— Самоубийство не в счёт. Нужно убить именно другого.
* * *
Цзи Юй окончательно погрузился во тьму. Раньше он, хоть и не был добрым, всё же притворялся — теперь же даже маску сбросил.
В детстве он был одарённым и любимым всеми: у него хватало оснований для надменности, но в том не было нужды. А потом в одночасье лишился всего...
По своей природе Цзи Юй — человек предельно решительный, с чётко разведёнными чувствами: любовь и ненависть в нём не смешиваются. В его словаре нет слова «прощение».
Этот человек... чёрный, но совершенно откровенно.
Цинь Юй оцепенело смотрел на Цзи Юя, затем с последней надеждой перевёл взгляд на меня и прошептал:
— Госпожа Юй...
Я смотрела на него без малейшего сочувствия.
Он почти отчаялся:
— Я так тебе доверял... Я рассказал тебе всё... Как ты могла обмануть меня?
— Прости, но могла.
После короткой паузы Пэй Му первым подполз, вырвал нож из рук стражника и протянул его Цинь Юю. Он потребовал, чтобы тот убил его. Цинь Юй, рыдая, отказывался брать клинок и напротив умолял Пэй Му убить его самого. Они путались в словах, повторяя друг другу «прости», обвиняя себя в том, что погубили другого. Лица их были залиты слезами.
Цзи Юй, скрестив руки, наблюдал за ними с лёгкой усмешкой, будто за интересной пьесой.
Обычно он предпочитал оставаться в тени — лучше всего, когда те, кого он подставил или погубил, даже не подозревали о его участии. Я редко видела, чтобы он самолично выступал в собственной интриге.
Он действительно ненавидел Пэй Му.
Когда Цзи Юй спокойно объявил, что осталась лишь четверть часа, нож уже был в руках Цинь Юя. Пэй Му, плача, умолял сына убить его, даже опустился на колени и сказал, что если Цинь Юй умрёт, он немедленно последует за ним. Говоря это, он бросился прямо на клинок в руках сына. Цинь Юй попытался увернуться, но в этот миг заметил спокойную, почти весёлую улыбку Цзи Юя — и замер. Лезвие вошло в ребро Пэй Му, и кровь хлынула рекой. Лицо Цинь Юя тоже покраснело от брызг, а руки оказались в крови.
— Ого! — воскликнул Цзи Юй и захлопал в ладоши. — Господин Пэй, вы великолепно справились: теперь ваш сын стал убийцей собственного отца.
Он подошёл ближе и неспешно выдернул нож из тела Пэй Му. Кровь разлетелась во все стороны. Пэй Му уже не мог говорить, а Цинь Юй прижимал его к себе и горько рыдал.
— Господин Пэй, вы правда думали, что жить лучше, чем умереть? Теперь ваш сын навсегда запомнит, что убил вас. Он будет вечно ненавидеть и меня, и самого себя. Вся его жизнь превратится в ад без конца и начала. Поздравляю: вы отправили своего сына в ад без конца и начала. Действительно, вы — великий отец.
Услышав это, глаза Пэй Му внезапно распахнулись. Он наполнился отчаянием и болью и посмотрел на Цинь Юя. Он отрицательно качал головой, но Цинь Юй лишь крепче прижимал его к себе и плакал.
Пэй Му больше всего на свете любил своего сына — и Цзи Юй заставил его разрушить это самое дорогое.
Цзи Юй прищурился и произнёс:
— Всем, кто причинил мне боль, я воздам стократной мукой. Они будут страдать куда сильнее меня и умрут в невыносимых муках. При мысли об этом я не только не злюсь на них, но даже немного жалею.
Затем он вежливо поклонился Пэй Му — по полному церемониалу государства Янь, с самым высоким почтением.
— Давайте ненавидеть друг друга. Прощай, господин Пэй.
Когда Пэй Му испустил дух, Цинь Юй уже иссушил все слёзы. Он сидел на полу, словно игрушка, из которой вынули душу.
Цзи Юй поднял его и вывел из темницы. Я заперла за ними дверь.
Из-за снадобья Цинь Юй ещё не мог пошевелиться. Он с пустым взглядом посмотрел на Цзи Юя и спросил:
— Ты не убьёшь меня?
— Я сказал: если ты убьёшь отца, я отпущу тебя.
Цинь Юй скрипнул зубами:
— Я ненавижу тебя... Однажды я убью тебя!
Цзи Юй громко рассмеялся, швырнул Цинь Юя в заранее подготовленную карету и сказал:
— Я всегда рад гостям. Если у тебя хватит сил — приходи. Но подумай хорошенько: я мщу, и ты мстишь. Если я ошибаюсь, значит, ошибаешься и ты. А если я прав — зачем тогда ты хочешь убить меня?
Он наклонился и вытер слёзы с лица Цинь Юя, затем медленно, чётко произнёс:
— В общем, как только ты решишься на месть, знай: между нами нет разницы. Чем сильнее ты меня ненавидишь, тем сильнее должен ненавидеть самого себя.
Лицо Цинь Юя побледнело. Цзи Юй усмехнулся и приказал вознице трогать.
Цинь Юя увезут очень далеко — так далеко, что он никогда нас не найдёт.
С этого момента он останется на свете совсем один, без родных и близких.
Когда карета скрылась из виду, почти безумная улыбка Цзи Юя постепенно погасла. По возвращении в особняк семьи Юй он будто споткнулся о порог, пошатнулся и оперся на косяк. Некоторое время он стоял неподвижно.
Я подошла и взяла его за другую руку. Он отвёл взгляд и тихо сказал:
— Пойдём.
Затем отпустил косяк и пошёл обычным шагом по каменной дорожке, освещённой лунным светом. Всё выглядело как обычно.
Только его рука была ледяной.
На следующий день в Му Юне снова пошёл мелкий снег. Из темницы пришло известие: Цинь Му повесился.
Игра завершилась. Нам пора уезжать из Му Юня.
Мы попрощались с Мо Лань. Она крепко обняла меня, не зная, что сказать, и лишь с красными глазами просила беречь себя. Ян Цзи молча стоял рядом. Мы доставили ему столько хлопот, что если бы он не был таким добрым человеком, наверняка прогнал бы нас прочь.
Когда мы уезжали, слуги особняка Юй тоже вышли проводить нас. В конце концов все стали называть меня «госпожой». Неважно, сколько они знали правды — я до конца играла роль жены. Фан Ма смотрела на меня с слезами на глазах и сжала мою руку. Её ладони были грубые от многолетнего труда.
Все эти дни мы почти не расставались. Она была почти вдвое старше меня и всегда обо мне заботилась. Именно она чаще всех хвалила мои блюда за праздничным столом. Но я знала: она — человек Цзи Юя и участвовала в этой интриге.
От начала и до конца, даже в момент прощания, я ни на секунду не верила в её доброту.
Она хрипло прошептала:
— Госпожа...
— Можешь звать меня Цзюйцзюй, — мягко улыбнулась я.
Фан Ма подняла на меня глаза и дрожащим голосом произнесла:
— ...Цзюйцзюй. Живи... живи счастливо.
Я на миг замерла, потом кивнула.
Господин Хань всё это время молчал. Перед тем как сесть в карету, я вспомнила и сказала ему:
— Линь Шан сшила тебе новую стёганую куртку. Скоро должна прислать.
Он удивлённо посмотрел на меня, его глаза дрогнули, и он кивнул.
Последним, с кем мы прощались, был Сун Чанцзюнь.
Мы вместе доехали до городских ворот, но дальше пути наши расходились. За городом он должен был сойти с кареты и ехать своей дорогой.
Мы распрощались в павильоне у дороги. Цзи Юй тактично отошёл в сторону, дав нам возможность поговорить наедине.
Я не ожидала встретить его здесь. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся.
Сун Чанцзюнь глубоко вздохнул:
— Я виноват перед тобой.
(На самом деле я использовала тебя.)
Я улыбнулась и покачала головой:
— Старший брат Чанцзюнь, зачем так официально?
Он тоже улыбнулся, будто вспомнил что-то из прошлого.
— Помню, как впервые тебя увидел: тебе было лет три или четыре. Матушка велела звать меня «старший брат Чанцзюнь», а ты всё пряталась за её спиной. Прошло почти двадцать лет.
Он замялся, посмотрел на меня и, наконец, спросил:
— Матушка... никогда не упоминала тебе... моего отца?
Я покачала головой:
— Ни разу.
Сун Чанцзюнь, казалось, облегчённо выдохнул, но в глазах его мелькнула грусть. Я сказала ему:
— Старший брат Чанцзюнь, если тебе правда стыдно — просто впиши меня в летописи. Пусть там будет записано моё имя: Цзян Цзюцюй.
Мой учитель, бывший Верховный летописец царства Ци, говорил мне: те, чьи имена остаются в летописях, никогда не умирают.
Он кивнул в знак согласия.
В конце концов мы обнялись, как настоящие брат и сестра, и сказали друг другу «прощай», хотя оба понимали: это навсегда.
Я смотрела, как он уходит. Его стройная фигура в простом зелёном халате медленно исчезала в изгибе дороги. Это был по-настоящему добрый человек — добрый, но не слишком умный. И это хорошо. Главное — не встречать таких, как я и Цзи Юй.
Хотя внешне мы помогли ему, на самом деле он был лишь пешкой, думая, что мы искренни. Это печально.
Моя матушка любила судачить обо всех знатных дамах и чиновниках, кого только встречала — и при дворе, и в столице. Всех она пересудила.
Только об отце Сун Чанцзюня, бывшем Верховном летописце, — ни слова.
Раньше я думала, что у неё никогда не было любви. Но на смертном одре она призналась: однажды она влюбилась. Но это была любовь не вовремя, без надежды на будущее. Она не захотела рисковать своим благополучием ради чувств и так и не призналась в любви вслух.
— Но если будет следующая жизнь... как бы хотелось снова его увидеть.
— Я не жалею... но немного сожалею.
Она улыбалась в последние минуты — редкая для неё улыбка, полная нежности и тоски.
И сказала ещё: однажды и я встречу такого человека.
Видимо, сейчас я и есть та, кому суждено пройти через это.
— О чём задумалась? — голос Цзи Юя вернул меня в настоящее.
Я повернулась к нему. Он наконец снял маску и показал своё настоящее лицо — то, что я не видела уже давно.
Как же он красив. Каждый раз, глядя на него, я думаю одно и то же.
— Ни о чём особенном. Просто вспомнила прошлое, — ответила я.
Он усмехнулся и направился к карете. Я пошла следом. Он снова шагал быстро: теперь, когда я больше не его жена, ему не нужно специально замедлять шаг, держать меня за руку и изображать преданного супруга.
— Я ещё нужна тебе? Ты не собираешься убить меня? — спросила я.
Он остановился и обернулся. В его глазах собрались тучи.
У меня были все основания подозревать: он привлёк меня с самого начала лишь ради этой интриги. Он хвалил меня за ум, но ему вовсе не требовался такой умный помощник — он и сам достаточно хитёр. Теперь интрига завершена, я знаю о нём слишком много... Зачем ему держать меня рядом?
— Ачжи, ты мне никогда не верила, — уголки его губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки.
Я тоже улыбнулась:
— Не думаю, что у меня есть причины верить вам, господин.
Нежный и счастливый сон растаял слишком быстро.
Юй Лан, Цзюйцзюй.
Цзи Юй, Ачжи.
Всё вернулось на свои места.
Мы смотрели друг на друга, оба спокойные, как будто ничего не происходит. Наши взгляды переплетались, словно мягкие верёвки — без острых углов, но ни на шаг не уступая.
Мы ехали в государство Чжао. Дорога до столицы займёт дней десять. Днём мы спешили вперёд, а ночью останавливались в постоялых дворах.
В первую ночь в пути мне не спалось. Я проснулась от шума в соседней комнате Цзи Юя, зажгла свечу и пошла проверить.
В его комнате, как всегда, даже ночью горел ночник. Свет был тусклый, и тень на стене казалась размытой. Он что-то бормотал, но я не могла разобрать слов. Подойдя ближе к постели, я увидела: он хмурился, весь в поту, тело его дрожало, будто он боролся с чем-то невидимым. Слова по-прежнему были невнятны.
Видимо, ему снился кошмар.
Я села рядом и легонько потрясла его за плечо:
— Господин, господин.
Цзи Юй не реагировал. Он сжимал простыню, но не просыпался.
Я усилила нажим и повысила голос:
— Цзи Юй, очнись.
Внезапно он схватил меня за запястье. Его хватка была такой сильной, что я вскрикнула от боли и не смогла вырваться. Он по-прежнему спал, погружённый в сон, будто связанный невидимыми путами. Сколько я ни звала его — он не просыпался.
Обычно от кошмара люди просыпаются сами. Почему он не может?
Я услышала, как он снова что-то говорит, и наклонилась ближе. Его бледные губы шевелились, и я наконец разобрала его слабый, едва слышный шёпот:
«Спаси меня».
Отчаянный и униженный, как писк раненого котёнка.
http://bllate.org/book/10501/943438
Готово:
