Вновь вернулся тот загадочный Цзи Юй с невозмутимой улыбкой. Я отвела взгляд и занялась рыбой. Краем глаза заметила, как он остриём кинжала подцепил вторую половину рыбы и тоже начал есть. Кинжал был изыскан до совершенства: обоюдоострый, с рукоятью, инкрустированной белым нефритом в виде облаков и украшенной резьбой, а на лезвии — надпись. Изогнутые, словно плющ, знаки чжоуского письма гласили: «Сон Смерти».
Нынче все знатные юноши носят мечи, давая им благородные или возвышенные имена — такие, как «Ясный Снег» или «Сострадание к Жизни». Слава молодого господина Цзи Юя превосходит славу любого другого юного аристократа при дворах всех княжеств, однако никто никогда не видел при нём меча.
Носить же при себе кинжал — недостаточно благородно для джентльмена, особенно если имя кинжала — «Сон Смерти» — звучит столь вызывающе.
Я так думала, но ничего не сказала. Просто доела рыбу и немного придвинулась к костру, чтобы погреться. Цзи Юй между тем не сидел без дела: он прошёлся кругом, делая какие-то пометки кинжалом на земле и деревьях. Огонь приятно согревал, а я и так была измотана — вскоре клонило в сон. Когда я уже почти завалилась на землю, чьи-то руки подхватили меня. Я открыла глаза: Цзи Юй поддерживал меня за плечи, склонившись ближе.
— Ты в лихорадке, — сказал он.
Я отвернулась:
— Я… этого не чувствую.
— …А что ты вообще ещё можешь чувствовать? — в его голосе прозвучало лёгкое раздражение.
— Здесь сыро. Прислонись к моей спине и отдохни.
Костёр весело потрескивал рядом, излучая тепло. Моя спина прижалась к его спине, голова покоясь у него на шее. Вокруг витал тонкий аромат кипариса, и на миг я не могла понять: исходит ли это тепло от него или от огня?
Такая сцена казалась чересчур трогательной, почти нереальной.
Я знала: когда ему хочется, он способен проявлять невероятную нежность. Но зачем ему быть таким со мной?
— Ты слишком худая, — неожиданно произнёс он. — Кости прямо колются. Неужели Ся Вань кормит тебя впроголодь?
— Ся Вань всегда говорит, что я худая, и уговаривает есть больше, — ответила я. — Но я такая уж от природы: сколько ни ешь — всё равно не полнею.
Он тихо рассмеялся:
— Если Чанълэ услышит такие слова, непременно обидится.
— Сестре Чанълэ приходится танцевать, поэтому она вынуждена ограничивать себя в еде. Ничего не поделаешь.
Я плотнее запахнула одежду и, прислонившись к его спине, закрыла глаза. Когда в его голосе нет колкостей, он звучит по-настоящему приятно. В такие моменты мне хочется задавать ему побольше вопросов.
— Цзи Юй, кто те люди, что напали на тебя?
Он помолчал немного, потом легко бросил:
— Угадай.
— Люди из Чжоу, из самой столицы, верно?
Я почувствовала, как его тело напряглось. Значит, я угадала. Предводитель хорошо знал Цзи Юя, все нападавшие были с северными чертами лица и говорили с нарочито сглаженным акцентом Лояна, да и явно не собирались убивать — скорее хотели взять его живым.
Сегодня княжества правят сами собой, а некогда повелевающая ими династия Чжоу управляет лишь своей столичной областью. Правда, в последние годы Сын Неба вернул немало земель, и его слава снова растёт, но вековая слабость не исчезнет в одночасье.
Заговорщики — не из Чжао и не из У — оказались из его родины, Чжоу. От этого становилось особенно горько.
Однако Цзи Юй не выглядел расстроенным. Он тихо хмыкнул и легко ответил:
— Верно. Они скоро нас нагонят. Тебе нужна помощь лекаря, а пешком до ближайшего поселения идти ещё два-три дня. Твои раны не дождутся. Поэтому я пойду и попрошу у них лошадь взаймы.
Пламя трепетало, иногда доносился лёгкий запах гари — это напоминало очаг, печь, весь уют обыденной жизни.
Хорошо быть живой. Я прижалась к широкой спине Цзи Юя и подумала об этом.
— Когда они придут, со мной, скорее всего, не станут церемониться, — сказал Цзи Юй, вертя в руках кинжал. — Но с тобой — совсем другое дело. Мечи не разбирают, кому нанести удар. Ты ведь не боишься умереть здесь?
— Ты ещё нуждаешься во мне, — спокойно ответила я. — Так что позволишь ли ты мне умереть?
Он тихо рассмеялся за моей спиной:
— Слишком умная. Ничего не боишься.
Я закрыла глаза, лоб касался его шеи, а вокруг всё ещё витал аромат кипариса. В голове роились самые разные мысли, и я говорила то, что приходило в голову:
— Если я умру, то, верно, бесследно исчезну под жёлтой землёй, превращусь в безымянные кости. Но если мой прах хоть немного обогатит почву, чтобы однажды на этом месте расцвели мхи и дикие цветы — будет неплохо.
Цзи Юй помолчал, потом сказал:
— Такие речи я слышу часто, но из твоих уст они звучат особенно одиноко.
Его голос был спокоен, но я не видела его лица и не знала, о чём он думает. Сегодня он сам заводил со мной разговоры — возможно, боялся, что я усну и больше не проснусь.
Я всё ещё важна для него. По крайней мере, сейчас я не должна умирать. Поэтому он и спасает меня, и бежит со мной, и позволяет греться у него за спиной.
И потому изредка проявляет эту странную смесь настоящей и притворной нежности.
Не знаю, когда именно Цзи Юй сорвал лист и начал на нём играть. Я не разбираюсь в музыке, но мелодия показалась мне тихой и лёгкой. Удивительно, как из простого листочка, зажатого между тонких губ, могут рождаться столь разнообразные и красивые звуки, даже протяжные переходы.
Очень красиво.
Как те мелодии, что играл Аяо. Все они были прекрасны.
Под звуки его игры я услышала приближающиеся шаги. Люди остановились примерно в тридцати шагах от нас. Я села прямо и увидела тёмные силуэты, окружившие нас со всех сторон, будто сливающиеся с ночью.
Мне даже в голову пришло: разве у этих убийц нет факелов? Видимо, ночное зрение у них отменное.
Цзи Юй прекратил играть и усмехнулся:
— Давно не виделись, Гу Лин. Сильно скучал по тебе.
Из глубокой тьмы медленно вышел один из силуэтов — тот самый высокий и статный мужчина с суровым, всегда гневным лицом, которого я уже встречала. В его левой руке сверкал обнажённый меч.
— Скучаешь? — холодно фыркнул он. — Тот, кто каждый раз убегает, вряд ли скучает.
— Если бы я не убегал, ты бы убил меня. Как же мне не бежать?
Мужчина стиснул губы, явно раздосадованный:
— Кто сказал, что я хочу тебя убить? Тысячу раз повторял: Сын Неба лишь велел доставить тебя обратно! Никогда не было приказа убивать! В детстве ты был своенравным — ладно, но теперь, в зрелом возрасте, всё ещё упрямо противостоишь Сыну Неба? Если он решит с тобой покончить…
Цзи Юй рассмеялся. Сначала тихо, но потом всё громче и громче, будто не мог остановиться.
— Ты… совсем не изменился. Точно такой же, как твой старший брат: что скажет отец — в то и веришь. Всю жизнь предан до глупости.
Гу Лин вспыхнул от ярости:
— Да как ты смеешь упоминать моего брата! Он…
Его грудь судорожно вздымалась, будто внутри бушевала буря. Но он так и не договорил. Помолчав, сказал только:
— Цзи Боянь, хватит ли тебе этой игры? Иди со мной.
Цзи Юй — полное имя Цзи Боянь, а «Юй» — лишь одно иероглическое имя. Лишь очень близкие люди могут называть его Цзи Боянем.
Я наблюдала, как Цзи Юй поправил одежду и встал:
— Гу Лин, я пойду с тобой. Но сначала отправь мою служанку в ближайшее поселение — ей нужна помощь. Ты сильно её ранил.
Гу Лин опешил. Я тоже. Неужели он действительно поверил, что Цзи Юй — такой человек?
Помолчав, Гу Лин настороженно спросил:
— Какой новый трюк ты задумал?
— Разве тебе не нравится, что я согласен идти с тобой? — невозмутимо ответил Цзи Юй и двинулся к нему. Гу Лин тут же сделал шаг назад, настороженно глядя на него. Цзи Юй усмехнулся и раскинул руки:
— Я ничего не держу в руках. Сейчас безветренно — даже если бы у меня был яд, он бы не распространился.
Видя, что Гу Лин всё ещё не доверяет, Цзи Юй снял повязку с волос и подошёл ко мне:
— Ачжи, помоги мне.
Я встала. Он положил руки перед собой, и я связала их повязкой. Затем он поднял связанные руки и беззаботно улыбнулся:
— Мои руки связаны. Теперь ты спокоен?
Гу Лин долго смотрел на него, потом махнул своим людям и осторожно приблизился. Даже оказавшись лицом к лицу с Цзи Юем, тот не делал попыток напасть. Гу Лин чуть расслабился и вздохнул:
— Если бы ты раньше…
Он не договорил. Внезапно его будто мощной силой придавило к земле, и он упал на колени. То же самое случилось со всеми его людьми: они корчились от боли, не в силах подняться, и стонали. Гу Лин в панике искал причину, пока не увидел воткнутый рядом с костром кинжал «Сон Смерти» — и меня, держащую его, с кровью, стекающей по лезвию.
Зрачки Гу Лина сузились:
— Тысячесильный круг? Искусство тайных формаций… Ты всё ещё этим занимаешься…
— «Еретические пути»? А как иначе победить такого праведника, как мой отец?
Цзи Юй спокойно развязал повязку и размял запястья. Он заранее начертил вокруг нас круг радиусом десять шагов, используя меня как центр формации, а кинжал «Сон Смерти» — как активатор. Как только Гу Лин и его люди переступили границу, я воткнула кинжал в землю, смочив его своей кровью, — и формация сработала. Теперь все, кроме нас двоих, оказались под гнётом тысячи цзинь и не могли пошевелиться.
Раньше я никогда не слышала, что молодой господин Цзи Юй владеет искусством тайных формаций.
— Я хочу занять у тебя лошадь, — продолжил Цзи Юй. — По твоей привычке, ты привязал коней примерно в ста шагах отсюда. На юге или на севере? Днём ты искал меня на севере, а вернувшись, обнаружил убитых товарищей и пошёл за мной с юга. Значит, лошади на юге?
— Цзи Боянь! Если ты настоящий мужчина — сразись со мной на мечах!
Цзи Юй усмехнулся и покачал головой:
— Значит, точно на юге. Ты всё ещё не умеешь скрывать эмоции. Драться не стану — признаю своё поражение. Спасибо за коня, брат Гу.
Цзи Юй забрал у меня кинжал и неспешно обошёл лежащих в круге людей. Кроме Гу Лина, их было ещё семеро. Он поднял подбородок одного из них и провёл лезвием по горлу.
Тот издал невнятный хрип, зрачки расширились, и кровь хлынула, растекаясь по всей формации. Начертанные Цзи Юем символы вспыхнули ярче. Цзи Юй удовлетворённо улыбнулся и одним движением перерезал горла ещё трём. Когда вся формация засияла, как дневной свет, он убрал кинжал:
— Этого достаточно. Формация продержится около суток. Отдыхай спокойно, Гу Лин.
— Цзи Боянь… ты… — Гу Лин сжал кулаки и закричал: — Эти еретические практики истощают твоё тело! Ты…
Цзи Юй будто не слышал. Он уже собирался поднять меня, как и днём, но вдруг за его спиной раздался крик Гу Лина:
— Аяо!
Я стояла близко к Цзи Юю и видела, как при этом имени его зрачки резко сузились, а лёгкая улыбка рассыпалась, превратившись в бушующий океан ненависти. Он отпустил меня и медленно обернулся к Гу Лину. Я не видела его лица, но слышала, как он всё ещё с улыбкой произнёс:
— Гу Лин, я ведь говорил тебе: больше никогда не называй меня этим именем. Ты думаешь, я действительно не убью тебя?
Я подошла к Цзи Юю. Гу Лин, стоя на коленях, горько усмехнулся и глухо сказал:
— Конечно, убьёшь… Скажи мне: три года назад мой брат внезапно умер от отравления. Это сделал ты?
— Да, это сделал я, — легко ответил Цзи Юй.
Гу Лин не удивился. Он стиснул губы и с трудом поднял на Цзи Юя красные от слёз глаза:
— Почему?
— Потому что он убил моего старшего брата.
— Но ведь наследный принц замышлял переворот и даже хотел убить Сына Неба! Гу Ци вынужден был вмешаться! Его долг — защищать Сына Неба, даже если он был лучшим другом наследного принца!
Цзи Юй смотрел на Гу Лина, и в его глазах была бездонная тьма, словно адская бездна. Он едва слышно рассмеялся:
— «Вынужден»? «Обстоятельства»? У каждого есть свои причины: вор крадёт, чтобы накормить детей, убийца мстит за обиду. Кто рождается злодеем? Если каждому злодею можно простить из-за его «обстоятельств», тогда ничто в мире не остаётся непростительным.
Он опустился на корточки, чтобы смотреть Гу Лину в глаза, и улыбнулся ещё нежнее:
— Ты ведь знаешь, что Гу Ци был лучшим другом моего брата. Каково было умирать от руки собственного друга? Мой брат был таким глупо послушным: сколько раз я говорил ему — берегись отца! Но он не слушал. Перед смертью он наконец набрался смелости пойти к отцу и потребовать объяснений… и тот устроил ему ловушку. Посмотри, какая жалкая жизнь.
http://bllate.org/book/10501/943424
Готово:
