На седьмой день пребывания в Муюне я, наконец, оправилась от ран и вышла прогуляться. Известность — тяжёлое бремя, особенно за пределами дома, но, к счастью, в государстве У царили консервативные нравы: замужние женщины обязаны были покрывать лицо белой полупрозрачной вуалью, что избавляло меня от многих неудобств.
Фан Ма, служанка из дома семьи Е, приставленная ко мне после прибытия, проводила меня в крупнейшую чайную заведения. Когда мы вошли, зал уже был заполнен на семь десятков. Фан Ма поспешила договориться с мальчиком-посыльным и устроила меня за свободный столик поближе к сцене.
— Госпожа, слева впереди сидит жена генерала Яна, — шепнула она мне на ухо. — Она здесь завсегдатай.
Я подняла глаза. Та дама выглядела лет на тридцать с небольшим; её лицо наполовину скрывала белая вуаль, но открытые глаза всё равно поражали решительностью и силой. На ней было синее хлопковое платье, и она, откинувшись на спинку стула, сосредоточенно слушала рассказчика.
Место, которое она занимала, считалось лучшим в зале — вероятно, его специально для неё и оставляли.
Я отпила глоток чая, как вдруг рассказчик на сцене громко произнёс:
— В прошлый раз мы остановились на том, как благородный Цзи Юй находился в качестве заложника в государстве Янь…
Я поперхнулась и закашлялась. Фан Ма принялась гладить меня по спине:
— Пейте медленнее, госпожа.
— Цзи Юй?
— Конечно! Это ведь самый популярный сюжет у рассказчиков сейчас.
Фан Ма изначально служила в доме семьи Е, а после моего прибытия старший управляющий Хань назначил её заботиться обо мне. Ей было около сорока, она отличалась прямотой и любила поболтать. За время похода на рынок она могла принести целую корзину свежих новостей — настоящий источник информации.
Сегодня утром, расчёсывая мне волосы, она без умолку твердила, куда бы мне сходить. Я спросила, чем обычно занимаются знатные дамы Муюня в свободное время. Лицо Фан Ма сразу озарилось гордостью — мол, вы спросили именно ту, кто знает всё, — и она начала перечислять по пальцам:
— Жена владельца банка Ли любит слушать музыку, жена хозяина лавки фонарей Лю — играть в мацзян, жена чиновника Ду — гулять по паркам и любоваться цветами, а вот жена генерала Яна — особа необычная: ей нравится фехтовать и слушать рассказчиков.
— Фехтовать? — переспросила я, глядя в зеркало на Фан Ма, которая в этот момент вставляла мне в причёску шпильку.
— Да уж! — вздохнула Фан Ма. — Вот уж действительно необычное увлечение. Её отец тоже был великим генералом, поэтому она с детства привыкла к мечам и копьям. А ещё любит рассказы — только те, где много сражений и крови. Говорят, она и генерал Ян идеально подходят друг другу: у них одинаковые интересы, да и помолвлены были ещё в детстве, так что живут в полной гармонии.
Теперь, сидя в чайной, Фан Ма снова загорелась энтузиазмом и принялась объяснять:
— Вы ведь слышали о благородном Цзи Юе?
— …Кое-что до меня доходило.
Лицо Фан Ма просияло:
— Так я и знала! Госпожа такая образованная — конечно, слышала о знаменитом Цзи Юе. — Она бросила осторожный взгляд на жену генерала и, наклонившись ко мне, прошептала: — Говорят, два года назад госпожа Ян встретила Цзи Юя лично и сразу же им очаровалась. Жаль, что её дочь ещё не достигла возраста совершеннолетия — иначе бы непременно выдала за него. С тех пор как рассказчики начали повествовать о подвигах Цзи Юя, она ни одного выступления не пропускает и даже сама выбирает, какие истории он должен рассказывать.
Мне стало смешно. Я и раньше знала, что обаяние Цзи Юя безгранично, но не думала, что настолько: похоже, ему поклоняются все — от семидесятилетних старух до маленьких детей.
Красивое лицо, острый ум и великолепное актёрское мастерство — кому такое устоит?
— Не думайте, будто нынешнее падение государства Янь делает его историю менее значимой! — вещал тем временем рассказчик. — Лет пятнадцать назад Янь был могущественнейшим из всех царств, его правители созывали союзников и возглавляли их как верховные главнокомандующие. Все государства отправляли своих принцев в Янь в качестве заложников, даже сам Небесный Сын не стал исключением. В четырнадцать лет благородный Цзи Юй прибыл в Янь, и едва ступив во дворец, сразу же нашёл общий язык с наследным принцем Яни.
Я перевела взгляд на рассказчика.
— В праздник середины осени наследный принц устроил пир в честь всех заложников, чтобы вместе разделить лунные пирожки. Среди гостей, разумеется, был и Цзи Юй. Но, как говорится, добрые намерения иногда оборачиваются бедой.
Рассказчик хлопнул по столу колотушкой:
— Злодей подсыпал в угощение наследного принца яд «Без дыхания» — самый страшный из всех ядов. В тот день все принцы, включая самого наследника, отравились. Большинство погибло на месте, не дождавшись помощи. Лишь первому лекарю Поднебесной Пэй Му удалось спасти троих: наследного принца Яни, благородного Цзи Юя и принца Бай У из Чжао.
Моя рука, тянущаяся к чашке, замерла.
Я смутно слышала об этом инциденте. После него Цзи Юй два года болел, прежде чем окончательно поправился. Возможно, именно тогда он начал так хорошо разбираться в ядах.
Из разговора с Гу Лином я поняла: в Яни произошло множество тайн, которые кардинально изменили характер Цзи Юя и привели к разрыву с Небесным Сыном.
Но мне известны лишь общедоступные факты. Например, что за пять лет пребывания Цзи Юя в Яни в качестве заложника его сестра, королева Яни Цзи Лэ, умерла в возрасте двадцати трёх лет; его старший брат Цзи Ли попытался убить отца и захватить трон, но был пойман, заключён под стражу и казнён; его мать была лишена титула и покончила с собой; а вскоре после этого государство Янь внезапно рухнуло.
Всего пять лет — а мир изменился до неузнаваемости.
Я послушала ещё немного и собралась уходить. Жена генерала Яна по-прежнему внимательно следила за рассказом. Фан Ма явно не хотела уходить, но в тот момент, когда мы проходили мимо госпожи Ян, я вдруг почувствовала, как перед глазами всё потемнело, и потеряла сознание.
Действие усыпляющего средства Цзи Юя наступило вовремя.
Очнулась я в незнакомой комнате. Рядом стояли жена генерала Яна и человек в одежде лекаря. Увидев, что я пришла в себя, госпожа Ян подошла и села рядом с кроватью.
— Госпожа Е, вы очнулись!
Я нахмурилась:
— Простите, это где я?
Она помогла мне сесть и велела слуге подать подушку.
— Это мой дом. Вы вдруг упали в обморок и сильно ударялись головой — кровь лилась ручьём. Поскольку наша резиденция ближе всего к чайной, я решила привезти вас сюда. Ах да, забыла представиться: меня зовут Мо Лань, мой муж — Ян, это резиденция семьи Ян.
В доме Мо Лань сняла вуаль, открыв красивое, выразительное лицо. В свои тридцать с лишним лет она уже имела морщинки у глаз, но они лишь добавляли ей благородства. На ней было светло-синее платье с узкими рукавами — практичное и удобное.
Фан Ма говорила, что госпожа Ян добрая и отзывчивая, и теперь я убедилась в этом лично: она без тени сомнения привезла меня к себе.
Её муж, Ян Цзи, был великим генералом государства У и главнокомандующим в войне против Чжао и Юй. Он родом из Муюня и считался лучшим полководцем страны. Судя по последним новостям из столицы, именно он будет командовать армией до конца этой войны.
Даже во время войны празднуют Новый год, а в эти дни кровопролитие считается дурным знаком. Поэтому все правители, по негласному соглашению, прекращают боевые действия на месяц. Война между У, Чжао и Юй не стала исключением. Новый год уже на носу, и генерал Ян скоро вернётся в Муюнь на праздники.
Именно к нему Цзи Юй хотел, чтобы я приблизилась.
Я склонила голову и поблагодарила Мо Лань:
— Благодарю вас за спасение, госпожа.
Она поспешно поддержала меня и с беспокойством спросила:
— Не стоит благодарности, госпожа Е. Но лекарь только что осмотрел вас и сказал, что ваш пульс очень странный. Вам нехорошо?
Усыпляющее средство Цзи Юя должно было лишь вызвать обморок, а не нарушить пульс. Значит, странности в пульсе вызваны ядом, который он ввёл мне ранее.
Я улыбнулась:
— Это старая болезнь. С детства врачи говорят, что мой пульс необычен, но я всё равно как-то живу. Наверное, просто ещё не до конца оправилась от ранения.
Мо Лань сочувственно сжала мою руку.
Я вздохнула:
— Хотела было записаться на кулинарные курсы. Я совершенно не умею готовить, но в этом году решила приготовить праздничный ужин для своего мужа.
Глаза Мо Лань загорелись:
— Я тоже учусь готовить! Как раз искала компанию. Госпожа Цзян тоже хочет присоединиться. У нас в доме работает повар из знаменитой таверны «Ваньсян» — настоящий мастер своего дела.
Я отдохнула в доме Янов полдня, и лишь убедившись, что со мной всё в порядке, Мо Лань позволила вернуться домой. По дороге Фан Ма не переставала восхищаться:
— Какая же добрая и прекрасная госпожа Ян!
Но тут же, словно забыв собственные слова, она обеспокоенно добавила:
— Хотя, госпожа, говорят, у неё вспыльчивый характер. В хорошем настроении она всех одаривает добротой, а в плохом даже генерала Яна может отчитать так, что и стены трясутся. Все дамы Муюня сначала дружили с ней, а потом поссорились. Если хотите учиться готовить, лучше попросите повара в нашем доме. А то вдруг госпожа Ян вспылит — придётся вам нелегко.
Я рассмеялась:
— Не бойся, она меня не съест.
Когда мы вернулись в резиденцию Е, Цзи Юй уже ждал меня к ужину. Не успела я ничего сказать, как Фан Ма заголосила:
— Господин! Сегодня случилось страшное! Госпожа упала в обморок прямо в чайной и сильно ударилась головой! Кровь лилась! Хорошо, что там оказалась госпожа Ян — она сразу привезла госпожу к себе, и только к вечеру госпожа пришла в себя!
Её голос громыхал по всему залу, будто со мной приключилось нечто невероятное. Едва она замолчала, как тут же начала корить себя: с самого утра не заметила, что у меня бледный вид, не подала мне руку у входа, из-за чего я чуть не споткнулась…
Цзи Юй и я переглянулись и одновременно рассмеялись. Фан Ма, конечно, болтлива, но весьма сообразительна. Этим длинным монологом она сумела оправдать любую свою ошибку, так что Цзи Юю даже некуда было придраться.
Он мягко сделал ей пару замечаний и отпустил. Я села рядом с ним за стол и взяла палочки, но вдруг он коснулся пальцами моей повязки на лбу.
— Больно? — спросил он.
Я подняла на него удивлённый взгляд.
— Ничего, — ответила я.
Он покачал головой:
— Знал, что ты так скажешь.
В его голосе прозвучало лёгкое недовольство.
Я подумала и с готовностью добавила:
— Больно. Очень больно.
Он на миг опешил, а потом рассмеялся и начал накладывать мне еду.
— Ты странный человек.
Я посмотрела на кусочек свиной печени в своей тарелке. Он, видимо, заранее предусмотрел, что я поранюсь, и приготовил блюдо для восстановления крови.
— Как тебе госпожа Ян?
— Очень добрая и гостеприимная. Говорят, вспыльчивая, но сегодня я этого не заметила. Мы договорились через несколько дней встретиться у неё и вместе учиться готовить.
— Она учится готовить?
— На её руках следы ожогов от масла — явно новичок на кухне. В доме такого уровня ей вовсе не нужно стоять у плиты, а опытная повариха так бы не обжигалась. Значит, она только начинает учиться. Я осторожно намекнула, что тоже хочу освоить кулинарию, — и она тут же подтвердила мои догадки.
— …Моя жена невероятно наблюдательна.
Я не стала отвечать и занялась печенью. Цзи Юй молчал, не брал еду.
Я повернулась к нему — он, опершись подбородком на ладонь, смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся. Хотя лицо было не его настоящее, глаза остались прежними. У Цзи Юя всегда были весёлые глаза, которые при улыбке изгибались, как полумесяцы.
— Что ты смотришь? — спросила я.
— Смотрю на тебя.
— Зачем?
— Потому что ты красива.
Я замерла с палочками в руке. Эти слова показались мне знакомыми — только роли поменялись местами. Вздохнув, я положила ему в тарелку много еды:
— Ешь скорее, муж.
Он больше не шутил, взял палочки и начал есть. Он ел гораздо быстрее меня, и вскоре его рис почти закончился, но он, как обычно, замедлил темп, чтобы дождаться меня. Видимо, от скуки он вдруг спросил:
— Есть ли у тебя что-нибудь, чего ты очень хочешь?
Я покачала головой:
— Нет.
— Должно же быть хоть что-то. Скажи — подарю. Считай, это компенсация за сегодняшнюю травму.
— Ты всегда отлично угадываешь желания других и даришь именно то, что им нужно. Просто выбери, как обычно.
— Желания других я угадываю легко, но твои — никогда не пойму. Кажется, тебе ничего в этом мире не нужно. Подумай хорошенько — чего бы ты хотела?
http://bllate.org/book/10501/943426
Готово:
