Эдрианна с недоумением спросила:
— Вернуть обратно?
— Да, вернуть обратно… — Речел не знал, как это объяснить. Он и сам толком не понимал, в чём суть способностей Цзюнь Хэн, и мог лишь отчасти догадываться, отчасти пересказывать: — В Катали появилась очень странная магесса. На ней нет ни капли магических элементов, но она управляет стихиями и противостоит могущественным существам нежити. Именно так она выразилась. Возможно, у неё получится вернуть душу ученика в его тело.
Эдрианна погрузилась в размышления. Сложив руки перед собой, она на мгновение задумалась, а затем кивнула.
Речел тут же просиял сквозь слёзы. Он всегда знал: учительница осталась в академии не из-за обиды или жажды мести и уж точно не причинит вреда студентам.
Но лицо его вновь стало серьёзным:
— И ещё, госпожа Эдрианна, она крайне опасна. Она сказала, что сегодня вечером придёт и изгонит вас. Если возможно, прошу вас — будьте осторожны и пока покиньте это место.
Эдрианна не стала объяснять, что физически не может покинуть академию, а лишь тихо произнесла:
— Возможно, я уже встречала её.
Странное существо, не пользующееся ни магическими кругами, ни элементами.
Тогда, вероятно, она уже знала, что Эдрианна — нежить, но всё равно не стала её изгонять.
Эдрианна снова кивнула:
— Ясно. Речел, ступай.
Преподаватель всё ещё тревожился — он не был уверен, согласилась ли она или нет. Бросив на неё взгляд, полный невысказанных слов, он замер. Но Эдрианна сделала шаг вперёд и исчезла за дверью.
Речел положил ладонь на дверь и с грустью закрыл глаза.
Посидев ещё немного, чтобы прийти в себя, он поднялся с фонарём в руке и медленно направился к выходу из подвала.
Цзюнь Хэн словно прозрела: схватив цыплёнка, она радостно запрыгала и помчалась обратно в гильдию.
Цыплёнок болтался у неё в руке, перья растрёпаны, внешний вид испорчен безнадёжно. Боясь, что Цзюнь Хэн выронит шёлковый мешочек у него на груди, он крепко зажал его клювом.
Прохожий прикрыл глаза от солнца, глядя на их стремительно удаляющиеся силуэты, и с улыбкой заметил:
— Какая у них замечательная дружба!
Цыплёнок был глубоко оскорблён и с удовольствием бы плюнул ему вслед.
Вернувшись в гильдию, Цзюнь Хэн вытерла пот со лба. В столовой она заказала обед, схватила еду в руку и, не теряя времени, побежала наверх, в свою комнату.
Блэйз, как обычно, дежурила у входа и поприветствовала её.
Цзюнь Хэн сказала, что днём занята и просила никого не пускать. Блэйз кивнула в знак понимания.
Цзюнь Хэн швырнула сумку на кровать, вытерла жирные пальцы и достала из ящика стола жёлтые талисманы и красную ртуть. Разложив всё на полу, она взяла кисть и начала чертить символы.
Цыплёнок не обращал внимания на её занятия, а вместо этого подошёл к зеркалу и стал приводить в порядок свой вид, одновременно вздыхая:
— Каждый день я всё больше жалею о своём выборе. Как я только угодил этой демонице?!
Цзюнь Хэн чертила с полной сосредоточенностью.
С тех пор как она освоила написание талисманов, ей стало не так важно соблюдать все ритуалы. Больше не требовалось многократно повторять заклинания — иногда она даже напевала себе под нос. Хотя скорость немного снизилась, процесс стал куда приятнее.
Цыплёнок интуитивно чувствовал, что рисование талисманов — дело не такое простое, но, не зная тонкостей даосской практики и желая сохранить свой авторитет всезнающего энциклопедиста, воздержался от вопросов.
Цзюнь Хэн продолжала рисовать, полностью погружённая в работу. Когда солнце уже клонилось к закату, она всё ещё лежала на полу, даже не сменив позу. Рядом горкой лежали десятки загадочных талисманов.
Цыплёнок, обеспокоенный тем, что она забудет о главном, наконец нарушил молчание:
— Мы выходим?
Цзюнь Хэн взглянула в окно. Сегодняшний закат был особенно великолепен — всё небо пылало алым. Солнце, оставив над горизонтом лишь половину диска, пряталось за багровыми облаками.
— Зачем нам выходить? — рассеянно спросила она.
Цыплёнок повернулся:
— …Разве ты не собираешься сегодня вечером изгонять Эдрианну?
Цзюнь Хэн села и возмутилась:
— Да ты что?! Я просто соврала преподавателю! Как будто я сама пойду к Эдрианне!
Цыплёнок замер, чувствуя, что обманули не только преподавателя, но и его самого. Он повысил голос:
— Так значит, ты бросишь Эллена?!
— Конечно нет! Но сначала нужно всё выяснить. Если там опасно, я точно не пойду одна. Надо понять, зачем Эдрианна удерживает душу. Если у неё злые намерения — придётся действовать иначе.
Цзюнь Хэн уже сталкивалась с ментальной магией Эдрианны — это было слишком жутко. Создавалась целая, самостоятельная иллюзия, но сознание оставалось абсолютно ясным. Она не знала ни как войти в эту магию, ни как выбраться. Пока находилась под её влиянием, даже нападение злого духа оставалось незамеченным.
Если бы Эдрианна захотела её убить, это было бы слишком легко. Цзюнь Хэн не собиралась добровольно идти на верную гибель.
Говоря о злом духе, Цзюнь Хэн невольно улыбнулась. До сих пор болела шея, а на следующий день на столе появилась коробочка с талисманами.
Цыплёнок, услышав её слова, колебался:
— И что ты хочешь делать?
— Сначала проверю записи. Есть один момент, который меня беспокоит. Если кто-то исследовал некромантов и именно Фил тебе об этом рассказал, скорее всего, это была сама Эдрианна. Значит, где-то должны храниться её исследования.
— «Должны были быть» и «есть» — это разные вещи, — возразил цыплёнок. — Откуда ты знаешь, в каком они состоянии?
Цзюнь Хэн вытащила из кармана три медные монеты, подбросила их и подмигнула:
— Погнали! Ставки сделаны!
Цыплёнок лишь вздохнул:
— …
Цзюнь Хэн весело скрестила ноги и бросила монеты перед собой.
Хотя движения выглядели дерзко, в момент выпуска она была предельно осторожна.
Повторив бросок шесть раз, она мысленно начертила гексаграмму Люй Яо.
Цыплёнок подошёл ближе и, наклонив голову, спросил:
— Ну и?
Цзюнь Хэн взглянула на результат и коротко ответила:
— Благоприятно. Запад.
С этими словами она убрала всё обратно в карман.
— Запад Катали? Тогда это точно магическая академия! Значит, записи всё ещё там?! — догадался цыплёнок и обрадовался: — А дальше? Где именно? Эй, почему ты всё убрала? Продолжай гадать!
Цзюнь Хэн недовольно фыркнула:
— Ты думаешь, гадание — это читерство или третий глаз Бога? Ничего не бывает настолько точным.
Цыплёнок разочарованно пробормотал:
— Тогда что делать? Обшаривать всю академию? Она огромна, и спрятать что-то можно в сотне мест!
— Да ладно тебе! — Цзюнь Хэн потянулась и самодовольно заявила: — Разве это подходящий метод для настоящего даосского мастера? Не соответствует моему статусу и репутации!
Она вышла и принесла таз с водой. Отпихнув ногой лишние предметы, поставила его на пол.
— Ясновидение в воде отлично подходит для поиска пропавших вещей.
Вообще-то изначально эта техника и создавалась именно для поиска, но со временем её стали окружать мистикой и преувеличивать возможности.
— Времени прошло много, не знаю, удастся ли что-то разглядеть, — сказала Цзюнь Хэн. — Но попробую.
Прошептав заклинание, она уставилась в воду.
Цыплёнок, хоть и ничего не видел своими чёрными глазками, всё равно важно поднял голову, ожидая результата.
Цзюнь Хэн моргнула. Сегодня она явно переутомила глаза — веки щипало, и боль не проходила.
Перед ней была лишь тьма.
Она сместила фокус взгляда.
На этот раз увидела деревянный ящик, доверху набитый книгами с потрёпанными обложками. Сверху лежал альбом с иллюстрациями.
Цзюнь Хэн вновь отстранилась.
Это было хранилище. Склад старых книг. Вокруг громоздились стопки ненужных томов. На том самом ящике висел листок с надписью.
Цзюнь Хэн постаралась запомнить и записать текст.
Цыплёнок наклонил голову и прочитал:
— «Детское искусство».
— … — Цыплёнок замер. — Что это значит?
Цзюнь Хэн продолжала настраивать зрение, пока не увидела табличку на двери. Только тогда она уверенно сказала:
— Это в библиотеке академии. Книги находятся в складе списанных изданий.
— Ух ты! — глаза цыплёнка засияли. — Ты потрясающая, даосский мастер! И что дальше? Как проникнем туда? Значит, всё-таки придётся идти в академию!
— Ни за что! — Цзюнь Хэн решительно отказалась. — Я не стану сдаваться перед этой проклятой судьбой!
Она вытащила ещё один талисман и прилепила его перед собой.
Цыплёнок нахмурился:
— Что это за талисман?
— Талисман Перемещения Богатства Пятью Духами! Первый талисман, которому я научилась! — Цзюнь Хэн показала ему пальцем: — Смотри, один, два, три, четыре, пять. Как красиво нарисовано!
Тогда она думала: если освою этот талисман, голодать точно не буду. Пусть даже повезёт меньше из-за внезапного богатства — она сама сможет перенаправить свою удачу.
Цыплёнок лишь вздохнул:
— …
Уж очень удобно воровать у даосского мастера. Да ещё и с полным сервисом!
Конечно, талисман Перемещения Богатства Пятью Духами здесь не вызовет настоящих Пяти Духов Удачи — границы мира другие, да и местные духи совершенно безалаберны.
Цзюнь Хэн поэтому разложила на полу несколько дополнительных талисманов, тщательно подготовилась и в итоге призвала пятерых блуждающих душ.
Они сами пришли на зов, но понятия не имели, зачем.
Цзюнь Хэн объяснила им, как незаметно, следуя её талисманам, принести нужную вещь. В награду она пообещала еду или новую одежду.
Души всё ещё не понимали, и тогда Цзюнь Хэн сожгла для них бумажную одежду. Призраки обрадовались до невозможности.
Цыплёнок сокрушённо вздыхал рядом:
— Как же они несчастны… По-настоящему жалко.
Он ужасно боялся смерти.
Цзюнь Хэн сообщила духам точное местоположение книги и расставила талисманы Перемещения Богатства Пятью Духами по пяти сторонам света в комнате: восток, запад, юг, север и центр. Затем активировала их и отправила выполнять задание.
Пока духи были в пути, Цзюнь Хэн лежала на полу и листала альбом.
Цыплёнок метался по комнате, выглядел куда более деловым, чем она сама, и нервничал:
— Ты хоть следишь за ними? Ведь это их первый раз!
Он только что стал свидетелем падения пятерых честных граждан.
«Столетний старик после смерти продал душу! Ради чего?!»
Цзюнь Хэн равнодушно перевернула страницу:
— Пусть они и не профессионалы, но ведь всё-таки духи! Живут уж сколько лет — уж мозги-то есть.
Цыплёнок, заложив лапки за спину, прошёл по комнате десяток кругов. Цзюнь Хэн лежала и напевала. В этот момент дверь приоткрылась с лёгким скрипом.
Цзюнь Хэн вздрогнула и первой обвинила цыплёнка:
— Ты что, не закрыл дверь?!
Цыплёнок возмутился:
— …Я же был у тебя в руках, когда ты меня сюда швырнула! Как я мог закрыть?!
В щель проскользнул розовый комочек.
Цзюнь Хэн пригляделась:
— Фил?
Фил семенил к ней на коротких ножках.
Цзюнь Хэн подняла его и заметила, что тот выглядит ужасно уставшим: глаза почти закрыты, весь поник.
— Что случилось? Ты заболел?
Цыплёнок обеспокоенно осмотрел его и сказал:
— Похоже, истощил магию.
Цзюнь Хэн спросила:
— В городе что-то произошло? Напомни, какова способность Фила?
— Ментальная магия, — ответил цыплёнок.
В этот момент Фил приоткрыл глаза и слабо прошептал:
— Эдрианна…
Цзюнь Хэн посмотрела на него:
— Скучаешь?
Их взгляды встретились, и Цзюнь Хэн почувствовала, будто её затягивает вглубь. Она не могла отвести глаз.
Когда она опомнилась и моргнула, окружающий мир уже изменился.
Цзюнь Хэн: «…»
Не удалось избежать пятнадцатого — теперь и первое не миновать.
Вот она, судьба.
Она обернулась и увидела, что стоит на улице городка Катали.
Место напоминало современный Катали, но и сильно отличалось от него.
Был день. Яркое солнце озаряло улицу, по которой бежали дети, смеясь и играя.
Фил сидел в сыром углу, закрыв глаза. Его шерсть почти вся выпала, он был весь чёрный и грязный — скорее похож на угольный ком, чем на милого зверька.
http://bllate.org/book/10504/943597
Готово:
