— Кто именно всё это затеял — не так уж важно. Важно другое: вы ни в коем случае не можете допустить поражения. Даже безрезультатное возвращение неприемлемо. Раз союз между Чжао и У уже на грани разрыва, почему бы вам не взглянуть на ситуацию иначе? Все эти годы брачный союз между Чжао и У называли родственной связью, но на деле это была попытка контроля. Влияние Чжао на У ограничено, тогда как У, пользуясь вашей молодостью, пыталось манипулировать Чжао. Ваша королева уже расставила вокруг вас множество шпионов. Более того, даже после того как вы лично приказали пощадить принца Цзи Юя, она всё равно послала убийц! Это прямое пренебрежение к вашей особе.
— Если генерал Фань Яньфэн погибнет, это станет прекрасным поводом для предательства. Земли и богатства У в сотни раз превосходят ресурсы Юя. Объединив силы Юя, Фаня и Чжао, вы сможете захватить царство У, освободиться от оков и укрепить свой авторитет.
Я улыбнулась:
— То, что государство Юй не может предложить вам, У возместит в десятикратном размере. Ваше величество, подумайте хорошенько. Посол Фаня уже тайно прибыл в Линъань. Я могу устроить встречу. Если вы отдадите приказ немедленно, возможно, получится застать У врасплох.
— Именно сейчас решится, станете ли вы знаменитостью или останетесь в тени, ваше величество.
Чжаоский ван долго смотрел на меня, затем холодно усмехнулся:
— Любопытно. Видимо, в государстве Юй есть причины посылать именно вас.
Когда я вернулась в резиденцию князя Чэнгуана, меня у ворот встретил Дин Шэн. Он сказал, что принц Цзи Юй сейчас в Сюэминьгэ вместе с князем Чэнгуаном и просит меня сразу пройти туда.
Меня это удивило: Цзи Юй редко заглядывал в Сюэминьгэ. Дин Шэн повёл меня по извилистым дорожкам резиденции, выложенным галькой, и проводил в гостиную павильона. Там Цзи Юй сидел напротив Шэнь Байу и весело беседовал:
— Фэн-шуй Сюэминьгэ прекрасен. Не хотите, чтобы я расставил здесь защитный массив? Тогда вам и стража не понадобится. Верно, Дин Шэн?
Дин Шэн только что вошёл и ещё не успел доложить, как его внезапно окликнули. Он замер в поклоне, слегка смутившись, и после паузы ответил:
— Массивы Ци Мэнь требуют жертвоприношений… В конце концов… это не совсем праведный путь.
Шэнь Байу бросил взгляд на Цзи Юя и холодно произнёс:
— Ты всегда увлекаешься всякими непристойными вещами.
Увидев, что я вошла вслед за Дин Шэном, Цзи Юй прекратил разговор и спросил, как прошли переговоры. Я ответила:
— Как вы и предполагали. Чжаоский ван согласился на тайную встречу с послом Фаня. Только после неё он даст обещание.
Цзи Юй слегка улыбнулся, теребя большим и указательным пальцами друг друга:
— Я знал, что ты не проиграешь.
Да где уж мне не проигрывать — всё было продумано им до мелочей. На самом деле проиграть не мог он сам.
Цзи Юй перевёл взгляд на Шэнь Байу:
— Твой младший брат получит треть земель У, прославится, утвердится и обретёт вес. Не припомню лучшего старшего брата, чем ты.
— Это лишь потому, что так выгодно тебе, — с лёгкой насмешкой ответил Шэнь Байу. — Государство Сун стало слишком могущественным, и Чжоуский Небесный Сын испытывает давление. Он тайно поддерживал усиление У, чтобы нарушить равновесие. Если бы У поглотило Юй, возникло бы противостояние между У и Суном. Небесный Сын рассчитывал сковать Сун, но не ожидал, что ты втянешь в конфликт Фань и подстрекнёшь Чжао к измене — нанеся ему удар в спину. Победа одного — победа всех; поражение одного — поражение всех. Если У падёт, Небесный Сын потеряет огромную часть своей силы.
Он помолчал и добавил:
— Десятилетние усилия твоего отца пойдут прахом, Цзи Юй. Ты действительно жесток.
Я незаметно взглянула на Дин Шэна у двери — тот сжал рукоять меча, и в его глазах вспыхнул гнев.
— Раз Ачжи успешно справилась, я, конечно же, должен её наградить, — произнёс Цзи Юй, отвлекая моё внимание. Он встал и подошёл ко мне. Его взгляд стал глубоким, а эмоции — непроницаемыми. Он смотрел на меня будто целую вечность, хотя прошло всего мгновение, а потом снова улыбнулся.
— Ачжи, с этого момента ты принадлежишь князю Чэнгуану, Шэнь Байу. Он куда лучший господин, чем я.
В его глазах не было и тени улыбки.
Что он имеет в виду?
«Ты теперь человек Шэнь Байу» — что это значит?
На миг я растерялась, затем перевела взгляд на Шэнь Байу. Тот спокойно смотрел на меня — без удивления и без возражений.
Внезапно я вспомнила: Цзи Юй говорил, что князь Чэнгуан помогает ему ради некоего обмена.
Так вот о чём шла речь. Этот обмен — я сама.
Он просто подарил меня Шэнь Байу.
Я помолчала, затем вежливо поклонилась Цзи Юю:
— Благодарю вас, господин.
Я должна была догадаться. В тот день, когда он навестил меня, его поведение уже казалось странным — но я не придала этому значения. Теперь, когда дело сделано, я ему больше не нужна. Шэнь Байу — лучшее место для меня: он знает даже больше секретов Цзи Юя, чем я, так что тот не боится, что я что-то выдам. По сути, Цзи Юй проявил милость, не убив меня.
И всё же, узнав правду, я не могла определить, что чувствую.
Я не ожидала, что всё закончится так — меня передадут другому, словно вещь.
Я знаю этого человека, которого люблю. Его доброта всегда была наполовину искренней, наполовину притворной. Он мастер недосказанности и мимолётной близости, умеет уходить, не оставляя и следа. Для него любовь никогда не стояла на первом месте. Я постоянно напоминала себе: будь трезвой, не питай иллюзий, не позволяй себе радоваться каждой его милости.
Но даже при этом я ожидала большего.
Спокойно, как ни в чём не бывало, я проводила Цзи Юя до выхода из Сюэминьгэ. Цзы Коу уже принесла мой багаж и стояла с влажными глазами, но не успела ничего сказать — и ушла вслед за ним. Я поклонилась им вдогонку, надеясь, что выглядела достойно.
Что он задумал дальше — пусть разбирается с послом Фаня.
Но это уже не моё дело.
Дин Шэн повёл меня в мою новую комнату. Он объяснил, что именно Шэнь Байу попросил Цзи Юя отдать меня ему. Теперь я стану первой служанкой князя Чэнгуана. Мои покои находились рядом с его комнатой — небольшие, но уютные.
Обычно молчаливый, Дин Шэн теперь старался говорить побольше, будто пытался меня утешить.
Я улыбнулась, прижимая к себе вещи:
— Гу Лин, не нужно меня жалеть.
Он резко остановился, медленно обернулся и с изумлением посмотрел на меня. В его глазах отражался свет фонаря.
— Значит, ты знаешь, кто я на самом деле, — сказал он, и в его голосе прозвучало облегчение.
Он и правда плохо умеет скрывать чувства — стоило лишь немного подтолкнуть, и он выдал себя.
Лицо Дин Шэна (ныне Гу Лина) сначала исказилось от тревоги, потом стало серьёзным. Он нервно посмотрел на горящую свечу в комнате Шэнь Байу, затем на меня:
— Ты… когда ты обо всём узнала?
— Ты всегда держишь меч правой рукой, но на пиру принцессы Юнчан, когда выскочил, чтобы защитить Цзи Юя, инстинктивно схватил клинок левой и сразился с Сюй Цзыхуанем. Значит, ты левша, но притворяешься правшой. Кроме того, мне показалось, что ты переживаешь за Цзи Юя даже больше, чем за Шэнь Байу. А когда они заговорили о Небесном Сыне, твоё лицо потемнело. Всё это навело меня на мысль: ты — Гу Лин под маской.
Гу Лин стал ещё мрачнее. Он отвёл меня в сторону и тихо сказал:
— Не рассказывай об этом ни Шэнь Байу, ни Цзи Юю. Я здесь не по приказу Небесного Сына, и он ничего не знает. Я пришёл, чтобы быть ближе к Шэнь Байу… Мне нужно узнать, что случилось с Цзи Юем в Янь.
Он выложил всё без утайки. Я спросила:
— Но как ты собираешься выведать это у Шэнь Байу? Расскажет ли он тебе?
Гу Лин помолчал и вздохнул:
— Я… не знаю.
Под покровом тёмной ночи мы сидели в павильоне — два изгнанника, брошенных одним и тем же человеком. После того как я раскрыла его личность, Гу Лин словно сбросил груз:
— За это время ты так сильно проявила себя, и Цзи Юй так тебя ценил… Хорошо, что я тогда не убил тебя.
Он действительно умеет поддерживать разговор — полная противоположность Цзи Юю.
— Хотя я и не держу зла, лучше не напоминай мне, что ты меня допрашивал. Впредь я буду делать вид, что не знаю твоей тайны, а ты продолжай своё дело.
Я помолчала и добавила:
— Но, Гу Лин, зачем тебе это? Цзи Юй изменился — и точка. Он убил твоего брата. Вы уже никогда не вернётесь к прежним отношениям. Даже если ты узнаешь, что произошло в Янь, какой в этом смысл?
Гу Лин покачал головой, задумчиво посмотрел в лунный свет и горько усмехнулся:
— Ачжи, ты не поймёшь.
Он не был тем, кто умеет держать историю в себе. Помолчав, он начал рассказывать.
Он и его брат Гу Ци были сыновьями опального чиновника. Всю их семью казнили, но Небесный Сын, сжалившись над невинными детьми, помиловал их. Придворные опасались, что братья отомстят, но Небесный Сын настоял на том, чтобы воспитывать их при дворе. С тех пор Гу Лин и Гу Ци клялись служить ему до конца жизни.
Братья стали наставниками-ровесниками для Цзи Юя, его старшего брата Цзи Ли и сестры Цзи Лэ.
— Цзи Юй был младшим, и хотя он постоянно ссорился с Небесным Сыном, его всегда защищали наследный принц и принцесса. Ему позволяли делать всё, что вздумается. Со временем он стал своенравным и готовым на любые безрассудства. Я часто улаживал за ним последствия и получал наказания вместо него.
Цзи Юй считал его глупым — как и Гу Ци, и обоих наследников. Он часто ругал Небесного Сына, но никто не верил, ведь все знали об их напряжённых отношениях. Тогда Цзи Юй сердился ещё больше и говорил, что они чересчур наивны и ничего не понимают.
— А потом он вздыхал и говорил: «Ничего не поделаешь, придётся мне вас защищать».
Гу Лин говорил всё мягче, и в его глазах появилась теплота.
Правда, только одна девушка — Синь Жань, дочь наставника Синя, — не вызывала у Цзи Юя раздражения. Он всегда заботился о ней.
Гу Лин и Цзи Юй были почти ровесниками и с детства были близки. Хотя Цзи Юй постоянно создавал ему проблемы, он никогда не позволял другим обижать Гу Лина. Любой, кто осмеливался упомянуть его происхождение, жестоко страдал от рук Цзи Юя. За все эти годы для Гу Лина Цзи Юй, Цзи Ли, Цзи Лэ и Небесный Сын стали родными — почти как Гу Ци.
А теперь остались только двое — Небесный Сын и Цзи Юй, которые ненавидят друг друга.
И тот, кто обещал их защищать, отравил его брата Гу Ци.
Гу Лин сказал, что знал характер Цзи Юя: тот всегда чётко разделял друзей и врагов. Когда Гу Ци случайно убил Цзи Ли, он сразу понял: Цзи Юй не простит брата. Гу Ци был в отчаянии — ведь Цзи Ли был для него лучшим другом и почти братом. Он даже хотел наложить на себя руки, но Небесный Сын его остановил.
Но Гу Лин всё же питал надежду: столько людей уже погибло, может, Цзи Юй пожалеет последнего друга детства? Однако Цзи Юй поступил жестоко и ушёл, даже не сказав Гу Лину ни слова.
Вот почему он так долго преследует Цзи Юя.
— Как бы ни изменился Цзи Юй, для меня он остаётся другом, почти братом. Я потерял столько дорогих людей… Он может отказаться от меня, но я не могу отказаться от него, — тихо сказал Гу Лин.
Высокий, сильный мужчина, обладающий непревзойдённым мастерством владения мечом, теперь остался совершенно один. Вся его семья мертва, все друзья исчезли. В лунном свете он сидел, поникнув, и казался самым одиноким человеком на свете.
Я опустила глаза, затем улыбнулась:
— Ты говоришь, что Цзи Юй чётко различает друзей и врагов. А ты уверен, что он теперь тебя ненавидит?
— …Пожалуй, да, — вздохнул Гу Лин.
Ты не видел, как Цзи Юй обращается с теми, кого действительно ненавидит.
Если бы он рассказал тебе правду — если бы ты узнал, через какие муки он прошёл в Янь, как погибла его сестра Цзи Лэ, — тебе было бы ещё больнее.
Неужели ты не понимаешь, почему он молчит? Как ты сам сказал, твой своенравный «младший брат» Цзи Юй всегда создавал тебе проблемы, но при этом всегда хотел вас защитить.
Даже разорвав с тобой отношения, он всё ещё пытается тебя оберечь.
* * *
Цзи Юй явился… Пришёл, чтобы уничтожить себя…
Бедняга Гу Лин тоже появился — вместе с прошлым Цзи Юя.
Пора доставать табуретку и устраиваться поудобнее.
Шэнь Байу не терпел шума, поэтому в его Сюэминьгэ царила тишина. Слуги ходили на цыпочках, разговаривали шёпотом — казалось, даже падение иголки прозвучало бы оглушительно.
http://bllate.org/book/10501/943448
Готово:
