Цзюнь Хэн сказала:
— Неважно, правда это или вымысел. В любом случае сегодня вечером я сама загляну в академию. Душу Эллена верну, а призраков в подвале упокою. Но чтобы не потревожить их раньше времени, никому не говорите об этом. Ни единой душе.
Хозяйка дома тут же кивнула. У неё не было иного выхода, кроме как довериться этим двоим.
Цзюнь Хэн снова посмотрела на преподавателя.
Тот, человек с низкой стрессоустойчивостью, помедлил, после чего натянул улыбку и произнёс:
— Пожалуйста, не упоминайте это имя перед людьми из рыцарского отряда. Я не хочу снова злить великого мага из-за чего-то неопределённого. Да и вы ведь знаете: госпожа Эдрианна никогда не ладила с гильдией.
Хозяйка дома ответила:
— Конечно, учитель.
В городе никогда не произносили этого имени вслух — будто оно было под запретом. Каждый раз, когда кто-то осмеливался его упомянуть, маги из гильдии сразу становились мрачны.
Ментальные маги всегда внушали страх, так что между ними явно произошёл серьёзный конфликт.
Цзюнь Хэн подошла к окну и снова распахнула шторы.
Свет хлынул внутрь, и все инстинктивно прикрыли глаза руками.
— Вот это да… — Цзюнь Хэн оглядела разбросанные повсюду обломки, опрокинутые стулья, рассыпанный благовонный пепел и разбитую чашку, после чего провела пальцем по брови. — Простите, что так разнесла ваш дом.
Хозяйка дома вскочила:
— Нет! Прошу вас, даже не извиняйтесь!
Цзюнь Хэн продолжила:
— Я не стану забирать эти вещи — возможно, они ещё понадобятся. Разберите их и оставьте у себя.
Хозяйка дома поклонилась:
— Слушаюсь, уважаемая госпожа-маг!
Преподаватель использовал магию, чтобы привести комнату в порядок. Цзюнь Хэн взяла оставшиеся жёлтые талисманы и красную ртуть, начертила несколько защитных знаков для Эллена и спрятала их у него под одеждой и у изголовья кровати. Затем она нарисовала ещё несколько талисманов умиротворения и объяснила хозяйке дома:
— Если Эллен начнёт метаться и тревожиться, сожгите такой талисман и растворите пепел в воде. Пусть выпьет.
Мать Эллена неоднократно искренне благодарила их, а затем самолично проводила до двери.
Преподаватель вышел на улицу с тревожным выражением лица и даже споткнулся на ступеньках крыльца. Только тогда он вспомнил, что нужно поправить лицо, и, бросив Цзюнь Хэн небрежное «до свидания», поспешно ушёл.
Цзюнь Хэн поправила сумку на плече и направилась к гильдии.
— Этот преподаватель какой-то странный, — заметил цыплёнок, устроившийся у неё на плече. — Похоже, у него есть маленький секрет. Как думаешь, он хороший или плохой?
— Я не судья и не дух загробного мира. Мы с ним всего лишь два раза занимались, откуда мне знать, каков он в обычной жизни? — ответила Цзюнь Хэн. — Да и вообще, нельзя людей мерить только по шкале «хороший» или «плохой».
Цыплёнок возразил:
— А вдруг он причастен к смерти Эдрианны? Он же явно занервничал, стоит только упомянуть её имя. Наверняка знает что-то важное.
— Сначала я тоже так подумала. Но слышала, что сказала хозяйка дома? — Цзюнь Хэн подняла палец. — Это случилось пятнадцать лет назад! Сколько ему тогда было? Лет пятнадцать, не больше — ровесник нынешних студентов. Какой из него убийца великого мага?
Цыплёнок задумался:
— Ну… да.
— Да и слышал, как он говорит? — Цзюнь Хэн передразнила: — «Великая магесса! Госпожа-маг!» — явно восхищается ею. Не мог он её убить.
Цыплёнок припомнил:
— Если прислушаться, да… немного чувствуется.
Цзюнь Хэн пнула камешек у дороги и наблюдала, как тот покатился прочь. Затем она села на обочине на большой валун.
В это время студенты были на занятиях, а родители — на работе, поэтому улица была почти пуста. Цзюнь Хэн оперлась подбородком на ладонь и начала обдумывать происходящее.
— Преподаватель, конечно, вызывает подозрения, — сказала она. — Теперь он знает, что душа Эдрианны находится в подвале. Если он немедленно побежит в рыцарский отряд, значит, дело плохо. Но судя по тому, как он уходил, вряд ли.
— Но всё же! — встревожился цыплёнок. — А если рыцари всё-таки придут? Не опасно ли это для Эдрианны? Её же могут уничтожить!
— Нет, она блуждающая душа. Ты разве не заметил? Обычные маги здесь видят только злых духов.
Цыплёнок перевёл дух.
— Допустим, Эдрианна говорит правду, — размышляла Цзюнь Хэн. — Допустим, у неё действительно был студент-некромант. Тогда понятно, почему академия скрывала это: все боятся некромантов, как огня.
Она нахмурилась:
— Хотя… здесь так сильно их ненавидят?
— Не недооценивай человеческую злобу, — цыплёнок спрыгнул с её плеча и уселся ей на колени, серьёзно глядя в глаза. — Ты слышала о европейских охотах на ведьм? Из страха рождается ненависть, а из ненависти — жестокие расправы. Быть ведьмой само по себе считалось преступлением. Все ведьмы — зло, прокляты, хотят уничтожить мир. Хотя многие из них были добрыми и невинными.
Цыплёнок добавил:
— Магия некромантов — это куда более реальная и пугающая сила. В этом мире большинство просто не принимает их.
Ненависть позволяет чувствовать себя правым, а страх заставляет унижаться.
— Погоди! — в голове Цзюнь Хэн мелькнула мысль. Она схватила цыплёнка и прошептала так тихо, что услышать могли только они двое: — Ты же как-то говорил мне, что в академии есть маг, который исследовал некроманта-студента! Такое вообще возможно?
Цыплёнок, задыхаясь в её сжатой ладони, выдавил:
— Я такое говорил?
— Говорил! — настаивала Цзюнь Хэн. — Когда уговаривал меня записаться на курсы в магическую академию. Откуда ты это узнал? И где сейчас тот преподаватель?
Цыплёнок вырвался и задумался:
— Должно быть, это было у председателя гильдии. Ах да! Фил! Фил — это ментальный маг-зверь. Когда находишься рядом с ним, в голове иногда всплывают чужие мысли.
— Ага… — протянула Цзюнь Хэн, погружаясь в размышления. — У меня появилась дерзкая идея.
Речел торопливо запахнул мантию и стремительно вернулся в академию, даже применив ветряную магию прямо на улице.
Занятия ещё не закончились, поэтому он избегал людных мест и, опустив голову, направился к заброшенной территории позади учебного корпуса.
Он осмотрелся, нашёл люк в подвал и отодвинул тяжёлую каменную плиту. Взяв с собой масляную лампу, он спустился вниз.
Свет проникал сверху, и единственным звуком были шаги Речела по каменным ступеням.
Это место давно никто не посещал. Влажный воздух пропитался затхлым запахом плесени.
Преподаватель боялся. С каждым шагом ноги становились всё тяжелее.
Наконец он остановился перед железной дверью.
Дверь была опутана цепями, а петли покрыты плотным слоем ржавчины.
— Учительница Эдрианна! — воскликнул Речел и на коленях упал перед дверью, поставив лампу рядом. — Это вы? Я знаю, вы всё ещё здесь!
Он не понимал, как ей удаётся существовать, ведь весь подвал исписан магическими кругами, подавляющими призраков.
Подняв голову, он сказал:
— Я хочу вас увидеть, дорогая учительница. Если вы хотите кого-то винить — вините меня, но не трогайте невинных студентов.
Его голос дрогнул, и он стыдливо спросил:
— Вы… вы хоть как-то живёте?
— Речел, ты уже вырос, — раздался мягкий женский голос.
Речел вздрогнул всем телом и резко поднял взгляд.
Перед ним стояла женщина в преподавательской мантии, с длинными волосами и тёплыми голубыми глазами, полными доброты.
Это была она — всё та же Эдрианна, не злой призрак, а живая, тёплая душа!
Увидев её, Речел тут же зарыдал.
— Учительница! Госпожа Эдрианна! Это правда вы! Вы всё ещё здесь!
Он пополз вперёд, чтобы, как в детстве, броситься ей в объятия, но его пальцы прошли сквозь её образ.
Речел упал на пол. Оцепенев на мгновение, он обернулся к мерцающей фигуре в свете лампы.
Зрение затуманилось, и он разрыдался ещё сильнее.
Да.
Её уже нет. Великой и достойной уважения ментальной магессы.
Эдрианна стояла позади него и сказала:
— Речел, перестань плакать. Ты уже взрослый.
Речел собрался с силами, вытер слёзы и снова повернулся к ней, опустившись на колени:
— Простите мою глупость. Я должен был понять гораздо раньше, что вы всё ещё здесь.
Студенты третьего «А» отличались от остальных: они были умнее, но быстрее уставали.
Любой, кто хоть раз испытал или изучал ментальную магию, сразу бы догадался: на них оказывалось влияние ментального мага.
Последствия были незначительными — просто лёгкая усталость.
В нынешней магической академии не осталось ни одного ментального мага высшего ранга. Да и во всём континенте таких единицы.
Речел, будучи преподавателем третьего «А», не стал никому об этом рассказывать и не предупредил студентов. Ведь это была забота великой магессы. Временная усталость ничто по сравнению с тем, как развивались их мозг и магический потенциал.
Члены рыцарского отряда и гильдии тоже кое-что замечали, но, как и Речел, никто не догадался, что душа Эдрианны всё это время остаётся в подвале академии.
Перед смертью Эдрианна создала мощный магический круг, местоположение которого до сих пор не найдено. Со временем магическая энергия в нём истощалась, и теперь её остатки ощущались только в третьем «А».
Почему именно в этом классе? Потому что именно там она преподавала в последний год своей жизни. Возможно, круг и был начертан прямо под этим кабинетом.
Все так и думали, не допуская иных объяснений.
Более того, все упрямо верили: призрак не может мирно существовать в одном месте более десяти лет.
— Если бы я не проболтался об Агге, — прошептал Речел, опустив голову и не смея взглянуть на неё, — вы с ним не попали бы в беду. Мне так жаль…
Я так долго хотел лично извиниться перед вами… Не ожидал, что у меня будет такой шанс.
Эдрианна мягко вздохнула:
— Я не виню тебя, Речел. Ты был слишком юн и просто поступил так, как все сочли бы правильным.
Речел, сжав губы, прошептал сквозь слёзы:
— Нет…
— Возвращайся скорее, — сказала Эдрианна и двинулась обратно к двери. Ей нужно было следить за злым духом в углу, хотя тот и не смел пошевелиться из-за окружающих его запирающих заклинаний.
— Учительница Эдрианна! — Речел в отчаянии поднял голову. — А студенты…
Эдрианна остановилась и посмотрела на него:
— Я не хочу причинять им вреда и не позволю другим сделать это. Речел, призраки — не зло. Это просто иная форма существования. Я не отдам их в руки рыцарского отряда или гильдии.
Любой, кто имеет хоть какое-то отношение к призракам, обречён на смерть в их руках.
На лице Речела мелькнуло сомнение.
Он мог верить, что Эдрианна — добрая. Но он не решался судить о других призраках. Это противоречило всему, чему его учили всю жизнь, и всему моральному устою мира.
Если правда в том, что он начинал подозревать, то это было слишком жестоко.
Эдрианна хотела погладить его по голове. Она знала, как тяжело ему живётся. Вина и раскаяние — тяжёлое бремя. Она сказала:
— Если тебе удастся найти мои старые магические записи, посмотри их. Хотя, возможно, их уже нет.
— Подождите! — снова окликнул её Речел, вытирая слёзы. — Если вы действительно ничего дурного не замышляете… Поверьте мне. Эллен и другие студенты ещё живы, хотя я и не понимаю, почему с ними происходит такое. Но если так пойдёт дальше, им грозит опасность. Пожалуйста, верните душу Эллена.
http://bllate.org/book/10504/943596
Готово:
