Вскоре дверь открыла женщина с волосами, собранными в аккуратный пучок. Узнав лектора, она кивнула гостям. Протёрла ладони о подол платья, прикрыла лицо, пытаясь скрыть следы слёз, и отступила в сторону, приглашая войти.
Оба поклонились ей и поздоровались. Лектор прошёл первым, обменялся с хозяйкой парой вежливых фраз и направился внутрь — навестить больного ученика.
Комната была небольшой и заставленной игрушками. Всё вокруг выдержано в синих тонах — как обычно любят мальчики. Окно и занавески были широко распахнуты.
Маленький мальчик лежал на кровати, привязанный ремнями. Его глаза безжизненно смотрели в потолок, изо рта текли слюни, а выражение лица казалось глуповатым. Но силы в нём было немало: места, где тканевые полосы врезались в кожу, уже покраснели от трения.
Его мать стояла рядом, не в силах смотреть на сына, и отвела взгляд, выглядя крайне подавленной.
Цзюнь Хэн подошла ближе и сразу узнала его — она запомнила всех детей, которые не получили защитные талисманы, и это был один из них.
Цыплёнок прошептал:
— Ну как?
Цзюнь Хэн ответила:
— Похоже, душа рассеялась. Часть её потеряна.
Глаза Цзюнь Хэн слегка защипало. Вокруг мальчика мерцало бледное сияние, а сама душа смутно проступала сквозь тело, то появляясь, то исчезая, будто метаясь взад-вперёд — состояние явно нестабильное.
Цзюнь Хэн внимательно сосчитала: одна из трёх душ утеряна, три из семи духовных начал отсутствуют.
Такие люди особенно уязвимы для одержания злыми духами. Пока что всё ещё не дошло до самого худшего.
Хозяйка дома, скрестив руки, стояла рядом:
— Спасибо, что пришли его проведать. Сейчас ему уже гораздо лучше.
Лектор тихо утешал:
— Берегите себя, госпожа. Обязательно найдётся выход. Эллен такой умный мальчик — боги непременно его защитят.
— Завтра рыцарский отряд повезёт его в столицу на лечение, — сказала хозяйка. — Ректор уже связался со святой магичкой света. Возможно, у неё получится помочь.
Лектор облегчённо выдохнул:
— Это прекрасная новость!
Цзюнь Хэн вздрогнула всем телом и воскликнула:
— Нет-нет-нет! Ни в коем случае!
Оба удивлённо посмотрели на неё, не понимая, в чём дело.
Цзюнь Хэн замялась:
— Э-э...
Она решила, что мальчика, скорее всего, напугали, да и здоровье у него и так слабое — оттого и душа частично покинула тело. Либо ночью он столкнулся с духами умерших, и те случайно унесли часть его души.
Значит, его душа должна быть где-то поблизости. Пока они остаются в Катали, можно спокойно искать её. Но если тело увезут далеко от души — тогда точно будет беда.
К тому же теперь, когда запрет, наложенный её наставником, снят, её собственная духовная энергия ярко сияет вокруг, словно солнце. Пребывание рядом с ней принесёт мальчику только пользу.
Лектор вдруг с воодушевлением воскликнул:
— Неужели вы... великая магичка?! У вас есть способ помочь?
Цзюнь Хэн:
— ...
Честно говоря, она никогда не признавала за собой этот титул.
Хозяйка в ту же секунду загорелась надеждой, подошла ближе и сжала её руку. Едва открыв рот, она уже не смогла сдержать слёз:
— Уважаемая магичка, прошу вас, спасите Эллена! Он хороший мальчик, никогда никому зла не делал. Поверьте мне!
Цзюнь Хэн мягко похлопала её по руке:
— Госпожа, не волнуйтесь так. Я постараюсь, но сначала успокойтесь.
Лектор шагнул вперёд, взволнованно спрашивая:
— Значит, есть шанс?
Цзюнь Хэн не стала давать завышенных обещаний:
— Не уверена. Сначала осмотрюсь.
Хозяйка подошла к кровати, наконец переключив внимание. Осторожно коснулась лица Эллена — тот не стал сопротивляться.
С самого начала происшествия сюда приходили и рыцари, и целители из гильдии, но никто не мог унять ребёнка. А вот с появлением Цзюнь Хэн Эллен просто лежал, глядя в потолок, и больше не вырывался.
Женщина обернулась к Цзюнь Хэн, и в её глазах читалась вся надежда.
Цзюнь Хэн чуть приоткрыла рот, но поняла: сейчас слова ничего не решат. Подошла к окну и плотно задёрнула шторы.
— Пока что нельзя допускать попадания света и тем более — чтобы что-то странное проникло внутрь. Двери и окна нужно держать закрытыми.
Хозяйка кивала, не переставая.
Цзюнь Хэн постояла, задумавшись, не зная, с чего начать.
Она много раз видела, как её старший брат по наставничеству устраивал алтарь. Процесс был непростой: множество сложных этапов, чтение священных текстов, тщательная подготовка.
Алтаря Шести Небесных Генералов у неё, конечно, нет.
Благоприятного дня и часа тоже не высчитаешь наспех.
Нет под рукой ни изображений Предка, ни Люйшаньского Владыки, ни табличек с именами Шести Небесных и Шести Земных Генералов.
Условия суровые, но она верила: великие божества поймут.
Зато можно нарисовать талисман «Пуань» и талисман умиротворения.
Но не хватает риса, рисовой чаши, белого вина, благовоний, ивовых веточек, киновари, золотой бумаги, круглого подноса и прочих необходимых предметов.
Цыплёнок тут же оживился:
— Я сбегаю к алхимику! Жди меня!
Лектор испугался, что цыплёнок всё испортит, и побежал вслед:
— Я пойду с тобой! Сам всё принесу!
Хозяйка растерянно стояла на месте и тихо спросила:
— А мне что делать, уважаемая магичка?
— Для начала подготовим помещение, — ответила Цзюнь Хэн.
Они принесли стол в комнату, но из-за тесноты и множества игрушек пришлось всё переставлять заново.
Цыплёнок и лектор быстро вернулись, нагруженные всем необходимым, и стали передавать вещи через дверь.
Цзюнь Хэн присела и пересчитала всё — удивительно, но они действительно нашли всё, что требовалось. Лектор совершенно не понимал, зачем нужны эти странные предметы, но цыплёнок всё объяснил алхимику жестами и мимикой.
Цзюнь Хэн засучила рукава, взяла киноварь и начала рисовать талисманы.
Когда всё было готово, она принялась расставлять предметы на столе, стараясь воссоздать алтарь по памяти.
Правда, вместо настоящего алтаря получился довольно жалкий деревянный столик.
Цзюнь Хэн виновато взглянула наверх:
— Предок, не гневайтесь! Ученица всё равно вас любит! Старший брат и Учитель обязательно принесут вам благовония!
Всё же она чувствовала беспокойство и подошла к Эллену. Засунула ему под рубашку свежий талисман укрепления духа, точечно нанесла на лоб смесь киновари и золотой пыли и обвязала его талию красной нитью.
Так, даже если ритуал провалится, состояние мальчика не ухудшится.
Цыплёнок энергично замахал крыльями:
— Вперёд!
Цзюнь Хэн сжала в левой руке горсть риса, глубоко выдохнула и начала обряд.
Три чаши чистого вина — в дар Небесным Генералам.
Зажгла благовония, трижды поклонилась алтарю и воткнула три палочки в курильницу.
Затем взяла ещё три палочки и положила их на рисовую чашу.
Лектор и хозяйка молча стояли в стороне, не смея вмешиваться, но действия Цзюнь Хэн были для них совершенно непонятны.
Она махала ивовой веточкой в воздухе, потом вдруг начала сжигать бумагу, бормоча непонятные заклинания.
Лектор потер руки — в комнате стало заметно холоднее.
Свечи на столе всё ещё горели, но с каждым мгновением в помещении становилось всё темнее.
Сначала он подумал, что ему показалось, но теперь уже точно понял: это не иллюзия. Он даже перестал видеть цыплёнка у своих ног — лишь фигура Цзюнь Хэн чётко выделялась во тьме.
В груди лектора нарастало тревожное чувство. Он хотел что-то сказать, но, глядя на сосредоточенное лицо Цзюнь Хэн, промолчал. Хозяйка незаметно придвинулась к нему, прижавшись к его руке — ей тоже было страшно.
Цзюнь Хэн левой рукой взяла талисман, активировала громовое заклинание. По жёлтой бумаге пробежала фиолетовая вспышка и зажгла правую руку, на которой лежала золотая бумага.
Лектор невольно ахнул.
Он не был в Западном городе во время нападения духов, поэтому впервые видел, как Цзюнь Хэн вызывает элементальную магию с помощью жёлтой бумажки.
Значит, это правда!
Но Цзюнь Хэн не рассчитала направление и силу удара. Гром прогремел слишком громко, заставив всех вздрогнуть, а пламя моментально обожгло её руку.
Цзюнь Хэн подпрыгнула от неожиданности, бросила руку в рисовую чашу и быстро дочитала заклинание, после чего швырнула туда же обгоревший талисман.
Она взглянула на пальцы — кончики были обожжены.
Вздохнув про себя, она подняла стопку золотой бумаги и бросила в ведро, чтобы сжечь.
Из ведра поднялся белый дым, пробился сквозь крышу и устремился вдаль.
Дым привлёк множество мелких духов, которые просочились через окно и толпились у двери, наблюдая за происходящим.
Их оказалось немало.
Цзюнь Хэн внимательно вгляделась в их лица. Она немного путалась в чертах западных людей, но эти духи явно не похожи на Эллена — значит, не его душа.
— Не вас ищу! Прочь, не мешайте! — строго приказала она.
Духи, испугавшись, действительно исчезли за окном.
Цзюнь Хэн снова зажгла три палочки благовоний и воткнула их в курильницу.
— Душа, вернись на своё место! Злые силы, болезни и порчи — прочь!
Она коснулась одежды Эллена и кивнула хозяйке:
— Зовите сына. Медленно, но громко.
Хозяйка кивнула, сжала кулаки и закричала:
— Эллен! Эллен!
Хотя окна были закрыты, в комнате начал дуть ветер.
Цзюнь Хэн не велела ей останавливаться, и женщина продолжала. На десятом или около того возгласе ветер превратился в настоящий ураган, от которого всем стало трудно держать глаза открытыми.
Цзюнь Хэн нахмурилась. Что-то пошло не так.
Она повернулась к кровати и в панике закричала:
— Великая магичка!
Красная нить на талии Эллена натянулась, впиваясь в его жизненную точку, будто кто-то извне пытался вырвать душу наружу. Мальчик начал судорожно корчиться, с открытыми глазами, явно страдая.
Цзюнь Хэн попыталась удержать нить, но не смогла.
— Кто-то тянет душу на себя! — сказала она, щурясь.
Цыплёнок в ужасе завопил:
— Кто?!
— Откуда мне знать! — крикнула Цзюнь Хэн.
Это вовсе не обычное отделение души — кто-то намеренно её удерживает!
Цыплёнок взъерошил жёлтые перья и вцепился когтями в штанину лектора:
— И что теперь делать?
Цзюнь Хэн бросила взгляд на алтарь.
Благовония горели с невероятной скоростью, почти догорая. Но свечи на алтаре, вопреки урагану, продолжали гореть ровным пламенем.
Предок всё-таки её любит.
Цзюнь Хэн бросилась вперёд и попыталась прикрыть свечи рукой, но это не помогло.
Она схватила куриную кровь, макнула в неё палец и провела по красной нити, произнося:
— Люди — за бумагой, духи — за горами. Тысячи злых сил не проникнут, миллионы — не вырвут!
Нить стала острой, как лезвие, и порезала ей палец. Цзюнь Хэн мысленно выругалась, но от её крови нить вспыхнула красным светом.
Ветер на миг стих, благовония замедлили горение и снова начали тлеть размеренно.
Цыплёнок чуть не закатил глаза от страха.
— Продолжайте зажигать благовония! — скомандовала Цзюнь Хэн.
Лектор первым бросился к алтарю, зажёг новые палочки и спросил дрожащим голосом:
— Мне... воткнуть их?
— Воткни! — крикнула Цзюнь Хэн.
Лектор вставил палочки в курильницу, растрёпанный, забыв привести в порядок причёску, и застыл на месте, ошеломлённый.
Цзюнь Хэн уже сняла красную нить с Эллена и начала наматывать её на маленькую бумажную фигурку. Чтобы не тратить кровь зря, она тщательно нанесла её на фигурку и пробормотала:
— Раз уж пришёл, не думай уйти.
Цыплёнок, увидев, как она с азартом наматывает нить и мажет кровью, явно собираясь вступить в прямое противостояние, с ужасом прошептал:
— Дао... даос, вы хоть раз участвовали в магическом поединке?
Цзюнь Хэн гордо выпрямилась:
— Конечно нет!
Цыплёнок подпрыгнул от страха, хотел закричать, но, вспомнив обстановку, лишь тихо и робко сказал:
— Может... может, лучше не надо?
— Почему? Я справлюсь! — Цзюнь Хэн обернулась и подняла бровь. — Как же интересно!
Честно говоря, она была вполне уверена в себе.
В даосской традиции главное — врождённый дар. Понимание и талант — непреодолимая преграда для большинства.
Другим нужно годы учиться, чтобы призвать духов. Цзюнь Хэн — от рождения.
Другим требуется изучать древние тексты, чтобы почувствовать энергию мира. Цзюнь Хэн — от рождения.
Жестокая правда: некоторые десятилетиями упражняются, но так и не догонят гения даже в самом начале пути.
Если небеса сами кормят тебя с ложечки, разве ты можешь умереть с голоду?
…Хотя в детстве именно из-за этого избытка дара и случилась беда. Но Цзюнь Хэн всегда мечтала о дне, когда сможет с мечом в руке сражаться с демонами, а не бегать с Люй Жэньским диском, предлагая: «Дорогой, не хочешь погадать?»
Она потёрла кулаки:
— Я ждала этого дня очень долго!
Цыплёнок едва не упал на колени, но ноги не позволили. Он оглянулся на комнату, превращённую ураганом в руины: на полу валялись осколки керамики, а низкий стол у стены опрокинулся. Слабым голосом он пробормотал:
— Честно... мне страшно.
http://bllate.org/book/10504/943594
Готово:
