Некоторые полагают, что в беге на длинные дистанции решает физическая сила, но на самом деле побеждает воля. Речь идёт о том, как выдержать эту бесконечную монотонность и скуку, как не сдаться, пока не пересечёшь финишную черту.
Чэн Мэн обожала бегать на длинные дистанции. Каждое утро она выходила на тренировку. Пока Чэн Жань ещё спала, она уже вставала, надевала спортивный костюм и кроссовки, включала наушники и покидала дом. Зимой рассвет наступал очень поздно, и каждый раз, выходя из подъезда, она поднимала голову — и видела звёзды.
Под музыку в наушниках её белые кроссовки ступали по диагональным линиям пешеходного перехода, а она ровно вдыхала, выдыхала и работала руками.
К половине восьмого небо на востоке окрашивалось в зимний оранжевый оттенок, а облака будто обрамлялись золотой каймой. Она возвращалась в семейное кафе «Хот-пот», где мылась, переодевалась в школьную форму и спускалась завтракать вместе с только что проснувшейся, заспанной Чэн Жань. Долгие тренировки сделали её высокую, стройную фигуру здоровой и подтянутой, но широкая, бесформенная школьная куртка скрывала завидные линии мышц.
У Сюйна всё ещё не могла прийти в себя от удивления. Она растерянно взяла заполненную Чэн Мэн анкету и пробормотала:
— Главное — участие! Не стоит слишком напрягаться.
*
В день спортивных соревнований погода в городе У была прекрасной. Небо было без единого облачка, а температура, долго державшаяся низкой, неожиданно подскочила. Солнце ярко светило, словно подбадривая спортсменов.
— Вы — ученики школы Чжун, вы — её надежда! Сегодня вы сражаетесь за честь Чжун! Сегодня вы гордитесь своей школой, а завтра школа будет гордиться вами!
Под тёплыми лучами зимнего солнца директор, захватив микрофон, вещал с трибуны бесконечную речь. По сути, это были не соревнования, а скорее митинг перед решающим штурмом. Директор воспользовался случаем, чтобы впрыснуть старшеклассникам порцию мотивации, которая должна была действовать вплоть до выпускных экзаменов. Его речь была набита лозунгами и двустишиями, собранными со всех университетов страны: «Смотри вперёд — побеждай!», «Пока не умрёшь от учёбы — учи!», «Каждый дополнительный балл — тысячи соперников позади!» К концу этой затянувшейся проповеди половина выпускников провинции уже погибла от переутомления в воображении директора.
Наконец речь закончилась, и соревнования официально начались.
Порядок забегов был следующим: 50 метров, 400 метров, бег с барьерами и эстафета. Имя Юй Минчуаня значилось во всех списках.
Он участвовал в каждом виде как главный спортсмен. На нём была стандартная красно-белая спортивная форма школы и красные кроссовки Nike Air. Его чёрные волосы были аккуратно причёсаны, плечи — широкие, а мускулатура — чёткая и гармоничная, так что даже мешковатая школьная форма сидела на нём идеально.
Имя Юй Минчуаня гремело по всей школе Чжун. Все знали: в одиннадцатом «Б» учится некий «босс» — успевает и в учёбе, и во внешности, причём настолько, что обычным людям даже завидно становится. Поэтому с самого начала соревнований все — и мальчики, и девочки — хотели взглянуть на этого парня, который годами держит первое место в рейтинге. Многие ожидали увидеть чудовище с несколькими головами, но вместо этого обнаружили, что у него всего одна… и эта голова чертовски красива.
По свистку судьи Юй Минчуань принял стартовую позу и вылетел вперёд, словно выпущенная из лука стрела. Его взгляд был устремлён вдаль, а каждое движение его сильной спины и ног было наполнено мощью. Без малейших сомнений он принёс своему классу три золотые и одну серебряную медаль.
Забег Чэн Мэн на четыре километра был последним. Длинные дистанции всегда считались самым скучным видом: несколько человек бегают круг за кругом по стадиону — десять кругов, почти полчаса.
К этому моменту многие ученики уже разошлись. Результаты соревнований были предсказуемы: у одиннадцатого «А» — пять золотых, четыре серебряных и три бронзовых медали; у одиннадцатого «Б» — пять золотых, три серебряных и одна бронзовая. А Чэн Мэн была единственной участницей от своего класса на дистанции в четыре километра. Расчёт прост: даже если ей повезёт и она займёт третье место, их команда всё равно проиграет одиннадцатому «А».
У Сюйна прикрепила номер к спине Чэн Мэн канцелярской скрепкой и для надёжности проклеила края прозрачным скотчем, чтобы бумага не стёрлась за время забега. Закончив, она похлопала по номеру и тихо сказала:
— Чэн Мэн, у нас уже девять золотых! Даже если ты просто добежишь, мы всё равно в тройке лучших. Не рвись вперёд — другие участницы настоящие спортсменки, мастера спорта, тебе с ними не тягаться. Поняла?
— Ага, — невнятно ответила Чэн Мэн, нагибаясь, чтобы завязать шнурки.
— Ты меня слышишь вообще?!
— Слышу.
У Сюйна тяжело вздохнула. Одного взгляда на макушку подруги хватило, чтобы понять: та и в ус не дует.
Чэн Мэн уже разминалась на старте, вращая запястьями и лодыжками, и вокруг неё витал дух «не вернусь, пока не одолею врага».
Раздался свисток — и бегунья рванула с места.
Сначала все бежали вместе, но вскоре строй распался: самые быстрые ушли вперёд, а самые медленные еле тащились в хвосте.
Чэн Мэн сосредоточилась на дыхании, сохраняя ровный темп.
Она смотрела вперёд, полностью погрузившись в ритм вдохов и выдохов.
Постепенно всё больше и больше соперниц обгоняли её, проносясь мимо, словно летящие по воздуху существа. Чэн Мэн перестала обращать на это внимание и просто бежала, опустив голову.
— Симба, тебя догоняют! — закричал Чжао Сичэн.
— Чжао Сичэн, проваливай! — рявкнула У Сюйна.
Она пробежала ещё несколько шагов рядом с Чэн Мэн:
— Ты ещё можешь? Уже четвёртый круг! Многие сдались и ушли. Если не получается — бросай, ладно?
Некоторых участниц просто «пригнали» на старт силой, и те сделали вид, что бегут, а потом срезали путь через поле и отправились отдыхать в класс.
Чэн Мэн перевела дух и покачала головой.
Во время бега в груди нужно держать воздух, иначе дыхание сорвётся, и силы исчезнут. Поэтому говорить она не могла. Вместо этого она просто подняла руку, давая понять: «Всё в порядке, я справлюсь».
— Давай! — тихо сказала У Сюйна.
Она бежала рядом ещё два круга, но потом не выдержала, остановилась, держась за колени. На стадионе осталась лишь одна маленькая точка — Чэн Мэн, неутомимо продолжающая свой круг за кругом.
Неожиданно рассеявшаяся ранее публика снова начала собираться у беговой дорожки. Все с изумлением наблюдали за Чэн Мэн.
Она бежала совсем не быстро. Её давно обогнали соперницы с громкими титулами вроде «мастер спорта», которые пролетали мимо, словно ураган. Но её темп ни на секунду не замедлялся. Эта девушка с растрёпанной косой, похожей на дикую траву, обладала такой же неугасимой жизненной силой. Она напоминала точку в учебнике по физике — равномерно движущийся объект, который просто продолжает идти вперёд.
Постепенно дыхание Чэн Мэн стало тяжелее. Она уже не могла бежать.
Контроль над дыханием ускользал. Выдохи становились короче, и слышалось резкое шипение при вдохе. Лёгкие кололо, будто их сдавливали, выталкивая последние остатки кислорода. Ноги стали тяжёлыми, будто не свои, словно лапши с прикреплёнными к концам свинцовыми гирями. Тело теряло равновесие, походка становилась неустойчивой, а окружающие предметы превратились в размытые тени, кружащиеся вокруг, как призраки.
Сколько уже кругов?
Пятый… Шестой…
Мысли остановились. Разум опустел. Всё вокруг будто выцвело, превратившись в чёрно-белый немой фильм. Глаза застилал пот и слёзы, а в ушах громко стучало собственное дыхание. Тело будто перестало принадлежать ей. Каждый шаг делался исключительно силой воли. Усталость, боль… Она слышала множество голосов — плотных, неразборчивых, сливающихся в низкочастотный гул.
Она продолжала бежать. Возможно, это был девятый круг. А может, и нет.
В какой-то момент она уже забыла, что бежит. Просто чувствовала: нужно завершить это.
Она никогда не была одарённой. От природы слабая, в детстве часто болела, да и умом не блистала — учёба родителям радости не приносила. Она давно смирилась со своей посредственностью, пока не поступила в школу Чжун и не встретила Юй Минчуаня. Он стал для неё маяком в этом марафоне жизни, к которому она стремилась изо всех сил. В этот забег она вложила слишком много чувств. Ей казалось: если она выиграет, то получит не только медаль, но и нечто большее.
Её тяжёлое дыхание ударялось о землю.
Шаг. Ещё шаг.
Четыре километра она разбила на отрезки, а отрезки — на шаги. Нужно было просто сделать этот шаг. И следующий. И ещё один.
Солнце клонилось к закату, окрашивая красную беговую дорожку в тёплый оранжевый цвет. Звёзды снова появились на небе, прячась за облаками, а тени от её ног тянулись всё дальше и дальше, подпрыгивая в такт её шагам.
Не зная точно, какой это круг, Чэн Мэн вдруг увидела впереди толпу людей у финишной черты. Они кричали, широко раскрыв рты:
— Чэн Мэн! Чэн Мэн! Чэн Мэн!
— Чэн Мэн, давай!
— Уууу! Чэн Мэн, вперёд!
— Чэн Мэн! Одиннадцатый «Б» — чемпион!
Их крики нарастали, как волны, накрывая всё вокруг.
— Участница №1041 Чэн Мэн, тридцать две минуты, третье место! — раздался голос судьи, когда она пересекла финишную черту.
— А-а-а-а!
— Чэн Мэн! Чэн Мэн! Чэн Мэн!
Ликование усилилось. Одноклассники, особенно из одиннадцатого «Б», сходили с ума, безумно выкрикивая боевой клич:
— Одиннадцатый «Б» — не чета другим!
— Одиннадцатый «Б» — вперёд без преград!
— Короли среди всех — наш одиннадцатый «Б»!
В этом водовороде криков Чэн Мэн брела по зелёному газону, будто во сне. Ноги подкашивались, земля и небо менялись местами, а звёзды с неба, казалось, падали прямо на неё.
— Чэн Мэн! — У Сюйна бросилась к ней, вся в краске от возбуждения. Она уже готова была обнять подругу, но вовремя вспомнила: после длительного бега нельзя резко останавливаться. Вместо этого она стала кружить вокруг Чэн Мэн, как взволнованная пчёлка, помогая ей медленно идти:
— Ты представляешь?! Ты заняла третье место! Третье место! Знаешь ли ты вообще?!
— Правда? — удивилась Чэн Мэн. Она думала, что всех давно обогнали.
— Да! Серьёзно! — закричала У Сюйна, в десять тысяч раз более взволнованная. — Чэн Мэн, ты просто молодец! Ты действительно пробежала все четыре километра! В начале многие рвались вперёд, сильно тебя опережая, но потом они выдохлись — на шестом или седьмом круге выбыли из-за того, что слишком рано выложились. А ты держалась ровно! Ты обошла всех по очереди! А-а-а!
Она не смогла сдержаться и крепко обняла Чэн Мэн.
Подошли и другие поздравить её — даже те, с кем она лишь обменивалась кивками, и даже соперницы с других команд. Подошёл даже Лю Юаньфэн и, глядя на Чэн Мэн, сказал остальным:
— Чэн Мэн показала настоящий дух этих соревнований. Если бы вы все проявили такое упорство на выпускных экзаменах, любые вузы — Цинхуа, Бэйхан — были бы у вас в кармане!
Когда толпа немного рассеялась, к ней подошёл Юй Минчуань.
— Твоё, — сказал он, протягивая блестящую медаль.
http://bllate.org/book/10503/943542
Готово:
