Когда его слова растворились в воздухе, мы уже стояли под мостом. Я спрыгнула с его спины и оказалась на ровной земле у основания моста. Он пронёс меня по всем ступеням — и, согласно преданию, теперь нам суждено состариться вместе.
Я слегка улыбнулась, взяла его за руку и придвинулась ближе:
— Ты держишь в ладони мою судьбу. Ты мой хозяин — и этого достаточно. Всё остальное, что ты можешь мне дать, мне не нужно.
Он опустил на меня взгляд — его миндалевидные глаза были холодны и глубоки.
Когда слуги наконец нас нагнали, он улыбнулся и переплёл свои пальцы с моими, но в глазах его не было и тени улыбки.
— Госпожа удивительно откровенна.
— Юй Лан знает: я всегда такой человек.
— Именно за это я тебя и люблю.
Он потянул меня за руку, и мы пошли рядом по длинной дороге обратно к особняку семьи Юй, где над воротами уже горели красные фонари.
Между людьми нашего склада, вероятно, существует врождённое противостояние: мы видим все уловки друг друга, слишком трезво осознаём их — и оттого становится неловко; мы слишком похожи, чтобы быть близкими. Я однажды сказала Цзы Чэню, что только себе подобные замечают меня, но забыла, что именно так Аяо когда-то заметил меня.
Возможно, в юности я была слепа. Возможно, всё было предопределено. Оказывается, с самого начала мы были одного поля ягоды.
Сцена, в которой Мо Лань поссорилась со слугами дома маркиза Чанъи, стала достоянием многих, и вскоре история об Э Сунь Цзюне разлетелась по Му Юню. Все знали, что дом маркиза Чанъи каким-то образом заточил представителя знати из прежнего царства Ци, и город запестрел слухами.
Чтобы положить конец пересудам и сохранить репутацию Лю Шу, а также доказать, что Э Сунь Цзюнь не находится под стражей, маркиз Чанъи значительно ослабил контроль над ним. Теперь тот мог свободно передвигаться по городу, хотя за ним повсюду следовали слуги, опасаясь, как бы он не скрылся.
Я снова встретила Сун Чанцзюня в чайхане. Он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и внимательно смотрел на рассказчика.
На самом деле он просто задумался.
Так он всегда делал с юных лет, за что не раз получал выговоры от своего наставника-летописца.
Я села на соседний стул. Он очнулся, увидел меня и невольно улыбнулся, наливая мне чай.
При нашей прошлой встрече присутствовало много посторонних, а теперь за столом были только мы двое — говорить стало гораздо удобнее. Он тихо расспросил о моей жизни, и я ответила на каждый вопрос. Выслушав, он явно облегчённо вздохнул:
— Хорошо, что твой муж не знает твоего истинного происхождения. Жить среди простых людей, в мире и согласии — это настоящее счастье.
Сун Чанцзюнь по-прежнему обращался со мной как старший брат. Он был, пожалуй, самым близким к идеалу «благородного мужа» из всех, кого я встречала, но именно эта искренность делала его неприспособленным к службе при дворе. Из всех оставшихся в живых соотечественников из Ци встреча с ним была самой утешительной: будучи историком, он не погружался в скорбь по погибшему государству и не тянул меня в воспоминания о прошлом.
Рассказчик уже подходил к концу истории о Цзи Юе. Я спросила:
— В прошлый раз ты смеялся над этими выдумками. Зачем тогда пришёл слушать?
Сун Чанцзюнь взглянул на рассказчика и тихо ответил:
— Да, всё это вымысел, но иногда такие истории дают пищу для размышлений и помогают в исследованиях.
— Ты ведь лично знаешь Цзи Юя. Просто пойди и спроси у него сам.
— Ха-ха-ха! Давно я его не видел… Но люди вроде Цзи Юя обязательно войдут в анналы истории. Однажды я обязательно навещу его и напишу его биографию, — вздохнул он.
Я улыбнулась и сделала глоток чая. Сун Чанцзюнь вдруг вспомнил что-то и рассмеялся.
— Сюжеты этих вымыслов ещё куда ни шло, но образы персонажей совершенно искажены. Каждый, кто упоминает Цзи Юя, говорит, будто он с детства был безупречным благородным юношей — вежливым, учтивым, сдержанным. Не знаю, как он изменился за эти годы, но раньше он таким не был. Знаешь ли ты, каким был Цзи Юй в тринадцать–четырнадцать лет?
Моя рука, державшая чашку, слегка дрогнула.
Я не знала. У меня было множество возможностей узнать, но я не хотела.
Каким он был раньше, каким стал позже, почему изменился — какое это имеет значение для меня? Тот Аяо, которого я любила, умер. Как разбитый фарфоровый сосуд — его нельзя склеить так, чтобы не осталось трещин. Раз уж он не вернётся прежним, то как именно он разбился — для меня уже не важно.
Сун Чанцзюнь ничего не заметил и, не дожидаясь моего ответа, продолжил:
— В те годы он был невероятно талантлив и дерзок. Я даже думал, что он станет музыкантом. Ты ведь не слышала, как играет на цине Цзи Юй? Готов поклясться, он лучший музыкант в Поднебесной за последние сто лет.
Лучший музыкант в Поднебесной за сто лет.
Я помолчала, собираясь сказать, что не хочу больше слушать, но вместо этого лишь произнесла:
— Правда?
— Цзи Юй — второй сын Сына Неба, рождённый царицей в тридцать лет. Его старший брат старше на десять лет, сестра — на семь. С детства он пользовался любовью всей семьи, и сам Сын Неба лично занимался его обучением. Но с десяти лет Цзи Юй отказался от наставлений отца. Он заявлял, что первая любовь его жизни — музыка, вторая — меч. Он целыми днями проводил среди музыкантов, тайком ездил с посольствами в другие страны за сборниками мелодий, и никто не мог его остановить.
Сун Чанцзюнь на мгновение замолчал и с сожалением добавил:
— В Чжоу принято соблюдать строгие ритуалы, и музыка там — торжественная и величественная. Но сочинения Цзи Юя были лёгкими, стремительными, порой даже вызывающими. Поэтому он не вписывался в каноны. Когда я сопровождал третьего принца в Лоян на церемонию получения благословения Сына Неба, мы жили во дворце. Принцы других государств называли музыку Цзи Юя странной и непристойной для высоких собраний, но при этом каждый тайком переписывал его партитуры и заставлял своих музыкантов играть их. Его произведения требовали сложнейшей техники исполнения — даже опытные музыканты часто ошибались и не могли передать их дух. Только Цзи Юй, этот настоящий гений, играл безупречно, и его звуки были подобны небесной гармонии.
— Ха-ха-ха! Помню, как принцев других государств, насмехавшихся над тем, что он водится с музыкантами, Цзи Юй поочерёдно довёл до молчания и унижения. Какой он был тогда — дерзкий, гордый, недосягаемый! Я и раньше знал, что у него острый язык, но не ожидал, что однажды он станет искуснейшим дипломатом. Хотя… жаль, что такая музыка больше не звучит.
Я вспомнила, как Аяо играл на цине, и прекрасно поняла сожаление в голосе Сун Чанцзюня. Он так любил музыку — ему следовало стать музыкантом.
Сун Чанцзюнь продолжал вспоминать Цзи Юя — его музыку, его меч, любовь родных, дружбу с братьями из рода Гу и его кузину Синь Жань. В его рассказах Цзи Юй казался самым счастливым человеком на свете: высокий статус, но без тяжёлых обязанностей, талант в любимом деле и полное безразличие к чужому мнению.
— Я когда-то очень ему завидовал, — вздохнул Сун Чанцзюнь, опершись подбородком на ладонь.
— А теперь не завидуешь?
— Теперь я могу делать то, что хочу. А он… он отказался от музыки. Чтобы отказаться от того, что любишь больше жизни, нужно пережить нечто ещё более мучительное.
Сун Чанцзюнь рассказал, как однажды они пили вместе, и Цзи Юй, опьянев, поведал ему многое. О том, какие скрытые замыслы стояли за кажущейся добротой Сына Неба, какие тайные механизмы управляли событиями, которые всем казались естественными, и какие интриги велись за фасадом единства среди вельмож. Он разбирал всё это с хирургической точностью, как мясник, разделывающий быка.
Тогда трудно было поверить, но и не поверить тоже нельзя было.
Цзи Юю было всего четырнадцать, но он уже видел всю мерзость, скрытую за маской семейной заботы. К счастью, в то время его мать, брат, сестра, друзья из рода Гу и Синь Жань действительно любили его искренне, и ему не приходилось ввязываться в эту тьму — достаточно было наблюдать со стороны.
— Как говорится, «слишком острый ум ранит самого себя». Не знаю, что именно случилось, но из всех, кого он любил, кроме выданной замуж в Вэй Синь Жань, сейчас жив только Гу Лин.
Наступило молчание. Сун Чанцзюнь наконец заметил мою тишину и, обеспокоенно глядя на меня, спросил:
— Цзюйцзюй, с тобой всё в порядке?
Я посмотрела ему в глаза и, когда он начал нервничать, мягко улыбнулась:
— Старший брат Чанцзюнь, ты такой добрый.
Он растерялся.
Я поманила его рукой. Он наклонился ко мне, и я прошептала ему на ухо:
— По твоим словам, этот рассказчик врёт направо и налево, но ты не разоблачаешь его. Вот это и есть твоя доброта.
Сун Чанцзюнь на мгновение замер, а потом расхохотался. Прикрыв рот рукавом, он весело проговорил:
— Только не дай ему услышать!
Я взглянула на слугу маркиза Чанъи, который сердито смотрел на нас с дальнего конца зала, и тоже улыбнулась, делая глоток чая. Впервые в жизни я сама становилась мишенью для сплетен — и это было непривычно.
Впервые я услышала, что Цзи Юй страдает — и это тоже было непривычно.
Большую часть времени на Цзи Юе не было и следа страданий. Он казался человеком, которому всё даётся легко благодаря врождённому таланту: всегда элегантный, умный, невозмутимый, мастерски манипулирующий окружающими и без угрызений совести причиняющий им боль.
Он выглядел так, будто у него нет ни совести, ни способности чувствовать боль.
Я подумала об этом и вдруг вспомнила, что Мо Сяо говорила обо мне то же самое. После смерти матери ничто больше не могло причинить мне боль. Возможно, и Цзи Юй такой же?
С чьей смерти всё началось? Его сестры? Брата? Матери? Или того, кого он сам убил — Гу Ци?
В этот самый момент он сидел рядом со мной в одежде цвета бамбука, левой рукой придерживая рукав, а правой клал в мою тарелку кусочек деликатесного мяса и тихо говорил:
— Уже немного остыло. Ешь медленно.
Мо Лань, сидевшая во главе стола, бросила взгляд и сказала Ян Цзи:
— Посмотри, какой заботливый господин Юй! Бери пример.
Ян Цзи добродушно улыбнулся и покачал головой:
— …Госпожа.
В последнем слове слышалась мольба. Мо Лань цокнула языком, но в глазах её сияла радость.
Через два месяца после нашего прибытия в Му Юнь Ян Цзи тоже вернулся сюда.
Когда пришло известие о его возвращении, Мо Лань как раз училась у меня готовить. Услышав слова управляющего, она радостно подпрыгнула и, крича: «Как же быстро!», выбежала из кухни, даже не сняв фартук. Когда я подошла к парадному залу, она уже бросилась в объятия Ян Цзи с такой силой, что даже этот крепкий воин пошатнулся.
Ян Цзи был на голову выше неё, и она как раз уткнулась ему в грудь. Он всё ещё был в доспехах. Стоя растерянно, он наконец обнял её и покраснел:
— Госпожа… госпожа… ведь мы в парадном зале.
Мо Лань подняла на него лицо, глаза её блестели от слёз. Она резко оттолкнула его — так, что он снова пошатнулся.
— Кто вообще хотел тебя обнимать! И давно ли ты вспомнил, что надо возвращаться?!
В этот момент няньки привели их детей. Ян Цзи, всё ещё пытаясь утешить жену, увидел малышей, взял сына на руки и, присев, обнял дочь. Казалось, он забыл все слова и мог только улыбаться.
Я стояла у двери и смотрела на эту пару, вспоминая своих родителей. Я видела множество браков среди знати.
Есть союзы, скреплённые выгодой и лишённые тепла, как у моих родителей. А есть те, кто искренне любит и любим, как они или семья Наньхуайцзюня.
Жить в любви — вот чего по-настоящему хочется.
Цзи Юй убрал руку и улыбнулся Мо Лань:
— Госпожа Ян, не стоит подшучивать надо мной.
Мо Лань рассмеялась и, не спрашивая моего согласия, усадила меня рядом с собой:
— Мне нужно поговорить с подругой по душам. Прошу вас, господин Юй, удалитесь.
Цзи Юй послушно повернулся к Ян Цзи. Тот не был искусен в беседах, но Цзи Юй, как настоящий собеседник, умел вести диалог так, чтобы не было ни неловких пауз, ни прыжков темы. Ян Цзи постепенно расслабился.
Они заговорили об урожае риса в этом году. Цзи Юй упомянул, что из-за наводнения в Фане урожай сильно пострадал, и добавил, будто между прочим, что при закупке риса в Чжао заметил: весь урожай скупили фаньцы.
— По дороге сюда слышал, что Фань тоже собирается вступить в войну. Не пойму, как они рассчитывают решить проблему с продовольствием в год бедствия, ведь казна хоть и полна, — нахмурился Цзи Юй, будто искренне недоумевая.
Мо Лань вставила:
— Да ведь это же заслуга господина Цзи Юя! Первый дипломат Поднебесной — кому он не убедит?
Ян Цзи бросил на неё предостерегающий взгляд:
— Он враг твоего мужа.
— Я говорю правду! Но раз он твой враг, я, конечно, желаю тебе победы, а ему — смерти, — легко ответила Мо Лань.
Цзи Юй лишь улыбнулся.
Ян Цзи задумался и повернулся к нему:
— Ты сказал, что фаньцы скупили весь рис в Чжао?
http://bllate.org/book/10501/943429
Готово:
