У него было множество слуг, но они постоянно менялись. До моего прихода у Шэнь Байу не было первой служанки — она просто звала кого-нибудь из тех, кто оказывался рядом. Управляющий подробно объяснил мне все особенности болезни Шэнь Байу и особенно подчеркнул: самое главное — не шуметь и не болтать лишнего.
Когда Шэнь Байу впервые встретился со мной как с моим новым господином, он сидел на постели, укрытый одеялом, и его взгляд переместился с книги в руках на моё лицо.
— Я попросил Цзи Юя передать тебя мне. Ты недовольна?
— Нет, — покачала я головой.
Шэнь Байу больше ничего не сказал и велел мне оставаться в комнате на случай, если ему что-то понадобится. Я отошла к двери и остановилась за парчовой ширмой с вышитыми золотыми орхидеями. Его тонкая, хрупкая фигура смутно проступала сквозь прозрачную ткань.
Когда управляющий и остальные слуги ушли, в наступившей тишине, будто время замерло, я спросила:
— Князь Чэнгуан, могу ли я задать один вопрос?
Тень за ширмой слегка шевельнулась, и я услышала его привычный холодный голос:
— Что желает спросить принцесса?
Он действительно слышал мой разговор с Цзян Саньчжи.
— Говорят, вы сами предложили взять меня в обмен на помощь господину. Почему вы захотели именно меня?
— Мне было любопытно, — ответил он прямо и без обиняков, — какая же женщина осмелилась заявить, что «восстановить царство — не так уж сложно», и кому Цзи Юй доверил столь важное поручение.
Я помолчала и сказала:
— Я совершенно обычная девушка, как вы сами видите: ничем не примечательная и неловкая.
— Как я вижу, — возразил Шэнь Байу после паузы, — ты умна до гениальности и умеешь приспосабливаться ко всему. Я думал, Цзи Юй не согласится. Это условие я выдвинул лишь для того, чтобы он отступил, а не чтобы оскорбить вас, принцесса. Раз он согласился, я не стану нарушать слово. Когда Цзи Юй покинет Линъань, я передам вам имущество и средства, и вы сможете уйти куда пожелаете.
С этими словами он снова опустил глаза на книгу. Я смотрела на смутный силуэт белого одеяния за ширмой и чувствовала лёгкое замешательство.
Раньше я думала, что Шэнь Байу потребовал меня ради какой-то выгоды: чтобы я работала на него, чтобы получить доступ к счетам и имуществу, проходившим через мои руки от Цзи Юя, или чтобы использовать мою скрытую личность — принцессы царства Ци. Но он ничего этого не хотел и собирался просто отпустить меня.
Я всегда считала, что в этом мире не бывает бескорыстной доброты. Однако Шэнь Байу был человеком чести и гордости, ему было ниже достоинства лгать.
Внезапно я вспомнила тот день, когда узнала, что должна отправиться убеждать короля Чжао. Я спросила Цзи Юя: если я выполню это поручение, отпустит ли он меня на свободу? Он уклонился от ответа.
Неужели он сейчас… даёт мне свободу?
Я должна была обрадоваться, но почему-то радости не чувствовала. Мой голос прозвучал ровно и даже с лёгкой улыбкой:
— Благодарю вас, князь Чэнгуан.
Шэнь Байу, казалось, поднял глаза и посмотрел на меня сквозь ширму. Я не понимала, что было не так в моих словах, почему он так на меня смотрел.
— Ты думаешь, Цзи Юй тебя не ценит?
В его голосе звучала обычная холодность, но теперь ещё и лёгкая насмешка. Я не нашлась, что ответить.
— С самого начала я заметил, что Цзи Юй относится к тебе необычайно серьёзно, поэтому и полагал, что он не согласится. Но оказалось, он дорожит тобой даже больше, чем я думал, — настолько, что торопится оттолкнуть тебя.
Шэнь Байу слабо закашлялся, и я пошла заварить горячий чай, обошла ширму и подала ему чашку.
Он сделал несколько глотков, и его дыхание немного успокоилось. Подняв глаза, чистые и холодные, как зимний родник, он сказал:
— Цзи Юй чересчур горд. Ему нужно, чтобы другие отдавали ему в тысячу раз больше любви, чтобы он хоть каплю удостоил вниманием. Ты переступила его границу.
Его слова были просты и прямолинейны, но в нескольких фразах он точно уловил суть Цзи Юя.
«Нужно, чтобы другие отдавали в тысячу раз больше любви, чтобы он хоть каплю удостоил вниманием» — вот он, Цзи Юй. Возможно, Шэнь Байу лучше всех на свете понимал его.
Я сохраняла улыбку на лице, но в голове мелькали сотни образов. Те детали, которые я раньше игнорировала, и догадки, в которые не верила: слова Цзи Юя, что он отказывается от всего, что ему нравится; его испуг, когда я потеряла сознание от ранения; загадка, которую он заставил меня разгадывать.
«Мысли о благородном юноше,
Тёплом, как нефрит.
В его доме из досок
Беспокоится моё сердце».
Все эти намёки, едва уловимые знаки… Если бы это был не Цзи Юй, я бы давно всё поняла.
Шэнь Байу следил за переменой выражения моего лица и, казалось, вздохнул с лёгким раздражением:
— Вы никогда не верили Цзи Юю, принцесса. Хотя… ему и самому достаётся.
Он закрыл книгу и положил её рядом, сказав, что хочет прогуляться по саду. Я позвала других слуг помочь ему переодеться. Руки работали автоматически, но мысли путались и метались. Когда я вывела Шэнь Байу из комнаты, нас окутало тёплое солнце конца весны и начала лета.
Я подняла глаза: небо было безоблачным и ясным, ветер доносил аромат цветов платана. Шэнь Байу прищурился от света. Его бледное лицо озарилось солнцем, будто вот-вот растает в этом тепле.
И тут я вспомнила те миндалевидные глаза — в такой же солнечный день их цвет становился прозрачным, как янтарь или расплавленная карамель, и они сияли изнутри.
На самом деле я всегда думала: я знаю слишком много, и однажды он обязательно избавится от меня. До этого дня я буду хранить свои тайные чувства и оставаться рядом с ним.
Цзи Юй сам сделал выбор. Пусть он хоть миллион раз дорожит мной — всё равно отказался.
Я ведь не Гу Лин. Что мне терять? Я не провела с ним четырнадцать лет с детства, я никогда не владела Цзи Юем — о какой потере может идти речь?
Пусть будет так. Так даже лучше.
Солнце резало глаза, и я на миг зажмурилась. Потом повернулась к Шэнь Байу:
— Не называйте меня больше принцессой. Ачжи — имя, данное прежним господином. Если хотите, можете звать меня Цзюйцзюй.
Шэнь Байу, казалось, удивился, но кивнул:
— Цзюйцзюй.
Я улыбнулась и сказала: хорошо.
Жизнь в доме Шэнь Байу текла спокойно, как пруд. Принцесса Юнчан несколько раз присылала приглашения, желая лично извиниться перед Цзи Юем, но Шэнь Байу, прекрасно понимая её замыслы, всякий раз отказывал. Говорят, принцесса дома плакала и устраивала истерики от горя.
Он знал: люди вроде Цзи Юя запоминают каждого, кого хоть раз увидели, на всю жизнь. Чтобы Юнчан не влюблялась ещё глубже, лучше было не давать ей встречаться с ним.
Он запретил слугам из Сюэминьгэ общаться с теми, кто служил во Вэньэръюане, поэтому я почти не виделась с Цзы Коу и другими. Лишь однажды Гу Лин упомянул, что Сюй Цзыхуань признался под пытками: он действовал по приказу королевы. Король Чжао пришёл в ярость. Как раз в это время на фронте произошёл мятеж, и Фань Яньфэн погиб в заварушке среди войск царства У.
В гневе король заточил королеву под стражу, объявил, что разрывает все связи с царством У, и приказал своей армии объединиться с войсками государства Фань, чтобы спасти Юй и напасть на У.
Похоже, тайная встреча короля Чжао с посланниками Фаня прошла успешно — эта интрига разыгрывалась очень убедительно.
Слушая эти новости, я чувствовала странное сочетание смеха и скуки: будто в этом мире всё фальшиво, и только моя надвигающаяся свобода — единственная реальность.
Здоровье Шэнь Байу было крайне слабым: малейшие изменения погоды вызывали ухудшение. Треть дня он проводил в постели. Отвары трав пили без перерыва, каждый день делали иглоукалывание.
Иногда врач говорил, что процедуры будут очень болезненными. Шэнь Байу каждый раз покрывался потом, но ни разу не вскрикнул от боли. Однажды я заметила, что он искусал губы до крови, сдерживая стон. Когда врач ушёл, я сказала:
— Врач же предупредил, что будет больно. Даже если вы закричите, никто вас не осудит.
Он лежал обессиленный и медленно повернул ко мне глаза. Я сидела у кровати и аккуратно вытирала ему пот мокрым полотенцем, мягко улыбаясь:
— Разве не в этом прелесть болезни — иметь право ворчать и жаловаться на боль? Вам и так плохо, а вы отказываетесь даже от этой маленькой привилегии. Какая жалость.
Взгляд Шэнь Байу дрогнул. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь оконную бумагу, отражался в его глазах, словно последний снег, который вот-вот растает. С первого дня, как я его увидела, он был таким — отстранённым, гордым, чистым и хрупким.
— Ты считаешь, что жить — это счастье, Цзюйцзюй? — неожиданно спросил он.
Я покачала головой, а потом кивнула.
— Однажды я передавала письмо солдату, умиравшему на поле боя. У него не было ног, тело было изрезано, но он выполз из груды мёртвых и полз на руках, пока не ухватился за мои ноги, умоляя передать письмо семье. Я также знала танцовщицу, которая всю жизнь мечтала танцевать, но её ноги отрубили и повесили на городские ворота в назидание. И всё же, даже в таком состоянии, они до последнего хотели жить. В этом мире постоянно происходят вещи похуже. Возможно, и со мной случится что-то ужасное, но сейчас, по сравнению с этим, я уже счастлива.
Я взяла его руку, чтобы вытереть пот, и добавила:
— Поэтому, князь Чэнгуан, я трусиха и боюсь смерти.
Он замер, а потом тихо рассмеялся — всё так же сдержанно, но в глазах появилось тепло.
На самом деле Шэнь Байу был вовсе не трудным в общении. Его холодность и сарказм проявлялись в основном по отношению к Цзи Юю. В остальное время он был спокойным и отстранённым. А ещё в нём, измученном годами болезней, тихо зрели усталость от жизни и меланхолия.
Я рассказывала ему о том, как осенью в царстве Ци горы покрываются багряными клёнами, как на горе Ломэй в государстве Сун закат окрашивает сливы в алый цвет, как в городе Муюнь царства У невеста в красном проходит по Мосту Супругов. Я говорила: когда вы поправитесь, обязательно поедете посмотреть всё это.
Шэнь Байу всегда отвечал, что его здоровье уже не улучшится.
После очередного приступа лихорадки, когда жар наконец спал, Шэнь Байу стоял на балконе второго этажа Сюэминьгэ в сумерках. Солнечные лучи, пронизывая пыль в воздухе, окрашивали мир в золото. Я стояла рядом с ним.
— Я уже никому не нужен, — пробормотал он. — Зачем вообще жить?
Никому не нужен?
Шэнь Байу с детства изучал искусство управления государством, был выдающимся талантом, превосходя всех сверстников. Ещё в детстве я слышала о его гениальности. Вернувшись из государства Янь едва живым, он теперь был прикован к постели, проводя треть дня в сознании, остальное — в забытьи, среди горьких отваров.
Первый молодой господин, некогда восхищавший всех, внезапно упал с небес.
Теперь весь свет знает только Цзи Юя. Кто ещё помнит, что некогда Байу тоже был юным героем, покорявшим сердца?
— Вы видите ту гусеницу на платановом дереве? — спросила я, указывая на ветку, тянувшуюся к балкону. Шэнь Байу перевёл взгляд и слегка нахмурился, будто гусеница показалась ему отвратительной.
— Пока вы живы, вы остаётесь собой — Шэнь Байу. А если умрёте, станете этой гусеницей, черепахой в пруду, муравьём в земле…
Чем больше я говорила, тем сильнее он хмурился. Тогда я сделала паузу и улыбнулась:
— Князь Чэнгуан, пока вы живы, вы сами выбираете и контролируете свою жизнь. А умерев — уже ничего нельзя изменить.
Мрачность на его лице сменилась лёгким раздражением.
— Ты меня пугаешь?
— Я просто объясняю логику.
Он долго смотрел на меня, покачал головой и не удержался от смеха, но тут же закашлялся. В этом тёплом закатном свете он казался мягким и человечным. Я подошла и стала похлопывать его по спине, вспоминая госпожу Наньхуайцзюня из Чжао, которую я тоже спасала. Почему мне всё время попадаются уставшие от жизни чжаосцы?
От этой мысли я тоже улыбнулась. Опуская глаза, я случайно увидела Цзи Юя и Ся Вань на каменной дорожке у входа в Сюэминьгэ. Наши взгляды встретились. Он безэмоционально смотрел на меня некоторое время, затем показал ту улыбку без тени искренности, которую я так хорошо знала, и направился в другую сторону.
Не знаю почему, но мне показалось, что он немного зол.
* * *
Злишься? Да на что тебе злиться? Сам виноват.
Посмотри на себя — сам себе завариваешь уксус.
После того как король Чжао отвернулся от царства У и начал сотрудничать с государством Фань, знать Линъаня будто почуяла перемену ветра. Те самые высокопоставленные особы, которые раньше избегали Цзи Юя, теперь наперебой посылали ему приглашения на свои праздники. Цзи Юй отказывался от большинства, посещая лишь те вечера, куда звали его старые знакомые.
Цзи Юй в одночасье стал самой востребованной фигурой в Линъане, а Шэнь Байу лишь холодно наблюдал за этим.
Гу Лин рассказывал мне, что впервые Шэнь Байу встретил Цзи Юя в Лояне, когда приезжал получать титул от Сына Неба. Уже тогда он невзлюбил Цзи Юя. Шэнь Байу с детства нес на себе тяжесть ожиданий, был примером благородства и всесторонне развитым, тогда как четырнадцатилетний Цзи Юй был дерзким, своенравным и безалаберным — полной противоположностью Шэнь Байу. Гу Лину всегда было трудно понять, как эти двое стали «закадычными друзьями».
— Вероятно, просто оказались вместе в беде, иначе бы вряд ли сошлись, — думал я. Мне всегда казалось, что между Шэнь Байу и Цзи Юем есть неразрешённый конфликт. Неужели Цзи Юй когда-то подставил Шэнь Байу?
Так предполагал Гу Лин.
http://bllate.org/book/10501/943449
Готово:
