Цзюнь Хэн запрокинула голову, вглядываясь в бездну ночного неба:
— Скажи, тебе страшна магия? Страшны некроманты? А сама ты — страшна ли? Да, магия может причинять боль, но управляют ею всё же люди. Не все поступают так. Сам по себе призрак не опасен — опасен некромант, что им управляет. Но если бы вы смогли довериться таким, как он, чем бы всё это закончилось?
Преподаватель застыл на месте.
— Мне иногда кажется, — продолжала Цзюнь Хэн, опуская взгляд и не обращая внимания на оцепеневшего преподавателя, — что боги уже давно даровали вам спасение… или, может, вы просто не осмелились протянуть руку, чтобы ухватиться за него.
Она слегка поклонилась ему:
— Мне пора. Пойди-ка лучше к своим студентам.
Цзюнь Хэн поправила ремень сумки на плече, перекинула её за спину и побежала в сторону академии.
Ей нужно было найти Эдрианну раньше, чем это сделают рыцарский отряд и гильдия.
Она не боялась, что рыцари причинят ей вред, но тревожилась: а вдруг Эдрианна узнает, что Агга уже умер, и в её душе вспыхнет злая аура? Ведь последней привязанностью этой блуждающей души было ожидание собственного ученика.
Цзюнь Хэн бежала всё быстрее и быстрее, пока не перешла в настоящий бег. Ледяной ночной ветер обдувал её, но не мог рассеять жар, пылавший внутри.
— Подожди меня! — закричал цыплёнок сзади, почти сходя с ума. — Ты что, совсем обо мне забыла?!
Когда Цзюнь Хэн добежала до ворот академии, будто заметив её приближение, во всём учебном корпусе вдруг вспыхнули огни.
Она провела рукой по волосам, прилипшим от пота, и не стала заходить внутрь. Вместо этого громко крикнула у входа:
— Эдрианна!
Едва она произнесла это имя, из темноты без предупреждения вылетел чёрный силуэт.
Цзюнь Хэн вздрогнула, но, к счастью, была готова — тут же вытащила из рукава талисман и прилепила его прямо на призрака. Тот застыл на месте.
Не успела она перевести дух, как следом вылетел ещё один. На этот раз он пролетел мимо — окутанный чёрной аурой призрак рухнул прямо перед ней, совершенно обездвиженный, и лишь кроваво-красные глаза сверлили её ненавистью.
Выглядело даже немного жалко.
Цзюнь Хэн присела и приклеила ему второй талисман — на всякий случай.
— Слушай, — сказала она, — не надо по одному. Давайте всех сразу.
И тогда Эдрианна действительно вышла вперёд, ведя за собой более десятка призраков. Вся эта толпа прильнула к ногам Цзюнь Хэн.
Цзюнь Хэн окинула взглядом своё «творение», облизнула губы и натянуто улыбнулась:
— У тебя тут что, целая армия призраков?
— Я их ловила, — ответила Эдрианна. — В последнее время в Катали появилось множество блуждающих душ, так что я всех их стащила в подвал.
Цзюнь Хэн молча покачала головой, затем снова посмотрела на призрачную толпу:
— Ты можешь использовать на них ментальную магию? И могут ли сами некроманты применять магию после смерти?
— Нет, они не могут. Раньше я расставила здесь множество магических кругов, да и ментальная магия немного отличается — поэтому я могу управлять их поведением, хотя и не способна проникнуть в их мысли. В подвале установлены заклинания, подавляющие призраков, так что за ними не нужно постоянно присматривать.
Цзюнь Хэн кивнула:
— Понятно.
Она не стала задавать больше вопросов, достала из кармана очищающие талисманы, активировала почти все и уселась прямо на землю, начав читать заклинание.
Эдрианна сжала руки. Она смотрела, как чёрная аура медленно исчезает с призраков, возвращая им разум. Их не уничтожали — они не рассыпались в прах, а оставались живыми, целыми. В её груди поднялось чувство, которое она давно забыла.
С тех пор как умерла, она впервые испытывала нечто подобное. Наконец она не выдержала:
— Ты тоже некромант?
— Нет. Но наши пути ведут к одному и тому же. Я очищаю души и направляю их в загробный мир, чтобы поддерживать порядок среди живых. Нас уважают и благословляют боги.
Эдрианна слушала её слова и чувствовала, как они чужды её прежнему миру.
— Это… прекрасно. Если бы и с ними поступали так же, было бы замечательно.
Призраки вокруг кружили, теряя воспоминания о времени, когда были злыми духами. Большинство уже не помнило, что натворило. Поэтому они робко молчали, не решаясь вмешиваться в разговор.
Как только взгляд Эдрианны скользил в их сторону, они тут же замирали на месте, послушные, как дети.
Эдрианна посмотрела на одного из них:
— Вы господин Андрей? Вы ведь чинили мне посох.
Призрак замялся:
— Вы… ко мне обращаетесь?
— Многие из них уже не помнят, кто они такие, — пояснила Цзюнь Хэн.
Тех, кто сохраняет ясность разума и память, как Эдрианна, — крайне мало. Это доказывает невероятную силу её воли.
Эдрианна с грустью взглянула на призрака, потом повернулась к Цзюнь Хэн и глубоко поклонилась. Подняв голову, она сказала:
— Вы — единственный человек, кому я могу сейчас доверить одну вещь. Иначе она навсегда останется никому не известной. Прошу, исполните мою просьбу.
Цзюнь Хэн ответила:
— Если в моих силах — говори.
— Раньше я состояла в Ассоциации придворных магов. Моим учителем по ментальной магии был великий архимаг — человек с прозрачной душой и непоколебимым характером. Он был самым почётным лектором при дворе. Но однажды он умер — сразу после того, как по всему королевству распространили указ об истреблении некромантов.
В глазах Эдрианны мелькнула боль.
— Перед смертью он сказал мне: «Самое страшное в этом мире — не явное зло, а мысли, полные жестокости и зла, которые люди принимают как должное». В те дни он очень страдал. Ему было горько, что он не смог изменить ход событий. Его магия показывала ему: и некроманты, и призраки — всего лишь несчастные души. Он верил своей магии и потому решительно выступал против преследования некромантов.
Эдрианна горько усмехнулась:
— Как видишь, он ничего не смог остановить. Успел лишь предостеречь меня — и ушёл из жизни. У меня нет его таланта, и я не понимаю всей глубины его слов. Я служила двору, но впервые почувствовала сомнение. После этого двор отправил ментальных магов по всем городам, чтобы они следили за исполнением закона и внушали людям веру в его справедливость. Ведь каждое слово ментального мага легче убеждает других. Ты понимаешь, о чём я?
Цзюнь Хэн кивнула:
— Что-то вроде гипноза и внушения на уровне подсознания?
Действительно, ментальная магия — страшная сила.
Эдрианна обрадовалась, что её поняли:
— Я знаю, что это несправедливо по отношению к ним. Учитель просил меня однажды раскрыть правду о некромантах и остановить войну между ними и магами, пока не стало слишком поздно. Но я даже собственного ученика не смогла защитить… Я так его подвела.
— Если ты встретишь некроманта, — мягко сказала Эдрианна, глядя на Цзюнь Хэн, — постарайся помочь ему и научи контролировать свою магию. Если это сделаешь ты — всё получится.
Цзюнь Хэн почувствовала неловкость от таких слов, но в то же время в её груди вдруг вспыхнула ответственность. Она скромно ответила:
— Сделаю всё, что в моих силах. Ведь именно в этом и состоит долг даосского мастера.
Эдрианна снова глубоко поклонилась ей с искренним уважением.
Хотя она и выполнила своё желание, покой так и не пришёл. Глядя на растерянных призраков, она прошептала:
— Сможет ли когда-нибудь некромант свободно выйти под солнечный свет? Или уже слишком поздно?
У Цзюнь Хэн защемило сердце.
— На этот вопрос уже ответили.
— Кто? — удивилась Эдрианна.
— Ты сама. И твой ученик, Агга.
Блуждающие души, услышав это имя, тут же заговорили, робко и с надеждой:
— Агга!
— Вы имеете в виду Аггу?
— Вы его знаете?
— Мы пришли сюда, чтобы найти его! Куда он делся?
Цзюнь Хэн прервала их. Она не хотела, чтобы эта добрая женщина узнала печальную правду о смерти любимого ученика, хоть и знала, что Эдрианна сильна.
— Спроси у них сама, — улыбнулась Цзюнь Хэн. — В мире призраков Агга теперь знаменитость.
Эдрианна глубоко вдохнула. Слова вертелись на языке, но в итоге она задала тот же вопрос, что когда-то задавала Цзюнь Хэн:
— Он стал добрым магом?
Один из маленьких призраков гордо выпятил грудь, будто речь шла о нём самом:
— Конечно! Он остался в лесу Воль и защищает Катали! Это самый уважаемый маг, какого я только встречал! Да ещё и красавец! По-моему, он самый популярный герой на всём континенте среди девушек!
В голове Эдрианны словно грянул гром.
От одних этих слов её пальцы задрожали, и она едва сдержала слёзы.
Осторожно, почти шёпотом, она спросила:
— Почему он остался в лесу Воль? Там ведь никого нет… Ему не одиноко? Не страшно? Живёт ли он хорошо?
— Конечно, ради своего учителя! — воскликнул призрак. — Его учитель умер, погиб, защищая его. Агга узнал об этом от других призраков. Он был в отчаянии и чувствовал вину, поэтому построил учителю надгробие в глубине леса и с тех пор там и живёт.
— Он не хочет разочаровать учителя, поэтому усердно тренируется в магии. Он защищает всех проходящих мимо призраков и магов. Я тебе скажу — у него это отлично получается! Даже архимаг, нет, даже святой архимаг не смог бы заставить этих призраков слушаться так, как слушаются его!
Эдрианна окаменела. Она не смела пошевелиться, боясь, что, открыв рот, не сможет сдержать эмоций.
Она впервые слышала новости об Агге и всё это время боялась узнавать о нём. Никогда не думала, что услышит такое.
Она боялась, что Агга возненавидел мир за несправедливость. Даже если бы нет — он вряд ли смог бы полюбить этот жестокий мир. Она боялась, что из-за её доброты невинные люди погибли бы из-за него.
…Ничего этого не случилось. Реальность оказалась такой прекрасной, что казалась сном.
Сердце в её груди бешено колотилось. Эдрианна отчаянно хотела заплакать — потому что невозможность плакать была невыносимой болью.
Призраки продолжали болтать:
— Он всё время следит за новостями из Катали. Если в городе появится ещё один некромант, он обязательно выведет его, как когда-то его самого вывел учитель. Он хочет, чтобы тот повзрослел и поверил: однажды пропасть между некромантами и магами исчезнет. Ведь именно так учил его учитель.
— Он говорит, что его учитель — величайший маг на свете!
— Как его звали?
— Эдрианна!
— Да! Эдрианна!
— Хотелось бы ему снова увидеть её… Может, поискать её душу?
Эдрианна стояла, ошеломлённая. Перед её глазами вновь возник тот вечер: маленький, беспомощный мальчик, стоящий перед ней и плачущий, когда звал её по имени.
Сколько бы раз это ни повторялось — она всегда хотела обнять его.
Она мечтала снова обнять этого ребёнка, поцеловать его в лоб и сказать, что он навсегда останется её самым гордым учеником.
— Агга… — улыбнулась Эдрианна и повернулась к Цзюнь Хэн. — Прекрасный мальчик, правда?
Цзюнь Хэн прищурилась и кивнула.
— Тогда я спокойна. Как хорошо…
Говоря это, Эдрианна начала постепенно растворяться.
Её взгляд устремился вдаль, словно она видела своего ученика. На лице играла счастливая, облегчённая улыбка.
Цзюнь Хэн шагнула вперёд:
— У вас есть что-нибудь, что вы хотите передать ему?
— Нет, не нужно, — ответила Эдрианна. — Моё присутствие здесь не принесёт ему пользы. Я лишь хотела сказать: если он захочет вернуться — я всегда буду ждать его здесь. Он никогда не один, ему не нужно бояться. Но посмотри — он сам стал сильным. У него появились друзья, он научился прощать и любить. Он намного лучше меня.
Она задумалась и добавила:
— Нет… всё же передай ему одно: спасибо. Он свободен. Может идти куда угодно. Ему больше не нужно ради меня оставаться в лесу Воль.
Она провела рукой по щеке Цзюнь Хэн:
— Да благословят тебя боги, дитя моё.
В этот момент в зал ворвался преподаватель Речел, рыдая:
— Учительница Эдрианна!
Эдрианна посмотрела на него и, прежде чем исчезнуть, оставила ему последнюю улыбку.
http://bllate.org/book/10504/943600
Готово:
