Цзюнь Хэн подошла, взяла миску с куриным кровью и поставила её рядом с собой. Затем сбегала за красной ртутью и жёлтой бумагой, всё время куда-то торопясь, и лишь вскользь бросила в ответ:
— Тогда ступай за мою спину.
Цыплёнок придвинулся ближе и лапкой прижался к подолу её даосской робы:
— Но ведь это тоже живая душа! Пожалей его!
— Чего ты паникуешь? — спокойно возразила Цзюнь Хэн. — Я же не собираюсь устраивать магическую дуэль. В таких схватках обе стороны только понапрасну истощаются. Да и кто здесь второй даос? Без партнёра настоящую дуэль не развернуть. Я просто хочу выяснить, кто стоит за всем этим.
— Но ты же сказала, что кто-то удерживает его душу! — воскликнул цыплёнок.
— Верно, — кивнула Цзюнь Хэн. — Кто-то не даёт ему вернуться и пытается заманить его туда. Но я не говорила, что тот, кто это делает, пользуется даосскими техниками.
— Так кто же ещё может?! — закричал цыплёнок, но тут же осёкся, вспомнив.
Конечно… некромант… или даже сам призрак.
Преподаватель стоял за столом и смотрел на всё происходящее с полным недоумением.
Он видел самые священные заклинания Света, самые глубокие техники ментальной магии, наблюдал элементальные чары, которые все единодушно признавали непревзойдёнными. Во времена Магических Войн безумные атакующие заклятия могли превратить целый город в пепел. Но ни одно из сохранившихся описаний не шло ни в какое сравнение с тем потрясением, которое он испытывал сейчас.
Он никогда не знал, что в мире можно управлять стихиями без использования магической энергии. И уж точно не предполагал, что кто-то способен противостоять некроманту подобным образом.
Преподаватель осторожно поправил одежду и принялся собирать рассыпанные вещи: вытер пепел с поверхности стола, аккуратно собрал разбросанный рис — хотя и не понимал, зачем вообще его здесь насыпали.
Ему стало любопытно. Он взял курильницу со стола и начал внимательно её осматривать, поворачивая в руках.
Из-за нехватки времени она была грубо сделана, без изысков, с гладкой поверхностью.
«Неужели это магический артефакт?» — подумал он. — «Но я же лично видел, как алхимик её изготовил. Неужели создание артефакта может быть таким простым? Да и никаких магических колебаний я не ощущаю...»
Он уже протянул руку к свече, как вдруг услышал голос Цзюнь Хэн:
— Будьте добры, принесите мне таз с водой.
Преподаватель очнулся и аккуратно поставил курильницу на место.
Хозяйка дома тоже услышала просьбу и молча встала, чтобы последовать за ним. Вместе они отправились на кухню и отыскали там глубокую суповую миску.
Преподаватель налил в неё чистой питьевой воды и вернулся, поставив сосуд перед Цзюнь Хэн:
— Подойдёт?
Та бегло взглянула и кивнула:
— Подойдёт. Оставьте.
Преподаватель не спешил уходить. Он склонил голову набок и заметил, что на указательном пальце левой руки Цзюнь Хэн намотана красная нить, второй конец которой привязан к бумажной фигурке. Та стояла сама по себе.
Хотя это была всего лишь бумажка, она казалась удивительно живой: фигурка осторожно двигалась вперёд, то вправо, то влево, натягивая нить до предела.
Цзюнь Хэн чувствовала усилие на пальце и мягко подтягивала нить, корректируя движения фигурки.
Преподаватель помедлил, потом присел на корточки невдалеке. Увидев, что Цзюнь Хэн не прогоняет его, он немного успокоился.
Хозяйка подошла к кровати и проверила состояние Эллена. Она смочила полотенце и аккуратно вытерла ему лоб.
Эллен крепко спал и не реагировал ни на какие прикосновения. Если бы не слабое дыхание, она бы решила, что он уже мёртв.
Страх сдавливал её грудь. Она не могла представить жизни без Эллена. Даже цыплёнок выглядел встревоженным, и это ещё больше усиливало её тревогу. Наконец, собравшись с духом, она произнесла:
— Госпожа маг, может, хватит? Возможно, в столице найдутся мастера Света, которые справятся лучше.
— Когда дело дошло до этого, назад дороги нет! — отрезала Цзюнь Хэн, не оборачиваясь. — Я уже перенесла его жизненную нить на эту бумажную фигурку. Сейчас мы проследим за следом, оставленным на нити. Пусть хоть пытается — теперь он не сможет увести Эллена. Не волнуйтесь, хуже всё равно не будет.
— Эллен стал призраком? — спросила хозяйка.
— Ещё нет, не паникуйте, — ответила Цзюнь Хэн. — И если ничего не делать, он даже обычного призрака не станет.
Призраки ведь тоже бывают разные. Она решительно выступала за право душ сохранять свою целостность!
Цзюнь Хэн продолжала направлять бумажную фигурку. Чем ближе та подходила к месту, где исчезла душа, тем сильнее становилось её ощущение.
Цзюнь Хэн снова дёрнула пальцем и почувствовала резкую боль от натянутой нити.
— Похоже, почти нашли, — сказала она.
Она поставила таз с водой перед собой и рядом разместила свечу, чтобы лучше видеть.
Цыплёнок и преподаватель переглянулись и осторожно подползли ближе. Все трое склонились над водой.
В комнате было темно, и хозяйка у кровати еле различала очертания предметов при слабом свете, пробивающемся сквозь шторы. Она не знала, чем они заняты.
Правая рука Цзюнь Хэн ритмично постукивала по краю таза. Чёткий, звонкий стук эхом разносился по комнате, и на поверхности воды расходились круги.
Преподаватель нахмурился и попробовал посмотреть под другим углом.
Ничего. Только их собственные отражения.
Цыплёнок покачал головой. Он тоже ничего не видел.
Он резко мотнул головой, и одна жёлтая перышко отлетела в сторону. Преподаватель тоже вздрогнул и вместе с цыплёнком задержал дыхание, стараясь дунуть на перо, чтобы оно не упало.
Цзюнь Хэн подняла руку, останавливая их.
Перо медленно опустилось в воду.
— Темно… — прошептала Цзюнь Хэн, щурясь. — Я вижу чёрный крест.
Преподаватель и цыплёнок снова вгляделись.
Там была только одна жёлтая перышко! Больше ничего!
Разумеется, это зрелище доступно не каждому. Даже если техника «ясновидения в воде» не требует высокого мастерства, каждый видит в ней своё.
Цзюнь Хэн пересела поближе, взяла бумажную фигурку и прижала указательным пальцем к её голове, опуская вниз, не отрывая взгляда от воды.
Картина в воде сместилась вниз, и Цзюнь Хэн повернула фигурку вправо и влево.
Это была тёмная комната, покрытая слоем пыли, будто её давно не убирали. С креста свисала ржавая цепь.
Комната была пуста, без лишних вещей.
За окном был день, но внутри царила тьма. Цзюнь Хэн осмотрела стены — окон не было. Значит, это подвал.
Она описала всё увиденное, но эти детали не давали конкретных ориентиров.
— Не можете уточнить? — спросил преподаватель.
— Слишком темно, — ответила Цзюнь Хэн. — Даже контуры еле различимы.
Она снова прижала фигурку, почти прижав её голову к полу.
— На полу что-то нарисовано. И на стенах тоже, — сказала она, потирая глаза. Мышцы вокруг них судорожно дёрнулись. — Нет, это не рисунки… Это ваши магические круги.
Цыплёнок начал перебирать известные ему сведения:
— Магический круг на стене? Зачем? В этом нет смысла. Может, это круг запечатывания? А крест… для пыток? И всё это в подвале… Получается, тайная тюрьма?
Преподаватель опустил взгляд, и его лицо исказилось странной гримасой. Но никто не обратил на него внимания.
— Больше ничего не видно? — сказал он. — Тогда, может, хватит?
Цзюнь Хэн не собиралась сдаваться. Это был её первый вызов души для другого человека! Первый раз — и последний шанс. Она не могла позволить себе провал и испортить свою репутацию!
— Попробую ещё раз!
Она облила куриным кровью круг вокруг бумажной фигурки и посыпала поверх рис.
Затем она снова взяла фигурку и, мягко водя пальцем, повела её вперёд, шепча:
— Духи небес и земли, явитесь! Потерянная душа, покажись! Бродячие призраки, слушайте мой приказ! Пройдите путь в подземный мир, повинуйтесь моему слову, ищите души на дороге Хуанцюань...
Вода на мгновение прояснилась. Цзюнь Хэн моргнула, дождалась, пока фигурка займёт нужное положение, и снова увидела подвал.
Но теперь он был не пуст.
Цзюнь Хэн оживилась и начала раскачивать бедную бумажную фигурку из стороны в сторону:
— В углу сидит чёрный злой дух. Наверное, это он увёл Эллена. Но сейчас он дрожит и выглядит безобидным.
— О, одна душа Эллена и три его аспекта удерживаются рукой, — сказала она. — Всё в порядке, опасности нет. Рука немного прозрачная… и кажется знакомой...
Она слегка подняла голову фигурки, чтобы изменить угол зрения.
В воде действительно появилось знакомое лицо.
Цзюнь Хэн замерла:
— Э... Эдрианна?
Преподаватель и цыплёнок одновременно ахнули.
— Откуда вы знаете это имя? — спросил преподаватель.
— Эдрианна — привязанный дух! — воскликнул цыплёнок. — Значит… это Академия!
— Госпожа Эдрианна? — переспросила хозяйка, поворачиваясь. — Но разве она не покинула Катали много лет назад?
— Конечно! — твёрдо заявил преподаватель. — Такая великая ментальная магинка, как Эдрианна, давно должна быть в столице! Не может быть, чтобы она осталась в Катали!
Цзюнь Хэн сидела на месте, пристально глядя на него. Наконец, она спросила:
— Но разве у неё в Катали не остался ученик-некромант?
— Что вы говорите?! — вскричал преподаватель. — Это невозможно! В Академии никогда не было ни одного некроманта!
Цзюнь Хэн: «……А?»
Цыплёнок рассказал Цзюнь Хэн, что недавно разыскиваемый некромант когда-то тоже жил в Катали. Много лет назад с помощью учителя он бежал из города и с тех пор обитал в лесу Воль.
А Эдрианна сказала, что ждёт своего ученика — некроманта.
Некромантов ведь не продают оптом. Значит, речь идёт об одном и том же человеке.
Цзюнь Хэн взглянула на цыплёнка. Тот быстро перевёл взгляд на преподавателя. Тот, в свою очередь, нервно смотрел на Цзюнь Хэн.
Трое смотрели друг на друга, пытаясь прочесть в лицах скрытые мысли.
Каждый хотел узнать что-то своё, но преподаватель больше всех боялся, что Цзюнь Хэн уже знает слишком много. Любое неосторожное слово могло выдать его.
Напряжение нарастало.
Цзюнь Хэн задумалась и сказала:
— Но вы же утверждали, что в Академии нет ментальных магов. Тогда кто такая Эдрианна?
— Госпожа Эдрианна… — начал преподаватель, — строго говоря, не была преподавателем Академии. Она приехала в Катали вместе с группой искателей приключений и задержалась здесь подольше. Её можно считать временным приглашённым наставником. Но потом она уехала и больше не возвращалась.
Хозяйка не понимала, почему между ними вдруг возникла такая напряжённость, и робко вмешалась:
— Госпожа Эдрианна прожила в Академии год или два. Мы все думали, что она останется в Катали. Это было очень давно… лет десять назад. Один из магов гильдии её обидел, и она в гневе уехала.
— Не так ли? — добавила она.
Преподаватель кивнул:
— Именно так.
Цзюнь Хэн медленно размотала красную нить с пальца и небрежно бросила:
— А.
— Откуда вы узнали её имя? — снова спросил преподаватель.
Цзюнь Хэн прищурилась и безжизненно уставилась на него:
— Мне только что сказал об этом призрак.
Свет мерцающей свечи играл на её лице, придавая чертам зловещую, почти демоническую тень.
— Она сказала, что её предали, заперли в тёмной комнате и заставили умереть в муках. Но её последнее желание осталось неисполненным, поэтому она вернулась, чтобы отомстить.
Её голос звучал так, будто доносился из глубокой, тёмной пещеры, вызывая мурашки.
Губы преподавателя задрожали, дыхание стало тяжёлым:
— Нет… невозможно. Госпожа Эдрианна — великая магинка. Она не способна на такое! Кто-то очерняет её имя!
Цзюнь Хэн пожала плечами:
— Возможно. Призраки ведь хитры. Даже если это и правда Эдрианна, злая аура могла превратить её в злого духа, лишив разума. Тогда она уже не та, кем была раньше.
Преподаватель уставился на пламя свечи и, словно в трансе, прошептал:
— Именно так!
Цзюнь Хэн поднесла бумажную фигурку с красной нитью к огню и спокойно сожгла их дотла. Лишь когда пепел осыпался, она встала и отряхнула руки.
http://bllate.org/book/10504/943595
Готово:
