Многие дамы подходили к Мо Лань, чтобы выпить с ней за здравие и познакомиться поближе, но та лишь улыбалась и вежливо отшучивалась. Я слышала, что раньше немало госпож общались с Мо Лань, но почти всегда расставались с ней в ссоре. Сама Мо Лань прекрасно понимала: эти женщины не питали к ней искренней симпатии — просто её высокое положение заставляло их лебезить перед ней. Оттого ей было ещё скучнее.
Мо Лань тихонько шепнула мне:
— Сестричка, давай сыграем во что-нибудь, чтобы они не мешали мне.
— Разве вы не хотели всех ослепить своим великолепием?
— Ах, да ведь Лю Шу сразу же подошла и извинилась! Как же это неинтересно!
В её голосе звучало разочарование человека, который приготовился к битве, а та так и не состоялась.
Увы, я совершенно не умела играть в игры. Мо Лань перечислила мне все, какие знала, объяснила правила — я только качала головой. В конце концов она рассердилась:
— Да какая же ты глупая!
Я улыбнулась:
— Я умею только играть в го.
— В го? — презрительно поморщилась Мо Лань. — Это же совсем скучно.
— Госпожа Юй хочет сыграть в го? — раздался голос Лю Шу. Я обернулась и увидела её улыбающиеся глаза. — Как раз и я хочу сыграть. Может, вместе?
Вокруг неё собрался кружок благородных девушек, которые теперь с удивлением или пренебрежением поглядывали на меня. Одна из них сказала:
— Шу-цзе, зачем ты так легко соглашаешься играть с кем попало?
— Боюсь, эта госпожа проиграет уже через несколько ходов. Какой в этом смысл?
В У и Чжао все обожали го — от простолюдинов до знати, и Лю Шу была среди лучших игроков. В Му Юне она пользовалась большой славой. Мо Лань обеспокоенно посмотрела на меня и покачала головой, намекая отказаться: боялась, что я слишком позорно проиграю. Я же сказала:
— Я совсем недавно начала учиться, мой уровень невысок. Боюсь, я не достойна быть вашей соперницей.
— Просто развлечёмся, это же не официальный поединок. Госпожа Юй, не стоит так опасаться, — сказала Лю Шу.
Она махнула рукой, и её служанка принесла доску и расставила её. Лю Шу взяла коробочку с камнями и протянула мне, улыбаясь:
— Я буду сдерживаться.
Для окружающих было честью, что столь знаменитая игрок в го согласилась сыграть со мной. Только они не знали, что между нами уже состоялся словесный поединок. Она проиграла в споре и теперь хотела реабилитироваться за доской, чтобы показать мне своё превосходство. Отказаться я не могла.
Ещё будучи принцессой, я на пирах всегда оставалась незаметной, словно меня и не было. У меня никогда не было ни желания, ни таланта выделяться. Даже если бы я здесь позорно проиграла, я бы к этому привыкла. Но Мо Лань, наверное, сильно опозорилась бы.
С горькой улыбкой я взяла камень.
— Раз вы так настаиваете…
Она мягко улыбнулась и ждала моего хода.
Подруги Лю Шу окружили нас, с интересом наблюдая за игрой. Даже самые сдержанные девушки не могли удержаться от комментариев: когда Лю Шу делала особенно удачный ход, они восхищённо хвалили её — «какой гениальный ход!», «невероятно искусно!». А когда ходила я, то и дело раздавались насмешливые смешки. Мо Лань, судя по всему, плохо разбиралась в го, но сидела рядом со мной и сердито сверлила взглядом каждую, кто смеялся надо мной.
По мере того как на доске появлялось всё больше камней, подруги Лю Шу постепенно замолчали — ни похвал, ни насмешек, только напряжённые взгляды, устремлённые на доску. Мо Лань растерялась и позвала Цинь Юя:
— Ты умеешь играть в го?
— Умею, — ответил тот.
— Тогда объясняй мне, что происходит.
Как раз в этот момент я сделала ход. Цинь Юй тихо вскрикнул:
— Какой прекрасный ход!
Сразу несколько недоброжелательных взглядов устремилось на него, и он испуганно сжался. Мо Лань погладила его по спине:
— Не бойся, говори дальше.
Цинь Юй беспомощно посмотрел на меня, потом на Лю Шу и прошептал:
— Та… та госпожа уже… проигрывает.
Лю Шу плотно сжала губы, не глядя на Цинь Юя, а лишь подняла глаза на меня. Я оглядела окружающих и снова посмотрела на неё. В душе я была совершенно растеряна, но внешне лишь слегка улыбнулась.
Она опустила камень обратно в коробочку и сказала с улыбкой:
— Эта партия за мной. Сыграем ещё?
Но улыбка уже выглядела натянуто.
На этот раз она взяла чёрные камни и сделала первый ход, действуя гораздо осторожнее. Её подруги больше не болтали, а внимательно следили за партией. Здесь многие любили смотреть за игрой в го, а уж тем более когда играла сама Лю Шу, поэтому вокруг нас быстро собралась толпа зрителей. На лбу Лю Шу выступила лёгкая испарина, что делало её ещё более трогательной и беззащитной.
Если проиграть мне при таком количестве свидетелей, это будет крайне унизительно. Похоже, она не старалась подпускать меня — просто её мастерство оказалось на таком уровне. Неужели за её славой скрывается посредственность?
Но если она так слаба, сделать так, чтобы она выиграла, тоже непросто.
Я вздохнула и положила камень на доску. Лю Шу чуть расслабила брови. Цинь Юй удивлённо «ойкнул». Мо Лань, уловив это, тут же спросила:
— Что случилось?
Цинь Юй испуганно переводил взгляд с неё на Лю Шу и молчал. Зрители зашептались. Брови Лю Шу снова нахмурились, и она, улыбаясь, сказала мне:
— Госпожа, не нужно нарочно подпускать меня. Я ведь не из тех, кто не умеет проигрывать.
Я отвела взгляд:
— Правда?
Её улыбка дрогнула, и я добавила:
— Партия только в самом разгаре. Вы ещё можете выиграть.
Но она всё равно проиграла.
Проиграла одну партию за другой.
В итоге три партии подряд — и все с разгромным счётом.
Сначала её подруги восхищались каждым её ходом, а к концу замолчали совсем. Когда вокруг стало собираться всё больше людей, зрители начали одобрительно аплодировать моим ходам. После третьей партии многие окружили наш столик и стали расспрашивать меня о моём мастерстве игры. Лю Шу, чтобы сохранить лицо и доказать, что умеет проигрывать с достоинством, осталась сидеть на месте, хотя внутри, вероятно, кипела от злости, и даже улыбалась, обращаясь ко мне:
— Оказывается, у госпожи Юй такое высокое мастерство! Зачем же вы соврали, сказав, что только недавно начали учиться и играете плохо?
— Я действительно занимаюсь всего полгода, — ответила я. — До встречи с вами я никогда не выигрывала.
— Как это возможно?! — почти процедела она сквозь зубы.
— Мой муж учил меня. До этого я играла только с ним — и каждый раз проигрывала.
Я искренне улыбнулась:
— Проигрывала очень сильно, поэтому всегда считала себя неумехой.
Всё, что я говорила, было правдой, но лицо Лю Шу стало ещё мрачнее.
Мо Лань громко рассмеялась, обняла меня за плечи и сказала:
— Вот тебе и «гора выше горы»! Но, сестричка, ты уж слишком серьёзная — как можно выигрывать все три партии? Надо было последовать примеру Лю-цзе и «сдерживаться»!
После этих слов лицо Лю Шу стало невозможно смотреть.
Как только пир закончился, она тут же уехала. Мо Лань же никак не могла перестать улыбаться. Она усадила меня в свою карету и повезла домой, радуясь:
— Ты сегодня здорово подняла мне авторитет! Теперь в городе Муюнь никто не посмеет тебя недооценивать!
А я думала лишь о том, что теперь Лю Шу наверняка возненавидела меня.
Когда мы вернулись в особняк семьи Юй, Цзи Юй уже стоял на ступенях у входа и ждал меня. Как только я вышла из кареты, он накинул мне на плечи пушистый плащ. Мо Лань приподняла занавеску и крикнула ему:
— Я доставила твою супругу домой! Сегодня она произвела настоящий фурор! Господин Юй, ты точно нашёл себе сокровище!
Когда Мо Лань уехала, Цзи Юй с улыбкой посмотрел на меня:
— Я уже слышал. Сегодня ты стала знаменитостью.
— Ты никогда не говорил, что я хорошо играю в го, — подняла я на него глаза.
— Ах, так вот в чём дело? — Он усмехнулся. — Тогда сейчас скажу: ты схватываешь всё на лету, невероятно сообразительна. За полгода достигла таких высот — такой талант я встречал лишь однажды.
— А тот, первый…
— Да, это был я.
Он надел мне на голову капюшон плаща и тихо засмеялся:
— Ты отлично играешь, но всё ещё далеко до меня. Я ведь думал: такой наставник, как я, не должен слишком часто хвалить учеников. Но… я действительно тобой горжусь.
Когда он говорил, из его уст поднимался белый пар, будто его слова обрели весомость и плотность. Я долго смотрела на него, потом подошла ближе и обняла за плечи:
— Спасибо, муж.
Он, видимо, не ожидал такого и на несколько секунд замер в изумлении, прежде чем рассмеяться и попытаться обнять меня в ответ. Но я уже отстранилась и, сделав пару шагов назад, с улыбкой сказала:
— Пойдём домой.
Когда я обнимала его, мне очень хотелось сказать: «Ты учишь Нань Су и Мо Сяо играть на цитре, Цзы Коу — пению, Лайин — ведению счетов, а меня — игре в го. Каждая из них преуспевает, и каждой из этих восьми девушек ты, вероятно, говорил те же самые слова: „Я тобой горжусь“».
Именно поэтому ты не можешь понять, как долго я ждала, чтобы кто-то сказал мне это. Много-много лет я ждала, пока все, кому я этого хотела, исчезли.
Лишь услышав эти слова из твоих уст, я вдруг вспомнила, что всё это время ждала именно этого.
Ты не поймёшь, но мне всё равно было трогательно. Ведь ты один из немногих живущих, кого я по-настоящему люблю, и мне хочется, чтобы ты считал меня ценной.
— А что будет, если Сяо Юй съест карпа? — голос Цинь Юя вернул меня к реальности.
Я сидела на веранде во дворе и кормила карпов. Цинь Юй сидел рядом, держа на руках Сяо Юй — нашу полосатую кошку, которая за время пребывания у нас заметно округлилась и теперь мирно позволяла ему гладить свой животик.
— Накорми её досыта — тогда не тронет, — ответила я.
Цинь Юй кивнул и продолжил гладить кошку. Он рассказал, что власти пересмотрели дело его отца и выяснили: смерть того старика была несчастным случаем, а скорее всего, его сыновья убили отца из-за наследства и подстроили всё так, будто виноват Цинь Му. Сейчас это проверяют. Он радостно хвалил судью за проницательность и горячо благодарил нас. Я слушала, изредка поддакивая.
Когда он закончил рассказывать о своём деле, он широко распахнул глаза и с сомнением спросил:
— Госпожа, вы, кажется, не рады?
— Конечно, я рада за тебя.
— Нет… я не про дело отца. Вы ведь выиграли у Лю-цзе! Я слышал, она очень сильна, а вы победили её трижды подряд!
— Да, я выиграла у неё, — я оперлась на перила и тихо улыбнулась Цинь Юю. — Но проиграла гораздо больше.
Он растерялся:
— Госпожа проиграла?
— Пока нет. Но проиграю в будущем, — я погладила его по голове. — Когда вырастешь, поймёшь.
Издалека послышались шаги — размеренные, сопровождаемые звонким постукиванием нефритовых подвесок. Я обернулась и увидела, как ко мне идёт Цзи Юй. Он улыбался:
— Ужин готов. Пойдёмте есть?
Я кивнула, встала и привычно взяла его под руку. Он, как обычно, спрятал мои холодные ладони в свой рукав и сказал:
— Ты ведь не умеешь выбирать косточки? Заметил, что ты не трогаешь плотную рыбу с множеством костей, зато хорошо ешь судака. Сегодня Фан Ма купила мандаринового окуня — у него мало костей. Обязательно съешь побольше.
Он всё ещё упорно изучал мои предпочтения. Говорил, что мы равны в силе, поэтому ему так хочется победить меня.
Почему я влюбилась именно в такого человека? Прежде я всегда побеждала, а теперь должна вступить в битву, которую заведомо проиграю.
Отец Цинь Юя вскоре был полностью оправдан и освобождён. Он пришёл в наш дом поблагодарить и забрать сына. Только тогда я увидела Цинь Му — отца Цинь Юя.
Это был мужчина лет сорока, худощавый и подвижный, с бородой и пронзительными глазами, совсем не похожими на глаза лекаря. Цинь Му был вспыльчивым: даже благодаря Цзи Юя и меня, он говорил грубо и без улыбки — явно не привыкший говорить «спасибо».
Он настаивал, что Цинь Юй не может жить у нас даром, и потребовал платить за проживание. Мы видели, что денег у него немного, и предложили: пусть Цинь Юй иногда приходит помогать по хозяйству в особняк семьи Юй — так и рассчитается. Цинь Му неохотно согласился.
Позже я вместе с Цинь Юем заглядывала в его временную лечебницу. Цинь Юй рассказывал, что его отец — знаменитый лекарь на родине, но с трудным характером и часто ссорится с пациентами. После нескольких встреч я убедилась: хотя методы Цинь Му необычны, он всегда добивается выздоровления. К нему стало приходить всё больше людей. Он был горд и упрям: если кто-то сомневался в его методах или не следовал предписаниям, он не прочь был устроить ссору, а то и драку.
Цинь Юй, похоже, очень его боялся.
Через несколько дней внезапное несчастье нарушило нашу кажущуюся безмятежность.
Я была у Мо Лань в Доме семьи Ян и пробовала готовить вместе с ней, когда вдруг началось землетрясение. Дом задрожал, с потолка посыпалась пыль, шкафы опрокинулись, посуда разбилась. В головокружении я потянула за собой растерявшуюся Мо Лань и побежала наружу. К счастью, она быстро пришла в себя и бежала очень быстро. Мы выбежали вместе со слугами. Хотя дом сильно трясло, он устоял, и дети Мо Лань остались целы и невредимы.
Когда мы оказались снаружи, земля всё ещё слегка подрагивала. Мы с ужасом наблюдали, как вдалеке рухнула строящаяся высокая башня. Мо Лань растерянно прошептала:
— Это… землетрясение?
— Похоже на то, — ответила я, всё ещё не пришедшая в себя.
http://bllate.org/book/10501/943432
Готово:
