— Император так любит наследника — как мог бы он замышлять…
— Гу Лин, тебе важнее верить отцу, чем мне? Отлично. Тогда и не верь мне. У Гу Ци были свои причины, но я его не прощаю — значит, и ты меня не прощай. Однако дам тебе один совет: не идеализируй отца. Знаешь ли, почему каждый раз, когда ты приходишь меня схватить, у тебя ничего не выходит, а он всё равно посылает именно тебя? Потому что знает: ты не сможешь убить меня. А когда ты провалишься столько раз, что почувствуешь вину за то, что подвёл его, однажды он просто отдаст приказ — и ты уже не сможешь отказаться. Он также прекрасно понимает, что даже зная об этом, я всё равно не убью тебя… ведь моя сестра когда-то так сильно тебя любила.
Гу Лин резко вскочил и схватил Цзи Юя за ворот рубахи. От этого усилия его тут же облило потом, и он запинаясь выдавил:
— Замолчи!.. Не смей… не смей позорить её память!
Цзи Юй громко расхохотался, резко оттолкнул Гу Лина и смеялся до слёз.
— Память?! Да она уже мертва! И ты всё ещё говоришь о чести?! Как же моя сестра могла… полюбить такого труса!
Гу Лин рухнул на землю. Казалось, он плакал — или, может, его просто душил массивный даосский круг.
— Что случилось с тобой… — прохрипел он. — За те пять лет в Яньском государстве…
Цзи Юй смотрел на него сверху вниз. Постепенно его дыхание выровнялось, безумие спряталось обратно за маску лёгкой улыбки, и он спокойно ответил:
— То, что ты и сам знаешь. Много людей погибло. Аяо тоже умер там.
Цзи Юй взял коня и повёз меня всю ночь к ближайшей деревне. Там мы нашли лекаря, который перевязал и обработал мои раны. На рассвете он продал коня, купил нового и немного еды, и мы снова отправились в путь. В каждом новом городе он менял скакуна, и так, пересаживаясь три дня подряд, мы наконец отпустили последнюю лошадь и пешком вошли в крупный город востока государства У — Муюнь.
За нами никто не гнался, и Ся Вань с другими тоже не появлялись. Похоже, Цзи Юй вовсе не собирался встречаться с ними.
Муюнь был вторым по величине городом в государстве У после столицы — здесь скрещивались торговые пути, и людно было всегда. Цзи Юй явно знал город как свои пять пальцев: он уверенно пробирался сквозь толпу прямо к крупнейшей лавке на западном рынке.
— Подойди к приказчику и скажи, чтобы позвали господина Ханя. Мол, ждёт старый друг, — сказал он мне.
Я так и сделала. Приказчик, увидев мою изорванную одежду, недоверчиво поморщился и пробурчал, мол, какой ещё друг у господина Ханя в таком нищенском виде, но всё же ушёл передать. Через мгновение из-за занавески в задней части лавки вышел седой, но бодрый старик в серой одежде. Увидев меня, он поклонился:
— Прошу, ведите, госпожа.
Я привела его за угол, где Цзи Юй уже стоял, улыбаясь. Старик замер, увидев его в простой одежде странника, покрытого дорожной пылью, и глаза его наполнились слезами. Он сделал несколько шагов вперёд и опустился на колени перед Цзи Юем.
— Господин, вы так много претерпели…
Цзи Юй тут же поднял его:
— Я же просил — не нужно этого. И не зови меня «господином», лучше называй «учителем».
Господин Хань согласился и сказал:
— Учитель, прошу, следуйте за мной.
Он провёл нас по узкой тропинке к дому неподалёку от лавки и устроил в двух лучших комнатах, чтобы мы могли привести себя в порядок и переодеться. Перед тем как разойтись, Цзи Юй предупредил:
— Хозяин этого дома — мой давний друг. Возможно, скоро захочет вас видеть.
Так и вышло. Едва я переоделась в чистое, господин Хань постучал в дверь:
— Госпожа, хозяин желает вас видеть.
Услышав это обращение, я лишь вздохнула:
— Иду.
По дороге господин Хань спросил Цзи Юя, кто я такая. Тот без малейшего колебания ответил:
— Это моя жена.
Старик удивился, но не стал расспрашивать и тут же начал называть меня «госпожой».
«Жена»? Цзи Юй даже не предупредил, что придётся играть эту роль. Притворяться его женой перед его другом — задачка не из лёгких.
Слуга привёл меня в сад, где меня уже ждал хозяин дома. По слухам, самый богатый торговец рисом в Муюне, владелец лавки «Анье», господин Ханя — Е Сычэнь.
Друг, к которому пришёл Цзи Юй.
Он оказался молодым мужчиной невзрачной внешности, одетым в простую зелёную одежду, но с изысканными манерами. Сидя на каменном стульчике, он пригласил меня присесть и угостил чаем — каждое его движение было исполнено изящества.
Я уже гадала, зачем он хочет видеть именно меня, а не Цзи Юя, но, увидев Е Сычэня, сразу всё поняла.
Я села напротив него и спросила:
— Господин Е, что вы хотели мне сказать?
Е Сычэнь повернул голову и улыбнулся:
— Я слышал, что вы жена Бо Яня. У него такой характер… Хотел посмотреть, какая же девушка могла полюбить его.
Он учтиво налил мне чай. Аромат был настолько сильным, что заполнил воздух, едва коснувшись чаши.
— Господин Е шутит, — мягко ответила я. — Бо Янь славится своим добрым нравом. Просто душа у него не очень добрая.
— Не очень добрая? — Он удивлённо приподнял бровь. — Тогда почему вы за него вышли?
— Осуждать других легко, но стоит заглянуть и в себя. Я не только не добра, но и характер у меня отвратительный. По сравнению со мной он просто ангел.
Е Сычэнь прищурился:
— Госпожа слишком скромна. Расскажите подробнее.
— Цзи Юй любит загадки. Например, сейчас он притворяется кем-то другим, чтобы обмануть меня.
Е Сычэнь рассмеялся и покачал головой:
— Действительно, вас не проведёшь.
В тот момент, как только я увидела Е Сычэня, я поняла: это Цзи Юй. Хотя маска была сделана мастерски — идеально сидела, и никакие детали не выдавали подлинного лица.
Цзи Юй теребил пальцы и спросил:
— Как ты догадалась?
— Лицо можно изменить, голос — подделать, но привычки и интонации остаются. — Я указала на его руку. — Когда ты думаешь, ты теребишь пальцы. А в конце фразы у тебя всегда чуть затихает голос. Но больше всего насторожило отношение господина Ханя: он так уважает господина Цзи, что вряд ли стал бы служить кому-то другому.
Цзи Юй тихо засмеялся, встал и поклонился мне:
— Моя жена поистине умна, как никто другой. Господин Хань уже приготовил ужин. Не соизволите ли разделить трапезу с господином Е?
Значит, теперь мне предстояло играть роль жены Е Сычэня.
— Господин Е слишком любезен. Пойдёмте.
Произнеся «господин Е», я вдруг почувствовала странность: так фамильярно обращаться к чужому имени.
Государства У и Фань находились недалеко друг от друга и одинаково ценили роскошь. Последние годы У процветало благодаря богатым урожаям, и повсюду царила пышная роскошь. Этот дом, расположенный среди других богатых особняков, выделялся своей простотой и изысканной сдержанностью.
Мы прошли через сад к главному залу. Вдруг Цзи Юй взял меня за руку и, переплетя пальцы, крепко сжал. Я удивлённо взглянула на него — как раз в этот момент мимо прошла группа слуг и поклонилась нам.
Когда они ушли, я сказала:
— Похоже, господин Е и его жена очень любят друг друга.
— Чтобы действовать свободно и незаметно, нужно быть маленьким человеком рядом с большим и большим — рядом с маленьким. Когда я был знатным юношей, ты была моей служанкой. Теперь я простолюдин — значит, ты моя жена. И не просто жена, а любимая супруга. — Он поднял нашу сплетённую руку и улыбнулся. — Как мне называть свою возлюбленную? Каково твоё настоящее имя?
Я смотрела на него несколько секунд и ответила:
— Цзян Цзюцюй.
Действительно, он никогда не спрашивал моего имени.
Цзи Юй повторил это имя несколько раз и улыбнулся:
— Девятая принцесса Цзян Цзюцюй… Можно звать тебя Цзюцзюй?
Цзюцзюй?
Перед глазами мелькнули далёкие воспоминания. В последний раз Цици, держа меня за руку, звала меня Цзюцзюй — это было так давно, будто в прошлой жизни.
— Как хочешь, — тихо сказала я, опустив глаза. — Что мне делать?
Цзи Юй покачал головой. Мы вошли в столовую, и он усадил меня за стол, уставленный изысканными блюдами. Сам он аккуратно поправил одежду и сел рядом:
— Пока ничего. Прежде всего, тебе нужно восстановиться. Ты совсем измотана дорогой и выглядишь бледной.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Со мной всё в порядке.
— Нет, не в порядке, — отрезал он и принялся наливать мне куриный суп.
— Не можешь ли ты хоть немного поберечь себя? Иногда позволить себе быть избалованной — не грех. Тем более теперь у тебя есть я.
Он протянул мне чашу. Несмотря на заурядное лицо, его улыбка была по-настоящему тёплой.
— Ты моя жена, и забота о тебе — мой главный долг. Если бы ты ещё немного поправилась — было бы вообще идеально.
«Ты моя жена, и забота о тебе — мой главный долг».
Я взяла чашу, осторожно подула на суп. В нём плавали грибы и корень чуаньсюна — вкус был восхитителен. Такой суп томится не меньше нескольких часов. Мы только что приехали, значит, его заказали в ресторане.
Неужели он специально позаботился об этом?.. Он быстро входит в роль.
— Благодарю, господин Е, — сказала я.
Цзи Юй не удержался от смеха, наклонился ко мне и прошептал:
— Если будешь так вежлива, все решат, что я тебя похитил или вовсе безответно влюблён.
Я бросила взгляд на слуг, стоявших по обе стороны зала, и налила ему полную чашу супа:
— Этот суп очень вкусный. Попробуйте, господин Е.
Он всё ещё улыбался, взял чашу и медленно размешал ложкой. Когда я допила свой суп, он подвинул мне свою — нетронутую:
— Ты боишься горячего. Эта уже чуть остыла — пей.
Я посмотрела на него. Он мягко улыбнулся:
— Я ещё больше боюсь горячего. Выпью позже.
В итоге почти весь суп достался мне. Он сидел рядом, отделял для меня мясо от костей, дул на горячее — и делал всё это с явным удовольствием.
Когда он играет нежность, он действительно становится невероятно нежным.
После того как Цзи Юй обосновался в Муюне, он получил послание от Ся Вань посредством голубиной почты. Во время нападения никто серьёзно не пострадал, и сейчас Ся Вань с остальными направлялась в государство Чжао, где отдыхала в доме друга Цзи Юя — господина Бай У.
Официально же сообщалось, что господин Цзи Юй исчез.
Скоро станет известно, что Цзи Юй убедил правителя Фаня выступить на помощь государству Юй. Весь мир будет следить за его следующим шагом. А в этот самый момент он исчезает — причём именно на границе У и Чжао. Кто поверит, что он действительно пропал?
Правитель У, вероятно, заподозрит, что Цзи Юй тайно отправился в Чжао, чтобы подстрекать к измене. Правитель Чжао, напротив, решит, что он направился в У для тайных переговоров. Оба правителя будут метаться в тревоге. Цзи Юй даже ничего не делает — а уже стал занозой в их горле, порождая недоверие и подозрения.
К слову, о нападении. Нань Су говорила, что господин Цзи Юй часто подвергается покушениям и нападениям, и хотела научить меня боевым искусствам для самозащиты — но я ещё не успела начать занятия. Я рассказала об этом Цзи Юю.
— Нань Су немногословна, но добра. Раз решила обучать тебя — значит, признала. Но теперь ты моя жена. Если тебе придётся защищать себя самой, разве это не сделает меня беспомощным? — Его глаза блестели от хитрой улыбки.
Я посмотрела на него:
— Даже будучи супругами, ты не сможешь быть рядом со мной каждую секунду.
— Смогу, — ответил он без тени сомнения.
Я помолчала:
— …Благодарю.
Это стало его новой игрой: внезапно переключаться с позиции Цзи Юя на манеру Е Сычэня, чтобы насладиться моим замешательством. Ему это казалось невероятно забавным — особенно когда я терялась в ответах. Тогда он искренне смеялся.
Как Е Сычэнь, он создал безупречный образ любящего мужа. С тех пор как он вернулся в Муюнь, лучшие лекарства и тоники рекой хлынули в дом — все говорили, что госпожа Е заболела от усталости в дороге, и её муж в отчаянии тратит целые состояния на её выздоровление.
Хозяин лавки «Анье» долго отсутствовал в деловых поездках, и теперь, вернувшись, должен был посещать множество приёмов. Однако он всегда возвращался домой вовремя — ведь обещал жене ужинать вместе каждый вечер. Кроме того, он лично выбирал для неё ткани в лавке шёлка, косметику в парфюмерной лавке и украшения в ювелирной.
Вскоре весь Муюнь — от знать до простых торговцев — узнал, что недавно вернувшийся хозяин лавки «Анье» — самый преданный муж на свете.
Имя Е Сычэня стало известно всему городу.
http://bllate.org/book/10501/943425
Готово:
