Его постоянно преследовало странное заблуждение — будто весь свет обязан подчиняться его воле. Цзи Юй смотрел вслед уходящему мужчине, затем повернулся ко мне и с улыбкой сказал:
— Когда он впервые приехал в Лоян за церемонией посвящения, я был ему откровенно противен. А теперь столько времени ходит вокруг да около, лишь бы попросить моей помощи… Должно быть, это для него настоящее мучение.
— Я тогда уже советовал Сун Чанцзюню заменить наследника у князя Ци. Но, похоже, теперь это уже ни к чему, — покачал я головой и горько усмехнулся.
Цзян Саньчжи оскорблён в своём достоинстве и в ближайшее время не станет беспокоить Цзи Юя. Однако сам Цзи Юй не получил передышки: в Вэньэръюань одна за другой прилетали почтовые голуби, и разведывательные сводки с тайных активов непрерывным потоком поступали в его руки. Каждый день он до поздней ночи занимался обработкой информации, зажигая свечи.
Ся Вань рассказала мне, что Цзи Юй семь месяцев в году ложится спать только в часы Зи, но днём всё равно выглядит свежим и полным сил — словно сделан из железа. В то же время Шэнь Байу семь месяцев в году проводит в болезни и чуть ли не каждую неделю оказывается на грани смерти. Оба они чудом выжили после отравления в государстве Янь, но контраст между ними слишком уж велик.
— Поэтому князь Чжао меня ненавидит, — спокойно произнёс Цзи Юй при свечах, переписывая очередную сводку. — Он уверен, что именно я причинил вред его старшему брату.
По словам Цзи Юя, неприязнь князя Чжао ко всем советникам и убеждённым ораторам возникла именно из-за него самого: раз он ненавидит Цзи Юя, то автоматически возненавидел всех подобных ему людей. Для остальных это настоящая беда, но её виновник и не думает смягчать эту неприязнь.
Цзи Юй закончил последнюю строчку, закрыл тетрадь и протянул её мне:
— Вот почему я позвал тебя. Тебе предстоит выполнить самое важное задание. Князь Чжао молод и вспыльчив — стоит ему увидеть меня, как он тут же впадает в ярость. Ты должен отправиться к нему вместо меня и убедить его.
Я сидел на коленях напротив его письменного стола и удивлённо поднял глаза. Он выглядел совершенно серьёзно.
— Это дело связано со всей твоей подготовкой за последние полгода. Ты действительно доверишь его мне?
Цзи Юй встал, подошёл к книжной полке за спиной и вытащил несколько томов, положив их поверх разведсводки:
— Конечно, я буду обучать тебя. Тебе нужно досконально изучить тридцатилетнюю историю государства Чжао, биографию князя Чжао, летописи царства У, историю государства Юй и всю эту развединформацию. В ближайшее время мы будем вместе отрабатывать ответы на возможные вопросы. Ты должен быть идеально готов.
Я листал тяжёлые тома, и в голове мелькнули все события последних месяцев: банкет при дворе, расследование в доме Сян, ловушка в Му Юне… Теперь всё становилось ясно.
Он целенаправленно нашёл меня ещё на свадьбе в государстве Сун. Ему нужен был человек, способный заменить его в переговорах с князем Чжао — тот, кто обладал бы схожими способностями и полностью подчинялся бы ему. Он выбрал меня. Все эти события были своего рода испытаниями, и теперь я прошёл их проверку.
Когда Цзи Юй снова обернулся, я встал и, перегнувшись через стол, заглянул ему в глаза:
— Если я успешно справлюсь с этим делом… ты отпустишь меня на свободу?
Взгляд Цзи Юя слегка дрогнул. Он вдруг приблизился ко мне и мягко улыбнулся:
— Нет. Я убью тебя.
Я, видимо, выглядел так, будто поверил ему всерьёз, потому что в следующее мгновение Цзи Юй громко расхохотался. Но смех перешёл в приступ кашля, и, задыхаясь, он проговорил:
— Ты… каждый раз, когда я говорю что-то доброе, ты не веришь. А сто́ит мне сказать жестокость — и ты сразу принимаешь всерьёз… Как же ты меня расстраиваешь…
От кашля его глаза наполнились слезами, и в них появилась подлинная грусть.
Из-за этой едва уловимой печали в моей груди вдруг защемило.
В свете мерцающих свечей на обнажённом участке его предплечья я заметил необычные красные пятна. Испугавшись, я схватил его за руку и потянул ближе. Цзи Юй, всё ещё кашляя без остановки, недоумевал, что происходит.
Когда я откатал рукав, красные пятна на его белоснежной коже тянулись вверх до самого плеча — зрелище было ужасающее. Цзи Юй тоже опешил, но тут же помрачнел и велел Ся Вань срочно позвать Би Жо. Несмотря на юный возраст, Би Жо была лучшим врачом среди нас.
— Разве ты не стоишь над ядами? — спросил я.
Цзи Юй, всё ещё кашляя, опустил рукав и мрачно ответил:
— Стойкость к ядам не означает, что я не могу заболеть.
Би Жо быстро пришла и диагностировала у него рецидив крапивницы. Ся Вань объяснила, что с детства Цзи Юй боится весны: как только зацветают цветы, он почти наверняка начинает кашлять и покрывается сыпью. В последние годы стало немного лучше, но полностью избавиться от этого не удалось, поэтому весной Цзи Юй обычно не выходит из дома.
Теперь понятно, почему во всей резиденции князя Чэнгуана в Вэньэръюане нет ни единого цветка — одни лишь деревья. Цзи Юй часто останавливался в доме Шэнь Байу; этот дворец, по сути, был построен специально для него.
После того как Би Жо ушла лечить Цзи Юя, весть достигла придворных врачей, и они тоже пришли в Вэньэръюань осматривать его. Увидев, сколько людей собралось, я решил уйти. Цзи Юй не разрешил мне взять книги с собой, сказав лишь, чтобы я пришёл к нему завтра утром учиться.
Когда я вернулся в свои покои, Цзы Коу играла на флейте. Увидев меня, она потянула за рукав и вернула мне розовый комплект одежды, который я ей подарил. Я удивился — ведь она явно любила этот наряд.
— Мне очень нравится, — с грустью сказала Цзы Коу, — но в прошлый раз, когда я его надела, господин, кажется, недоволен. Велел вернуть тебе и пообещал сшить новый.
Я улыбнулся и принял одежду, спрятав её на дно сундука.
Цзы Коу тут же подошла ближе:
— Только что Би Жо куда-то очень быстро побежала… Господин заболел?
Когда я подтвердил, она тяжело вздохнула:
— Значит, в ближайшие дни с ним будет особенно трудно. Ся Вань и Би Жо снова будут переживать.
— А что их тревожит? — спросил я, пока умывался.
— Господин отказывается пить лекарства! — Цзы Коу вытерла флейту и нахмурилась. — Не то чтобы он боялся горечи… Просто никакие уговоры не помогают — он ни капли не выпьет и выздоравливает сам. Из-за этого болезнь затягивается надолго. В прошлый раз Чанълэ уговаривала его принять отвар, и он выгнал её, запретив подходить целый месяц. Она была в шоке.
Похоже, во время болезни Цзи Юй не просто становится раздражительным — он просто показывает свою истинную натуру.
Даже заболев, Цзи Юй не собирался отдыхать. Каждое утро я приходил в его кабинет, чтобы изучать книги, а днём он задавал вопросы. Его разведданные и материалы поражали своей полнотой, а вопросы были невероятно каверзными. Я невольно задумался: неужели перед каждой своей миссией он проходил такую же тщательную подготовку?
Он и так был гением, но всё равно прилагал колоссальные усилия, чтобы оправдать звание первого советника Поднебесной.
Я искренне восхищался им.
Тем временем его состояние явно ухудшалось. Сначала это был лишь периодический кашель и красные пятна на руках, но уже через несколько дней началась лихорадка, и голос окончательно пропал. Во время вопросов он мог произнести лишь половину фразы и тут же вынужден был делать паузу.
Но ни капли лекарства он так и не принял.
На четвёртый день болезни, когда я подошёл к его комнате, навстречу вышла Ся Вань с подносом.
— Господин выпил лекарство? — спросил я.
— Оставила на столе… Скорее всего, не тронет. Я даже не осмелилась уговаривать. Возможно, ему просто противно после всего, что пришлось пережить в Яньчжоу, но как же можно выздороветь без лекарств? — вздохнула Ся Вань.
Она говорила о событиях в Яньчжоу легко, будто не знала, через что на самом деле прошёл Цзи Юй в те два года.
— Ты была рядом с ним, когда он отравился в Яньчжоу? — спросил я.
Ся Вань покачала головой.
— Пэй Му тогда сказал, что ситуация критическая, и разрешил ухаживать только врачам. Мы, простые слуги без медицинского образования, даже не могли его увидеть.
Меня удивило, что Ся Вань до сих пор называет Пэй Му «лекарем Пэем». Она с детства служила Цзи Юю, и он ей полностью доверял, но даже ей не рассказал правду. Похоже, никто из его близких до сих пор не знает, что на самом деле произошло в Яньчжоу.
Зачем так? Ведь вокруг столько людей, которые его любят, а он не позволяет никому разделить с ним эту тяжесть.
Когда я вошёл в комнату Цзи Юя, он читал книгу в светло-фиолетовой одежде, с распущенными волосами, выглядя утомлённым и расслабленным. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь бумагу двери, падал на его стол и запястье, где красные пятна были особенно заметны. На столе стояла чаша с лекарством — та самая, что только что оставила Ся Вань. Рядом на маленькой глиняной печке, раскалённой добела, грелась другая чаша — мой противоядие. Цзи Юй взглянул на меня и кивком указал на печку, не произнося ни слова.
Лекарство было обжигающе горячим. Я налил себе чашу и поставил остывать на деревянный столик. Затем взял подготовленный им том — сегодня предстояло изучать летописи царства У.
В тишине слышалось лишь шуршание страниц. Цзи Юй, видимо, почувствовал головокружение, отложил книгу и закрыл глаза, массируя виски. Я взглянул поверх страницы: красные пятна уже подбирались к коже у воротника. Обычно он читал стремительно, но сейчас явно был измотан.
Я тяжело вздохнул, закрыл книгу и приготовился к его гневу.
— Выпей лекарство, Цзи Юй. Так дальше нельзя.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Да, у Цзи Юя сильнейшая аллергия на пыльцу.
Бедняга.
Добавляю главу по вашим просьбам! Все оставайтесь дома и берегите здоровье. У меня lately кашель, и я очень боюсь…
Цзи Юй открыл глаза. От лихорадки в них проступили красные прожилки, придавая взгляду одержимость и безумие. Вместо того чтобы сразу вспылить, он лишь слабо усмехнулся:
— С такой мелочью я справлюсь. Они ведь предупреждали тебя: когда я болен, лучше не лезть ко мне.
Его голос совсем охрип, звучал хрипло, как будто грубый песок скребёт по камню. Услышав себя, Цзи Юй нахмурился и замолчал.
— Предупредили, — спокойно ответил я, — но я уверен: ты не выдержишь.
Не дожидаясь, пока в его глазах вспыхнет настоящий гнев, я быстро продолжил, чтобы меня не выгнали:
— Я знаю, почему ты не любишь пить лекарства. И знаю, что ты не послушаешь меня. Но давай сыграем в игру?
Цзи Юй приподнял бровь.
— Мы поспорим: кто выиграет, тот может потребовать от другого исполнить одно желание, и отказаться нельзя. Согласен?
Цзи Юй, видимо, не ожидал такого предложения. Он помолчал, потом тихо рассмеялся, убрал книги и, опершись подбородком на ладонь, внимательно посмотрел на меня.
Увидев его согласие, я продолжил:
— Каждый из нас придумает загадку и запишет её на листке, не показывая другому. Затем будем по очереди задавать вопросы, на которые можно отвечать только «да» или «нет». Кто угадает загадку с меньшим числом вопросов — тот и победил.
Цзи Юй кивнул, уголки губ тронула лёгкая улыбка — игра, похоже, его заинтересовала.
Мы записали свои загадки и положили сложенные листки на середину стола.
— Это живое? — спросил я.
Цзи Юй покачал головой.
Он написал на бумаге: «Менее четырёх иероглифов?»
— Да, — ответил я. — Это нечто нематериальное?
Цзи Юй улыбнулся и кивнул.
Мы поочерёдно задавали вопросы, и круг сужался. Прогресс был примерно одинаковым.
Не живое. Нематериальное. Из текста. Из «Книги песен». Не из раздела «Гимны». Раздел «Песни царства Цинь».
Я уже почти знал ответ и спросил:
— Это строка, выражающая восхищение?
Цзи Юй кивнул. Он прекрасно понимал, что я угадал, но не спешил — наоборот, с ласковой хитринкой ждал моего ответа.
Я собрался с духом и произнёс:
— «Думаю о благородном муже, нежном, как нефрит. В его доме из досок… путается моё сердце».
Как только я начал говорить, взгляд Цзи Юя изменился. Улыбка растворилась в глазах, наполненных влагой от лихорадки, словно морская гладь в утреннем тумане, готовая затопить мою душу.
«Думаю о благородном муже, нежном, как нефрит.
В его доме из досок — путается моё сердце».
Я сделал паузу и спросил:
— Верно?
— Да, — тихо ответил он.
— Почему ты выбрал именно это?
http://bllate.org/book/10501/943443
Готово:
