Хотя чума обрушилась внезапно и яростно, её быстро взяли под контроль. Цинь Му отыскал средство, способное излечить заражённых, и спас множество жизней. Его имя мгновенно прославилось по всему городу Муюнь, и дела в его лечебнице пошли в гору. Однако, несмотря на успех, он не собирался задерживаться здесь надолго. Цинь Юй сказал, что через несколько месяцев, как только потеплеет, они отправятся дальше.
— Почему вы всё время переезжаете? — спросила я.
Цинь Юй тоже выглядел растерянным и ответил, что не знает. Его отец всегда был человеком слова: раз сказал — значит, так и будет. Ему оставалось лишь следовать за ним.
Чума уже почти сошла на нет, больных стало значительно меньше. Однажды, помогая убирать в лечебнице, я заметила, как Цинь Юй, крадучись, выходит наружу с какой-то посылкой. Я подошла и спросила, что происходит. Увидев меня, он побледнел и поспешно спрятал свёрток за спину.
— Ничего… ничего такого, — пробормотал он, дрожа всем телом.
Последние дни Цинь Юй был подавлен и рассеян, будто что-то тревожило его.
Я усадила его на скамью в коридоре и мягко спросила:
— Ты что-то скрываешь от всех?
Лицо Цинь Юя стало ещё бледнее. Он напоминал испуганного крольчонка, метаясь взглядом по сторонам и не решаясь встретиться со мной глазами. Я взяла его за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза:
— Цинь Юй, ты веришь мне?
Его глаза покраснели. Он посмотрел на меня несколько мгновений — и вдруг разрыдался, прижавшись лицом к моей талии.
— Госпожа… я… я…
Я погладила его по спине:
— Говори, я слушаю.
— Я верю вам… госпожа, но вы никому не скажете, правда?
— Хорошо, обещаю.
— Чума… чума… возможно, вовсе не чума, — поднял он на меня заплаканные, полные страха глаза. — Я нашёл в комнате отца… много порошка… такой порошок вызывает симптомы, похожие на чуму… и рецепт написан его почерком. Мы такого раньше не привозили — значит, он недавно приготовил его сам… Я не понимаю, зачем отец это сделал.
Я взглянула на свёрток за его спиной, потом снова на него:
— Значит, ты подозреваешь, что настоящей чумы не было, а твой отец отравил людей? И теперь хочешь уничтожить улики?
Цинь Юй в панике замотал головой:
— Может, это и не отец…
— Если бы ты действительно верил, что это не он, зачем сразу уничтожать доказательства, не спросив у него самого?
— Я… я боюсь, — зарыдал он, слёзы текли по щекам. — Боюсь, что отец разозлится… что ударит меня.
Я долго успокаивала его. Цинь Юй и так был робким от природы, а отец постоянно кричал и гневался. За все эти годы мальчик научился молчать в его присутствии, не осмеливаясь возразить даже шёпотом.
Я спросила, почему он вообще заподозрил своего отца-врача в отравлении. Цинь Юй неохотно признался: ещё при жизни мать рассказывала ему, что отец одержим медициной и чрезвычайно высокого мнения о себе — порой даже ставил опыты на живых людях. Теперь он боится, что всё это — очередной эксперимент.
— Я понимаю, что ты любишь отца, — сказала я. — Но ведь за эти дни в лечебнице ты сам видел, как страдали больные, сколько их умерло… А ведь они тоже чьи-то отцы и матери. Твой отец тебе дорог — разве чужие отцы менее ценны?
Цинь Юй опустил голову, стыдливо сжимая свёрток в руках.
— Но… может, это и не отец делал.
— Раз ты боишься спросить его сам, отдай это тому, кто не боится. Отнеси свёрток в управу. Главный судья очень мудр — он ведь недавно оправдал твоего отца. Пусть теперь расследует и это дело. Если окажется, что твой отец ни в чём не виноват, тебе не придётся мучиться угрызениями совести. А если виновен — пусть несёт заслуженное наказание. Разве не так?
Цинь Юй долго смотрел на меня, потом крепко стиснул зубы и кивнул. Я лёгкой улыбкой погладила его по плечу.
Этот ребёнок невероятно наивен и добр.
Иногда, глядя на такую чистоту, я не знаю, стоит ли желать ему скорее понять, что мир не делится на чёрное и белое, или лучше, чтобы он никогда не узнал, насколько жесток и коварен этот мир.
* * *
Бедняга Цинь Юй попал в ловушку.
Ах, перечитывая этот фрагмент, я думаю: как же страшна эта героиня! (Эй, да ведь это ты сама написала! Чего пугаешься?)
Цинь Юй, послушавшись моего совета, подал заявление в управу и передал им тот самый свёрток. Как и ожидалось, в тот же день Цинь Му арестовали прямо в лечебнице.
Он был вне себя от ярости. Услышав, что кто-то обвиняет его в отравлении, закричал, требуя назвать клеветника. Хотя Цинь Му и был вспыльчив, с больными он всегда обращался заботливо, и пациенты охотно заступались за него. Но когда дрожащая рука Цинь Юя поднялась в знак обвинения, Цинь Му остолбенел.
Обычно, разгневавшись, он бушевал, как гроза, но теперь вдруг замолк, словно не мог поверить, что доносчик — его собственный сын.
Праздники уже начались, и главный судья находился в отпуске, но из-за серьёзности дела немедленно вернулся к обязанностям, чтобы провести допросы и собрать улики. Вещественным доказательством стал тот самый ядовитый порошок, а также появились свидетели, утверждавшие, что Цинь Му часто бывал у городских источников воды. Однако прямых доказательств не было, и Цинь Му упорно отказывался признавать вину.
Цинь Юй ежедневно ждал решения суда. Он хотел навестить отца, но боялся встречи, поэтому попросил меня сходить вместо него.
Я отправилась в тюрьму. Цинь Му сидел на соломе, растрёпанный и убитый. Увидев меня, в его глазах мелькнула искра надежды. В прошлый раз, когда он вышел из тюрьмы и пришёл в особняк семьи Юй, одежда и причёска были безупречны, а взгляд полон решимости. Такого сломленного я ещё не видела.
— Госпожа Юй, — сказал он, подходя к решётке.
Я кивнула:
— Цинь Юй боится прийти сам. Попросил передать, что навещает вас.
В глазах Цинь Му промелькнула боль. Он тяжело вздохнул:
— Я слышал… улики предоставил сам Цинь Юй?
— Да.
— Но это не моё! Кто-то подстроил! Почему он не спросил меня напрямую, а пошёл в управу? — ударил он ладонью по решётке, и пыль посыпалась с потолка.
Я посмотрела в его гневные глаза и мягко улыбнулась:
— Да… почему? Может, Цинь-дафу сам подумает: почему сын не верит ему? Почему так боится, что даже не осмеливается спросить в лицо?
Цинь Му замер, явно колеблясь.
— Я, конечно, строг с ним… Но он мой сын, единственный родной человек на свете. Разве я причинил бы ему вред?
— Вы злитесь на Цинь Юя за то, что он вас выдал?
— …Разве родители могут злиться на детей? Я просто не понимаю… Но нет, не злюсь.
Я кивнула:
— Я передам ему эти слова. Но, Цинь-дафу, позвольте сказать: сейчас положение Цинь Юя крайне опасно.
Цинь Му встревоженно схватился за решётку:
— Что с ним?
«Ты ведь очень его любишь. Если бы чаще показывал эту заботу, всё могло бы сложиться иначе».
Я серьёзно посмотрела на обеспокоенного Цинь Му:
— Во время чумы умерли несколько представителей знати. Наверху ищут виновных в неспособности справиться с эпидемией — и тут как раз появляетесь вы. Независимо от того, отравляли вы или нет, главный судья хочет возложить вину на вас. В последнее время Цинь Юя часто вызывают на допросы, и судья даже поселил его у себя во дворце. Боюсь, они могут использовать его против вас.
Цинь Му нахмурился, яростно ударил кулаком в стену и, не в силах вымолвить ни слова, горько рассмеялся.
— Прекрасно! Хотят заставить меня признаться? Но я не отравлял! Я же изо всех сил спасал этих больных! И вот моя награда? Они все поверили, что это я?
— Люди сомневаются, ведь донос подал ваш собственный сын.
Цинь Му выглядел так, будто услышал нечто абсурдное. Он смеялся, пока из глаз не потекли слёзы, и вдруг спросил меня:
— Значит, и госпожа Юй верит, что я отравил людей? Вы пришли убедить меня признаться?
Я покачала головой:
— Прямых доказательств нет. Я никому не верю и никого не обвиняю. Просто сообщаю вам, что вижу. Скоро судья, скорее всего, начнёт шантажировать вас через Цинь Юя. Будьте готовы.
Время свидания истекло. Тюремщик подозвал меня. Я уже собиралась уходить, как вдруг Цинь Му хриплым голосом спросил:
— Госпожа Юй… я плохой отец?
Ему было сорок, но в этот момент он выглядел старым и уставшим, глаза его покраснели.
В самом конце он думал только о Цинь Юе. Значит, для него сын всё ещё важен.
Я кивнула.
Он сжал решётку и впервые заговорил с мольбой в голосе:
— Попросите Цинь Юя прийти… хоть разок.
Я посмотрела на него и сказала:
— Передам ему.
Примерно через неделю Цинь Му сознался. Его приговорили к казни через отсечение головы.
Когда Цинь Юй узнал приговор, он словно окаменел, а потом целый день рыдал, прижавшись к моей талии.
— Как так получилось? Значит, это правда отец отравил всех? Его казнят!
Я гладила его по спине:
— Это не твоя вина. Цинь Юй, ты поступил правильно.
Он вытер слёзы и спросил:
— Я правда поступил верно?
— Да, — сказала я. — Ты добрый и храбрый.
Несколько дней я почти не отходила от Цинь Юя, водя его гулять по городу Муюнь. Сун Чанцзюнь тоже сочувствовал его беде и часто присоединялся к нам.
С тех пор как чума пошла на спад, за Сун Чанцзюнем вновь установили строгий надзор, и слуги маркиза Чанъи снова не отпускали его ни на шаг. Я спросила, почему он не сбежал во время эпидемии, когда надзор ослаб. Сун Чанцзюнь лишь мягко улыбнулся и покачал головой:
— Не мог же я бросить людей в беде.
Он всегда был таким — слишком добрым и мягким, особенно в вопросах, не связанных с летописанием. Даже отказывая Лю Шу, он не мог сказать прямо и жёстко, а потому она никак не могла отпустить его.
Однажды Сун Чанцзюнь отвёл Цинь Юя в сторону и серьёзно спросил меня:
— Нас не считают слишком близкими?
— Что случилось?
— Раньше господин Юй просил не называть вас Цзюйцзюй. А теперь слуги шепчутся, будто наше общение неприлично. Мне кажется, нам стоит быть осторожнее.
Наконец-то он это осознал.
Я улыбнулась:
— Неужели? Но я отношусь к вам как к старшему брату. По обычаям царства Ци, это не выходит за рамки приличия.
— Однако такие разговоры вредят вашей репутации, — возразил Сун Чанцзюнь.
— Муж мне доверяет и ничего не говорит. А что болтают другие — их дело. Весной мы с супругом отправимся в торговый путь, и сплетни сами собой утихнут.
Сун Чанцзюнь немного успокоился, кивнул и вернул Цинь Юя.
Похоже, он до сих пор не понимал чувств Лю Шу — этому двадцатичетырёхлетнему «старшему брату» было невдомёк, как любят и как страдают от любви. Поразительно.
Вскоре, вероятно, Лю Шу не выдержала моего присутствия, а может, решила: «Если не могу получить сама — никто не получит». Однажды, когда я шла по улице, в одном из тихих переулков меня сзади ударили и оглушили. Очнулась я в тёмном сырой чулане, связана.
Сначала я растерялась, но быстро пришла в себя и расслабилась, прислонившись к стене. Сомнений не было: меня похитили люди маркиза Чанъи и заперли в чулане их усадьбы.
За дверью послышался шорох, а затем — громкий, звенящий голос Мо Лань:
— Выходите все! Отдайте мне мою сестру!
Даже сквозь толстые стены её голос звучал мощно.
Я подползла к двери и услышала, как стражники перешёптываются:
— Мы же действовали осторожно! Как госпожа Мо так быстро узнала?
— Надо было убить эту женщину сразу, как только привезли.
— Она же знает, что господин Сун нравится нашей госпоже, а всё равно каждый день флиртует с ним. Ясно же, что она нечиста на помыслы! Не пойму, как умудрилась так подчинить себе мужа, что он позволяет ей приходить сюда вместе с госпожой Мо.
— Вот именно! Убей я её собственноручно — и то не отомстил бы как следует.
Я прислонилась к стене и тихо рассмеялась.
http://bllate.org/book/10501/943435
Готово:
