Следующая книга будет такой: «Срок».
Аннотация:
Сюй Синь считала, что между ней и Цэнь Бэйтингом всё несерьёзно.
Цэнь Бэйтинг любил развлекаться — и умел это делать блестяще. Каждый, кто хоть раз с ним сталкивался — будь то мужчина или женщина, стар или млад — терял от него голову.
После окончания школы они случайно встретились снова на международной конференции. Цэнь Бэйтинг, как всегда беззаботный, сказал:
— У тебя нет парня? Как раз, у меня тоже нет. Давай попробуем быть вместе? Впрочем, я ведь вполне пригодный экземпляр.
Сюй Синь устала и ответила:
— Хорошо.
Они стали встречаться.
Сюй Синь думала, что так даже неплохо: Цэнь Бэйтинг был к ней слишком добр, баловал её — словно не парень, а отец.
Пока однажды в проливной дождь Цэнь Бэйтинг не позвонил ей из телефонной будки и устало произнёс:
— Сюй Синь, ты до сих пор думаешь, что я просто играю с тобой? Тот, кто играл, с самого начала и до конца — только ты.
Совет читателю:
1. Пара: «Хаски тоже мечтает о прекрасной любви».
2. Одна пара, счастливый финал.
II. Празднование
В выходные Чэн Жань куда-то исчезла.
Утром Чэн Мэн застала её в ванной: та завивала прямые чёрные волосы плойкой, превращая их в игривые кудряшки. В зеркале она бросила взгляд на сестру и тут же отвела глаза. Она всё ещё злилась и не собиралась разговаривать.
Чэн Жань закончила укладку, взяла маленькую сумочку и вышла, не сказав, куда направляется.
Раз сестра не объяснила — Чэн Мэн не спросила. Она вымыла руки, надела фартук и отправилась на кухню ресторана, где вместе с официантами готовила ингредиенты для хот-пота.
Картофель тщательно промывали под проточной водой, чистили и специальным ножом нарезали тонкими ломтиками. Мясо быстро портилось, поэтому его обычно обрабатывали непосредственно перед подачей. Говядину и баранину плотно укладывали, замораживали до состояния твёрдого льда, а затем тонким ножом нарезали полупрозрачными, почти невесомыми пластинками, которые аккуратно раскладывали стопками на фарфоровых тарелках. К ночи эти продукты погружались в кипящий бульон, заставляя гостей плакать от остроты.
— А твоя сестрёнка где? — спросил официант Да Чжоу.
Да Чжоу был двоюродным братом Чэн Гоцюня. Ему уже тридцать пять, но из-за лени и нежелания трудиться он до сих пор числился учеником у своего кузена и работал официантом, зарабатывая мало и потому не мог жениться.
— Не знаю, утром ушла, — ответила Чэн Мэн, смывая грязь с картофелин под сильной струёй воды.
Да Чжоу закатил глаза и с явным презрением произнёс:
— Она вообще не помогает по праздникам. Почему твоя мама её не одёрнет?
— М-м, — неопределённо промычала Чэн Мэн. Чэн Жань и она были разными: у Чэн Мэн отличные оценки, родители возлагали на неё большие надежды и никогда бы не позволили ей тратить время на помощь в ресторане в ущерб учёбе.
Да Чжоу толкнул Чэн Мэн локтем и добавил:
— Синьсинь, я слышал от твоей мамы, что вы с Чэн Жань вчера поссорились?
— Нет, — пробурчала Чэн Мэн, продолжая мыть картофель. Грязная вода стекала в канализацию, словно жидкая глина. — С чего нам ссориться?
— Так почему она плакала?
— Не знаю, почему она плакала.
— До экзаменов рукой подать, а вы всё о каких-то пустяках спорите! — проворчал Да Чжоу.
Он снова толкнул её локтем:
— Твоя сестра постоянно шляется по городу. Неужели у неё роман?
— Не знаю, — уклончиво ответила Чэн Мэн.
Но Да Чжоу вдруг забеспокоился и схватил её за руку:
— Мэнмэн, тебе нельзя влюбляться! Я хочу видеть, как ты поступишь в университет!
— Если так хочешь видеть, как кто-то поступает в вуз, почему сам не поступил?
Да Чжоу рассмеялся:
— Да я ведь не поступлю! — Он нарочно открыл кран на полную мощность, обдав Чэн Мэн брызгами. Та, то сердясь, то смеясь, вытерла лицо тыльной стороной ладони и бросила: — Влюбляться тебе в голову!
*
В восемь вечера в зале поднялся шум. Группа подростков громко хохотала, входя в ресторан. Услышав галдёж, Да Чжоу приподнял прозрачную занавеску и недовольно сообщил Чэн Мэн:
— Опять студенты.
Персонал не любил школьников: во-первых, они шумные, во-вторых — бедные. Часто занимали большие столы, но заказывали лишь по несколько дешёвых блюд на свои карманные деньги.
Да Чжоу не хотел выходить, но Ду Фэн окликнула Чэн Мэн:
— Сяо Мэн, новые гости! Иди обслужи.
— Хорошо, — отозвалась та, вытирая мокрые руки и беря меню со стойки.
Она приподняла занавеску, глядя в меню, и вдруг услышала насмешливый голос Чжао Сичэна:
— Юй-гэ отлично сдал экзамены, так что сегодня он угощает!
Чэн Мэн резко подняла голову. Сквозь клубы пара от кипящих горшков она увидела Юй Минчуаня.
Его окружали друзья. На нём не было школьной формы — только тёмно-синее пальто с двумя рядами пуговиц в виде рогов. Под ним белый шерстяной свитер, из-под воротника которого выбивалась мягкая пушистая кайма. Он смотрел в экран телефона, его глубокие веки спокойно опущены, лицо сосредоточено и бесстрастно. В туманном свете он напоминал фреску. Он повернул голову, бросил взгляд на Чжао Сичэна и что-то сказал — остальные сразу расхохотались.
Чэн Мэн ничего не слышала, но по движению его губ прочитала: «Отвали».
Она замерла на месте.
Ей было стыдно за многое, но не за происхождение. Зарабатывать на жизнь в маленьком ресторане хот-пота — не позор. Если бы здесь не было Чжао Сичэна, она спокойно подошла бы к их столику, выпрямив спину и с вежливой улыбкой спросила бы, что они будут заказывать.
Но Чжао Сичэн здесь. Этот болтун, у которого язык никогда не держится за зубами, наверняка уже придумал для неё новое прозвище. Она даже представить могла: «Симба-продавщица хот-пота»?
Чэн Мэн потёрла волосы. Только что вымытые и высушенные тёплым воздухом фена, её натуральные кудри в декабрьском статическом электричестве торчали в разные стороны, и без зеркала она чувствовала, что выглядит как одуванчик.
— Эй! Это же Симба?! — Чжао Сичэн заметил её у занавески и тут же оживился. Его взгляд скользнул по меню в её руке и по глупому красному фартуку с надписью «Хот-пот „Ванван“», и он раскатился ещё громче: — Ха-ха-ха! Так ты ещё и официантка!
Чэн Мэн, пойманная врасплох, вынужденно направилась к ним. Она смотрела в пол, стараясь не слышать их насмешек, и без эмоций кивнула:
— Вот меню. Отметьте, что хотите заказать.
— Ха-ха-ха! — Чжао Сичэн смеялся до икоты. — Симба, оказывается, у тебя бизнес широкий: от Африки до нашего ресторана! Да ты просто молодец!
Остальные тоже захохотали.
Чэн Мэн становилось всё неловчее. Она вдруг пожалела, что подошла. Ведь знала же, чем это кончится! Но всё равно пришла… Чтобы поближе взглянуть на Юй Минчуаня? Теперь увидела — и чувствует себя глупо, словно клоун.
— Ладно, хватит ржать, — Юй Минчуань положил палец на меню, которое подала Чэн Мэн, и резко оборвал Чжао Сичэна: — Как тебя ещё не задавило? Заказывайте или нет?
Как только Юй Минчуань заговорил, Чжао Сичэн тут же замолк и громко начал перечислять:
— Мне говяжье филе, баранину, утиные кишки...
Юй Минчуань отметил несколько мясных блюд и передал меню остальным, снова уткнувшись в телефон. Он выглядел сосредоточенным, будто ничто не могло его отвлечь. Свет экрана мерцал в его глазах, словно две упавшие звезды. Чэн Мэн не видела, что на экране, но догадывалась: он, наверное, переписывается с кем-то. С кем? Она знает этого человека?
Когда все заказали, Чжао Сичэн вернул меню Чэн Мэн и хихикнул:
— Принеси быстро, как Симба!
Чэн Мэн не выдержала и закатила на него глаза, забирая меню. Вслед раздался глухой удар и вопль Чжао Сичэна:
— А-а-ау!
Чэн Мэн передала заказ на кухню и вернулась к кассе. Отсюда хорошо был виден столик Юй Минчуаня.
Она знала: Юй Минчуань никогда не посмотрит в её сторону. Поэтому смело и бесстыдно наблюдала за ним.
Эта компания действительно буйствовала. Школьникам нельзя пить алкоголь, но среди бутылок с газировкой «Бэйбинъян» на их столе стояли банки пива. Чжао Сичэн и без того был неугомонным, а после пары глотков пива совсем разошёлся: запел, обнял товарищей и даже потянулся поцеловать Юй Минчуаня в щёку.
Юй Минчуань тоже выпил немало, но не покраснел и оставался спокойным, как всегда. Иногда он подшучивал над друзьями, ел баранину с соусом и периодически проверял телефон.
Несколько гостей ушли, и Чэн Мэн почти не осталось времени на наблюдения. Она рассчитывала клиентов, выдавала сдачу. Посетителей становилось всё больше, и скоро стало не продохнуть.
Ближе к одиннадцати вечера Чэн Мэн уже не могла следить за столиком Юй Минчуаня. Она устало склонилась над кассой, считая деньги, ноги гудели от усталости. В этот момент кто-то подошёл. Из уголка глаза она заметила знакомую ткань — слоновой кости пальто с двумя рядами роговых пуговиц.
Чэн Мэн вздрогнула и подняла голову.
Перед ней стоял Юй Минчуань и улыбался:
— Столик 12, счёт, пожалуйста.
— А-а, — она быстро посчитала: цены на баранину, острое мясо давно запомнились наизусть. Пальцы машинально нажимали цифры, но мысли унеслись далеко. Значит, всё-таки он угостил всех? Хотя и сделал вид, что злится: «Отвали...» Он хороший друг.
Она назвала сумму.
— Хм, — он достал кошелёк и спросил: — Подрабатываешь?
— Нет, это наш семейный ресторан, — ответила Чэн Мэн.
Юй Минчуань улыбнулся, прищурив глаза, как будто общался с полузнакомым:
— Маленькая хозяйка, значит.
Эта шутливая фраза заставила Чэн Мэн слегка покраснеть. Она растерянно пробормотала:
— Спасибо.
— До скольки работаешь? — спросил он между делом.
— Ещё немного, — ответила она.
— Понятно, — он вынул деньги и спросил: — Тяжело?
— Вроде нет... Хотя, наверное, да...
Пока он платил, его телефон лежал рядом. Экран всё ещё светился, и Чэн Мэн мельком увидела: там открыта страница с котировками акций, весь экран зелёный. Значит, он ни с кем не переписывался. Отчего-то она почувствовала облегчение.
Она выдала сдачу. Юй Минчуань уже собирался уходить, но Чэн Мэн окликнула его:
— Э-эй...
— Подожди.
Она присела за стойкой и стала лихорадочно рыться в ящике. Постояльцам иногда дарили мелочи — банку колы или бутылку прохладительного чая. Юй Минчуань пил алкоголь. Чэн Мэн нашла банку молока «Ванцзы» — самый дорогой подарок в наличии. Если Ду Фэн узнает, точно сделает выговор.
— Держи. От похмелья, — постаралась она говорить как можно небрежнее, пожав плечами: — Спасибо, что... помог мне там.
Юй Минчуань поднял на неё глаза. Их взгляды встретились. Его глаза были пронзительными, будто улавливали каждую тайную мысль. Он чуть приподнял уголки губ и коснулся пальцем банки молока:
— Я не пил.
— А.
Его улыбка стала шире. Он приложил указательный палец к губам — знак молчания:
— Поможешь мне?
— Че-что?
— Не говори учителям.
— А... — сказала Чэн Мэн. — Ладно.
Юй Минчуань усмехнулся, положил молоко в карман и добавил:
— Чжао Сичэн — дурак от рождения. Такой со всеми. Не принимай близко к сердцу.
— Ничего страшного, — поспешно заверила Чэн Мэн, делая вид, что ей всё равно.
http://bllate.org/book/10503/943532
Готово:
