Я на мгновение замерла и подняла глаза на него. При тусклом свете он хмурился, веки его дрожали, а влажные от пота волосы беспорядочно прилипли ко лбу. Он напоминал тончайший белоснежный лист бумаги — стоит лишь слегка надавить, и он порвётся.
Прежде чем я успела опомниться, я поцеловала его. Очень-очень лёгкий поцелуй. В тот самый миг я ощутила тепло и сухость его губ и прерывистое, тревожное дыхание, исказившееся от кошмара.
Щекотно. И горько.
Будь он в сознании, он никогда не произнёс бы такого униженного слова — «спаси меня». Лишь сейчас у меня хватило смелости поцеловать его.
Я вытерла ему лоб рукавом и тихо сказала:
— Аяо, не бойся.
— Аяо, это всего лишь сон.
— Аяо…
Я звала его так снова и снова, и постепенно его брови разгладились, напряжённое тело стало расслабляться. Он всё ещё не просыпался, но кошмар, похоже, больше не терзал его.
Однако мою руку он держал крепко, будто ухватившись за спасательную соломинку и не желая отпускать. Несколько попыток вырваться оказались тщетными — в конце концов я просто сдалась.
За день я устала от дороги до изнеможения. Сидеть, согнувшись у кровати, было холодно и невозможно уснуть. Его ложе казалось просторным, и я решила лечь рядом. Что он скажет утром, когда проснётся, — меня уже не волновало.
* * *
Цзи Юй — король красноречия, навык «переворачивать чёрное в белое» +1
Цзян Цзюцюй — алмаз красноречия, навык поддержки +1
Я проснулась на заре. Свет, пробиваясь сквозь силуэт человека передо мной, очерчивал тени, падавшие мне в глаза. Его черты медленно становились чёткими из размытого пятна. Его светлые глаза моргнули — он, кажется, тоже только что проснулся, и во взгляде читалась почти детская растерянность.
Мне очень нравился он именно таким.
Но в следующее мгновение его взгляд прояснился, и холодное лезвие кинжала уже прижималось к моей шее. Холод металла у кожи резко привёл меня в чувство.
Этот человек даже во сне носил при себе кинжал — видимо, привык к покушениям.
— Как ты здесь оказалась?
Я улыбнулась с лёгкой досадой:
— Если бы я хотела причинить тебе вред, разве стала бы ждать, пока ты проснёшься?
Я указала на запястье — он всё ещё держал его в своей руке. Цзи Юй, похоже, только сейчас осознал, что не выпускал мою руку, и с удивлением некоторое время разглядывал её, прежде чем медленно отпустить.
Наконец я смогла забрать своё запястье и начала осторожно разминать его. На коже остался отчётливый синяк — доказательство того, что именно он цепко держал меня, а не я сама втиснула руку ему в ладонь.
— Тебе приснился кошмар. Я услышала шум и пришла проверить. Ты схватил мою руку, я не могла тебя разбудить и не могла вырваться. От усталости и легла здесь спать, — спокойно объяснила я, глядя ему прямо в глаза. Мы были так близко, что я видела в его зрачках своё отражение.
Он явно плохо выспался — глаза его были покрасневшими от недосыпа.
Я думала об этом, когда вдруг он резко навис надо мной, опершись локтем у моей головы, а другой рукой схватил моё целое запястье. Его длинные волосы упали мне на шею и переплелись с моими.
Я не отводила взгляда и не отстранялась.
Уголки губ Цзи Юя дрогнули в едва заметной усмешке:
— Ты осмелилась просто лечь спать рядом со мной?
Его голос понизился и чуть приподнялся в конце, в нём звучала угроза.
— Я же мужчина, Ачжи.
Он опустил голову ещё ниже, его ресницы скрыли глаза, и я не могла прочесть в них ничего — только чувствовала, как его тёплое дыхание щекочет мне шею, словно перышко. Я сдержалась и не отстранилась.
В последний момент его губы оказались в волоске от моей кожи, и тёплый, влажный воздух то касался, то отступал. Казалось, он завис надолго, но вдруг рассмеялся — его дыхание затрепетало у моей шеи.
Это было невыносимо.
Я не выдержала, прикрыла шею рукой и свернулась клубком. Он замер, а потом расхохотался ещё громче.
Та напряжённая, почти интимная атмосфера развеялась вместе со смехом. Цзи Юй отпустил моё запястье и, подперев голову рукой, лёг на бок:
— Ты боишься щекотки?
— Чуть-чуть, — призналась я с досадой, садясь на кровати и потягиваясь.
Цзи Юй смотрел на меня, прищурившись, с лёгким любопытством:
— Ты, похоже, вообще не знаешь, что такое страх.
— Если бы ты действительно хотел что-то сделать, я всё равно не смогла бы вырваться. А если ты не хочешь — зачем сопротивляться? Давай вставай, нам пора в путь, — ответила я.
Наши отношения были странными: в один миг — кинжал у горла, в следующий — почти поцелуй. И самое странное — ни один из нас не считал это странным.
Я не спросила, что ему снилось, он тоже не заговорил об этом. Словно эта ночь была случайностью.
Целый день мы снова тряслись в повозке. Вечером Цзи Юй выбрал лучшую гостиницу в городе. Я больше не слышала шума из его комнаты и подумала, что кошмар был единичным. Но наутро, увидев его, я поняла: он провёл ночь без сна — глаза его были полны крови, под ними залегли тёмные круги.
Какой же страшный должен быть сон, чтобы он боялся закрывать глаза.
И на следующий день всё повторилось.
Днём в карете Цзи Юй сидел, прислонившись к стенке, и смотрел в окно. Кроме красных прожилок в глазах, он выглядел так же, как всегда: аккуратный, элегантный. Я вдруг поняла, почему, несмотря на срочность, он предпочёл карету верховой езде. Эти кошмары были ему не в новинку. Он знал, что воспоминания могут ранить, и выбрал более комфортный путь — чтобы у него оставались силы справляться с болью.
Этот человек был слишком горд. Ему нужно было не просто победить — победить красиво. Перед Пэй Му он совершил свою месть с невозмутимой улыбкой, легко и изящно, будто играя.
Но на самом деле он уже потерял контроль. Просто он был жесток и к другим, и к себе. Даже потерю контроля он держал под контролем — позволяя своему разрушению медленно, капля за каплей, просачиваться сквозь непробиваемую броню.
Я тихо вздохнула:
— Зачем притворяться, будто всё в порядке? Ты ведь знаешь, что я вижу: с тобой что-то не так.
Он помолчал, потом усмехнулся и повернулся ко мне. Вся его поза была расслабленной, но в ней чувствовалась почти безумная красота.
— Да, ты такая умная — ты всё замечаешь. Но разве это значит, что я обязан рушиться у тебя на глазах? Что ты можешь сделать? Неужели собираешься утешать меня?
— Если тебе это нужно — могу.
— Ха-ха-ха-ха! Ты можешь? Ты вообще умеешь утешать людей? Да и не нужно мне это…
Его слова оборвал трясущийся поворот кареты. Я ухватилась за раму окна, а Цзи Юй, словно кукла без ниток, рухнул мне на плечо. Когда он попытался подняться, я обняла его за плечи и мягко похлопала по спине.
Он застыл.
— Когда Цици расстраивалась, я так её обнимала и говорила обо всём, что её тревожило. Я не очень умею утешать, но знаю, что это помогает.
Я прижала его к себе и тихо спросила:
— Ты раньше страдал от таких кошмаров. Как ты от них избавлялся?
Он молчал, но не вырывался — будто у него не осталось сил. Устало положив голову мне на плечо, он замер, даже дыхание его стало тише.
Когда я уже решила, что он не ответит, он прошептал:
— Бывало такое… Я три дня не спал, а потом проспал целые сутки — и больше не снилось.
Типично для Цзи Юя.
Я спросила:
— Ты так ненавидишь наследного принца Янь, самого царя Янь и Пэй Му… Это не только из-за тебя самого. Твоя сестра… она правда умерла от болезни после выкидыша?
Ведь в конце концов наследный принц действовал из страха за свою жизнь, царь Янь жалел сына, а Пэй Му был вынужден подчиниться. Не похоже, что Цзи Юй стал бы ради этого годами плести интриги, чтобы уничтожить целое государство и много лет спустя мучить Пэй Му.
Цзи Юй уткнулся лицом мне в шею. Прошло немало времени, прежде чем он ответил:
— Ты снова угадала.
— Её избили до смерти. Царь Янь в пьяном угаре убил её — сразу двух жизней лишил. А знаешь, чем я занимался в тот момент?
— Ты… выводил яд?
— Ха-ха-ха-ха! Да… Как же это смешно… Пока она умирала, хоронили… я ничего не знал. Когда я наконец вышел из заточения, отравление было позади — и я увидел только её надгробие. Эти… животные.
Последние слова он произнёс сквозь зубы, будто хотел раздавить их в порошок. Впервые он потерял свою изысканную невозмутимость.
— Когда я убивал Лу Ци, он стоял на коленях и плакал, умоляя меня. Говорил, что всегда чувствовал вину и старался загладить её — как Пэй Му. Ха-ха! Моя сестра тоже так умоляла… Но тогда никто не пощадил её. Так и теперь — я никого не пощажу.
Лу Ци был наследным принцем Янь. Он думал, что обманул Цзи Юя с тем испытанием ядом. По всему видно было, что до болезни они были близки, а после выздоровления Лу Ци стал относиться к Цзи Юю ещё лучше — поручал важные дела и даже выдвинул его на должность младшего канцлера.
Думаю, Лу Ци действительно чувствовал вину.
Но Цзи Юй такой человек — ему не нужны чужие компенсации и раскаяния. Ему важнее услышать «я ненавижу тебя», потому что это значит: вся боль, которую он взвалил на себя, наконец возвращается тому, кто её заслужил.
В его жизни, наверное, никогда не будет слова «прощение».
Я чуть приподняла руку и снова начала мягко похлопывать его по спине. Тело Цзи Юя было тёплым, но даже в расслабленном состоянии спина его оставалась прямой — будто упрямство и гордость стали частью его плоти.
— Когда мы с Цици жили в Корее, мы встретили знаменитую танцовщицу. Она танцевала прекрасно и очень любила танцы, — тихо сказала я.
— Инъин?
— Да, она была очень известна. Корейский царь так её любил, что забросил дела управления и каждый день смотрел её танцы. Для неё он построил дворец «Инъинь», где каждая доска издавала свой звук под ногами. Он заставлял её танцевать там снова и снова. Потом Корея пала, царь погиб, и чиновник Юй Цзысин поймал Инъин. Он повесил её на городских воротах, чтобы показать свою ненависть. После этого он скитался по разным странам, пытаясь восстановить Корею.
— На самом деле Инъин ничего не понимала. Она просто любила царя и танцы. Если он хотел видеть танец — она танцевала. Юй Цзысин ненавидел её, считая, что из-за неё пала Корея. Но на самом деле он ненавидел самого себя — за то, что не смог убедить царя. И всю свою ярость он выплеснул на неё. Он не мог простить Инъин, потому что не мог простить себя.
— Цзи Юй, с тобой то же самое. Ты мучаешься, потому что думаешь: ты мог спасти сестру. Может быть, и брата, и мать. Ты считаешь, что мог их спасти — и поэтому не можешь простить себя.
— Цзи Юй, ты когда-нибудь думал, что, возможно, с самого начала ты никого не мог спасти?
Он помолчал, потом вдруг рассмеялся — такого смеха я от него ещё не слышала: тихого, без причины, но полного подавленного безумия и отчаяния. Его смех вибрировал в моей груди и передавался пульсу на шее — как будто его боль растекалась по мне.
— Нет, — сказал он. — Я никогда так не думал. Ачжи, я могу всё.
— Я не такой, как ты. Ты не убедишь меня.
Я улыбнулась:
— Я и не надеялась тебя убедить.
Он — тот, кто может убедить весь мир. Какой смысл пытаться переубедить его мне? Я просто хотела, чтобы он выглядел неловко, чтобы потерял контроль, чтобы был не идеальным, но целостным.
Чтобы он принял своё бессилие и перестал мучиться кошмарами.
Но возможно ли это? Ведь тогда он уже не будет Цзи Юем.
Я повернулась к окну. За ним простирались бескрайние поля, над которыми кружил рой воробьёв — чёрная буря, свободная и лёгкая.
Стук копыт был ровным и размеренным, карета мягко покачивалась. Моё плечо начало затекать, и я повернулась, чтобы попросить Цзи Юя отстраниться… но обнаружила, что он уже спит.
Под глазами у него залегли тёмные круги, но во сне он выглядел удивительно спокойным и наивным — как ленивый ребёнок.
Я посмотрела на него немного, потом смирилась и снова расслабила плечо, чтобы ему было удобнее.
http://bllate.org/book/10501/943439
Готово:
