Чэн Гоцюнь тяжело вздохнул. Он был человеком без стержня — только и знал, что опустив голову работать, да и в окно не заглядывал никогда. Всё это время его подталкивала вперёд Ду Фэн: именно она настояла на том, чтобы открыть кафе «Хот-пот» на те несколько тысяч юаней, полученных при увольнении; именно она заняла деньги на квартиру в районе с хорошей школой, чтобы отправить обоих детей в лучшее учебное заведение; именно она первой предложила отправить Чэн Жань учиться за границу. Ду Фэн была сообразительной и деятельной женщиной, и хотя Чэн Гоцюню постоянно было не по себе от необходимости двигаться вперёд, он вынужден был признавать: каждое её решение оказывалось верным.
Но сейчас, пожалуй, она действительно перегнула палку. Чэн Гоцюнь мгновенно ухватился за её ошибку и громко, с полной уверенностью заявил:
— Из-за этой идеи с поступлением за границу она теперь дома только английским и занимается! Разумеется, остальные предметы страдают. Я же тебе говорил ещё раньше — спокойно готовиться к экзаменам, разве это плохо? А теперь посмотри, что вышло. С такими результатами ни в один хороший университет Китая не попасть, а зарубежные вузы тоже требуют баллы за единый государственный экзамен. Что теперь делать?
Ду Фэн чувствовала себя виноватой, но гордость не позволяла ей сдаться:
— И что с того? В мире полно хороших университетов, которые смотрят только на английский, а не на результаты госэкзамена.
Чэн Гоцюнь подлил масла в огонь:
— Какие вообще университеты не смотрят на госэкзамен? Да и английский у неё не такой уж выдающийся — ведь на следующей неделе снова сдавать языковой тест! Опять несколько тысяч на регистрацию!
— Заткнись! — закричала Ду Фэн на мужа. Она была в ярости и отчаянии и как раз в этот момент заметила, что Чэн Мэн вернулась после вечерних занятий. Схватив дочь за плечо, она резко отвела её в сторону и серьёзно спросила:
— Ты хоть знаешь, что случилось с твоей сестрой?
— Что случилось?
— Ты ещё не в курсе? — Ду Фэн покраснела от злости, голос дрожал. Рука, сжимавшая лист успеваемости и контрольные работы Чэн Жань, тряслась — тонкая стопка бумаги шелестела, словно высушенные до хрупкости листья. — Её результаты упали ниже шестисотого места! Учитель сказал, что даже до порога вузов второй категории может не хватить. Сейчас все зарубежные университеты требуют баллы за госэкзамен, а с таким результатом — никаких шансов. Вы же учитесь в одной школе! Ты точно ничего не замечала?
Эта новость удивила и Чэн Мэн. Она была слишком занята — бесконечные контрольные и сборники задач не оставляли времени даже на мысли о родной сестре.
— Не знаю… Я не обращала внимания…
— Может, она влюблена?
— Мам, честно, я не знаю, — ответила Чэн Мэн.
— Как это ты ничего не знаешь?! — визгливо закричала Ду Фэн, найдя, на ком выплеснуть злость.
Чэн Гоцюнь вновь выступил миротворцем. Он успокаивающе похлопал жену по спине:
— Зачем ты так на Чэн Мэн кричишь? Да и потом, Жань всё равно собиралась учиться за границей. Там в вузах практикуют воспитание через сотрудничество, учитывают текущую успеваемость. До выпускного года у неё были отличные оценки — университеты это примут во внимание.
— Ты ничего не понимаешь! — раздражённо оттолкнула его Ду Фэн. — Как она вообще будет сдавать экзамены в таком состоянии?
Говоря это, она вдруг расплакалась. Нос покраснел, тонкие ноздри то сжимались, то расширялись, глаза широко распахнулись, слёзы дрожали на ресницах, не решаясь упасть. Ей было невыносимо больно: мать, в чьих корзинах два яйца, надеялась, что хотя бы одно из них вылупится драконом или фениксом, а оно вдруг треснуло — это было просто отчаяние.
— Это я виновата? — хрипло всхлипнула она, тыча пальцем в себя и обращаясь к мужу и старшей дочери. — Где я ошиблась? Почему всё так вышло?
— Ладно, ладно, — вздохнул Чэн Гоцюнь. — Дайте детям отдохнуть. Хватит уже.
Когда Чэн Жань вернулась домой и узнала о происходящем, началась новая истерика. Она переругалась с матерью:
— Я не встречаюсь ни с кем! У вас нет никаких доказательств, так зачем наговаривать?
После этого заперлась в комнате и, уткнувшись лицом в подушку, горько зарыдала.
Ночью Чэн Мэн сидела рядом с кроватью сестры, которая уже выдохлась от слёз.
Она хотела остаться равнодушной наблюдательницей, но горе матери заставило её сердце сжаться. Опустив руки, которые до этого держала скрещёнными на груди, она мягко коснулась щеки сестры и тихо спросила:
— Чэн Жань, что с тобой?
Чэн Жань молчала.
— Ответь, — тихо настаивала Чэн Мэн.
Чэн Жань открыла глаза, но в темноте продолжала молчать.
Чэн Мэн вздохнула, сняла тапочки и вернулась на свою кровать.
И тут Чэн Жань вдруг заговорила:
— Ты, наверное, сейчас торжишься?
— Что? — Чэн Мэн показалось, что она ослышалась.
— Думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? — голос Чэн Жань стал пронзительным и злым, будто выдавленный сквозь сжатые зубы из болезненного горла. — Ты наверняка думаешь: «Какая неблагодарная! Родители тратят на тебя тысячи ради поступления за границу — регистрационные взносы, курсы, уже потрачено несколько десятков тысяч, это же их пенсионные накопления! А ты так бесцеремонно растрачиваешь их заботу? Какая непослушная, какая неблагодарная!»
— Думаешь, я этого не понимаю? — голос Чэн Жань становился всё громче. — Я умираю от страха! Мне страшно до безумия! Стоит только подумать, что я могу не сдать IELTS или не набрать нужных баллов на экзамене — и я схожу с ума. Ты думаешь, мне не хочется учиться? Просто я не могу! Как только берусь за книгу — мозг будто выключается. Иногда я даже не могу вспомнить все двадцать шесть букв алфавита! Но разве я осмелюсь сказать об этом родителям?
— У тебя всё отлично, ты всё равно поступишь в хороший университет. А я? Я сама себя загнала в угол. Если не сдам экзамены, мои три года старших классов пойдут насмарку. Ты думаешь, мне не страшно?
— Чэн Мэн, перестань смотреть на меня вот так! С жалостью? Сочувствуешь? Считаешь, что мне плохо? Что в последний год школы я так упала? Наконец-то ты можешь наступить мне на шею и почувствовать себя победительницей! Мне тошно смотреть, как ты там, затаив дыхание, решаешь задачи!
Чэн Жань зарыдала и злобно прошипела, словно проклиная сестру:
— Слушай сюда: мне не нужна твоя жалость. Я знаю, тебе сейчас приятно. Но даже если я провалюсь, университет, куда я поступлю, всё равно будет стоять в мировом рейтинге намного выше твоего. Заботься лучше о себе.
Чэн Мэн молча выслушала весь этот выплеск эмоций.
Чэн Жань всё так же лежала к ней спиной. Хрупкие лопатки под тонкой тканью пижамы судорожно вздрагивали при каждом вдохе.
Чэн Мэн тихо легла на свою кровать и тоже повернулась спиной к сестре. В темноте она смотрела перед собой, не фокусируя взгляд.
— Я никогда так не думала, — произнесла она спокойно.
Помолчав, добавила:
— Я редко вообще думаю о тебе.
Чэн Жань не ответила.
Но Чэн Мэн знала: сестра ей не поверила. Она её ненавидела.
Чэн Мэн не была святой, поэтому и сама возненавидела Чэн Жань.
Она холодно наблюдала, как та день за днём катится вниз.
Чэн Жань начала встречаться с кем-то. Перестала учить слова, не делала домашние задания, целыми днями лежала в постели, переписываясь в телефоне. Возвращалась домой всё позже и позже.
Однажды ночью она тайком сбежала из дома и вернулась лишь под четыре утра, хромая и дрожа всем телом. Губы были испачканы размазанной помадой, худощавое тело сжалось в комок под одеялом, и она сразу провалилась в сон.
Чэн Мэн делала вид, что ничего не замечает.
За неделю до единого государственного экзамена Чэн Мэн купила Юй Минчуаню ручку. Она увидела её совершенно случайно в книжном магазине. Та ручка была прекрасна — спокойно стояла в стеклянной витрине: металлический корпус, наконечник из иридия, прямой зажим на колпачке с острым кончиком.
Всего одного взгляда хватило, чтобы Чэн Мэн решила: она обязательно должна её купить. Эта ручка напоминала Юй Минчуаня — холодный, острый клинок.
Узнав цену и убедившись, что может себе это позволить, она без колебаний расплатилась и вышла из магазина с коробочкой, перевязанной лентой.
По дороге в школу она репетировала, как естественно улыбнуться, как сказать простую фразу: «Подарок для тебя». Но слова путались, выходили неуклюже, никак не ложились на язык.
Прощание неизбежно. Даже в эпоху невероятно развитых технологий расстаться легко — стоит одному человеку перестать выходить на связь, и другой исчезнет из жизни. Чэн Мэн прекрасно понимала: если сейчас не сказать то, что накопилось в сердце, то уже никогда не скажешь. Люди быстро взрослеют, а взрослые не совершают таких глупых, импульсивных поступков.
Она прошла по красной резиновой дорожке школьного стадиона, зелёному газону и множеству крутых лестничных пролётов.
Наконец, на повороте школьного коридора она увидела Юй Минчуаня.
Тот стоял боком к ней, напротив него — человек, которого Чэн Мэн меньше всего ожидала увидеть здесь. Чэн Жань в белом платье, с мелкими кудрями и на белых туфельках на невысоком квадратном каблуке. Она скромно опустила голову, разговаривая с Юй Минчуанем, и уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке. В уголке рта играла маленькая, сладкая ямочка. В её тонкой белой руке была жёлтая конвертка, которую Юй Минчуань только что передал ей.
В глазах Юй Минчуаня светилась улыбка — та, что Чэн Мэн никогда прежде не видела. Очень лёгкая, почти прозрачная, но искренняя. Тонкие губы чуть приподнялись, рисуя радостную дугу, а глаза блестели, будто в них отразились звёзды, внезапно увиденные после долгой ночи за книгами.
Он что-то говорил Чэн Жань, его губы двигались, белые зубы касались последнего тёплого луча весеннего солнца, проникавшего в окно.
Чэн Жань тоже улыбалась, глаза её изогнулись в тонкие месяц.
Юй Минчуань моргнул и вдруг посмотрел прямо в сторону Чэн Мэн, за окно.
Чэн Мэн замерла на месте, резко развернулась и прижалась спиной к холодной стене.
Мимо неё прошли одноклассники, громко смеясь и переговариваясь.
Чэн Мэн будто потеряла связь с реальностью. Сердце то бешено колотилось, то замирало, будто умерло. Коробочка с ручкой тяжело лежала в её руках. Та ручка, которую она считала похожей на меч, теперь превратилась в настоящий клинок — и вонзилась прямо ей в грудь.
Она помнила, как Юй Минчуань отвергал ухаживания девочек. В этом вопросе он был беспощаден: резко отказывал, выбрасывал любовные записки, подброшенные в карман, и даже угрожал пожаловаться завучу. Весь шоколад из своего партового ящика он отдавал Чжао Сичэну, из-за чего многие стали думать, что тот и есть его парень. Однажды Чжао Сичэн даже тайком пробрался в студию школьного радио и во время утренней зарядки объявил на всю школу: «Я, Чжао Сичэн, и Юй Минчуань — абсолютно чисты друг перед другом… Кстати, здесь же ищу себе невесту…»
Безжалостность Юй Минчуаня рубила все надежды на романтику, и потому выпускницам не приходилось мучиться тоской после расставания.
Однажды Чэн Мэн небрежно спросила его, почему он никого не принимает.
Юй Минчуань лениво приподнял веки и, ставя крестик рядом с её ошибкой в задаче по физике, ответил:
— Я хочу просто хорошо учиться.
Чэн Мэн поверила, что так и есть. Но забыла главное: после экзаменов учёба перестаёт быть единственной задачей. Тогда почему бы не протянуть руки тому, кто нравится?
Теперь всё встало на свои места. Она вспомнила, как они стояли вместе под огнями у входа в семейное кафе «Хот-пот», вспомнила хитрую улыбку Чэн Жань, когда та писала сообщения в телефоне, вспомнила поздние возвращения сестры.
Всё это время они были вместе… Там, где она не видела. Там, где она умышленно не замечала. Они незаметно сошлись, именно так, как она и предполагала.
Чэн Мэн не помнила, как добралась домой.
Она шла как во сне, снова пересекая красную беговую дорожку — место, где пролила столько пота, но ни разу не пролила слёз. И сейчас её глаза оставались сухими. Она бродила по школе, будто призрак. В её душе ударила молния, оставив после себя пустыню, где стояла только она одна — одинокое дерево, притягивающее грозу.
Дома Чэн Мэн положила ручку в самый дальний угол ящика стола.
Она справилась с ударом с поразительным хладнокровием. Молча решала задачи, заполнила тетрадь за тетрадью ошибками, износила страницу со списком слов в конце школьного учебника английского языка. В последнюю неделю подготовки к экзаменам она училась по двенадцать часов в день. Кроме еды и сна — только задачи. Ничего больше. С железной волей она превратила свой разум в точный механизм: вводишь условие — получаешь безошибочный ответ.
И наконец, в самые жаркие дни июня настало время первого в их жизни важного испытания.
http://bllate.org/book/10503/943551
Готово:
