Я, совершенно не сведущий в музыке, ничем не трогался — кроме мелодий, исполняемых Цзи Юем. Поэтому я рассеянно оглядывался по сторонам и вдруг заметил, что Сюй Цзыхуань незаметно подошёл к нам и выглядел крайне встревоженным. Увидев блеск клинка, мелькнувший из его рукава, я тут же закричал:
— Осторожно!
Едва мой голос прозвучал, как Сюй Цзыхуань выхватил кинжал и бросился на Цзи Юя. Тот ловко уклонился — лезвие лишь разорвало край его одежды. Но Сюй Цзыхуань тут же ринулся в погоню. Музыка оборвалась, гости заволновались и метнулись в разные стороны. Воспользовавшись суматохой, Сюй Цзыхуань, оказавшийся искусным бойцом, упорно преследовал Цзи Юя. Казалось, тому уже не уйти от удара, но тут Дин Шэн одним прыжком встал между ними, заслонив Цзи Юя своим длинным мечом. Несколько стремительных выпадов — и Сюй Цзыхуань начал отступать шаг за шагом. Увидев, что к ним бегут Нань Су и Мо Сяо, бросившие свои инструменты, на лице Сюй Цзыхуаня проступило отчаяние. Внезапно я почувствовал мощный рывок — и тут же услышал его голос у самого уха:
— Ни с места, или я её убью.
Клинок Сюй Цзыхуаня прижался к моей шее, а другой рукой он вцепился в меня так, что стало больно. Среди стольких знатных особ он мог бы схватить кого-нибудь из высокопоставленных гостей, но угораздило же его выбрать именно меня — простую служанку.
Судя по всему, он сам осознал свою ошибку: взглянув на меня, он ещё глубже погрузился в отчаяние. Принцесса Юнчан уже приказала стражникам окружить нас со всех сторон. Дин Шэн стоял перед Цзи Юем, нахмурившись и не делая ни шага вперёд. Цзи Юй попытался выйти из-за его спины, но Дин Шэн не пустил его:
— Этот человек опасен. Не подходи к нему.
Цзи Юй пристально смотрел на Сюй Цзыхуаня и вдруг произнёс:
— Отпустите его.
Принцесса Юнчан тут же возмутилась:
— Как можно отпускать такого дерзкого злодея! Всё равно это всего лишь служанка…
Я увидел, как Цзи Юй и Шэнь Байу одновременно повернули головы и холодно взглянули на принцессу. Та замолчала, но всё же с досадой бросила:
— Отпустите его.
Стражники опустили оружие по её приказу. Я почувствовал, как Сюй Цзыхуань слегка расслабился, и в этот момент резко вырвался из его хватки. Он растерялся от моего внезапного сопротивления и попытался снова схватить меня, но вдруг широко распахнул глаза.
В его шею воткнулась серебряная игла. А в отдалении Мо Сяо, улыбаясь, опустила свой духовой рожок.
Перед тем как окончательно потерять сознание, Сюй Цзыхуань собрал последние силы и резко дёрнул клинком. Я почувствовал острую боль в шее. Его тело грохнулось на пол, а я, прижимая руку к ране, опустился на колени. Между пальцами быстро заполнилась тёплая, липкая кровь, капля за каплей впитываясь в ковёр. Вокруг поднялся шум и смятение, но в голове у меня всё помутилось.
В смятенном сознании кто-то сжал мои плечи. Я поднял глаза и увидел глаза Цзи Юя. Его ладонь легла поверх моей, прижатой к шее, и он закричал:
— Зачем ты вырывалась! Тебе совсем не страшна смерть?!
Я оцепенело смотрела на него. Эти янтарные миндалевидные глаза, обычно такие спокойные, теперь дрожали, словно бурное море в ночи, полные гнева и испуга, которых я никогда прежде в них не видела. Моё сердце невольно дрогнуло.
Он растерялся.
Он… действительно растерялся?
Кровь уже начала остывать, но всё ещё текла без остановки. Мысли путались, и я чувствовала, как медленно ухожу из жизни. Цзи Юй подхватил меня на руки и закричал, зовя лекаря, не переставая прижимать ладонь к моей ране.
Я прижалась к его груди и услышала громкий, стучащий, как барабан, стук его сердца.
Это было сердце Цзи Юя, бьющееся в панике.
* * *
Привет, наш Цзи Юй! Ты слишком мастерски изображаешь нежную заботу, чтобы самому не заметить, как начинаешь рисковать жизнью из-за пробуждающихся чувств.
Как только осознаешь, что влюбился — сразу начнёшь совершать глупости.
Сложив руки, прошу вас, оставляйте комментарии и добавляйте в избранное!
Мне снились обрывочные, хаотичные сны, в которых постоянно мелькало встревоженное лицо Цзи Юя. Его обычно улыбающиеся миндалевидные глаза дрожали, когда он звал меня по имени — Цзюйцзюй. При каждом звуке моё сердце сжималось.
Когда я проснулась, уже наступило утро следующего дня. Шея была туго забинтована, и малейшее движение вызывало боль. Цзы Коу всю ночь просидела у моей постели и, увидев, что я очнулась, со слезами на глазах схватила мою руку:
— Я так испугалась!
К счастью, в последний момент у Сюй Цзыхуаня не хватило сил — нож не задел важные сосуды и сухожилия. Лекарь осмотрел рану и сказал, что всё в порядке, просто много крови потеряла, нужно немного отдохнуть. Только после перевязки меня перевезли из резиденции принцессы в дом князя Чэнгуана.
Цзы Коу вытирала слёзы и поправляла одеяло:
— Говорят, Сюй Цзыхуань пришёл мстить. Он из Кореи, а в своё время господин помог государю Чжао уничтожить Корею, и тот до сих пор питает злобу. Да и вообще, у него не было приглашения на пир принцессы — его лично дала королева. Теперь все говорят, что королева, не сумев убить господина в прошлый раз, специально подослала Сюй Цзыхуаня для нового покушения.
Я подумала: вероятно, Сюй Цзыхуань уже тогда, когда играл в го с Цзи Юем, хотел его убить, но, увидев, что рядом находятся Мо Сяо и Нань Су — явно опытные воины, — решил подождать момента, когда они будут заняты музыкой. Сейчас любое покушение на Цзи Юя автоматически свалят на королеву. Возможно, именно этого и ждал Цзи Юй.
Вполне вероятно, он заранее знал о замысле Сюй Цзыхуаня, но не стал мешать, чтобы спровоцировать скандал, который поставил бы правителя Чжао в неловкое положение и отдалил бы его от королевы.
— Ты даже не представляешь, какой гнев вчера проявил господин! — продолжала Цзы Коу, помогая мне сесть и надевая на меня одежду. — Мо Сяо всю ночь простояла на коленях перед его покоем, а он сам так и не лёг спать. Только утром, когда лекарь сообщил, что с тобой всё в порядке, господин наконец ушёл отдыхать.
Я ведь вырвалась по знаку Мо Сяо, но последний удар Сюй Цзыхуаня был уже делом случая и никак не зависел от неё. Поступок Цзи Юя показался мне чрезмерным — совсем не в его обычной манере.
Похоже, он действительно испугался, что я умру.
Но почему? Неужели потому, что ему понадобится время, чтобы подготовить нового человека для убеждения правителя Чжао? Или…
Перед глазами вновь возник образ Цзи Юя из сна. Я покачала головой и горько усмехнулась. Не надо больше думать об этом.
Узнав, что я пришла в себя, Цзи Юй навестил меня. Он сел у изголовья и холодно сказал:
— Теперь-то почувствовала боль?
Я потрогала повязку на шее и ответила:
— На самом деле, терпимо.
Он покачал головой, будто сдавшись перед моей способностью терпеть боль. Я спросила его:
— Это и есть тот самый «момент», о котором ты говорил? Правитель Чжао уже согласился тебя пощадить, но Сюй Цзыхуань публично пытается убить тебя прямо на пиру принцессы. Все считают, что за этим стоит королева. Если это правда, разве она не бросает вызов самому правителю?
Цзи Юй нахмурился, оперся подбородком на ладонь и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой:
— Ты вчера чуть не умерла, истекая кровью прямо на моей одежде, а сегодня уже думаешь обо всём этом?
Я молча смотрела на него, и он — на меня. Наши взгляды переплелись в лучах утреннего света, но через мгновение он тихо рассмеялся и осторожно коснулся раны на моей шее. Его прикосновение было тёплым и нежным, но вызвало резкую боль. Я невольно застонала:
— Ай!
— Ну конечно, — тихо сказал он. — А о чём ещё нам говорить?
Он отнял руку, откинулся на спинку стула, и его взгляд снова стал ленивым и расчётливым.
— В ближайшие дни Шэнь Байу поможет организовать твою встречу с правителем Чжао под видом служанки князя Чэнгуана. Как бы то ни было, Сюй Цзыхуань действительно был мастером игры в го. Если ты победишь его, правитель обязательно проявит к тебе интерес.
— Разве князь Чэнгуан не отказывался помогать?
— Мы заключили сделку.
Цзи Юй явно не хотел вдаваться в подробности, и я не стала настаивать, лишь кивнула. К счастью, моя рана заживала быстро. В течение нескольких дней Цзи Юй передавал мне самые важные сведения, задавал вопросы, проверяя мои ответы, — словом, проводил финальную подготовку, как мы это делали раньше.
Примерно через три дня правитель Чжао действительно вызвал меня. Перед отправкой Цзи Юй пришёл попрощаться и сказал:
— Заранее поздравляю с успешным первым выступлением.
В его глазах светилась улыбка, и казалось, он совершенно не волнуется за меня.
Я поправила ворот одежды, прикрывая шрам, и спокойно кивнула в ответ.
Правитель Чжао, большой любитель игры в го, построил специальный павильон на вершине искусственного холма с видом на пруд и сады дворца. Именно там он принимал гостей и играл в го. Там же он встретил и меня. После нескольких вежливых фраз он предложил сыграть партию.
В первой партии игра шла напряжённо, и я едва одержала победу. Правитель наконец поднял глаза и внимательно стал разглядывать меня, будто пытаясь понять, как обычная служанка смогла его обыграть. Но в его взгляде читалось искреннее восхищение — он явно радовался достойному сопернику.
Слишком слабые противники его не интересовали, а слишком сильные унижали. А вот равные по силе — вот что нужно! Он ещё слишком молод — настоящий правитель должен быть непредсказуемым и держать всех в страхе.
Во второй партии он играл гораздо осторожнее, часто задумываясь. Через некоторое время я сказала:
— Ваше величество, возможно, стоит взглянуть на ситуацию иначе — тогда можно будет кардинально изменить ход игры.
Я указала на ход, который он упустил. Глаза правителя на миг загорелись, но тут же потускнели. Он поднял на меня пронзительный взгляд:
— Неужели мне нужно учиться у тебя?
— Я лишь сожалею за вас, — ответила я спокойно и уверенно.
Правитель, похоже, удивился. Он откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на меня:
— Отпусти стражу подальше. Никто не должен мешать нашей игре.
Затем он медленно спросил:
— Зачем ты пришла?
Я улыбнулась и не отвела взгляда от его пронзительных глаз:
— Я пришла ради государства Юй.
— Государство Юй? — Правитель усмехнулся. — Неужели в Юе совсем не осталось людей, раз они посылают ко мне такую ничем не примечательную женщину?
— Вероятно, ваша королева тоже решила, что государство Юй не станет посылать такого человека, как я, поэтому я и смогла беспрепятственно добраться до вас. Если желаете, у меня есть печатная печать, подтверждающая мои полномочия.
Правитель некоторое время молча смотрел на меня, затем спросил:
— Зачем ты так старалась, чтобы увидеть меня?
— Разумеется, чтобы убедить вас отказаться от нападения на Юй. Говорят, чтобы стать вожаком стаи, волку необходимо победить в первой же схватке. Если он проиграет — шанса больше не будет. Вы только что взошли на трон, и со всех сторон за вами наблюдают влиятельные кланы. Война с Юем — это ваша первая серьёзная проверка. Она должна закончиться победой, иначе вы не сможете утвердить свою власть. Но вы ведь знаете, что государство Фань уже направило войска на помощь Юю. Если конфликт затянется, между вами и царством У неизбежно возникнет разлад. Безуспешная кампания не только не укрепит ваш авторитет, но и даст повод знати усомниться в вашей компетентности.
Правитель нахмурился — похоже, я попала в точку. Однако он всё же возразил:
— Между Чжао и У веками существуют родственные связи. Я и правитель У поддерживаем тесные отношения. Даже после дела с Цзи Юем правитель У простил меня. Неужели ты думаешь, что из-за твоих слов наши отношения испортятся?
— Людям не всегда можно доверять, особенно если речь идёт о политике. Вы общаетесь лишь с правителем У и маркизом Чанъи, и даже если они вам доверяют, разве другие разделяют их мнение? Например, великий генерал Ян Цзи из царства У перед возвращением на фронт пытался встретиться с маркизом Чанъи, но тот выгнал его из дома. Знаете ли вы, о чём хотел поговорить Ян Цзи? Он обнаружил доказательства того, что в восточной префектуре Чжао крупные объёмы зерна продаются государству Фань. Он подозревает, что вы уже нарушили союз с У и тайно поддерживаете Фань.
Лицо правителя исказилось от гнева:
— Не смей болтать вздор!
— Вы можете сами проверить восточную префектуру — всё подтвердится. Хотя губернатор действовал из корыстных побуждений без вашего ведома, Ян Цзи в это не поверит. Его и так выгнали из дома маркиза Чанъи — теперь он убедится, что вы подкупили маркиза, чтобы скрыть правду. С таким подозрением в душе он будет крайне опасен на фронте, особенно учитывая, что вы назначили рядом с ним генерала Фань Яньфэна.
Когда мы только прибыли в Линъань, Цзи Юй получил известие, что правитель Чжао отправил Фань Яньфэна командовать своими войсками на фронте. Цзи Юй тогда спокойно улыбнулся:
— Раз он туда отправляется, я могу быть спокоен.
Фань Яньфэн — брат любимой наложницы правителя, молодой, но уже прославленный полководец с множеством побед. Однако он вспыльчив, высокомерен и упрям до крайности.
Ян Цзи наверняка будет подозревать Фань Яньфэна, а тот, в свою очередь, это почувствует. В такой напряжённой обстановке достаточно малейшего трения, чтобы Фань Яньфэн взорвался. А если он взорвётся — Ян Цзи окончательно убедится, что Чжао предал союз. Последствия будут непоправимы.
— Сейчас уже поздно посылать Фань Яньфэну предупреждение — дорога до фронта займёт не меньше двух недель. Через десять дней в армии начнётся бунт. Ян Цзи, скорее всего, первым делом арестует Фань Яньфэна, чтобы взять войска под контроль. Но учитывая характер генерала Фань, он, вероятно, погибнет в плену. Ваше величество, после такого события ваши отношения с царством У останутся прежними?
Я спокойно смотрела на правителя, улыбаясь.
От правителя исходила угрожающая аура. Он тихо проговорил:
— Это замысел Цзи Юя. Только он способен на такое.
Похоже, он уже не в первый раз проигрывал Цзи Юю. Хорошо, что сейчас я представилась служанкой князя Чэнгуана — узнай он, что я на самом деле служанка Цзи Юя, гнев его был бы куда сильнее.
http://bllate.org/book/10501/943447
Готово:
