Истощённый, как скелет, подросток-призрак с волосами, похожими на высохшую солому, которые сплошной завесой закрывали лицо. Ему было не больше пятнадцати.
Скорее всего, это был вовсе не злобный дух, а просто блуждающая душа, чей разум оказался подчинён чужой злой ауре.
Когда зловещая энергия вокруг него рассеялась, призрак сжал голову руками, рухнул на пол и издал несколько жалобных, хриплых воплей.
Цыплёнку показалось это чересчур жестоким. Он никогда ещё не видел, чтобы с нечистью расправлялись так грубо.
Цзюнь Хэн отступила на шаг и плюхнулась на пол, потирая шею:
— Очнулся?
Призрак с фиолетовыми пятнами на лице слегка наклонил голову, испуганно взглянул на неё и едва заметно кивнул.
Медленно приняв позу лотоса, он тихо произнёс:
— Верните его нам… пожалуйста.
Гнев Цзюнь Хэн, уже было улегшийся, вспыхнул с новой силой:
— Да будто я у вас что-то украла! Перестань мешаться не в своё дело! Почти задушил до смерти бедного даосского мастера Цзюнь!
Цыплёнок добавил:
— И у неё ещё есть курица!
Призрак явно её побаивался, но всё же собрался с духом и поднял голову:
— Аха.
Цзюнь Хэн фыркнула:
— Ахэ.
Призрак громко поправил:
— Аха!
— А! Аха? — цыплёнок хлопнул крыльями, затем понизил голос: — Аха… Это же тот самый некромант, которого множество магов Катали отправились уничтожить в лес Воль. Разве ты не знаешь?
Цзюнь Хэн промолчала.
Откуда ей знать такое!
Она чуть не рассмеялась от злости, хлопнула ладонью по полу и начала наставлять призрака:
— Есть виновные — есть невиновные! Даже мстить не умеешь правильно! Твои обидчики живут прямо по соседству со мной! Но это не я! У тебя столько окон — неужели нельзя было выбрать нужное? Из всех возможных вариантов ты именно ко мне полез?!
— Значит, всё так… — призрак снова опустил голову. — Простите меня. Я не знал. Просто тогда был слишком зол и не мог себя контролировать.
Боль в шее, там, где его сдавили, проявилась с опозданием. Голос Цзюнь Хэн стал хриплым, язык будто окаменел. Всё тело ныло.
Она поднялась и налила себе воды. Как раз в этот момент за дверью послышались шаги. В следующее мгновение председатель вместе с группой людей ворвался внутрь, одним ударом распахнув дверь:
— Что здесь происходит?
Увидев такое, призрак тут же выскользнул в окно.
Цзюнь Хэн безмолвно наблюдала, как он убегает, даже не успев его остановить.
Она стояла рядом с настольной лампой. Тусклый свет снизу делал её и без того бледное лицо ещё более жутким — казалось, она страшнее любого привидения.
Люди у двери, увидев эту картину ночью, невольно сжались от ужаса.
Цзюнь Хэн кашлянула:
— Всё уже в порядке. Только что сюда забрел один дух… то есть, существо нежити. Теперь его нет.
Председатель перевёл дух:
— Следите за своей безопасностью. Нужно ли мне установить для вас защитный барьер?
Цзюнь Хэн:
— Не нужно. Уже всё хорошо. Просто не обратила внимания. Извините, что побеспокоила ваш сон.
Председатель:
— Ни в коем случае! В последнее время в Катали небезопасно. Сначала появились чёрные бабочки, потом нападение нежити на город, а теперь они добрались даже до гильдии. Где-то рядом прячется некромант. Будьте крайне осторожны.
Цзюнь Хэн кивнула и с трудом выдавила:
— Я хочу отдохнуть.
Председатель:
— Тогда не станем вас больше беспокоить.
Он закрыл за собой дверь, и группа людей, пришедших с грохотом, так же шумно удалилась.
Цзюнь Хэн без сил опустилась на стул и вздохнула:
— Вот ведь, я просто магнит для духов.
Разве можно шутить над тем, кто сам по себе — ходячая священная земля?
Цзюнь Хэн мечтательно произнесла:
— Хоть бы у меня был послушный петух.
Петух — существо чистой янской энергии, ведущее восход солнца, обладающее силой изгонять злых духов и открывать небеса.
Цзюнь Хэн продолжила:
— Ему достаточно было бы сделать себе царапину и капнуть мне немного крови — и меня бы не душил какой-то блуждающий дух.
Цыплёнок взлетел на стол:
— Так ведь это же я!
Цзюнь Хэн бросила на него косой взгляд:
— Да брось. Ты такой недоразвитый цыплёнок, что даже курам не интересен.
Цыплёнок промолчал.
Разве он не спасительный цыплёнок?!
Цзюнь Хэн:
— Ты просто трус!
Цыплёнок возмутился:
— Конечно, я труслив! Я же атеист!
— … — Цзюнь Хэн сказала: — Твоё существование — самое большое оскорбление для атеистов! Прояви хоть каплю самосознания!
Цыплёнок хотел ответить, но, увидев фиолетовые следы на её шее, временно промолчал:
— Ты не собираешься отдыхать?
Цзюнь Хэн подобрала с пола разбросанные талисманы и аккуратно завернула их в ткань.
— Сейчас не могу уснуть, — сказала она. — Лучше поучусь ещё немного.
— … — цыплёнок. — Ты совсем с ума сойдёшь!
Цзюнь Хэн:
— Бедные дети всегда должны учиться быть хозяйственными. Ах, если бы мой старший брат по наставничеству был здесь.
Цыплёнок:
— Ты разве не видишь тех студентов? Их тоже поразила ментальная магия. Они не могут убежать, а ты сама лезешь под удар?
Цзюнь Хэн:
— Но что мне делать! Раньше я плохо училась — хочется себя за это придушить! Мне так жалко себя!
Цыплёнок промолчал.
Цзюнь Хэн придвинула стул, села и закрыла глаза, пытаясь повторить метод медитации, которым её обучала Эдрианна.
Но без руководства Эдрианны ничего не получалось.
Цзюнь Хэн вздохнула, чувствуя глубокое сожаление. На этот раз сон накрыл её внезапно — голова кивнула раз, другой, и она упала лицом на стол.
На следующий день Цзюнь Хэн снова опоздала.
Опаздывать два дня подряд ей было стыдно.
Но когда она пришла в школу, занятия в классе 3А ещё не начались. У двери стояли двое людей из рыцарского отряда и что-то обсуждали.
Цзюнь Хэн подошла ближе и заметила, что в классе почти половина мест пустует.
— Что случилось? Почему так мало народу?
— Вчера в городе появился некромант. Несколько студентов оказались одержимы, теперь с ними что-то не так. Остальных оставили дома — родители боятся выпускать их на улицу, — ответил преподаватель, обернувшись и увидев синяки на её шее. Он вскрикнул: — Боже мой, что с тобой?
Все повернулись к ней.
— Ничего особенного, — Цзюнь Хэн потрогала шею. — Похоже, я тоже одна из них.
Люди из рыцарского отряда подошли ближе:
— Ты что-нибудь видела?
Цзюнь Хэн, желая получить плату за вход в город, но немного испугавшись, неуверенно ответила:
— …Видела нежить.
Рыцари:
— А чем она была примечательна?
Чем может быть примечателен призрак? Цзюнь Хэн растерялась:
— Очень худой?
Рыцари промолчали.
Преподаватель махнул рукой:
— Проходи внутрь. Сейчас начнём урок.
Цзюнь Хэн вернулась на своё место и толкнула соседа по парте:
— Сегодня выглядишь бодрее обычного?
— Да! — мальчик энергично кивнул. — Сегодня проснулся сам в шесть утра!
Цзюнь Хэн промолчала.
— Какой же ты молодец.
Мальчик внимательно посмотрел на неё:
— Уважаемая магесса, вы сильно изменились.
Цзюнь Хэн прекрасно знала, как выглядит сейчас, и лишь покачала головой, давая понять, что не хочет говорить.
Рыцари что-то сказали преподавателю и ушли.
Тот тревожно вернулся в класс, встал у доски и сказал ученикам:
— Продолжим занятия. В эти дни будьте особенно осторожны. После уроков сразу возвращайтесь домой и не выходите ночью. Понятно?
Ученики кивнули.
Преподаватель:
— Сегодня научу вас оборонительному заклинанию…
Цзюнь Хэн вчера израсходовала огромное количество энергии и теперь еле держалась на ногах. Она то и дело клевала носом, полусонная.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока преподаватель не сказал:
— Если речь идёт о маге, владеющем ментальной магией…
Цзюнь Хэн, опершись на руку, соскользнула и открыла глаза:
— Почему он постоянно приводит примеры с ментальными магами?
— Потому что их мало! — прошептал цыплёнок. — Ментальные маги страшны. Сильный из них может контролировать твои мысли. Как вчера с тобой — попадёшь в иллюзию и даже не поймёшь, как умрёшь.
Цзюнь Хэн:
— Раз их так мало, зачем использовать их в качестве примера? От этого никакой пользы.
Цыплёнок задумался:
— …Да, точно?
Цзюнь Хэн не хотела даже думать. Она провалилась в сон на весь утренний урок. Цыплёнок на удивление её не тревожил.
Когда настало время обеденного перерыва, преподаватель вошёл в класс и разбудил её.
— Уважаемая магесса, если вам нездоровится, лучше вернитесь домой и отдохните. Школа решила объявить карантин для класса 3А. Проводить вас?
Цзюнь Хэн села, потерев шею. Чувствовала себя уже гораздо лучше.
Когда вчера на неё случайно подействовала ментальная магия, разум был необычайно ясен — всё, что она видела хоть раз, отпечатывалось в памяти. Но взамен усталость мозга возрастала в разы.
Цзюнь Хэн вышла из класса вслед за преподавателем. Проходя мимо других классов, она заметила, что там сидят ещё совсем маленькие дети.
— Только у нас, в 3А, отменяют занятия?
— Да, — тихо вздохнул преподаватель. — Те студенты, с которыми случилось несчастье, все из нашего класса. Сейчас рыцарский отряд расследует это дело.
Цзюнь Хэн понимала. Как люди любят нападать на слабых, так и духи выбирают лёгкую добычу. Она заметила, что ученики 3А выглядят ослабленными, а детские души и так неустойчивы — вероятность нападения на них действительно выше.
Но разве Эдрианна преподаёт только в 3А?
Оба молчали некоторое время. Лишь выйдя за школьные ворота, Цзюнь Хэн вдруг осознала:
— …Вы что, подозреваете меня?
Несколько дней назад она неожиданно появилась в Катали — и тут же началось нападение нежити. Вчера она пришла на занятия — сегодня студенты подверглись атаке.
Слишком уж совпадение.
Преподаватель:
— Нет, конечно нет! Почему вы так думаете? Странности начались ещё несколько месяцев назад. Тогда несколько гильдий выступили против некроманта. Из-за усиливающейся ауры нежити вокруг города защитный барьер Катали дал сбой — вот и получилось так.
Цзюнь Хэн:
— А уничтожили его?
Преподаватель замялся:
— Должно быть…
Цыплёнок прошептал ей на ухо:
— Его уже казнили. Его кости пригвоздили к священному кресту и оставили в лесу.
Он сам видел это. Хотя и не участвовал лично — ему это не нравилось, — но запомнил скелет, повешенный высоко в лесу. Это был молодой человек с золотистыми волосами. Председатель называл его Аха.
Этот юноша и был тем самым некромантом, которого когда-то изгнали из Катали.
Цзюнь Хэн невольно вспомнила лицо Эдрианны и её слова: «Возможно, он уже не вернётся. Или просто не захочет». Она ускорила шаг и нагнала преподавателя:
— Кстати, учитель, вы владеете ментальной магией?
Преподаватель:
— Немного. Людей с талантом к ментальной магии очень мало. Даже если такой талант есть, далеко не все достигают успеха.
Цзюнь Хэн:
— А великие ментальные маги в академии? Они ведь очень сильны?
Преподаватель:
— Великих ментальных магов? Нет, в нашей академии таких нет. Таких людей обычно приглашают служить при дворе — ведь они совсем не такие, как остальные маги.
Цзюнь Хэн промолчала.
Значит, она вообще не должна была встречать Эдрианну. Ей словно рассказали жуткую историю о призраке.
Цзюнь Хэн замолчала и больше не стала расспрашивать. Вместо этого улыбнулась:
— Учитель, я пойду с вами навестить тех студентов. Вы ведь направляетесь к ним?
Преподаватель кивнул, относясь к ней с большим уважением, и указал на боковую дорогу:
— Да. Тогда идёмте этой тропой.
Цзюнь Хэн последовала за ним.
Дом первого студента находился совсем близко.
Преподаватель остановился у ворот, кивнул ей и первым поднялся по ступеням, постучав в деревянную дверь.
http://bllate.org/book/10504/943593
Готово:
