Цзи Юй был так настойчив, что я задумалась: а чего же хочу сама? Как только я доела, он в тот же миг отложил палочки.
— Хочу послушать, как ты играешь на цитре, — сказала я, глядя на него.
Он выглядел удивлённым.
— Чанълэ говорила, что ты лучший музыкант на свете и написал множество самых прекрасных мелодий. Мне хочется услышать именно твои сочинения, — пояснила я.
Цзи Юй моргнул. На мгновение в его глазах мелькнуло замешательство, но оно тут же исчезло.
— Ты ведь сама говорила, что не разбираешься в музыке и не различаешь пять основных тонов, — медленно произнёс он.
Я кивнула:
— Но всё равно хочу послушать. Разве ты не обещал загладить передо мной свою вину?
Он помолчал немного, а потом снова улыбнулся — всё так же лукаво, как хитрая лисица с прищуренными глазами.
— Хорошо. Только Чанълэ слишком преувеличила. Я не так хорош, как она говорит.
Я снова кивнула.
На самом деле, я, скорее всего, и не смогу отличить хорошую музыку от плохой. Просто мне хочется услышать, как он играет.
Как тогда, четырнадцать лет назад, когда я впервые встретила его.
Хотя уже стемнело, господин Хань всё же успел купить в последний момент перед закрытием лучшую цитру из тунового дерева в лавке. Когда инструмент попал в руки Цзи Юя, тот небрежно провёл пальцами по струнам и слегка нахмурился.
Господин Хань тут же обеспокоенно спросил, не звучит ли цитра плохо и не стоит ли взять другую. Цзи Юй разгладил брови и, улыбаясь, покачал головой:
— Цитра прекрасна, просто я немного не привык.
Он отправил господина Ханя прочь, и в комнате остались только мы двое. Я сидела на кровати, а он устроился на полу, положив цитру себе на колени, и спросил, какую мелодию я хочу услышать.
Он предложил много хороших древних композиций, но я сказала, что хочу услышать только то, что он сам сочинил.
Он помолчал немного и ответил:
— Ладно.
Его длинные белые пальцы легли на струны, но не шевелились. В какой-то миг словно замер ветер, пламя свечи перестало колыхаться, и время застыло. А затем чистый, пронзительный звук цитры вырвался из-под его пальцев, словно стрела, выпущенная из лука, и вонзился прямо в сердце. Затем звук расплескался кругами, вызывая едва уловимую, необъяснимую дрожь.
Я замерла на месте.
Ветер закачался, пламя свечи затрепетало, время пошло ходуном — всё потому, что этот стремительный, живой звук хлынул сквозь меня, и мне стало больно оттого, что он утекает куда-то в неизвестную даль.
Даже я, совершенно глухая к музыке, впервые в жизни услышала звуки, способные затронуть струны души.
А он лишь опустил взор на цитру. Лунный свет и длинные волосы ложились на его белые одежды, колыхаясь вместе с быстрыми движениями рук. Его приём был настолько изящен и точен, будто бабочки порхали между струнами.
Я думала, что не сумею оценить эту мелодию, но теперь я реально ощутила её совершенство — даже лучше, чем ту, что играл Аяо четырнадцать лет назад.
Время текло незаметно, и я не отрывала от него глаз. Вдруг его пальцы дрогнули, раздался резкий фальшивый звук, и руки замерли в воздухе.
Бабочки исчезли. Ветер стих.
Я смотрела на него, а он — на цитру.
Казалось, прошла лишь секунда молчания, но потом он поднял на меня взгляд и невинно улыбнулся:
— Я забыл, как дальше играть.
Он встал, держа цитру, и поправил складки на одежде:
— Вот видишь, Чанълэ слишком хвалила меня. Теперь ты поверила?
Я не ответила, а лишь провела пальцами по струнам — звук получился глуповатым и нестройным.
— Видимо, волшебство не в цитре, а в тебе.
Я подняла на него глаза и слегка улыбнулась, заметив его недоумение.
— Как называется эта мелодия?
Он не ответил на мой вопрос, а вместо этого спросил:
— Разве ты не говорила, что не различаешь хорошую музыку от плохой?
— Я не различаю хорошую от плохой, но знаю, что это красиво.
— В конце я сыграл неправильно.
— Даже так — это было прекрасно.
Цзи Юй стоял на месте, отвёл взгляд и некоторое время смотрел на меня. Его улыбка постепенно угасла, сменившись чем-то неопределённым и туманным.
— Ты действительно ничего не понимаешь. Я сыграл плохо. Больше я никогда не стану играть.
Когда он это говорил, его руки слегка дрожали.
Почему он больше не хочет играть? Ведь раньше, в государстве Фань, он всё ещё играл для Су Чэн.
Хотя те древние мелодии, что он исполнял для неё, никогда не трогали меня так, как сейчас эта собственная композиция.
— Ты так и не сказал мне название этой мелодии.
— Я забыл. Зачем давать имя недописанной вещи?
Его тон был лёгким, будто он старался спрятать все чувства за безразличной маской. Ветер стих, за окном шелестели листья, а лунный свет очертил холодный серебристый силуэт его фигуры в фиолетовой шёлковой одежде и с цитрой в руках.
Я долго смотрела на него и наконец сказала:
— Как жаль.
У него есть области, куда мне не проникнуть — возможно, это связано с тем прошлым, что мельком всплыло во время ссоры между ним и Гу Лином.
На следующий день я отправилась в дом семьи Ян, чтобы вместе с Мо Лань учиться готовить. Когда я прибыла, она как раз занималась боевыми искусствами. Я стояла у входа в главный зал и наблюдала, как она с завидной ловкостью крутила алый копьевой наконечник, заставляя его свистеть в воздухе. Ей уже перевалило за тридцать, но движения были такие лёгкие, будто ей не больше двадцати.
Закончив упражнения, она небрежно бросила копьё слуге, вытерла пот и, обернувшись, увидела меня. Её глаза округлились от удивления.
— Госпожа Е?
Я поклонилась, она ответила тем же и, улыбаясь, подошла ко мне:
— Надеюсь, ты не испугалась, застав меня за тренировкой?
— Вы великолепны! — восхитилась я. — Признаюсь, я была поражена.
Мо Лань махнула рукой и, взяв меня под руку, повела внутрь:
— Не надо притворяться. Однажды госпожа Ли насмотрелась на мои упражнения с мечом и потом два дня болела от страха. Женщины Му Юня целыми днями сидят тихо, вышивают и слушают песни, а чуть завидят блеск клинка — сразу хватаются за сердце.
— Да, женщины Му Юня и правда очень нежные и спокойные, — согласилась я и добавила после паузы: — К счастью, я не из Му Юня.
Она посмотрела на меня, я — на неё, и мы обе рассмеялись. Она сказала:
— Похоже, теперь, когда мужа нет дома, у меня появится кто-то, кто будет смотреть мои тренировки.
Во время занятий боевыми искусствами Мо Лань была весела и в прекрасном настроении. Но стоило перейти к кулинарии — как вся её раздражительность вырвалась наружу. Та, что могла управлять трёхфутовым мечом, будто родным, потерпела полное фиаско перед обычной лопаткой. Она с грохотом швырнула на плиту искажённую рыбку вместе со сковородой, расплескав горячее масло по всему полу. Повар из ресторана «Ваньсян», стоявший рядом со мной, побледнел и замер в страхе, глядя на Мо Лань.
Та выдала подряд череду таких грубых ругательств, что у меня глаза на лоб полезли, а потом сердито уставилась на повара:
— Как такое вообще возможно?!
Повар подумал, что она злится на него, и начал дрожать, не зная, что сказать. На самом деле, Мо Лань злилась на себя. Я посмотрела на неё, взяла палочками кусочек её рыбы, потом — кусочек своей.
Но не удержалась и выплюнула своё блюдо.
Мо Лань отвлеклась от злости, тоже попробовала мою рыбу и тут же сплюнула, глядя на меня в полном недоумении. Она сравнила мою внешне аппетитную, но безвкусную рыбу со своей уродливой, но съедобной и горько усмехнулась:
— Я думала, только у меня ничего не получается.
— Если бы получалось, зачем нам учиться? — спокойно улыбнулась я.
Её раздражение немного улеглось, и она вздохнула, обращаясь к повару:
— Продолжаем!
Очевидно, у меня не было никаких кулинарных талантов — как и в любом другом рукоделии. Я продвигалась медленно и с трудом. Мо Лань была лишь немного нетерпеливой, но училась гораздо быстрее меня. Ей, похоже, нравилось со мной общаться, и со временем она признала меня своей сестрой, называя так перед другими и всегда приглашая меня с собой.
Даже в чайный, где рассказывали истории.
Мы сели за столик, а рассказчик ещё не начинал. Я спросила её, почему она так упрямо учится готовить. Мо Лань фыркнула:
— Муж постоянно говорит, что я готовлю ужасно. В этом году, когда он вернётся, я сама приготовлю ему целый стол — пусть посмотрит!
Хотя она и говорила сердито, лицо её покраснело. Она старалась сделать приятный сюрприз мужу, просто стеснялась признаваться.
Я лишь улыбнулась.
Она смутилась, прочистила горло и спросила:
— А ты, сестрёнка, зачем учишься готовить?
— Хочу хоть что-то сделать для мужа, — ответила я, переводя взгляд на сцену, где уже начал выступать рассказчик.
— Ведь он так добр ко мне.
Мо Лань кивнула с полным пониманием — видимо, она тоже слышала о том, как Е Сычэнь обожает свою жену. Рассказчик начал повествование, и она тут же увлечённо уставилась на него, подперев щёку рукой.
Я слушала, как он пересказывает то, что было, то, чего не было: как Цзи Юй помог государству Сун уничтожить три других царства после падения Ци. Оказывается, наши замыслы тогда совпали — мы оба выбрали Сун как базу для своих планов, действуя с двух сторон. Наверное, поэтому он и нашёл меня.
В устах рассказчика Цзи Юй предстал гением, чьи расчёты не знают ошибок, и благородным джентльменом с чистой душой.
Когда рассказчик произнёс: «благородный джентльмен с чистой душой», Мо Лань одобрительно кивнула, но за соседним столиком кто-то поперхнулся водой и закашлялся. Послышался тихий голос:
— Да ладно вам! Если Цзи Юй услышит это, он покатится со смеху.
Я обернулась и увидела мужчину в синей одежде, худощавого и высокого, примерно того же возраста, что и Цзи Юй, но с более спокойной и сдержанной аурой. Он, почувствовав мой взгляд, тоже повернулся ко мне и, извиняясь за своё поведение, вежливо улыбнулся.
Я долго смотрела на него и вдруг рассмеялась. Когда выступление закончилось, я попросила Мо Лань подождать и подошла к его столику. Он с недоумением поднял на меня глаза:
— Чем могу помочь, госпожа?
— Сун Сихун, брат Сихун, — медленно произнесла я.
Он замер, чашка застыла в его руке, и он пристально посмотрел мне в глаза.
— Ты… ты…
— Это я, Цзюйцзюй.
Он буквально подскочил со стула, сорвал мою вуаль, вызвав бурный протест Фан Ма, которая тут же встала между нами, как наседка, защищающая цыплят. Но Сун Сихун, не обращая внимания на её ругань, отстранил её и, схватив меня за плечи, принялся внимательно разглядывать с ног до головы, повторяя:
— Это правда ты… Ты жива! Слава небесам, ты жива!
Это был Сун Сихун, сын бывшего Главного историографа царства Ци и товарищ детства наследного принца. Мы росли вместе, и он был мне как старший брат. После смерти его отца он ушёл с должности и отправился в путешествие по разным странам. С тех пор о нём почти ничего не было слышно.
Я не ожидала встретить его здесь.
Фан Ма ругала Сун Сихуна почем зря, но он всё ещё плакал и смеялся одновременно, не в силах успокоиться. Мо Лань, увидев шум, подошла и тихо спросила:
— Этот мужчина что, сошёл с ума?
Я успокаивала Сун Сихуна и объясняла Мо Лань:
— Это мой сосед по дому, старший брат. Все мои родные уже умерли, его семья тоже разбрелась. Хотя у нас нет родственных связей, теперь мы — как семья.
Сун Сихун немного пришёл в себя, но, услышав, как Фан Ма называет меня «госпожой», удивился:
— Цзюйцзюй, ты вышла замуж?
Я кивнула и улыбнулась:
— Недавно. Мой муж — хозяин рисовой лавки «Анье».
— А, слышал о нём… Говорят, он очень любит свою жену… Так вот ты его жена! — Сун Сихун был искренне рад. — Не думал, что Цзюйцзюй теперь уже замужем.
В детстве он часто беспокоился, что мне будет трудно ладить с мужем. Судя по его взгляду, эти опасения остались и сейчас.
Сун Сихун рассказал, что после смерти Главного историографа он ушёл с должности и отправился в путешествие по разным странам, чтобы собирать исторические материалы. За это время в Ци произошли большие перемены, и в годы войны и хаоса он так и не смог вернуться на родину. В последний свой визит он узнал, что большинство родных уже умерли или разъехались, и привязанностей к дому у него больше не осталось.
И бывший Главный историограф, и сам Сун Сихун всегда мечтали написать полную историю страны. Все эти годы Сун Сихун путешествовал по государствам, разыскивая старинные документы, опрашивая очевидцев и записывая всё в тетради. Сейчас он работал над составлением всеобщей истории — от времён Великого Юя до наших дней.
Я слушала, как Сун Сихун рассказывал о странах, которые посетил, о найденных им документах и встречах со старыми знакомыми. Когда он говорил об этом, его глаза горели. Сколько лет прошло, он сильно изменился — но эта черта осталась прежней. Всякий раз, когда речь заходила о его великой книге, он оживал, и в его взгляде вспыхивал огонь.
http://bllate.org/book/10501/943427
Готово:
