— Мне трудно представить, что ты когда-нибудь выразишь кому-то свою симпатию, — хриплым голосом произнёс Цзи Юй, но в его тоне звучала искренняя радость, а улыбка была ленивой. — Хотел бы увидеть, как ты это скажешь.
Следующий вопрос был за ним. Если он ответит правильно и на него, счёт сведётся вничью.
Он написал: «Ты слышала, как я говорил об этом?»
— Нет.
Улыбка Цзи Юя чуть померкла, брови едва заметно сошлись. Он уже угадал ответ. Взяв перо, он поставил точку на белом листе, но дальше писать не стал — чернильное пятно медленно расползалось, превращаясь в чёрную кляксу.
Он осторожно положил перо.
— Ты не назовёшь ответ? — спросила я.
Цзи Юй взглянул на меня. Вся весёлость исчезла без следа. Он холодно усмехнулся, покачал головой, плотно сжав губы.
Его хриплый голос с трудом выдавил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Слушайся Ся Вань и принимай лекарства вовремя.
Я допила своё лекарство, остывшее как раз до нужной температуры. Цзи Юй бросил на меня взгляд и тоже взял со стола чашу с лекарством, которое, судя по всему, стояло там уже давно. Выпил залпом. Возможно, оттого, что оно было слишком холодным, он сразу закашлялся. Я машинально потянулась, чтобы похлопать его по спине.
Цзи Юй резко схватил меня за запястье и поднял глаза. В его взгляде бурлили неведомые мне чувства.
Но затем он снова улыбнулся и тихо сказал:
— Я думал, тебе очень нравится то платье. Неужели я ошибся?
Я на мгновение замерла, прежде чем поняла: он имеет в виду тот розовый жакетик, который я подарила Цзы Коу. Почему он вдруг заговорил об этой одежде?
— Ты не ошибся. Мне действительно очень нравилось оно.
Цзи Юй покачал головой, отпустил моё запястье и отвернулся.
— Хотя тебе и нравилось… ты всё равно отдала его.
— Я часто думаю… что как только ты осознаёшь… что тебе что-то нравится… ты тут же отказываешься от этого.
Его горло уже саднило, и во время нашей игры он почти не говорил, но сейчас упрямо, с перебоями продолжал.
Я села рядом с ним и сказала:
— Больше не говори.
Цзи Юй взглянул на меня и тихо произнёс:
— В следующий раз… я выиграю.
Этот человек… никогда не признавал поражения.
— Хорошо, — улыбнулась я и кивнула.
Когда Ся Вань узнала, что Цзи Юй согласился пить лекарства, она была вне себя от радости и с тех пор стала относиться ко мне с особым уважением. Лекарства теперь приносили ему дважды в день точно по расписанию, и состояние Цзи Юя пошло на поправку. Узнав об этом, Цзы Коу в изумлении потащила меня в сторону и спросила, как мне удалось уговорить молодого господина, почему он не выгнал меня, а наоборот — послушался.
Я вкратце рассказала ей о нашем пари, и Цзы Коу тут же с любопытством стала допытываться, какой же ответ я загадала Цзи Юю. Но как бы она ни настаивала, я лишь отвечала:
— Не скажу. Угадай сама.
Цзы Коу надула губки и обиженно пробормотала:
— Если даже молодой господин не смог разгадать, как же я угадаю?
Я рассмеялась и больше ничего не объясняла.
Я думала, что после прошлого унижения Цзян Саньчжи больше не посмеет показываться в доме Шэнь Байу, но однажды он вновь явился — правда, на этот раз не к Цзи Юю.
Он искал меня.
Он перехватил меня по дороге и увёл в укромный уголок. Его глаза блестели, будто он смотрел на сокровище. Я вспомнила: такой взгляд у него бывал только тогда, когда он хотел заставить меня что-то сделать. И сразу почувствовала неладное.
Как и ожидалось, он сжал мои плечи и воскликнул:
— Сестрёнка! У нас есть шанс вернуть царство!
Сестрёнка?
Я сохранила вежливую улыбку и аккуратно высвободила плечи из-под его рук.
— Поздравляю вас, господин.
Цзян Саньчжи, похоже, даже не заметил моего движения. Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, он приблизился и тихо спросил:
— Я слышал, что ты и ещё одна девушка управляете имуществом Цзи Юя?
Вот оно что.
— Девятая сестра, ты ведь знаешь, где находятся сокровищницы Цзи Юя? Так вот, проводи меня туда. Отдай мне его богатства. А той девушке передай: если она отдаст мне то, чем управляет, я возьму её в наложницы. Тогда у нас будет достаточно средств для восстановления царства Ци. Я соберу армию и поведу её против государства Сун, чтобы вернуть нашу родину. А ты станешь единственной принцессой Ци и будешь жить в роскоши…
Я не удержалась и рассмеялась, отступив на шаг.
— Господин Саньчжи, вы что, собираетесь украсть?
Он нахмурился:
— После восстановления царства я верну всё Цзи Юю сторицей. Это всего лишь временный заём.
— Брать без спроса — значит, красть.
— Цзюйцзюй! — рявкнул Цзян Саньчжи. — Ты всё ещё считаешь себя гражданкой Ци? Как долго ты уже служишь Цзи Юю, чтобы так преданно защищать его? Разве ты не предаёшь народ Ци, который тебя вскормил?
Я смотрела на его разъярённые глаза и пылающее лицо. Будучи старшим братом Цици, он всегда был красив собой, и даже в гневе внушал уважение. Не зря отец назначил его наследником, очарованный внешностью сына.
Прошло уже почти шесть лет с тех пор, как царство Ци пало, а он всё ещё живёт в прошлом, ничему не научившись. И теперь осмеливается обвинять меня в предательстве народа!
— Ты хоть раз за эти годы побывал в Ци? Ты действительно думаешь, что народ ждёт возвращения прежней власти? Правитель Сун снизил налоги и щадит жителей Ци. Сейчас нет войны, и люди живут спокойно. Лишь вы, бывшие аристократы, скучающие по роскоши, тоскуете по прошлому. Если ты начнёшь новую войну, именно ты предашь свой народ.
Цзян Саньчжи изумлённо распахнул глаза. Я улыбнулась и продолжила:
— Даже если допустить, что восстановить царство возможно… а что дальше? Кто будет править Ци? Ты? Боюсь, под твоим правлением Ци через десять лет снова погибнет.
Цзян Саньчжи был вне себя. Всю жизнь он привык унижать меня, и я никогда не возражала. А теперь я так резко ответила ему — он взмахнул рукой, намереваясь дать мне пощёчину.
Но в воздухе его запястье схватили. Я обернулась и увидела Цзи Юя, появившегося рядом незаметно. Он улыбался, медленно опуская руку Цзян Саньчжи. Даже больной, он сохранял давящее присутствие.
— Продолжай, Ачжи, — хрипло сказал Цзи Юй, на его руках всё ещё проступали тёмные пятна.
Я посмотрела на уже растерявшегося Цзян Саньчжи и глубоко вздохнула:
— Третий брат, я в последний раз так назову тебя. Ци пало не случайно — вина в тебе. Ты совершенно не годишься быть правителем. Лучше забудь об этом.
— Ты… ты врёшь! — зарычал Цзян Саньчжи, глаза его налились кровью.
— В шестнадцать лет отец поручил тебе управлять водными работами. Когда река Ци вышла из берегов, ты присвоил почти половину средств на помощь пострадавшим. Верно? Через два года отец приказал строить павильон Ланьюэтай и назначил тебя ответственным. Из-за конфликта с местными землевладельцами ты сфабриковал обвинения и казнил их всех. Верно? Когда отец выбирал жениха для Цици, ты взял взятку от короля Хань и задержал посла Сун, настаивая, чтобы Цици вышла замуж за старого короля Хань. Верно? Из-за сорванной свадьбы вы одновременно рассердили Хань и Сун, которые, объединившись с другими государствами, напали на Ци и уничтожили его. Верно?
Цзян Саньчжи несколько раз пытался ударить меня, но Цзи Юй не давал ему пошевелиться. В ярости он отступил на три шага и выхватил меч, направив его на меня. Цзи Юй молниеносно оттолкнул меня за спину, и клинок оказался у его горла. В тот же миг короткий нож приставили к шее Цзян Саньчжи.
Цзян Саньчжи вздрогнул от неожиданного появления Нань Су. Он застыл, не смея пошевелиться, и, дрожащим голосом, выкрикнул:
— Что вы делаете?!
Цзи Юй кивком указал на меч перед собой и усмехнулся:
— А ты чем занят?
— Я воспитываю свою сестру! При чём здесь ты?
— Это моя служанка Ачжи. Разве мне не следует вмешаться?
— Так ты позволяешь ей так клеветать на меня? Неужели не можешь приучить свою прислугу к порядку? — взревел Цзян Саньчжи.
Цзи Юй мягко отвёл остриё меча в сторону и невозмутимо произнёс:
— Я не из вашей семьи. Откуда мне знать, клевещет она или нет?
— Ты!.. — Цзян Саньчжи задохнулся от ярости.
В этот момент послышались шаги, и чей-то слабый голос произнёс:
— Что здесь происходит?
Мы обернулись и увидели Шэнь Байу, которого поддерживали слуги. Его лицо стало ещё бледнее, губы совсем побелели — казалось, он упадёт от малейшего дуновения ветра.
Он некоторое время молча смотрел на нас, потом едва заметно усмехнулся:
— Вы что, решили устроить боевые тренировки?
Цзян Саньчжи хотел обвинить Цзи Юя, но вдруг заметил, что Нань Су уже убрала нож и стоит, почтительно склонив голову. Он в панике опустил меч и растерялся, не зная, что сказать.
Цзи Юй улыбнулся:
— Господин Саньчжи говорит, что у него в руках великолепный меч, и просит меня полюбоваться им. Я только что осмотрел.
Он перевёл взгляд на Цзян Саньчжи и многозначительно добавил:
— Действительно прекрасный клинок.
Лицо Цзян Саньчжи покраснело от злости, но тут Шэнь Байу лениво произнёс:
— В моём доме запрещено носить оружие. Это раздражает. Господин Саньчжи, пожалуйста, реже навещайте мой дом.
— Я хочу побыть в тишине, — холодно добавил Шэнь Байу.
После столь недвусмысленного намёка Цзян Саньчжи удалился. Цзи Юй обернулся ко мне и с лукавой улыбкой спросил:
— Было приятно?
Я кивнула и глубоко выдохнула. Эти слова я даже Цици не говорила. Думала, так и унесу их с собой в могилу.
Цзи Юй улыбался, но тут начал кашлять. После ухода Цзян Саньчжи он потерял прежнюю уверенность и снова стал похож на больного. Нань Су быстро набросила на него плащ — ему нельзя было подвергаться сквознякам.
Шэнь Байу, опершись на слуг, подошёл к нам. Сначала он обратился к Нань Су:
— Госпожа Нань Су, ваше мастерство по-прежнему великолепно.
Он сразу различил Нань Су и Мо Сяо.
Нань Су склонила голову в поклоне и поблагодарила.
Затем Шэнь Байу перевёл взгляд на Цзи Юя, нахмурился и предупредил:
— Раз живёшь у меня, меньше создавай проблем.
Его тон был резок, но Цзи Юй, похоже, уже привык к такому обращению. Он лишь улыбнулся:
— Конечно. В последнее время я вообще не выходил из комнаты. Но, возможно, мне скоро понадобится твоя помощь, брат Байу.
— Я не стану помогать тебе, — прямо отказал Шэнь Байу, даже не узнав, о чём речь, и, холодно отвернувшись, ушёл, за ним последовала длинная вереница слуг.
С тех пор как мы приехали в резиденцию князя Чэнгуана, кроме банкета при нашем прибытии, мы почти не видели Шэнь Байу. Цзи Юй навещал его всего несколько раз. По логике, раз Шэнь Байу рисковал репутацией, принимая Цзи Юя, они должны были быть близкими друзьями.
Я смотрела на удаляющуюся фигуру Шэнь Байу, потом перевела взгляд на Цзи Юя:
— Разве вы не закадычные друзья? Похоже, князь Чэнгуан не очень-то вас жалует.
Цзи Юй прищурился, продолжая кашлять, и, опираясь на Нань Су, направился обратно в покои.
— Мы с ним такие закадычные друзья, что терпеть друг друга не можем.
Шэнь Байу и Цзи Юй… непостижимые люди.
После того как Цзи Юй начал регулярно пить лекарства, он стал гораздо спокойнее. Из-за успокаивающих компонентов в составе он часто чувствовал сонливость. Однажды, подняв глаза от книги, я увидела, что он спит, склонившись над столом.
Был ещё день, яркий солнечный свет лился в окно. Раньше в это время он всегда был бодр и энергичен — читал, разбирал донесения, занимался делами. Никогда раньше я не видела, чтобы он засыпал за работой.
Я закрыла книгу и тихо улыбнулась:
— И ты тоже бываешь таким.
Значит, и ты устаёшь.
Кабинет в Вэньэръюане был обставлен фиолетовым сандалом — изящно, но не просторно, поэтому и стол был небольшим. Цзи Юй сидел за ним, я — напротив. Я легко дотянулась до его лба. Посмотрев на него немного, я тоже легла на стол, положив голову на правую руку, лицом к нему. Мы оказались на небольшом расстоянии друг от друга, и я могла разглядывать его черты.
Если он проснётся, сделаю вид, что сплю, — подумала я.
Это был первый раз, когда я смотрела на него вверх ногами. Вдруг он стал будто чужим. Его брови, линия носа, изгиб век, ресницы и слегка приоткрытые губы превратились в гармоничные линии. Свет то ярко, то приглушённо играл на его лице, скользя между глазами и носом. Аромат кипариса от него смешивался с древесным запахом сандала, и я вдруг поняла: до него я не знала, что запах кипариса может быть таким приятным.
Ты защитил меня перед Цзян Саньчжи. Мне было очень приятно. Пусть твоя болезнь скорее пройдёт.
Хотя… мне, кажется, больше нравится именно этот больной ты. Мне кажется, именно таким ты и есть на самом деле.
http://bllate.org/book/10501/943444
Готово:
