Под вечер он проснулся. Казалось, он и не думал, что сможет уснуть, и долго смотрел на меня растерянно.
Я же не могла ответить ни взглядом, ни словом — плечо онемело от напряжения. Когда он прислонился ко мне, почти весь свой вес он переложил на меня, и держаться до его пробуждения было нелегко.
Медленно вращая рукой, я принялась растирать плечо, из которого раздавался хруст.
— Зачем ты не разбудила меня? — спросил он с выражением, трудным для прочтения.
— Боялась, что ты снова вытащишь кинжал и попытаешься меня убить, — улыбнулась я.
Если бы он сейчас спросил, больно ли мне, я бы точно не ответила «всё нормально», а честно сказала, что мне очень больно. Но он не спросил. Лишь нахмурился, потер виски и отвёл взгляд в окно, словно чувствуя неловкость.
Ночью мы добрались до небольшого поселения. В лучшей гостинице осталась всего одна комната. Услышав это, хозяин тут же добавил без запинки:
— Вам как супругам самое то.
Цзи Юй взглянул на меня. Я думала, он предложит поискать другую гостиницу, но вместо этого сказал:
— Да, верно.
И, получив ключ, поднялся по лестнице. Я последовала за ним в комнату. Она была невелика, обставлена просто, но кровать — просторная, на двоих вполне хватит места.
Оглядевшись, я спросила:
— Зачем снимать одну комнату?
— Осталась только одна, а жить в плохом месте не хочу, — легко ответил Цзи Юй и слегка улыбнулся. — Ты боишься?
Я тоже улыбнулась:
— Нет.
По логике вещей, став его служанкой, я автоматически становилась его женщиной, и он имел право делать со мной всё, что пожелает. Однако Цзы Коу говорила, что Цзи Юй никогда не принуждает их, если они сами не хотят.
Судя по его настроению в последнее время, вряд ли у него есть желание заниматься подобным. Скорее всего, он попросил меня лечь рядом из-за кошмаров. Когда он спал, прислонившись к моему плечу, кошмаров не было. Возможно, он хотел проверить: не исчезнут ли они, если я буду рядом во время сна.
Вечером Цзи Юй уступил мне место у стены. К счастью, зима, и одеял у нас два. Я надела довольно тёплую ночную рубашку, завернулась в одеяло и первой легла спать. Цзи Юй присоединился ко мне немного позже. Как обычно, он оставил на столе горящую свечу, чей тусклый свет мягко освещал комнату.
Я лежала к нему спиной, слушала его ровное дыхание и чувствовала лёгкое смущение.
После смерти матери я больше ни с кем не спала в одной постели. В прошлый раз, когда Цзи Юй уснул, я была так уставшей, что провалилась в сон почти мгновенно. А теперь знала, что рядом кто-то бодрствует — это вызывало дискомфорт.
— Ачжи, — неожиданно произнёс он.
— Мм?
— Спой песню.
— …
Я была поражена. Его голос звучал лениво — не шутливо, но и не слишком серьёзно. Я честно ответила:
— У меня нет слуха, я не умею петь.
— Попробуй. «Хань Гуан» — несложная мелодия.
— Я правда…
— Попробуй.
Я глубоко вздохнула, уже представляя, как он будет надо мной смеяться.
— «На юге высокие деревья, но не найти им тени… Дева на реке Хань, но не достичь её…»
Его тело начало слегка дрожать — он перевернулся на бок, и даже спиной ко мне я чувствовала, как он сдерживает смех.
Тем не менее, я допела песню до конца и замолчала, решив заснуть.
— Впервые вижу, чтобы кто-то так импровизировал, — спокойно заметил Цзи Юй. — Ни один звук не совпал с оригиналом — это достижение.
Судя по тону, это был самый радостный момент за последние дни.
Но мне было не до радости.
В детстве многие любили надо мной подшучивать: заставляли петь, танцевать или вышивать, а потом смеялись. Мать тогда говорила: «Если кто-то просит — скажи, что не умеешь. Если всё же приходится — делай, а если смеются, пусть смеются. Ты в это время смеёшься над ними в душе: ведь это они скучные».
Я всегда так и поступала. Но с Цзи Юем было иначе — я не могла так легко отнестись к его насмешке.
Хотя я давно окружила себя медными стенами, он находился внутри них.
Цзи Юй, видя моё молчание, почувствовал неладное:
— Ты сердишься?
— Просто хочется спать, — тихо ответила я.
Цзи Юй рассмеялся:
— Ладно, тогда я спою тебе в искупление.
— «На юге высокие деревья, но не найти им тени… Дева на реке Хань, но не достичь её…»
— «Тростник у реки — зелён и густ… Роса покрыла всё инеем… Та, кого люблю, стоит за водой…»
— «Луна восходит ясная и чистая… Прекрасна возлюбленная… Грациозна в движениях… И тревожит моё сердце…»
Он спел подряд три песни — от «Хань Гуан» до «Тростника» и «Луны». Переходы были плавными и естественными. Его голос во время пения сильно отличался от обычного — чистый, звонкий, будто юноши. Даже те мелодии, что я раньше не любила, зазвучали прекрасно.
Как лунный свет. Как горный ручей. Возможно, именно таким он и мечтал быть.
Но ручей, протекая через грязь и тьму, уже не может вернуться к прежней чистоте.
Под его пение я постепенно задремала. Очнувшись на рассвете, обнаружила, что мы лежим лицом к лицу. Он держал меня за запястье — как в ту первую ночь, но теперь не так крепко, лишь слегка сжимал.
Ему обязательно нужно держать мою руку, хотя я всё равно никуда не убегу.
Я так думала, но позволила ему продолжать. Его длинные волосы рассыпались по одеялу — у красивых людей даже волосы прекрасны: гладкие, блестящие, словно шёлк. Мои же сухие и пушистые, на ощупь колючие.
Ресницы тоже длинные, отбрасывали тень на щёки.
Синяки под глазами почти исчезли — видимо, спал он неплохо.
Женится ли он когда-нибудь? Возможно, найдётся девушка, которая каждое утро будет просыпаться рядом с ним, сможет без страха обнять его, поцеловать и сказать, что любит.
Это будет искренняя, страстная девушка, готовая идти вперёд, несмотря ни на что. Даже если её обманут или ранят, она всё равно будет любить Цзи Юя. Даже после сотен разочарований — всё равно будет любить.
Не такая эгоистичная, как я, которая из страха боли отказывается отдавать своё сердце.
Я смотрела на него, как вдруг он нахмурился и медленно открыл глаза. Некоторое время он смотрел на меня растерянно, затем взгляд прояснился.
К счастью, на этот раз он не выхватил кинжал и не приставил его к моему горлу — такое пробуждение было бы крайне неприятно.
Он посмотрел на свою руку, сжимающую моё запястье, и пробормотал:
— Почему…
Я не ответила, лишь выдернула руку и улыбнулась:
— Доброе утро.
— Ты что, подсыпала мне снотворное?
— …Ты забыл, что стоишь выше ядов? Какое снотворное я могу тебе дать?
Цзи Юй согласился с моими доводами и снова потёр виски.
Благодаря хорошему ночному отдыху его состояние значительно улучшилось. В карете он даже занялся письмами. Не знаю, откуда у него столько корреспонденции — постоянно к нам на окно или на крышу кареты садились голуби с новыми известиями.
— Ян Цзи нашёл подготовленные мной улики. Он сообщил маркизу Чанъи, что государство Чжао собирается предать союзников. Между ними разгорелся спор, и они расстались враждебно, — сказал Цзи Юй, опустив прочитанную записку в воду и наблюдая, как чернила расплываются и полностью исчезают.
Дело шло успешно.
— У тебя много осведомителей.
— Деньги заставляют даже духов работать. Ты, кажется, не заметила, что Гу мама из дома Лю Шу — тоже моя агентка, — с лёгкой улыбкой посмотрел он на меня.
Как только он пришёл в себя, сразу вернулась его пугающая сущность.
Закончив с письмами, Цзи Юй спокойно спросил:
— Есть что-то, что ты хочешь узнать?
Я подумала:
— Как там Цици?
— Новостей нет. Видимо, спокойно ждёт ребёнка.
— Говорят, новый правитель Чжао терпеть не может советников и стратегов. Как ты собираешься его убеждать?
— Именно потому, что он их ненавидит… — Цзи Юй спокойно ответил, — …я столько времени потратил в царстве У, чтобы у него не осталось другого выбора, кроме как принять моё предложение.
Похоже, поездка в Чжао уже продумана до мелочей.
В последующие дни нам не везло с ночлегом — гостиницы оказывались переполнены, и часто оставалась лишь одна комната. Так мы несколько ночей подряд спали в одной постели. Каждое утро я просыпалась с его рукой, сжимающей моё запястье. Кошмары, кажется, прекратились, но почему он всё ещё держал меня — оставалось загадкой.
За эти дни, благодаря щедрости Цзи Юя, на нас дважды напали разбойники. Одна банда пала от его яда, другую он перерезал лично.
Надо признать, он отлично владеет оружием. Сун Чанцзюнь рассказывал, что раньше Цзи Юй больше всего любил музыку и меч. Теперь я могла представить, как он годами тренировался в боевых искусствах, и его фехтование, должно быть, великолепно. Но почему он предпочитает кинжал мечу — оставалось неясным.
Накануне прибытия в столицу Чжао наступило празднование Юаньсяо. В городке, где мы остановились, устроили фейерверки. Хозяин гостиницы, человек добродушный, настоятельно уговаривал нас пойти посмотреть. Мы с Цзи Юем вышли на улицу. Толпы людей, яркие огни, повсюду царила праздничная атмосфера.
Раньше я думала, что он не любит фейерверки. Оказалось, он просто не выносит темноты — особенно после того, как гаснут огни. Но сегодня улицы были усыпаны фонарями, и он даже купил себе лотосовый фонарик, с удовольствием неся его в руке.
— Через год после того, как я ослеп, я вновь обрёл зрение именно в день Юаньсяо, — тихо сказал Цзи Юй, поднеся фонарь ближе к лицу. В его глазах отражался тёплый оранжевый свет. — Мне нравится праздник Юаньсяо.
Я смотрела на него. За его спиной взрывались фейерверки, озаряя небо. Многие вокруг сложили ладони и загадывали желания — местный обычай: люди просят у фейерверков исполнения мечты.
Я тоже сложила руки и, следуя за толпой, загадала желание, глядя на сияющие в небе огни.
Цзи Юй удивлённо обернулся — сначала на фейерверки, потом на меня.
— Ты тоже загадываешь желания?
Я улыбнулась и опустила руки.
— Какое?
— Желание, связанное с тобой.
Он удивился ещё больше:
— Что именно?
— «Пусть благородный муж живёт вечно».
Пусть этот счастливый благородный муж живёт вечно.
Цзи Юй на мгновение замер, а потом не выдержал и рассмеялся:
— Мне всего двадцать шесть! Я не старик! «Жить вечно»? Ты что, поздравляешь меня с юбилеем?
— Пока ты жив, я тоже смогу жить, — спокойно ответила я.
Цзи Юй покачал головой с улыбкой. Когда в небе вспыхнул следующий фейерверк, он тоже сложил ладони и загадал желание.
— Я загадал тебе желание — чтобы ты поправилась. Ты слишком худая, боюсь, сломаю тебе запястье.
Я рассмеялась. Он тоже. Среди толпы, в переплетении света и теней, мы провели прекрасный праздник Юаньсяо.
С этого дня и я полюбила Юаньсяо.
С этого дня я перестала ненавидеть фейерверки и даже начала верить, что боги существуют. Я надеюсь, моё желание сбудется.
Прощение и любовь не могут стереть ненависть, но время — может. Я желаю ему долгой жизни, чтобы он смог постепенно исцелить свою ярость и обиду и обрести счастье. Это моё желание.
И моё признание.
* * *
Вот и начинается вторая часть.
Появляется Шэнь Байу!
Всем счастливого Нового года и весёлого кануна! Пусть в новом году всё будет хорошо, удачно и безопасно!
Берегите здоровье, особенно в нынешние времена.
Пусть каждый из вас будет «благородным мужем, живущим вечно»!
Мы прибыли в столицу Чжао — Линъань — сразу после праздника Юаньсяо. Перед въездом в город нас встретил посол от имени князя Чэнгуана. Мы пересели в карету его дома и тихо направились в резиденцию. Всё было организовано незаметно — скорее всего, кроме тех, кто специально следил, никто не знал, что Цзи Юй уже в Линъани.
http://bllate.org/book/10501/943440
Готово:
