, чтобы лично явиться и поддержать её! Какая великая любовь!
— Учитель-Небожитель! Чжан Тяньши! Я — потомок школы Небесных Наставников! Призываю вас ниспослать своё присутствие!
Все вокруг замерли в благоговейном молчании.
Золотой свет постепенно рассеялся, и «Предок», к её ожиданию, медленно обернулся к ним лицом.
Уголки рта Цзюнь Хэн непроизвольно дёрнулись. Она тут же прикрыла рот рукой, но удивление в глазах скрыть не смогла.
Предок… разве должен быть женщиной?
И действительно, фигура сказала:
— Я не твой Предок.
Цзюнь Хэн снова проверила талисман — ошибки нет. Вспомнила текст гимна — тоже всё верно. Не слышала она, чтобы Небожители могли передавать друг другу вызовы.
— Тогда кто вы? — осторожно спросила она.
— Создатель, — равнодушно ответила та.
— Какой… какой именно Создатель? Нюйва? Паньгу? Бог? Или, может… — Цзюнь Хэн бросила взгляд на магов рядом и не осмелилась произнести имя Бога Света.
Фигура взъерошила растрёпанные волосы и устало пробурчала:
— Я — НогаШёрстистая.
— Система дала сбой. Не могу же я позволить тебе вызвать Чжан Тяньши на чужой территории. Но и твой золотой талисман жалко тратить впустую. — Она вздохнула. — Видишь, сама ночами код пишу, а теперь ещё и за тебя пашу. Старайся, дитя моё.
Цзюнь Хэн:
— …
Создатель подняла руку, направив ладонь на Цзюнь Хэн:
— Всё необходимое у тебя уже есть. Сейчас я передаю тебе Трёх-Пяти Мечи Истребления Зла, Печать Янпинчжи, шапку Пиндин и одежду Багуа. Теперь ты можешь повелевать тридцатью шестью тысячами духов и тысяча двумя ста чиновниками-божествами. Делай что хочешь.
Цзюнь Хэн моргнула — и в следующее мгновение на ней уже была новая одежда.
В левой руке — Печать Янпинчжи, в правой — Меч Истребления Зла, на теле — ряса Багуа, переданная лично Лаоцзы. Такой комплект экипировки для даоса — даже во сне не снился!
Она почувствовала себя бесценной. Рука, сжимающая меч, дрожала. Больше уже некуда расти — это вершина пути даоса!
Однако, осмотревшись, она заметила:
— Но они все разбежались.
После появления золотого света большая часть нежити рассеялась и скрылась по городу.
Создатель фыркнула:
— Ты что, хочешь, чтобы я за ними гонялась?
— Но я же не изучала соответствующие шаги перемещения и технику Трёх-Пяти Меча! Здесь же столько духов!
Что толку от меча, если не умеешь им пользоваться?
— Просто махай им туда-сюда. Сам меч полон божественной силы — одного попадания достаточно, чтобы изгнать зло.
— Ага! — Цзюнь Хэн зажала меч под мышкой и вытащила ещё один талисман. — Небо чисто, земля живёт, воины и генералы — следуйте приказу! Воины следуют за печатью, генералы — за повелением! По повелению Владыки Маошань сверху и снизу, немедленно вызываю дух-солдата…
— Ты хочешь призвать духа-чиновника?
Создатель раздражённо вздохнула:
— …Откуда здесь взяться духам-чиновникам?
Цзюнь Хэн лишь улыбнулась ей, хитро прищурившись.
НогаШёрстистая:
— …
— Ладно, — сдалась та. — Одного ещё одолжу.
Цзюнь Хэн кивнула.
Маги, наблюдавшие со стороны, совершенно не понимали, что происходит и о чём они говорят.
Они были поражены — но больше всего их тревожило другое: оказывается, можно напрямую общаться со своим божеством? Бог Света всегда был недосягаем, являясь лишь в храмах и открывая свои мысли лишь величайшим магам.
Те, кто ещё недавно подозревал Цзюнь Хэн в связях с некромантом, теперь полностью развеяли свои сомнения.
Да, как и некромант, она имела дело с духами, но тот золотой свет, что только что рассеял тьму, явно не мог исходить от зла.
Однако история на этом не закончилась. Только что призванное божество щёлкнуло пальцами — рядом возник белый световой круг.
Все напряглись, вглядываясь в него. Свет стал ярче, и очертания внутри стали неясны.
Из сияния внезапно вылетела рука в белой перчатке. Все вздрогнули, наблюдая, как она схватила блуждающего злого духа и с силой швырнула его в товарища, парящего неподалёку. Оба духа рухнули на землю с громким стуком.
Зрители остолбенели, проследив за их полётом, а затем снова перевели взгляд на источник происходящего.
Из круга вышла женщина в тёмно-зелёной военной форме. Она поправила фуражку, окинув всех острым взглядом. Короткие волосы, чёткие черты лица, в глазах — сталь. Когда она усмехнулась, в её осанке появилось дерзкое, почти хулиганское выражение.
Одного её присутствия было достаточно, чтобы нежить инстинктивно отступала — вокруг неё витала густая аура убийцы.
Женщина сняла перчатку, обнажив металлическую серебристую левую руку, и вопросительно приподняла бровь, глядя на Цзюнь Хэн:
— Ну?
Цзюнь Хэн посмотрела на Создателя.
— Теперь она твой дух, — сказала та.
— …Не смею, не смею, — поспешно отозвалась Цзюнь Хэн.
Сначала она запечатала все четыре выхода из Катали, чтобы загнать нежить в ловушку. Затем торжественно вручила Меч Истребления Зла товарищу Шэн и уселась посреди западной площади, ожидая результатов её труда.
Шэн взвесила меч в руке, проверила баланс и резко рубанула слева направо.
Духовная энергия, вложенная в клинок, распространилась на три метра. Это была видимая глазу белая волна. Попав на нежить, она заставила того завизжать от боли, мгновенно рассеяв чёрную ауру вокруг него.
Эффект был как от мощнейшего средства от насекомых.
В голове Цзюнь Хэн то и дело мелькали мысли: «Не зря же это оружие, переданное Лаоцзы самому Чжан Тяньши! Одним ударом — сразу на максимум!» и «Не зря же это мой собственный дух — хоть и не знаю, кто она такая!» — от чего у неё кружилась голова.
Увидев, что Шэн собирается прочёсывать город в поисках духов, Цзюнь Хэн вспомнила о способности Чжан Тяньши призывать десятки тысяч духов и решила попробовать использовать Печать для сбора всех нежитей поблизости.
Шэн остановилась и огляделась.
Духи начали вновь стекаться к западной части города.
Для них страх перед кровью и убийственной аурой был инстинктом. Страх перед необузданной духовной силой Цзюнь Хэн — тоже. Хотели бы они держаться подальше — но не могли.
Они сопротивлялись изо всех сил, пятясь назад, но ноги упрямо тащили их вперёд.
Шэн размахивала божественным мечом, а Цзюнь Хэн носилась вокруг, пытаясь перехватить пытающихся сбежать душ. Маги помочь не могли — у неё не было подходящих талисманов.
Но вдруг она почувствовала: сейчас получится. Хотя она никогда не заучивала «Заклинание Небесной Сети», в этот момент оно само возникло в сознании, и она начала читать:
— Люди имеют дорогу, но всякий злой колдун и дух — нет! Если явится кто с лицом зелёным и глазами красными, чтобы творить зло, пусть попадёт в Небесную Сеть без пощады! Призываю Шесть Звёзд Южного Ковша и Семь Звёзд Северного Ковша! По повелению Великого Лаоцзы — да будет так!
Цзюнь Хэн посмотрела на толпу духов, плотно окружённых её сетью, и снова уселась, ожидая.
Благодаря божественному мечу Предка, даже не зная техники Трёх-Пяти Меча, она быстро справилась со всеми нежитью.
Так была решена проблема, терзавшая весь город.
Маги стояли, как во сне, балансируя между раем и адом, пока наконец не пришли в себя.
Создатель добавила:
— Это единственный раз. Впредь такого не повторится.
Цзюнь Хэн кивнула.
У неё и вправду остался только один талисман — следующего раза не будет.
Свет померк, и обе фигуры исчезли. С Цзюнь Хэн пропали ряса Багуа и сияющее снаряжение.
Она посмотрела на пустые ладони, затем на толпу духов перед собой — и почувствовала, будто всё это ей приснилось.
Маги зажгли в воздухе световые шары и медленно приблизились, молча глядя на неё, не зная, с чего начать.
Под светом её лицо наполовину озарилось, делая черты особенно выразительными.
Эйден, у которой Цзюнь Хэн жила в гильдии, первой нарушила молчание:
— Благодарю вас, Цзюнь Хэн-гэ.
— Это была невероятная магия! Нет, сила! — воскликнул кто-то.
— Неужели… это воля божества? Оно послало вас, чтобы спасти нас от некроманта!
— Нет, — твёрдо ответила Цзюнь Хэн. — Божество никогда не отвергало вас и не собиралось карать. То, что губит вас, — это вы сами. Божеству не нужно, чтобы вы защищали его.
Речел сидел на земле, потерянный и опустошённый. Он горько усмехнулся:
— Возможно, только через разрушение они поймут свои ошибки. Только когда станет слишком поздно, они задумаются о содеянном. Но ведь и я… разве я не был таким же глупцом?
— Речел, что ты имеешь в виду?
— Ты ещё не объяснил, зачем сделал то, что сделал! Думаешь, мы просто так простим тебя? Ты чуть не уничтожил Катали!
— Из-за этого пострадало столько людей! Хотя бы объясни!
Цзюнь Хэн раздражённо морщилась, но ничего не говорила. Она посмотрела на свои пальцы — и поняла, что избежать этого не удастся. Попросив у Эйден нож, она надрезала палец и начала рисовать в воздухе талисман.
http://bllate.org/book/10504/943603
Готово:
