Чэн Мэн сосредоточенно настраивала манипулятор игрового автомата, осторожно опуская механическую руку. Пальцы захвата цепко сомкнулись за бирку на спинке игрушки. Уродливая кукла дрожащим движением поднялась в воздух. Захват был неустойчивым — время от времени рука будто нарочно резко раскачивалась в разные стороны. Но даже в таких условиях кукла словно приклеилась к манипулятору и уверенно двинулась к выходному лотку.
Чэн Мэн, не отрывая взгляда, направила руку к люку и нажала кнопку. Механизм ослабил хватку, и кукла с глухим стуком покатилась по трубе наружу.
— Ааа! — Чэн Мэн радостно схватила игрушку, подпрыгнула и показала её Юй Минчуаню: — Смотри, смотри! Я выиграла куклу! Я же тебе говорила — я просто мастер по ловле игрушек!
В уголках глаз Юй Минчуаня медленно растекалась тёплая улыбка, пока не заполнила всё лицо, превратив его глаза в два сияющих озера, полных звёзд.
— Спасибо, — мягко сказал он, принимая уродливую куклу и проводя длинными белыми пальцами по её растрёпанной кудрявой шевелюре.
— С днём рождения, Юй Минчуань! — щёки Чэн Мэн порозовели, а губы растянулись в широкой улыбке.
Она прижала ладонь к груди — сердце колотилось так сильно, что её радость была ещё глубже, чем мог предположить Юй Минчуань. Никто не знал, что она только что заключила крошечный договор с богом.
— Хм, — Юй Минчуань чуть приподнял уголки губ, глядя на уродливую куклу, и позволил себе редкую, почти незаметную улыбку.
Он прижал куклу к себе и вместе с Чэн Мэн покинул универмаг.
На первом этаже универмага внезапно появились Чжао Сичэн и его друзья. Парни были из третьего и четвёртого классов — те самые, кто постоянно торчал с Чжао Сичэном на баскетбольной площадке. Все были в спортивной форме и на дорогих горных велосипедах, кроме самого Чжао Сичэна: тот жалобно сидел на передней перекладине чужого великa, как послушная жёнушка, прижимая к груди баскетбольный мяч, в то время как один из друзей обнимал его сзади.
Увидев Юй Минчуаня, Чжао Сичэн немедленно завопил:
— Тормози! Тормози!
Он спрыгнул с велосипеда и, словно рассерженный тигрёнок, набросился на Юй Минчуаня, схватив его за воротник рубашки.
— Юй Минчуань! Как ты посмел уехать на моём велосипеде?! — зарычал он, едва сдерживая слёзы.
Чжао Сичэн в отчаянии принялся обвинять Юй Минчуаня в бесчувственности: ведь заднее седло его любимого великa предназначалось исключительно для будущей жены! Его «приятели» уже не выдержали и начали утешать:
— Да ладно тебе, Чжао Сичэн! Не расстраивайся. При твоём языке жены тебе и не светит.
Чжао Сичэн: «…»
— Прости, — извинился Юй Минчуань. — Мне очень срочно нужно было уехать. Я тебе смс отправил.
Но Чжао Сичэн не успокаивался:
— Откуда мне знать, что ты мне смс написал?! Я думал, мой велик украли! Я чуть с ума не сошёл! Это же новый велосипед! Если папа узнает, он не только ноги мне переломает, но и… и… — Чжао Сичэн стиснул зубы, будто собирался произнести нечто ужасное: — …заставит меня ездить в школу на подержанном велике!
— Пф-ф-ф… — Чэн Мэн не удержалась и фыркнула.
— Э-э?.. — Чжао Сичэн прищурился и внимательно всмотрелся в куклу на руках Юй Минчуаня. — Да ты что?! Юй Минчуань, да это же обезьяна!
Юй Минчуань: «…»
Чжао Сичэн ловко вырвал уродливую куклу из рук друга и начал щипать её круглое личико, почти отрывая пуговичный нос. Кукла стала ещё безобразнее — до смешного. Чжао Сичэн громко расхохотался:
— Боже мой! Честно, я ещё никогда не видел такой страшной игрушки! Юй Минчуань, где ты её вообще достал?
— Верни.
— Не-а! Не отдам! Такая уродина, а ты её бережёшь, как сокровище? Не отдам! Раз уж ты угнал мой велик!
Юй Минчуаню ничего не оставалось, кроме как снова изрядно потрепать Чжао Сичэна, после чего тот наконец отпустил куклу.
Пока они шумели, по вращающейся лестнице спустились двое.
Чэн Жань была одета в белое платье с кружевной отделкой и красные туфли-лодочки на квадратном каблуке. В руках она держала толстый учебник, а длинные, мягкие, словно водоросли, волосы ниспадали на плечи — настоящая образцовая ученица. Рядом с ней шла Ду Фэн. Она несла за Чэн Жань портфель и позволяла той обнимать свою полноватую руку. Ду Фэн что-то тихо и ласково говорила подруге — в её голосе звучала необычная для неё мягкость.
За их спинами сияла яркая рекламная панель известного образовательного центра по подготовке к поступлению за границу. На баннере девушка в образе идеальной школьницы гордо демонстрировала экзаменационный лист с отметкой «100». Ду Фэн пришла забрать Чэн Жань после занятий.
Чэн Мэн замерла, глядя на них, будто сквозь стекло наблюдала за жизнью в параллельном мире.
У Чэн Жань было много такого, чего не имела она. Она никогда не считала этого по пунктам, но прекрасно понимала: у каждого родителя есть любимый ребёнок. Просто немного жаль, что этим ребёнком оказалась не она.
В детстве она доставляла Ду Фэн множество хлопот. Воспитывать двойню — значит удваивать усилия, а Чэн Мэн была особенно хлопотной: её лёгкие плохо развивались, сосуды были слишком тонкими, и по ночам она часто плакала без умолку. А Чэн Гоцюнь был типичным китайским отцом — безразличным к домашним делам. Ду Фэн только и оставалось, что в отчаянии совать малышке соску в рот, надеясь хоть немного утихомирить «этого маленького тирана».
А вот Чэн Жань была словно подарок свыше. Она всегда была тихой и послушной. Её талант, унаследованный от матери, проявился очень рано. Она умела говорить сладко, чувствовать настроение взрослых и одним поворотом чёрных блестящих глаз могла сказать такую шутку, что все падали со смеху.
Ду Фэн сразу поняла: это ребёнок с будущим. Инстинктивно она начала направлять семейные ресурсы на Чэн Жань — отдавала её на дополнительные занятия, в танцевальные студии, возлагая на неё все свои нереализованные мечты. А дорогостоящее лечение Чэн Мэн, которую большую часть года приходилось держать в больнице, уже само по себе было выражением материнской любви.
— Прости… — Чэн Мэн отвела взгляд и извинилась перед Юй Минчуанем. — Мне пора домой.
Она слышала, как Чжао Сичэн и его друзья обсуждают, куда пойти дальше, но её мысли уже были далеко. Она тихо повторила Юй Минчуаню: «С днём рождения», — и быстро ушла.
Чэн Мэн вернулась домой чуть позже Чэн Жань и Ду Фэн. Когда она вошла, Ду Фэн и Чэн Гоцюнь тихо разговаривали на кухне, и имя «Чэн Мэн» то и дело звучало в их беседе.
— Конечно, надо всё рассказать Чэн Мэн, — говорил Чэн Гоцюнь. — Боюсь только, она обидится, решит, что мы её обделяем…
— С чего бы? — возразила Ду Фэн. — Обе девочки — мои родные, обе я вынашивала десять месяцев. Разве я могу кого-то предпочитать? Если бы у нас были средства, я бы отправила обеих за границу, чтобы получили лучшее образование. Но сейчас у нас есть возможность только для одной. Чэн Жань умна, общительна, везде найдёт общий язык. А Чэн Мэн… даже её учитель говорит, что у неё голова не варит, и если она поступит хоть в какой-нибудь вуз второй категории — уже будет чудо. Я просто выбираю того, кого реально можно поддержать. Лучше ведь иметь одного успешного ребёнка, чем ни одного. Если Чэн Жань добьётся успеха, разве это не поможет и Чэн Мэн в будущем?
Мнение Чэн Гоцюня тоже изменилось:
— Ладно, ты права. Ты сама и поговори с Чэн Мэн.
— Ха! — Ду Фэн презрительно фыркнула.
Чэн Мэн молча отодвинула занавеску и вошла в комнату.
— Мама, папа.
Ду Фэн и Чэн Гоцюнь моментально разошлись. Чэн Гоцюнь схватил со стола белые перчатки, отряхнул их и, бросив на жену многозначительный взгляд, вышел, оставив ей эту «горячую картошку».
Их дом был небольшим — двухэтажное старое здание на главной улице. На первом этаже располагалось кафе «Хот-пот», а на втором жила семья. На кухне висела занавеска, отделявшая обеденную зону, но разговоры там были слышны всем работникам — никакой приватности.
— Мэнмэн, иди сюда, — Ду Фэн ласково позвала дочь и поманила её наверх.
Она провела Чэн Мэн в спальню, открыла шкаф и вынула белую коробку.
— Посмотри, что внутри.
Чэн Мэн разорвала упаковку. Внутри лежали белые кожаные туфли — изящные, с тонким ремешком и металлической пряжкой. Сразу было видно: их выбрала Чэн Жань. Они отлично сочетались бы с её джинсовой юбкой.
— Нравятся? — улыбнулась Ду Фэн. — У Чэн Жань есть туфли на каблуках, а у тебя до сих пор нет.
Чэн Мэн пожала плечами, и её веки слегка дрогнули.
Заметив, что дочь не так рада подарку, как ожидалось, Ду Фэн решила, что сладкого достаточно, и перешла к сути:
— Мэнмэн, мама ещё не спрашивала: в какой вуз ты хочешь поступать?
— Пока не решила, — ответила Чэн Мэн, как обычно скрывая свои планы на будущее.
Для неё мечты были как нижнее бельё: пока не станешь супергероем, никто не должен знать об этом. Она была слишком горда и ранима, чтобы делиться своими «великими стремлениями» и потом терпеть сочувственные взгляды окружающих: «Я же знал, что у тебя не получится».
Ду Фэн не удивилась ответу. Хотя оценки Чэн Мэн заметно улучшились, это, по её мнению, было лишь временным улучшением. В глубине души она по-прежнему считала дочь растерянной девочкой, которая просто плывёт по течению.
Ду Фэн прочистила горло:
— Дело в том, что твоя сестра хочет поступать за границу. Ты слышала про «Лигу Плюща»? Это самые престижные университеты США, входят в первую сотню мирового рейтинга. Конечно, такие цели заслуживают поддержки. Ты же старшая сестра, поэтому мама надеется, что и ты поддержишь решение Чэн Жань. Согласна? — Она погладила руку дочери. — Мэнмэн, а ты сама хотела бы учиться за границей?
Чэн Мэн покачала головой. До того как она узнала о скором отъезде Юй Минчуаня, ей и в голову не приходило такое желание.
Раньше её представления о мире были наивно упрощёнными. Она умела только учиться и сдавать экзамены, но ничего не понимала в житейской мудрости взрослых.
Однако с тех пор, как она увидела целый ящик импортных сигарет у Лю Юаньфэна, она поняла: деньги — вещь важная. Ради них люди готовы драться до крови. А теперь её родители решили вложить все свои сбережения в Чэн Жань.
Ду Фэн облегчённо вздохнула — дальше говорить стало легче:
— Конечно, обучение сестры потребует огромных денег, но мы никоим образом не обидим тебя. Мы не заставим тебя работать, чтобы оплатить её учёбу. Мы дадим тебе столько же карманных денег, сколько и Чэн Жань. Пока ты не начнёшь зарабатывать сама, всё, что ты захочешь, мы купим.
Ду Фэн говорила это не только дочери, но и себе самой. Ведь она по-прежнему хорошая мать — никого не обделила, верно?
Чэн Мэн уже не слушала. Она просто взяла коробку с туфлями и равнодушно сказала:
— Спасибо, мама.
Вернувшись в свою комнату, она услышала, как Чэн Жань, словно заклинание, читает английский текст. Та лежала на кровати, болтая ногами в воздухе. Заметив вход Чэн Мэн, она сняла наушники, поправила волосы и, делая вид, что ничего не знает, спросила с невинным видом:
— Мама звала тебя к себе? Что она тебе сказала?
Её голос звучал робко, глаза с пухлыми подушечками под ними казались особенно трогательными. А вот Чэн Мэн, с её бесстрастным выражением лица, больше напоминала злую сестру из сказки.
— Она сказала, что ты собираешься учиться за границей, — ответила Чэн Мэн.
— А, — Чэн Жань прищурилась и закрутила прядь волос вокруг пальца. — Она тебе уже рассказала… — Она сделала паузу и первой перешла в атаку: — Ты, кажется, расстроена? Тебе не нравится, что я уезжаю?
Чэн Мэн пожала плечами:
— Нет.
— Хм… — Чэн Мэн поставила коробку с туфлями на край кровати сестры. — Мама подарила мне эти туфли. Они не подходят к моей одежде, зато отлично будут смотреться с твоей джинсовой юбкой. Бери себе.
http://bllate.org/book/10503/943546
Готово:
