Призрак робко взглянул на Цзюнь Хэн, не в силах больше сдерживать свои чувства, и продолжил:
— Иногда Агга ещё рассказывает нам истории. Видимо, даже мёртвые стареют — со временем они забывают всё, что было раньше. Агга же рассказывал нам о том, что происходит за пределами леса. Он так красиво говорит! Всё время только радостные истории!
Несколько призраков замахали руками, возбуждённо перебивая друг друга.
— А ещё он поёт!
— Я знаю одного духа, который прекрасно поёт.
— А я знаю одного очень красивого духа!
— Ну и что с того, что красив? Разве можно хоть что-то с этим поделать? Ты ведь уже мёртв — чего ещё хочешь, а? Даже мечтать о таких глупостях?
— …
Цзюнь Хэн никак не могла совместить образ Агги, о котором говорили призраки, с тем юношей, которого она видела во сне.
Тот испуганный мальчишка, боявшийся признать свою магию и плакавший от страха, теперь жил один в лесу Воль, стал оптимистичным и заботливым.
Вера способна превратить труса в смельчака, а слабого — в сильного.
Если бы Эдрианна могла видеть всё это с небес… Наверняка она была бы очень довольна. Её ученик, в которого она так верила, прошёл уже такой долгий путь.
Он доказал всему миру, что тот ошибается. Какой же он добрый человек.
Один из призраков, услышав это, возмущённо воскликнул:
— По сравнению с Аггой люди из Катали просто невыносимые глупцы! Они всегда смотрят на нас с отвращением. Это так раздражает! Я ведь ничего плохого не сделал — за что меня так оскорбляют?! Я тоже был живым человеком! Какие бесцеремонные типы!
— Да ты сам раньше был таким же мерзавцем.
— Никогда! Меня все обожали!
— Да брось! Ты вообще помнишь, кто ты такой?
Призрак растерянно замолчал.
Они начали спорить, а Цзюнь Хэн подошла к цыплёнку и спросила:
— Ну что, нашёл?
Цыплёнок ответил:
— Только какие-то разрозненные записи на полях альбома. Думаю, это именно то, что нужно.
Он подвинул ей книгу.
Это был художественный альбом, на свободных местах которого беспорядочно были написаны строки дневника.
18 февраля
Я попросила Аггу попробовать поговорить с духами. Он понимает язык мёртвых и умеет успокаивать самых беспокойных из них.
Что в этом такого особенного? Разве они не говорят о самых обычных вещах?
Если он сможет управлять своей магией, то станет великим магом.
Цзюнь Хэн перевернула ещё несколько страниц и нашла другую запись.
22 февраля
Я слышала, как из комнаты Агги доносился плач. Мне было очень грустно. Но ему необходимо стать сильнее. Возможно, это и есть его предназначение, данное богами. Иначе он просто погибнет под этой ношей.
Он — сильный ребёнок.
28 февраля
Действительно ли боги любят всех людей одинаково? Тогда почему они допускают ненависть и убийства между себе подобными? В какую сторону поворачивается колесо истории?
2 марта
Я сказала ему: «Самые красивые слова не могут убедить человека по-настоящему. Только сила делает слова весомыми».
8 марта
Солнце везде одно и то же, но освещало ли оно когда-нибудь все места по-настоящему справедливо?
10 марта
Чем дальше идёшь по неверному пути, тем труднее повернуть назад.
Люди никогда не хотят смотреть правде в глаза — ведь правда может обжечь их душу и сердце. А ложь куда приятнее.
11 апреля
Дорогой учитель, вы были правы. Некроманты — величайшие маги, способные избавить мир от духов.
Они не источник зла — они ключ к разгадке загадки. Но как мне донести это до других?
2 мая
Дорогой учитель, в чём же настоящая причина запустения Старой столицы?
Дальнейшие страницы сильно пострадали от времени и частично утрачены.
Большинство записей касались прогресса Агги в изучении магии, их общения с духами, информации, полученной от них, а также новых заклинаний. Между строк сквозила тревога и боль Эдрианны.
— Это дневник, — сказала Цзюнь Хэн. — Точно такой же, какой показывал мне Фил.
Только здесь всё написано прямо и откровенно, тогда как в воспоминаниях Фила Эдрианна всегда казалась уверенной, сильной и нежной одновременно.
Она записывала свои наблюдения о некромантах, а Фил сохранил эти воспоминания как бесценное свидетельство.
Цзюнь Хэн продолжила просматривать другие альбомы в поисках упущенных деталей.
Цыплёнок вдруг встал лапкой на бумагу и указал крылом на окно.
Цзюнь Хэн посмотрела туда и увидела знакомую фигуру, парящую за стеклом и постукивающую в него.
Преподаватель зажёг искру, чтобы осветить своё лицо и дать ей хорошенько разглядеть себя.
Картина была поистине ужасающей — словно привидение явилось среди ночи.
Цзюнь Хэн на мгновение замерла, осознав, что её сейчас поймают с поличным. Она быстро швырнула книгу под кровать и бросилась выключать свет.
Преподаватель встревожился и снова постучал в окно.
Цыплёнок с досадой воскликнул:
— Ты что, совсем глупая?! Это же как заткнуть уши, чтобы не слышать звона колокола!
Цзюнь Хэн ответила:
— Если у него есть хоть капля такта, он сейчас просто уйдёт.
Цыплёнок:
— …
Не выдержав угрызений совести, Цзюнь Хэн всё же пошла открывать дверь. Одновременно она приказала пятерым призракам в углу быть наготове: если преподаватель попытается отобрать книгу, они должны немедленно вернуть её на место и уничтожить все следы.
Ведь нет такой вещи, которую она не смогла бы украсть!
Преподаватель влетел в комнату через окно и, увидев повсюду разбросанные талисманы и инструменты, растерялся — боялся случайно задеть что-нибудь. В конце концов он расчистил себе небольшое место и замер, не решаясь двигаться дальше.
Цзюнь Хэн заметила, что он не собирается её отчитывать, и даже вежливо поздоровался.
Преподаватель бегло осмотрел разложенные книги и убедился, что это лишь безобидные художественные альбомы. Не желая вникать в её дела, он отвёл взгляд и сказал:
— Я заходил в библиотеку и обнаружил, что там пропал один ящик. Спросил у библиотекаря — оказалось, никто ещё не заходил в хранилище. Я сразу подумал, что это могла быть ты.
Цзюнь Хэн почесала затылок, колеблясь, стоит ли объясняться.
Преподаватель добавил:
— Но я пришёл не за этим. Мне нужно, чтобы ты посмотрела на Эллена.
Цзюнь Хэн:
— С ним что-то случилось?
— Он… возможно, уже в порядке, — уклончиво ответил преподаватель. — Но я боюсь, что что-то упустил, поэтому хочу, чтобы ты проверила.
Цзюнь Хэн сразу всё поняла. Вероятно, он ходил договариваться с Эдрианной и вернул украденную душу. Она кивнула:
— Хорошо. Пойдём прямо сейчас. Это нельзя откладывать.
Хотя она и оставила на нём несколько талисманов, которые должны были вернуть душу в тело при приближении любого духа, вдруг по дороге повстречается какой-нибудь злобный призрак и снова утащит её? Это будет чертовски сложно исправить.
Цзюнь Хэн тут же схватила свой рюкзак, одной рукой подняла цыплёнка и последовала за преподавателем.
Пять призраков, оставшихся в комнате, помахали ей вслед:
— Ждём тебя обратно!
Цзюнь Хэн:
— …
Преподаватель использовал ветряную магию, и Цзюнь Хэн весь путь продувало насквозь.
Когда они добрались до места, рыцарский отряд уже собрался там.
Эллен и его мать сидели на кровати, обнявшись и горько плача, а отец стоял рядом, энергично тряс руку одного из рыцарей, выражая благодарность и радость.
Цзюнь Хэн подошла поближе, осмотрела мальчика и, убедившись, что всё в порядке, кивнула преподавателю.
Речел заметно перевёл дух.
Цзюнь Хэн сказала:
— Всё же сожгите талисман умиротворения и дайте ему выпить золу. Хотя с душой всё в порядке, тело ослабло — нужно укрепить его.
Хозяйка дома энергично кивнула:
— Благодарю вас, великая магесса!
Рыцари изумлённо переглянулись.
Один из них присел перед Элленом и осторожно спросил:
— А что ты чувствовал, когда находился без сознания? Было ли что-то особенное?
Эллен поднял глаза, полные слёз, и ответил:
— Меня схватил дух… Очень красивая магесса. Она заперла меня в тёмной комнате, где совсем не было света…
Мать не вынесла и прижала его голову к себе, плача:
— Бедное моё дитя!
Эллен дрожащими губами произнёс пять слов:
— Она заставляла меня учиться…
Мать:
— …
Рыцари:
— …
Эллен добавил:
— Но я уже выучил заклинание огненной магии, мама!
Мать:
— …
Цзюнь Хэн с теплотой сказала:
— Какой замечательный дух.
Выражения лиц рыцарей стали совершенно странными, и в конце концов они лишь тяжело вздохнули, будто сдавшись.
Рыцари продолжали расспрашивать Эллена о подробностях случившегося. Цзюнь Хэн стояла рядом и внимательно прислушивалась, не уходя, раз им не сказали уйти. Родители Эллена тоже молчали.
Из украденной части души Эллена вернулась именно Линхуэй, поэтому он хорошо помнил события. При этом его душа не пострадала — разве что немного болела голова. Успокоившись в объятиях матери, он начал по частям рассказывать всё, что помнил.
— …Чёрная комната, на стенах и полу нарисованы магические круги. Я видел там много своих одноклассников… точнее, много одинаковых одноклассников… Мы сидели вместе и зубрили тексты…
Выслушав его описание, рыцари мысленно составили смутное предположение.
Новички в отряде не знали всей подоплёки дела — ведь эту историю нельзя было разглашать. Однако до суда над некромантами имя Эдрианны и Агги всё же просочилось в народ, пусть и в виде нескольких туманных фраз.
Хозяйка дома, прижимая к себе сына, незаметно бросила взгляд на Цзюнь Хэн и преподавателя, пряча тревогу в тени.
«Неужели это и есть магия влияния на разум? В академии ведь нет специалистов по психическим техникам. Цзюнь Хэн сразу воскликнула имя Эдрианны… Значит, она действительно ещё в Катали и, возможно, погибла?»
Кто причинил ей зло? Магический совет? Рыцарский отряд? Или все вместе?
«Разве они сошли с ума? Как можно причинить вред великой магессе!»
Чем больше хозяйка думала об этом, тем сильнее пугалась. Она не смела смотреть на рыцарей и даже боялась говорить, чтобы не выдать своего ужаса.
Наконец рыцари закончили допрос и ушли.
Хозяйка дома с облегчением выдохнула.
Отец Эллена, ничего не подозревая, всё ещё спрашивал их:
— Скажите, пожалуйста, что происходит в Катали? Почему вдруг появилось столько духов?
Рыцари помолчали и ответили:
— Лучше пока не выходите из дома. Оставайтесь с ребёнком и проводите с ним как можно больше времени. Мы скоро всё уладим, не волнуйтесь.
Отец Эллена растерянно кивнул.
Как только рыцари ушли, Цзюнь Хэн тоже собралась уходить.
Преподаватель встревоженно загородил ей путь:
— Куда ты собралась?
Цзюнь Хэн ответила:
— Вот что я думаю: если смерть Эдрианны действительно вызывает подозрения, рыцари уже знают, кто находится в подвале. Но сейчас у них нет времени — они должны проверить других студентов. Так вот, кто страшнее: я или рыцарский отряд с магическим советом?
Преподаватель замер на месте:
— Ты… всё знаешь?
Цзюнь Хэн улыбнулась:
— Иногда духи честнее людей. Особенно после долгих лет, когда все стремления к славе и выгоде давно забыты. Ой, я имею в виду мёртвых. Они не так страшны.
Речел опустил голову:
— Нет…
Мёртвые не страшны?
Нет. Пусть он и сожалел о смерти Эдрианны и изгнании друга, он всё равно не считал духов чем-то хорошим.
Они принесли чуму на континент, опустошили целые поля, пожирали человеческие тела и безжалостно убивали невинных. На их совести слишком много преступлений — они стали кошмаром для множества людей и вообще не должны существовать в этом мире. Просто непонятно, почему боги допускают такое зло.
— Нет, я поправлюсь, — сказала Цзюнь Хэн. — Я ошиблась. Некоторые духи действительно плохи, но некроманты… они не страшны. Просто маги, как и все остальные.
Речел нахмурился:
— Чем они отличаются?
http://bllate.org/book/10504/943599
Готово:
