Маркиз Чанъи схватил меня — не иначе как хотел отомстить за свою сестру. Такие, как он, представители знати могли бы просто убить меня, и дело на том бы и кончилось: если б я погибла, Мо Лань не нашлось бы доказательств их преступления, и поднять шум было бы бесполезно. Но Лю Шу всё ещё питает чувства к Сун Чанцзюню и, вероятно, боится, что, узнай он о моей гибели, заподозрит её и навсегда отвернётся.
Скорее всего, она велела маркизу выступить в роли злодея, похитившего меня, а сама собиралась сыграть роль миротворца перед Сун Чанцзюнем — умолять брата отпустить меня и в обмен потребовать его руки.
Если использовать меня как заложницу, Сун Чанцзюнь наверняка согласился бы на её условия.
Однако Цзи Юй, видимо, точно рассчитал время: спектакль в доме маркиза Чанъи даже не успел начаться, как он уже пришёл вместе с Мо Лань требовать моего освобождения.
Я как раз об этом размышляла, когда у двери послышались крики и перепалка, а затем дверь с грохотом распахнулась от удара ноги Мо Лань. Увидев меня, она тут же смягчилась взглядом, выхватила нож и перерезала верёвки, связывавшие меня, успокаивая ласковыми словами. В дверях показалась фигура Цзи Юя, и я бросилась к нему, прижавшись к его груди и дрожа, будто действительно напуганная.
— Госпожа Ян, с какой стати вы с ножом вломились в мой дом и начали пинками вышибать двери по комнатам? — раздался строгий, низкий голос пожилого человека.
Я выглянула из объятий Цзи Юя: передо мной стоял мужчина средних лет в чёрной шубе из лисьего меха, с суровым и пронзительным взглядом.
Мо Лань встала между мной, Цзи Юем и этим человеком, ничуть не уступая ему в напоре:
— А с какой стати маркиз Чанъи без всяких оснований похитил мою сестру и заточил её в своём доме?
— Основания у меня есть, — холодно ответил мужчина. — Эта женщина бесстыдно изменяла жениху моей сестры. Я лишь из уважения к вам, госпожа Ян, не прикончил её сразу.
Мо Лань фыркнула и насмешливо усмехнулась:
— Маркиз, слова должны подкрепляться доказательствами. Где ваши доказательства? Да и вообще, если бы моя сестра действительно изменила, почему вы не уведомили господина Юя и не обратились в суд, а сами взяли её под стражу? Люди скажут, что в доме маркиза Чанъи правосудие заменяет произвол!
Маркиз Чанъи и Мо Лань некоторое время мерили друг друга взглядами, пока он не усмехнулся:
— Хорошо. Доказательства у меня есть, просто я не хотел доводить дело до крайности. Раз вы настаиваете, давайте отправимся в суд и предоставим доказательства каждому.
* * *
В царстве У действовал закон: за прелюбодеяние полагалось утопление в пруду.
Судья, вызванный маркизом Чанъи и госпожой Ян, был совершенно ошеломлён: два самых влиятельных рода Му Юня требовали от него вынести приговор — задача явно не из лёгких.
По дороге в суд Цзи Юй обнимал меня, а перед тем, как меня поставили на колени перед судьёй, он тихо прошептал мне на ухо:
— Тебе пришлось нелегко в эти дни. Сейчас расслабься и просто наблюдай за представлением.
Я прикрыла лицо рукавом, изображая испуг, но уголки губ под одеждой невольно дрогнули в улыбке.
Сун Чанцзюня тоже привели в зал суда. Он стоял на коленях рядом со мной и, судя по всему, уже понял, зачем его сюда привели. Лицо его было мрачным и гневным. Судья переводил взгляд с Мо Лань на маркиза Чанъи и улыбался так горько, будто готов был заплакать.
— Что это значит, господа…
Мо Лань взмахнула рукавом:
— Просто судите по закону, не обращайте на нас внимания. Решайте по доказательствам.
Судья бросил взгляд на маркиза Чанъи, тот кивнул. Тогда судья глубоко вздохнул и, повернувшись к нам с Сун Чанцзюнем, грозно произнёс:
— Знаете ли вы, за какое преступление вас привели сюда?
Сун Чанцзюнь, редко терявший самообладание, теперь говорил чётко и твёрдо:
— Я не совершал никакого преступления.
Я поклонилась судье:
— Ваше превосходительство, клянусь, я никогда не выходила за рамки приличия.
Маркиз Чанъи, сидевший у стены зала, неторопливо отпил глоток чая и спокойно сказал:
— У меня есть переписка этих двоих, свидетельствующая об их тайной связи. Ваше превосходительство, взгляните сами. — Он усмехнулся, глядя на Мо Лань: — Это ведь вы настояли на том, чтобы дело дошло до суда.
Сун Чанцзюнь с изумлением уставился на письма, которые слуга маркиза передал судье. Он посмотрел то на меня, то на маркиза и сквозь зубы процедил:
— Мы с госпожой Юй никогда не обменивались письмами!
Судья сравнил почерк на представленных письмах с образцами писем Сун Чанцзюня, а затем попросил Цзи Юя взглянуть на «мои» письма.
Цзи Юй внимательно их изучил и сказал:
— Почерк действительно похож на почерк моей жены, но его можно подделать.
Мо Лань хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и возмутилась:
— Моя сестра никогда бы не поступила так! Да и зачем им писать друг другу, если они могут свободно встречаться? Вы клевещете на неё!
Маркиз Чанъи рассмеялся:
— Неужели, госпожа Ян, вы подозреваете меня во лжи? Мне, маркизу Чанъи, чтобы убить кого-то, разве нужны подделки? Эти письма полны страстных признаний — разве это не железное доказательство?
Он говорил медленно, но каждое слово звучало весомо, с надменностью человека, привыкшего к власти. Мо Лань на миг растерялась, не найдя, что ответить, но её взгляд, устремлённый на меня, по-прежнему выражал полное доверие и тревогу. Возможно, она уже жалела, что довела дело до суда, позволив маркизу предъявить эти «доказательства».
Письма поднесли к нам с Сун Чанцзюнем. Почерк действительно был наш — если бы я не знала, что не писала их, поверила бы сама.
Сун Чанцзюнь задрожал от ярости:
— Это подделка! Маркиз Чанъи, зачем вы так поступаете со мной?
Когда нас уже нельзя было оправдать, в зал вбежала девушка.
— Брат! Что ты делаешь?! — воскликнула Лю Шу, глаза её были полны слёз.
Она взглянула на Сун Чанцзюня — взгляд её дрожал, — а затем снова обратилась к маркизу:
— Брат, зачем так поступать? Отпусти госпожу Юй и господина Суна. Я… я уйду в монастырь.
— Ерунда! — маркиз погладил сестру по спине. — Кто запомнит твою доброту? Он ранил твоё сердце — ты можешь простить, а я — нет.
— Если вы… если вы приговорите их к смерти, я тоже умру здесь! — Лю Шу бросилась к Сун Чанцзюню и приложила к шее булавку из волос.
И маркиз, и Сун Чанцзюнь побледнели. Сун Чанцзюнь тут же вырвал булавку из её руки, и Лю Шу, рыдая, упала ему в объятия.
— Я верю господину Суну! — всхлипывала она.
Сун Чанцзюнь был одновременно разгневан и растерян, словно запутался в клубке неразрешимых противоречий.
Я хотела что-то сказать, но поймала взгляд Цзи Юя. Он едва заметно покачал головой и беззвучно прошептал: «Я сам».
Он вышел вперёд, учтиво поклонился маркизу Чанъи, Мо Лань, судье и Лю Шу и сказал:
— Я и моя жена прошли через многое вместе, и я верю в её честь. Эти письма очень похожи на почерк моей супруги, но я подозреваю, что кто-то пытается оклеветать её. Могу ли я задать несколько вопросов госпоже Лю?
Судья с радостью передал эту ношу кому-то другому:
— Задавайте.
— Госпожа Лю, откуда появились эти письма? — спросил Цзи Юй, почтительно кланяясь.
Лю Шу подняла на него мокрые от слёз глаза:
— Их… их нашла служанка в вещах господина Суна, когда убирала его комнату…
— Как зовут эту служанку?
— Гу мама.
— Где она сейчас?
Лю Шу, испуганная настойчивостью Цзи Юя, запнулась:
— Гу мама… ушла в отпуск, навестить родных…
Лицо маркиза Чанъи потемнело от недовольства. Он встал и обратился к Цзи Юю:
— Неужели вы хотите допрашивать мою младшую сестру?
Цзи Юй вежливо улыбнулся:
— Никак нет, господин маркиз. Я лишь хочу установить источник этих писем. По словам госпожи Лю, их нашла служанка из вашего дома — Гу мама. Так вот, сегодня утром к нам в дом пришла женщина с тяжёлыми ранами и сообщила, что мою жену похитили, и просила помочь. Она представилась как раз Гу мамой из дома маркиза Чанъи.
Лю Шу широко раскрыла глаза от изумления, и даже маркиз на миг опешил. Цзи Юй что-то шепнул Мо Лань, та расслабила брови и кивнула. Тогда Цзи Юй махнул рукой, и господин Хань ввёл в зал хромающую старуху. На ней была красная одежда — знак высокого положения среди слуг дома маркиза. Её седые волосы растрёпаны, и, увидев Мо Лань, она бросилась к её ногам с криком:
— Госпожа Ян, спасите меня!
— Расскажи всё, что знаешь, и я тебя спасу, — сказала Мо Лань, поднимая её.
Старуха рыдала, вытирая слёзы и сопли:
— Я столько лет верой и правдой служила дому маркиза, а теперь меня хотят убить, чтобы замять следы! Госпожа, господин… у вас нет сердца!
Лицо Лю Шу изменилось. Она переглянулась с братом, а потом закричала старухе:
— Гу мама, не смей болтать вздор!
Старуха упала на колени перед судьёй и, ударяясь лбом об пол, завопила:
— Ваше превосходительство! Эти письма — подделка! Госпожа Лю велела мне найти человека, который их подделает, чтобы оклеветать госпожу Юй и господина Суна. Я притворилась, будто нашла их в вещах господина Суна, и передала маркизу!
Сун Чанцзюнь остолбенел. Даже маркиз Чанъи, похоже, ничего не знал об этом и с изумлением уставился на сестру. Лицо Лю Шу стало мертвенно-бледным. Она в панике схватила рукав Сун Чанцзюня и закричала:
— Это неправда! Она… она клевещет на меня! Гу мама! Что ты несёшь?!
Гу мама продолжала биться лбом об пол:
— Если ваше превосходительство не верит, спросите у господина Ду из книжной лавки «Синьвэнь» на южной стороне города — именно там госпожа Лю велела мне заказать подделку!
— Ты… ты!.. — Лю Шу задохнулась от ярости.
Маркиз Чанъи мрачно спросил сестру:
— Что всё это значит?
Лю Шу в отчаянии замотала головой:
— Нет… это… это Гу мама сама предложила наказать их… Я не знала, что она придумает такой жестокий способ…
Она повернулась к старухе:
— Гу мама! Я всегда тебе доверяла, хорошо к тебе относилась! Как ты можешь так со мной поступить?!
— А вы, госпожа? — закричала старуха, поднявшись на ноги и указывая на неё. — Я столько лет рядом с вами! Как вы смогли приказать убить меня?! Помните, как погибла Сянци? Потому что услышала то, чего не должна была знать! А я клялась молчать! Но вы не поверили и решили убить меня — теперь не пеняйте!
Маркиз Чанъи вдруг побледнел, словно вспомнив что-то ужасное, и шагнул вперёд, крича: «Замолчи!» Мо Лань тут же вскочила с места и загородила его. В этот момент Гу мама, стоя на коленях, прокричала:
— Госпожа Лю вовсе не младшая сестра маркиза! Она — дочь маркиза и его третьей жены!
В зале воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие были ошеломлены, будто громом поражены.
Отец маркиза Чанъи был женат трижды. Сам маркиз — сын первой жены, госпожи Ся. После её смерти отец женился на госпоже Сюй, которая тоже умерла через несколько лет. Последней женой стала госпожа Ван, моложе мужа на четырнадцать лет и почти ровесница маркиза. Лю Шу была младшей дочерью госпожи Ван.
Маркиз всегда заботился о младших братьях и сёстрах, особенно тепло относился к Лю Шу, и никто не заподозрил ничего странного. Но теперь выяснилось… что он вступил в связь с мачехой? Что он — настоящий отец Лю Шу?
Я бросила взгляд на Цзи Юя. Он вместе с Мо Лань удерживал маркиза, но в тишине, охватившей зал, наши глаза встретились — и в его взгляде пряталась едва уловимая улыбка.
— Ну как, интересно?
— Ты молодец.
— Преувеличиваешь.
— Госпожа Ян, — сказала Гу мама, обнимая ноги Мо Лань, — всё, что я сказала, — чистая правда! Только вы можете спасти меня! Прошу, ради того, что я раскрыла истину!
Её голос нарушил молчание. Маркиз Чанъи, казалось, лишился всех сил. Он оттолкнул Мо Лань, подошёл к своему креслу и с яростью швырнул чашку на пол. Затем громко рассмеялся — зловеще и холодно:
— Всё это — клевета! Госпожа Ян, довольны ли вы теперь, разрушая честь моей сестры?
Мо Лань раскрыла рот, чтобы ответить, но почувствовала, что атмосфера в зале изменилась, и проглотила слова.
Лю Шу вдруг зарыдала и снова схватила булавку, на этот раз всерьёз собираясь покончить с собой. Маркиз вырвал у неё украшение и дал пощёчину — так сильно, что Лю Шу оцепенела от шока. Он окинул взглядом каждого из нас, затем обнял сестру и вывел её из зала.
Судья безвольно осел на своё место, бормоча: «Всё кончено… всё кончено…»
Цзи Юй поднял меня с колен, похлопал оцепеневшего Сун Чанцзюня по плечу и сказал:
— Уезжай из Му Юня как можно скорее. Больше не возвращайся.
Сун Чанцзюнь кивнул и горько усмехнулся:
— Я так и не понял женщин.
http://bllate.org/book/10501/943436
Готово:
