Ду Фэн и Чэн Гоцюнь были заняты ещё больше, чем остальные. Они закрыли своё кафе «Хот-пот», наклеив на дверь красный листок с надписью: «Наша дочь сдаёт вступительные экзамены — заведение закрыто на два дня». Затем сели в свой грузовой фургон и отвезли Чэн Мэн и Чэн Жань на экзаменационный пункт, после чего часами ждали под палящим солнцем, пока девушки не вышли из здания.
Результаты экзаменов пришли спустя полмесяца.
Юй Минчуань, как и ожидалось, занял первое место в школе.
Он не стал чжуанъюанем — в масштабах города он был третьим. Однако этого результата хватало с лихвой, чтобы поступить в любой университет и выбрать любую желаемую специальность, не утруждая себя общением с толпами журналистов.
Юй Цзяньчжоу позвонил и официально, будто передавая поздравление от высокого начальства, поблагодарил Лю Юаньфэна за его трёхлетние старания в обучении сына. Лю Юаньфэн был польщён и торопливо повторял: «Да что вы, это моя обязанность! Хотя и не чжуанъюань, но всё же третий в городе — уже немало!» Только он положил трубку, как к нему явился директор школы и предложил попробовать себя на вакантной должности в управлении образования. Лю Юаньфэн облегчённо вздохнул: он и знал, что между взрослыми людьми рукопожатие — это уже договорённость.
Богиня удачи милостиво улыбнулась Чэн Мэн: несмотря на тяжелейший эмоциональный удар, вызванный расставанием, она превзошла все свои прежние достижения и показала лучший результат за всю школьную жизнь — вошла в десятку лучших выпускников, стала первой в школе по литературе, а также добилась высоких баллов по английскому и математике. Даже по её самому страшному кошмару — комплексному естественнонаучному тесту — она набрала 270 баллов. Этого хватало, чтобы поступить в лучший университет провинции, но для поступления в университет Т требовалась дополнительная щедрость удачи.
Чэн Мэн не стала ради Юй Минчуаня подавать документы в университет Т. Вместо этого она рискнула и выбрала биофармацевтическую специальность в университете Цзинь.
Если в жизни стоит рискнуть хотя бы раз, то пусть это будет ради себя, а не ради кого-то другого.
Радость Чэн Мэн от успешной сдачи экзаменов сильно омрачилась из-за неудачи сестры. У Чэн Жань получилось лишь средне: её результаты по вступительным экзаменам и IELTS оказались невысокими и едва соответствовали минимальным требованиям для подачи заявки.
Ду Фэн несколько раз обращалась к заместителю директора и, в конце концов, сумела немного приукрасить академическую успеваемость дочери, добавив в заявочные материалы пару ярких деталей. Чэн Жань подала документы на зимний набор — то есть начала учиться лишь в феврале следующего года, на полгода позже своих сверстников.
Ду Фэн, не желая сдаваться, утешала и дочь, и саму себя:
— Ну и что, что на полгода позже? Пусть даже университет и не самый престижный, зато за границей делают ставку на воспитание через сотрудничество — там можно получить гораздо больше знаний.
Но Чэн Жань всё равно заплакала дома навзрыд.
Чэн Гоцюнь, видя слёзы дочери, с болью в сердце предложил ей пересдать экзамены в следующем году:
— Если тебе так тяжело с этим смириться, можешь попробовать снова. Мы тебя полностью поддержим.
Однако Чэн Жань промолчала.
Она боялась пересдавать — слишком велика была опасность, что во второй раз получится ещё хуже.
Когда пришло уведомление о зачислении в университет Цзинь, Да Чжоу тайком повёл Чэн Мэн в чужое кафе «Хот-пот», чтобы отпраздновать.
Ду Фэн и Чэн Гоцюнь ещё не осмеливались сообщать Чэн Жань о поступлении сестры — боялись, что та не выдержит. Да Чжоу возмутился за Чэн Мэн:
— Обе — ваши дочери, а вы так явно предпочитаете одну другой! Я ведь сразу знал, что ты, малышка, обязательно проявишь себя!
Он гордился за неё, но тут же добавил:
— Хотя, знаешь… тебе, девчонке, не стоит слишком увлекаться учёбой. Лучше найди себе хорошего человека и выходи замуж — вот что действительно важно. В университете не надо снова зубрить до изнеможения. Найди себе парня, я слышал, там полно молодых людей.
Чэн Мэн, опуская тонкий ломтик говядины в соус из кунжута и чеснока, сказала:
— Да Чжоу, ты теперь так профессионально подталкиваешь к замужеству, что мне даже жалко тебя стало.
Да Чжоу:
— …
* * *
Университетская жизнь оказалась спокойнее, чем она ожидала. Чэн Мэн выпрямила свои кудри, и теперь гладкие волосы мягко лежали на плечах. Регулярные пробежки сделали её стройной, черты лица с возрастом стали чёткими и изящными, а взгляд — уверенным. Иногда, совершенно случайно, глядя в зеркало, она уже не узнавала ту робкую девочку, которая когда-то смотрела в пол. Её миндалевидные глаза больше не опускались долу; чёрные, как смоль, зрачки и густые загнутые ресницы теперь смотрели прямо и смело на всех вокруг.
Она выбрала специальность «биофармацевтика». На третьем курсе её без проблем зачислили в магистратуру. После трёх лет аспирантуры она, будучи самой молодой и набравшей наивысший балл, поступила в передовую лабораторию биофармацевтики университета Т, где сосредоточилась на исследованиях болезни Альцгеймера.
Болезненный опыт взросления подарил ей мужество. Она стала целеустремлённой и блестяще успешной. Никто бы не поверил, что эта девушка, которую Лю Юаньфэн считал безнадёжной в естественных науках и даже вслух заявлял, что она никогда не освоит комплексный научный тест, сможет пройти так далеко и так уверенно по пути биологических исследований.
В этом конкурентном студенческом мире она не позволяла себе ни минуты расслабления. Она записалась на множество курсов: помимо биофармацевтики, она получала второе высшее — по экономике. По выходным давала частные уроки, а по вечерам читала английские тексты прямо в коридоре общежития. Её расписание было расписано по минутам — даже времени на воспоминания о прошлом не оставалось.
Такой образ жизни, напоминающий аскетизм монаха, она вела семь лет.
За эти семь лет Юй Минчуань словно испарился из её жизни.
Все его контакты оказались недействительными, никаких новостей. В эпоху всеобъемлющего интернета, сколько бы она ни искала его имя в поисковиках, — ни единого упоминания найти не удавалось.
Чэн Мэн тогда впервые поняла: когда люди расходятся, это всё равно что капля воды, упавшая в океан.
Чем больше проходило времени, тем бледнее становились воспоминания.
Она всё реже вспоминала Юй Минчуаня.
Иногда ей даже казалось, что если однажды они случайно встретятся на улице, то просто пройдут мимо, не узнав друг друга.
Лишь однажды, совершенно случайно, от мало знакомой одноклассницы она узнала, что Юй Минчуань уехал в Америку — в тот же город, где жила Чэн Жань.
Это окончательно убило в ней надежду.
Слёзы сами собой потекли по щекам — прямо на то место, куда когда-то падали слёзы Юй Минчуаня.
Впервые в жизни она с горечью прошептала:
— Лжец.
— Конец первой части —
В пятницу ливень не прекращался, и воздух в городе У был пропитан влагой. Чэн Мэн провела весь день в лаборатории — с утра до самого вечера.
В пластиковом контейнере белая мышь по имени Баттон забралась на беговое колесо. Чэн Мэн дала ей такое имя, потому что зверёк отличался невероятной живостью и реакцией: каждый раз при кормлении он поднимал передние лапки вверх, будто победоносный генерал.
Сейчас они проводили с Баттоном тест на лазание по шесту — стандартный метод количественной оценки поведенческих изменений у мышей с моделью болезни Паркинсона.
В клетке на вершине тонкого деревянного шеста был закреплён мягкий пробковый шарик, а сам шест обмотан марлей, чтобы животное не соскальзывало. Экспериментатор помещал мышь на шарик и засекал время, за которое она спускалась вниз. Обычно Баттон демонстрировал выдающиеся результаты — его движения были стремительны и точны, будто у олимпийского спортсмена. Но сегодня он выглядел вялым: с закрытыми глазами свернулся клубочком на шесте и упорно отказывался двигаться.
Чэн Мэн сняла защитные очки и положила водонепроницаемую ручку на лабораторный журнал. В этот момент экран её телефона завибрировал — звонок от У Сюйны. Имя, такое же жизнерадостное и звонкое, как и сама хозяйка, весело подпрыгивало на дисплее.
У Сюйна тоже осталась в городе У учиться в университете и была одной из немногих школьных подруг Чэн Мэн. После окончания бакалавриата она устроилась переводчиком в крупную международную компанию. Там она быстро раскрыла свой талант и всего за три года стала самым молодым заместителем директора отдела в истории фирмы. Её жизнь стала образцом для городской деловой женщины: утром в семь тридцать, несмотря на дождь или метель, она влезала в переполненное метро линии Х, облачённая в белоснежную шелковую блузку и чёрные лодочки на тонком каблуке, с папкой документов, плотно прижатой к груди.
— Чэн Мэн, как ты там? — зазвенел в трубке её голос, лёгкий и мелодичный, будто пение.
— Эм… нормально, — ответила Чэн Мэн, зажав телефон между ухом и плечом, чтобы освободить руки для встряхивания пробирки и наблюдения за белым осадком на стенках.
— Опять «нормально»? — почти слышно было, как У Сюйна закатывает глаза по ту сторону провода. — Я же знаю тебя! Ты сейчас в лаборатории, да? Хватит сидеть взаперти! Сегодня вечером у нас встреча в «Мьюзес» — приходи обязательно! Мы же столько не виделись!
«Мьюзес» — это подземный джаз-бар в подвале восточного корпуса университета Цзинь, где У Сюйна по вечерам выступала с песнями. Место было невероятно популярным, особенно во время сессии: студенты приходили сюда, чтобы «переждать бурю» дедлайнов. Достаточно было выпить пару бутылок пива с хозяйкой бара, и гнетущая тяжесть задолженностей словно испарялась. Ещё в студенческие годы У Сюйна часто пела здесь — у неё был настоящий соловьиный голос, и со временем она сдружилась с владелицей заведения, которая даже платила ей за выступления.
— Мне ещё нужно закончить эксперимент… — неуверенно пробормотала Чэн Мэн, подыскивая оправдание.
— Ах, брось! — перебила её У Сюйна. — Неужели нельзя придумать что-нибудь пооригинальнее? Каждый раз одно и то же! Да и вообще, твой эксперимент ведь не завершится за один день…
— Ты бы лучше говорила что-нибудь приятное, — вздохнула Чэн Мэн.
— Ладно-ладно, — засмеялась У Сюйна. — Я уже поняла, что натворила. «Мьюзес»! «Мьюзес»! «Мьюзес»! Ты же знаешь адрес — в восемь часов, обязательно будь там!
— У меня для тебя сюрприз, — загадочно добавила она в конце.
— Какой сюрприз? — спросила Чэн Мэн.
— Если скажу — разве это будет сюрприз? — хитро усмехнулась У Сюйна.
— Эй… — только и успела произнести Чэн Мэн, как связь оборвалась, оставив в трубке лишь равнодушные гудки.
Чэн Мэн посмотрела на часы — до назначенного времени ещё оставалось достаточно.
Она убрала телефон обратно в карман белого халата, снова надела очки и вернулась к работе на лабораторном столе.
* * *
Когда она вновь подняла голову от отчётов, за окном уже стемнело. Чэн Мэн взглянула на часы — без четверти восемь. Переодевшись, она сняла с шеи пропуск, покормила Баттона и приклеила на клетку записку для коллег по лаборатории.
Закрыв за собой дверь лаборатории, она быстро направилась к выходу. Проходя мимо информационного стенда на втором этаже учебного корпуса, она вдруг замерла.
Перед стендом стоял высокий молодой человек в безупречно сидящем тёмно-синем костюме, с коричневым полосатым галстуком и лакированными коричневыми туфлями с круглым носком. Его густые чёрные волосы были коротко подстрижены, широкие плечи казались мощными и надёжными. Он спокойно просматривал буклет по фармацевтике.
Его длинная, почти прозрачная тень отражалась на глянцевом мраморном полу — словно призрак, сбежавший из самых далёких уголков её памяти.
Чэн Мэн на мгновение застыла на месте, будто вновь оказалась на той самой выжженной пустоши семнадцатилетней давности.
Ноги будто приросли к полу.
Этот человек был до боли похож на Юй Минчуаня.
http://bllate.org/book/10503/943552
Готово:
