— И не от имени государства Фань, — улыбнулся Цзи Юй. — Одни лишь мелкие рисоторговцы из Фани. Но они приезжали вновь и вновь, скупая всё подчистую. У нас уже почти ничего не осталось.
— Местные чиновники не вмешивались?
— Вот что странно. Нынешний год считается урожайным для Чжао, и обычно значительную часть зерна отправляют на хранение в государственные амбары. А в этот раз туда попало гораздо меньше риса, чем прежде — почти весь выставили на рынок. Торговцы из Фани платят совсем немного, но всегда получают лучший рис, будто его специально для них и привозят.
Цзи Юй произнёс это легко, однако Ян Цзи нахмурился.
Фань скупает огромные объёмы риса в Чжао — невозможно поверить, что власти Чжао об этом не знают. Тем не менее они позволяют врагу запасаться столь ценным продовольствием. Ходят слухи, будто господин Цзи Юй собирается разрушить союз между У и Чжао. В такой момент чрезмерная доброта Чжао к врагу вызывает подозрения: не является ли это сигналом примирения?
Цзи Юй неторопливо отпил глоток чая, встретился со мной взглядом и слегка улыбнулся.
Сказанное им, вероятно, наполовину правда, наполовину ложь. Если Ян Цзи проверит, то наверняка подтвердит сам факт закупок риса фаньскими торговцами. Но истинные причины и осведомлённость верхов Чжао — вот что остаётся загадкой, и именно эта часть самая трудная и наименее доступная для выяснения.
Как же велика должна быть информационная сеть Цзи Юя, если он знает обо всём так подробно? Подобно господину Ханю в городе Муюнь, наверняка у него есть люди и в других странах, в других городах. Кроме Е Сычэня, у него множество других личин.
Такой страшный человек… и всё же сказал, что я страшна.
— Сестрёнка? Сестрёнка!
Я очнулась от задумчивости и увидела рядом Мо Лань. Она тихо прошептала:
— Через несколько дней праздник Лаба. Жена маркиза Чанъи устраивает банкет для всех знатных дам города. Пойдёшь со мной?
Банкет жены маркиза Чанъи — без сомнения, самое престижное собрание женщин в Муюне. Приглашения мне, конечно, не прислали.
— Я не получила приглашения, боюсь, меня не пустят…
— Да что ты! Просто иди за мной — посмотрим, кто посмеет что-то сказать! — возмутилась Мо Лань и, бросив взгляд на Цзи Юя, добавила шёпотом: — Недавно некоторые глупые языки пустили слухи, будто ты слишком близка с Сун Чанцзюнем, и наговорили кучу гадостей. Я послала людей разузнать — всё это началось в доме маркиза Чанъи! Фу! Неизвестно чья дочурка сама цеплялась за господина Суна, не давала ему уйти, а теперь клевещет на тебя! На этот раз ты пойдёшь со мной — пусть только попробуют обидеть тебя, когда я рядом!
Я с улыбкой посмотрела на неё и успокоила:
— Я всего лишь жена купца. Сестра оказывает мне честь, называя своей сестрой. На самом деле у меня нет никаких достоинств — боюсь, опозорю тебя своим присутствием.
Мо Лань удивилась:
— Не говори так о себе! В этом городе Муюнь со мной по духу сходишься только ты. Посмотри на остальных дам и девиц — все такие хрупкие, пугливые, визжат от каждого шороха. А твоя спокойная, уравновешенная натура затмевает их всех.
На её лице ещё держалось раздражение, и она, не раздумывая, выпалила эти слова, после чего сердито осушила бокал вина.
Я долго смотрела на неё и наконец спросила:
— Почему ты так ко мне расположена?
Вопрос застал Мо Лань врасплох. Она потрогала волосы и задумалась на мгновение.
— Просто с тобой легко общаться! Я знаю, что мой характер вспыльчивый и немногие могут это терпеть. Но каждый раз, когда я злюсь, вижу твоё спокойствие — и злость как рукой снимает. К тому же я чувствую: ты не из тех, кто притворяется, будто любит меня, хотя на самом деле терпеть не может. Как же мне не любить тебя?
Она рассмеялась и махнула рукой:
— Да что это я? Ты спрашиваешь так, будто никто тебя никогда не любил.
Я слегка улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, я пойду.
Как только я согласилась, Мо Лань тут же принялась готовиться к банкету. Она повела меня в «Цзиньсюйсянь», где заказала нам по нескольку нарядов — и повседневных, и парадных. Выбирала лучшие ткани и самые модные узоры этого сезона, явно намереваясь затмить всех.
Глядя на ткани, которые она отбирала, я невольно вспомнила те немногие парадные платья, что у меня были во дворце царя Ци. Моё лицо слишком бледное и невыразительное, чтобы носить пышные наряды — в простых одеждах я выгляжу лучше. Во время примерки я вообще не могла вставить ни слова и лишь радовалась, что на банкете все будут в белых вуалях — не видно будет, как моё лицо не выдерживает такого великолепия.
Я слышала, что Мо Лань обычно избегает женских сборищ и банкетов, стараясь от них отвертеться. А теперь ради меня так широко готовится.
Хотя развитие событий не удивило меня, я всё равно чувствовала благодарность.
Когда портные из «Цзиньсюйсянь» привезли готовые наряды, Мо Лань настояла, чтобы я сразу же переоделась и показала ей. Если что-то нужно подправить — пусть мастер сделает это на месте.
Я надела светло-розовое платье с золотыми вышитыми лотосами и дважды повернулась перед ней. Мо Лань, опершись на руку, с довольным видом рассматривала своё «творение» и воскликнула:
— Это светлое платье тебе особенно идёт! Обязательно покажись в нём господину Е — гарантирую, он ослепнёт от восхищения!
Я опустила руки и тихо улыбнулась, сев в кресло.
Мо Лань, очищая грецкий орех, сказала:
— Не понимаю, как они вообще додумались до такого — будто ты увлекаешься Сун Чанцзюнем. Всем же очевидно, что ты любишь господина Е.
Всем же очевидно, что ты любишь господина Е.
Щёлк.
— Ах! — тихо вскрикнула я.
Мо Лань тут же посмотрела на меня и, быстро обернув палец платком, сказала:
— О чём задумалась? Это ведь бумажная скорлупа — стоит лишь слегка сжать, и она трескается. Как ты умудрилась порезать палец?
Я взяла её платок и аккуратно обернула палец, мягко улыбаясь:
— Просто задумалась.
Мо Лань внимательно посмотрела на меня, потом рассмеялась:
— Стыдно стало? Да что там стыдиться! Ты замужем за господином Е — совершенно нормально его любить!
— …Да.
— Ты обычно так спокойна, ничто не выводит тебя из равновесия. Только стоит упомянуть господина Е — и ты сразу теряешь самообладание. Иногда мне кажется, что тебе всё безразлично в этом мире, кроме одного лишь господина Е.
— Правда?
Мо Лань разгорячилась и позвала слуг, чтобы принесли ещё фруктов. Потом спросила:
— Сестрёнка, расскажи, как вы с господином Е познакомились?
Я смотрела на её искреннюю, открытую улыбку и опустила глаза на белую фарфоровую вазу на столе. В её гладкой поверхности отражалось моё лицо и пара чёрных глаз. В этих глазах будто бы плескалось море, и по нему медленно, шатаясь, плыл старый корабль, полный всего того, что я хотела выбросить, забыть, оставить в прошлом. Но он упрямо приближался ко мне, чтобы напомнить: я никогда не смогу от этого освободиться.
Почему так происходит? Я просто ошиблась в одном человеке. Я уже поняла свою ошибку. Я уже отказалась от него.
— Впервые я встретила его, когда была ещё совсем маленькой. Он пришёл к нам в гости, учил меня петь и играл на цитре. Тогда мне было очень одиноко и грустно, но его присутствие помогло мне. Мне казалось, что он невероятно добрый человек, — тихо сказала я.
— Ого! Детская любовь!
— Нет, после того случая я много лет его не видела, — улыбнулась я, глядя Мо Лань в глаза.
— Но я часто вспоминала его, когда оставалась одна. Для меня он был не просто добрым человеком, но целым далёким миром. Я постоянно думала: что он делает, какие видит пейзажи — всё то, что мне, возможно, никогда не доведётся испытать или увидеть. Я желала, чтобы он прожил всё это за меня. Он стал моей вымышленной второй жизнью, и эта связь утешала меня в одиночестве.
— Я жила так, как он меня учил. Он был моей единственной мечтой о свободе в долгие, одинокие дни.
Я услышала, как мой голос звучит нежно. Оказывается, я тоже могу говорить так мягко, с такой теплотой. Мо Лань смотрела на меня, её глаза блестели от слёз. Она обняла меня и сказала:
— Все эти годы войны и смуты… Тебе, наверное, пришлось пережить столько боли. Ты, должно быть, очень скучала по нему.
Я помолчала, потом медленно кивнула.
— Теперь всё в порядке. Ведь ты снова встретила господина Е и даже вышла за него замуж. Радуйся!
Она похлопала меня по спине.
Я тихо рассмеялась.
Именно в этом-то и заключалась самая большая боль: он уже не тот, кого я так долго вспоминала.
Я давно поняла, что любимый мною Аяо, скорее всего, существовал лишь в моём воображении. Поэтому я не ждала встречи, и теперь, встретив его, не должна винить. Мне следует навсегда вычеркнуть его из сердца — и прежнего, и нынешнего.
Я это прекрасно осознаю.
Просто… я запомнила его на четырнадцать лет. Сколько же времени понадобится, чтобы забыть?
В Му Юне пошёл снег — первый в этом году.
Снежинки падали бесконечно, яркие, будто способные растопить всю тьму мира. Я стояла у двери, укутанная в плащ, а слуги уже собрались, дожидаясь, когда снег станет слабее, чтобы идти домой.
Мо Лань спросила, куда делся Е Сычэнь. Я ответила, что он пошёл вести дела в ресторан «Ваньсянлоу». Мо Лань тут же подтолкнула меня отправиться за ним с зонтом:
— Он наверняка вышел без слуг и забыл зонт. Если ты его встретишь, он будет в восторге! К тому же, — добавила она с хитринкой, — я специально отправила твоих слуг домой. Ты вся в новом — одежда, украшения, даже лицо закрыто вуалью. Он точно не узнает тебя! Пусть будет сюрприз.
Так я оказалась на улице с двумя зонтами, медленно шагая по снегу. «Ваньсянлоу» находился недалеко от дома семьи Ян, и я скоро добралась до ресторана. Подняв глаза, я увидела в полуоткрытом окне второго этажа профиль Цзи Юя.
Я стояла в снегу и смотрела на него. Он улыбался, о чём-то беседуя с другими.
Его улыбка была тёплой.
Я отвела взгляд, сложила зонт и укрылась под навесом соседней лавки, чтобы подождать его.
Южный снег тут же таял на земле, превращаясь в мокрую кашу. Перед лавкой стоял лоток с вонтонами. Каждый раз, когда хозяин открывал крышку котла, пар клубился так густо, что закрывал обзор. От пара на навесе начинали капать талые капли.
Не знаю, когда именно Цзи Юй появился в моём поле зрения.
Он вышел из «Ваньсянлоу» спокойно и размеренно, заложив руки за спину. Снег ложился на его волосы и брови, будто постепенно сединяя виски. Проходя мимо лотка с вонтонами, он не свернул глаз, и я подумала: он точно не узнает меня. Я стряхнула снег с плаща и подняла зонт, но, взглянув вверх, увидела, что он смотрит прямо на меня.
Наши взгляды встретились, и он улыбнулся. Пройдя сквозь толпу и пар от лотка, он неторопливо подошёл ко мне под навес. На его ресницах ещё держались не растаявшие снежинки, влажно изгибаясь. Он произнёс:
— Цзюйцзюй.
Он назвал меня по имени. Он узнал меня.
Я была в новом платье, с новой причёской и украшениями, держала самый обычный зонт и была закрыта вуалью. Как он мог меня узнать?
Снаружи я сохраняла спокойствие и кивнула, но внутри меня царило смятение.
Он опустил глаза на зонт в моих руках.
— Ты пришла за мной?
Я протянула ему сложенный зонт и тихо сказала:
— Возьми.
— Спасибо, Цзюйцзюй.
Он взял зонт, раскрыл его и, не дав мне успеть раскрыть свой, потянул меня в снег. Над нами раскинулся синий купол, и он взял меня за руку:
— Позволь мне держать зонт для госпожи.
Я прижалась к нему. Его рука была тёплой. Возможно, почувствовав, как холодны мои пальцы, он засунул мою руку себе в широкий рукав — кожа его предплечья оказалась горячей.
— Можешь засунуть и вторую, — беззаботно сказал он.
Я кивнула и, не церемонясь, спрятала и другую руку в его рукав. Он улыбнулся и обнял меня за плечи. Зонт как раз прикрывал нас обоих.
Как тепло.
Я не смотрела на него, лишь шла рядом, прижавшись к нему. Мои онемевшие от холода пальцы постепенно оттаивали, но смятение в душе только росло, словно снег, который то накапливается, то тает.
Мне не следовало видеть его именно сейчас — после того, как я вспомнила, как сильно любила его когда-то.
Он не должен был узнавать меня. Я — обычная, незаметная женщина, растворяющаяся в толпе. Он не должен был узнавать меня по одному лишь взгляду.
Я не имею права наслаждаться этой ложной теплотой.
Он — не Аяо. Его страдания мне безразличны. Его доброта — ложь, его слова любви — обман. Я разоблачила всю эту нежность. Я раскрыла всю его фальшь.
Я ему не верю. Я не позволю себе увлечься им.
http://bllate.org/book/10501/943430
Готово:
