Существуют пять разновидностей талисманов по цвету материала: золотые, серебряные, пурпурные, синие и жёлтые. Золотые обладают наибольшей силой, жёлтые — наименьшей. Новичок в даосской практике, попытавшись воспользоваться мощным талисманом, лишь напрасно рискует. Даже если ему удастся его активировать, велика вероятность обратного удара: он может лишиться всего накопленного дао или даже погибнуть.
Судя по размытым символам на этом фрагменте и пояснениям на обрывке страницы, перед ней лежал талисман высшего ранга, содержащий сложное заклинание. У Цзюнь Хэн не было ни капли духовной силы, поэтому она не осмеливалась экспериментировать.
Осторожно спрятав находку обратно за пазуху, она снова вытащила из потайного кармана два маленьких мешочка.
В одном лежали белые бумажные человечки, в другом — стопка талисманов.
Цзюнь Хэн бережно пересчитала их, вытащила один жёлтый талисман и обернула им бумажную фигурку. Положив её на землю, она щёлкнула пальцем по лбу человечка.
Вскоре алые символы с талисмана отпечатались на теле бумажного создания. По всему его телу запульсировали живые знаки, и оно выбралось из обёртки.
«Вызов духа для указания пути».
Только вот Цзюнь Хэн не знала, получится ли здесь нормально пообщаться. Не призовёт ли это что-нибудь странное.
Не успела она и рта раскрыть, как бумажный человечек огляделся по сторонам и принялся энергично копать яму прямо на месте.
Правда, земля здесь была каменистой, а он — всего лишь лист бумаги, так что мог лишь изображать процесс. Но делал это весьма убедительно.
Цзюнь Хэн растерянно уставилась на него:
— …А?
Он покопал ещё немного, затем изобразил позу «руки на бёдрах» и громко рассмеялся, после чего продолжил рыть дальше.
Цзюнь Хэн:
— …
Она ткнула его пальцем и возмутилась:
— Ты чего удумал? Хочешь, чтобы я улыбалась в загробном мире и скорее отправилась в перерождение? Да ты издеваешься! Ты просто тратишь мой талисман! Знаешь, я сейчас тебя разорву, безмозглая мартышка!
Бумажного человечка перекосило от её тычков, но он упорно продолжал своё представление.
Цзюнь Хэн убрала руку и стала наблюдать за этим дурачком, желая понять, что ещё он задумал.
Через мгновение он театрально вытер пот со лба, замер на месте, расставил руки в стороны, наклонился вперёд и решительно рухнул в только что вырытую «яму».
— … — Цзюнь Хэн молчала.
— Чёрт побери!
Бумажный человечек потянул её за штанину, будто намекая: скорее закопай меня.
Цзюнь Хэн хлопнула его ладонью, велев немедленно исчезнуть.
От её яростного удара духовная энергия в бумажном теле полностью рассеялась.
Цзюнь Хэн хотела было прикинуть ситуацию пальцами, но сдержалась и, махнув рукой, уныло укуталась в одежду и снова легла на землю.
Полежав немного, она всё же не выдержала, села и достала свой запас.
Повторив те же действия, она положила бумажного человечка на землю и щёлкнула по нему пальцем.
Если бы у неё ещё были янъянские глаза, она бы увидела, как белая призрачная тень едва вырвалась из бумажного тела, но, не успев опомниться, резко развернулась и с невероятной решимостью протиснулась сквозь толпу растерянных конкурентов, чтобы вновь прилепиться к этому бумажному сосуду.
Бумажный человечек тут же ожидал, задёргал задними ножками и снова начал усердно копать яму.
— … — Цзюнь Хэн замолчала.
Лучше закопать его.
Прах к праху, а потом сжечь дотла.
— Ты чего творишь? — подняла она руку, будто собираясь ударить. — Ты хоть понимаешь, как трудно выжить в чужом краю? И ты гордишься тем, что умеешь рыть две ямы?!
Бумажный человечек очень живо поднял обе руки, изобразив жест «подожди-ка».
Цзюнь Хэн замерла. Она просто пугала его.
Дух, вошедший в её бумажного человечка, явно был беззлобным блуждающим призраком, сохранившим разум. Его нетерпеливое стремление пообщаться говорило о том, что он, вероятно, знал нечто важное.
Бумажный человечек почти незаметно вздохнул и начал своё представление.
Сначала он сделал круг на месте, словно выражая восторг, даже подпрыгивая на каждом шагу. Затем вдруг схватился за грудь и рухнул навзничь. После этого поднялся, встал на колени рядом и скорчил такое скорбное лицо, будто оплакивал умершего.
Цзюнь Хэн смотрела на всё это, ошеломлённая.
Что… что это вообще значит?
Западные призраки, видимо, совсем другие — их язык жестов чересчур абстрактен!
Закончив свою театральную сценку, он резко встрепенулся и снова принялся копать.
Цзюнь Хэн:
— …
И дальше он с неугасимым энтузиазмом продолжал рыть яму, будто обрёл смысл жизни. Ничто не могло его остановить — даже смерть.
Цзюнь Хэн смотрела на него с полным равнодушием. Ничто больше не могло её взволновать, кроме желания унести этого духа с собой на небеса.
Духовной энергии на талисмане и так было мало, поэтому Цзюнь Хэн и смогла его использовать. Менее чем через пять минут символы на бумажном человечке начали бледнеть и постепенно исчезать.
Призрак почувствовал, что теряет связь с телом, и, кажется, переживал даже больше, чем сама Цзюнь Хэн. Он помахал ей рукой и показал на землю, приглашая присоединиться.
Цзюнь Хэн стояла спиной к переулку, скрестив руки на груди и пристально глядя на него.
Их мысли явно находились в разных измерениях.
Бумажный человечек, словно не желая умирать с незавершённым делом, отвёл взгляд в сторону и стал ждать, пока его окончательно не покинет жизнь. В конце концов он беспомощно завалился на землю.
Цзюнь Хэн собрала всё обратно и больше не собиралась использовать эти вещи. Спать всё равно не хотелось, поэтому она прислонилась к стене и стала размышлять о значении его действий.
Может, кто-то копает подземный ход для нападения? Или под землёй есть безопасное убежище? А может, он просто хочет, чтобы она похоронила его — ведь он умер насильственной смертью?
Все варианты возможны.
Цзюнь Хэн бросила взгляд на улицу — захотелось прогуляться. Но здесь ночью патрулируют кавалеристы, и любое несанкционированное перемещение вызовет допрос. Лучше остаться на месте и не шуметь.
Пользуясь лунным светом, она начала пересчитывать свои талисманы, словно банкноты. С сегодняшнего дня они стали её сокровищем.
Цзюнь Хэн с болью в сердце вытащила четыре оберега. Подумав, добавила ещё один. Разложила несколько мелких камней и придавила ими талисманы перед собой.
В душе возникло непоколебимое чувство безопасности.
Вот это роскошная жизнь!
Магический светящийся шар в центре города всё ещё горел, но его свет не достигал всех уголков городка Катали.
На востоке, в темноте, повеяло слабым гнилостным запахом, смешанным с ветром.
Ночной дозорный недовольно нахмурился, подумав, что кто-то снова выбросил гнилые отходы. Он остановился, поднёс фонарь ближе и хлопнул себя по тыльной стороне ладони. Но там, где только что чесалось, уже расползалось чёрное пятно. Боль не чувствовалась, однако кожа на руке уже трескалась, и разрушение стремительно распространялось дальше.
Это были чёрные бабочки с аурой нежити!
— А-а-а!
Его крик разорвал ночную тишину, подав сигнал тревоги.
Раздались шаги — маги у городских ворот наконец проснулись.
— Быстрее, все вставайте! — кричал Бейлир, раскачивая медный колокол на стене. — Прилетели чёрные бабочки! Все немедленно подъём!
Ночные маги быстро собрали всех товарищей из гильдий в городе. Затем развернули огромный магический круг, чтобы отразить нашествие бабочек.
К сожалению, заметили они слишком поздно и теперь могли лишь обороняться.
Никто не ожидал, что чёрные бабочки появятся так рано. Во входе в восточный район всё ещё жили люди. Их разбудили звуковыми заклинаниями, часть магов направили на эвакуацию граждан в западную часть города, других отправили проверять, не проникли ли бабочки внутрь, а третьи занимались лечением раненых.
Ситуация становилась критической — сил на всё не хватало.
Они снова и снова призывали всех искателей приключений немедленно собираться в восточном районе.
Блэйз вылетела из гильдии и воскликнула:
— Как чёрные бабочки могли прийти именно сейчас? Ведь сказали же — ещё два дня!
Луна в панике прижала свою большую шляпу и стала рыться в ней:
— Я не знаю! Я лишь основывалась на том, что видел кавалерийский патруль. Мне уже казалось странным, что новая группа разведчиков до сих пор не вернулась.
Бабочки вылупились раньше срока — скорее всего, разведчики попали в беду.
Блэйз с помощью ветреной магии мгновенно доставила их в восточный район. Небо над городскими воротами уже озарял яркий свет магических заклинаний, а плотная масса чёрных бабочек, напоминающая тучу, вызывала мурашки.
Десятки магов объединили усилия, пытаясь очистить бабочек от ауры нежити.
С неба сыпались искры и капли воды, но впереди всё ещё простиралась непроглядная тьма.
Блэйз сказала:
— Надо позвать студентов Магической академии. Пусть помогут эвакуировать людей.
— Хорошо, — ответила Луна. — Я передам им!
Она специализировалась на водной магии и, несмотря на юный возраст, была уверена в своём контроле.
Луна сжала посох, но вокруг стояли крики, мешавшие сосредоточиться. Она закрыла глаза, пытаясь почувствовать поток магии в западной части города, чтобы передать мысленное послание наставнику академии.
Её магия, словно ручей, потекла вперёд, но на полпути столкнулась с тьмой и внезапно иссякла. Эта тьма почуяла её присутствие, начала поглощать её энергию и стремительно двинулась в ответ.
— Плохо дело, — побледнев, прошептала Луна. Посох выпал у неё из рук, и она разорвала связь с магией.
Все удивлённо посмотрели на неё.
Голос Луны дрожал:
— На западе… гораздо более мощная аура нежити, такой я никогда не видела. Она настолько густая, что моя магия не смогла пробиться сквозь центральную зону.
Она обхватила себя за плечи:
— Мы точно не справимся с нежитью на западе! У нас и с бабочками сейчас проблемы.
У всех сжалось сердце. В голове прозвучал голос: всё кончено.
Они погибли.
— Как так вышло… — растерянно пробормотала Блэйз. — Успеет ли вернуться председатель?
— Сейчас он точно не успеет, — воскликнул другой маг. — Рядом должен быть некромант! Он хочет уничтожить Катали!
Бейлир нахмурился, сжал кулак и выпустил из него язык пламени. Он указал вперёд:
— В любом случае! Сейчас главное — удержать бабочек здесь! Это всё, что мы можем сделать! Отправьте кого-нибудь на запад, пусть проверит и пошлёт ещё одно письмо председателю!
Внезапно ветер стал яростно выть, а воздух резко похолодел.
Цзюнь Хэн уловила знакомый зловонный запах. Одновременно с этим обереги, которые она разложила перед собой, даже под грузом камней, сорвало ветром.
Она потянулась, чтобы поймать их, и выскочила из-за стены. Талисман коснулся её пальцев — и тут же превратился в чёрную пыль, растворившись в воздухе.
Цзюнь Хэн замерла, глядя в сторону городских ворот. Оттуда медленно приближалась огромная чёрная тень. Её тёмная аура почти искажала воздух, создавая мощные потоки ветра.
Цзюнь Хэн изумлённо раскрыла рот.
Что… за чёрт?
Это существо источало сильную ауру духов и мертвецов, но не походило на обычного цзянши. В мире не бывает таких огромных цзянши.
На площади вспыхнули все фонари, а из Магической академии посыпались сотни светящихся точек, освещая улицы.
— Бегите! Уходите отсюда! — кричал наставник с посохом, выводя студентов и будя жителей. — Боже мой! Сколько же нежити!
Но куда бежать? Катали оказался в ловушке — атака с двух сторон, выхода нет.
Неужели правда придётся копать яму и прятаться под землёй?
Слабые магические вспышки ударили в чёрную тень, но, не долетев, растворились в ней.
Цзюнь Хэн уже собиралась уйти, но остановилась.
Эти люди явно ничего не могут сделать. Что за ерунда творится?
Из соседних домов выскакивали люди в пижамах. Те, кто оказался слишком близко к тени, падали на землю, обхватывали себя за руки, съёживались и бормотали:
— Холодно… так холодно… Не подходи! Кто ты?!
Под влиянием зловонной и призрачной ауры они начали видеть галлюцинации.
Если так пойдёт дальше, все здесь погибнут.
Студенты с двух сторон начали совместное заклинание, пытаясь остановить врага, но безрезультатно. Противник был слишком силён — приблизившись, они лишь погибнут сами.
Цзюнь Хэн пристально смотрела вперёд. Вдруг её глаза начали гореть, и в зрачках вспыхнул золотой свет, пронизанный древними символами.
Запрет, наложенный наставником, начал рушиться.
«Плохо», — подумала Цзюнь Хэн и попыталась прикрыть глаза рукой, но было уже поздно.
После жгучей боли золотой свет угас. Её зрение будто очистилось от туманной завесы.
Когда она открыла глаза вновь, мир стал совершенно иным.
http://bllate.org/book/10504/943586
Готово:
