Эти слова повторяли те, что некогда говорила Цици. Ей сейчас всего шестнадцать — ровно столько же, сколько было мне в год гибели царства Ци.
Я смотрела на неё: на миловидные черты лица и невинные глаза. Раньше меня удивляло, почему Цзи Юй взял себе в служанки такую простодушную девушку, как Цзы Коу. Неужели только из-за её прекрасного голоса?
Теперь я, кажется, поняла. Если бы все восемь его служанок оказались зрелыми, расчётливыми и проницательными, это неминуемо вызвало бы подозрения. Но именно наивная, живая Цзы Коу смягчала эту атмосферу загадочности и заставляла окружающих снижать бдительность. Любой, кто пожелал бы выведать тайны, непременно выбрал бы её в качестве слабого звена. А значит, достаточно было лишь не посвящать её в важные дела и держать под наблюдением.
Хотя Цзы Коу и была наивной, язык у неё был крепким, а к Цзи Юю она испытывала почти поклонническое восхищение — идеальный, легко управляемый инструмент.
Видимо, Цзи Юй — такой мастер игры, где каждая фигура отобрана с особой тщательностью, а даже кажущиеся недостатки продуманы заранее.
Я мягко похлопала Цзы Коу по спине и тихо сказала:
— Спи.
Род Хан издревле принадлежал к знати государства Фань. Из него вышло три королевы и два генерала. Шао Я, нынешний глава рода, унаследовал титул маркиза Байи и до тридцати лет уже стал великим генералом. Он женился на старшей дочери правителя Фаня — принцессе Чжаоюань. Супруги жили в полном согласии и имели двух сыновей и дочь. Пять лет назад принцесса Чжаоюань скончалась от болезни, и с тех пор Шао Я больше не брал жён.
Обычно он предпочитал жить в военном лагере, деля с солдатами пищу и ночлег, и редко возвращался в особняк. Сейчас в его доме проживали мать и наложница госпожа Чжан, у которой было двое детей. У Шао Я была ещё одна наложница — госпожа Чу, самая любимая из всех, которая обычно тоже оставалась с ним в лагере.
Более двух месяцев назад Шао Я вернулся в резиденцию и начал спорить с канцлером о целесообразности похода против государства Юй. Однако всякий раз его планы будто предугадывали: канцлер опережал его на шаг. Генерал заподозрил, что в доме завёлся шпион.
Это рассказал мне Цзы Чэнь на следующий день после того, как я получила задание. Он провёл меня по особняку и пояснял всё, что виделось на пути.
— Я обычно слежу за господином и редко бываю дома, так что могу знать не всё. Но если тебе что-то понадобится — обращайся ко мне, — дружелюбно улыбнулся он.
Как и сказала Цзы Коу, он действительно был красивым и приветливым юношей — именно таким, какого мечтают видеть девушки её возраста.
Я кивнула и спросила:
— Раз ты сам редко живёшь в доме, почему генерал не поручил расследование управляющему Сюй?
— Управляющий Сюй пришёл в дом вместе со старшей госпожой. Если бы он узнал о шпионе, непременно сообщил бы старшей госпоже. А генерал не хочет тревожить её.
Цзы Чэнь помолчал, потом снова улыбнулся, обнажив два острых клычка:
— К тому же управляющий Сюй строг в управлении и очень защищает своих людей. Он вряд ли поверит, что среди слуг кто-то предал доверие.
Я взглянула на него и спокойно заметила:
— А может, дело вовсе не в слугах?
Цзы Чэнь замер, колеблясь:
— Ты имеешь в виду…
Он не договорил — их перебил шум ссоры впереди. Я подняла глаза: источником перепалки были госпожа Чу и госпожа Чжан.
Окружённая горничными и няньками, младшая дочь госпожи Чжан громко рыдала, теребя глаза. Госпожа Чжан утверждала, что госпожа Чу толкнула её ребёнка. Та же холодно молчала.
Мне рассказывали, что госпожа Чжан — женщина энергичная и крайне вспыльчивая. Так как в доме нет законной жены, а старшая госпожа отличается мягкостью, госпожа Чжан привыкла безнаказанно хозяйничать. Госпожа Чу, напротив, была надменной и сдержанной и никогда не обращала внимания на выходки госпожи Чжан.
Одна опиралась на наличие детей, другая — на любовь генерала. Их силы были примерно равны.
Госпожа Чжан намекала, что госпожа Чу не может родить, но та делала вид, будто не слышит. Лишь когда госпожа Чжан бросила:
— Женщина, не способная оставить потомство, позорит своих родителей!
Госпожа Чу наконец посмотрела прямо на неё. Её черты лица были резкими и мужественными, а холодный взгляд заставил даже госпожу Чжан вздрогнуть.
— Мои отец и братья погибли, защищая страну. Не тебе судить их! — сказала она.
Цзы Чэнь тихо пояснил мне:
— Отец и братья госпожи Чу были подчинёнными генерала. Вся семья пала на поле боя. Она — единственная, кто остался в живых.
Госпожа Чжан открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Госпожа Чу презрительно усмехнулась, взглянула на плачущую девочку и произнесла:
— В таком возрасте уже умеет лицедействовать. Прямо как мать.
С этими словами она развернулась и ушла, не обращая внимания на побледневшее лицо госпожи Чжан.
Госпожа Чжан в ярости раскричалась и прогнала всех горничных и нянь.
Отец любил красавиц-наложниц… Эта картина показалась мне знакомой.
Когда госпожа Чу направилась в нашу сторону, мы с Цзы Чэнем склонили головы в поклоне. Она остановилась перед нами и холодно спросила:
— Новая служанка?
Цзы Чэнь почтительно ответил:
— Это Ачжи, личная служанка господина Цзи Юя.
Её взгляд метнулся между нами, и в голосе появилась язвительность:
— Ты, как всегда, нравишься девушкам.
Фраза прозвучала странно, но она больше ничего не сказала и ушла со своей свитой. Цзы Чэнь переглянулся со мной и пожал плечами:
— Наложница Чу всегда такая.
Однако мне показалось, что дело не только в характере.
— Похоже, вы не в ладах.
— …Наложница Чу действительно не любит меня.
— Почему?
— Не знаю. Может, считает меня слишком легкомысленным? Но она не любит многих, так что я не один такой, — Цзы Чэнь выглядел несколько смущённо.
Он помолчал и добавил:
— Что до ссор между наложницами — я в этом не разбираюсь. Лучше тебе не вмешиваться. Генерал терпеть не может дворцовых интриг.
Я кивнула.
Позже у Цзы Чэня оказались дела, и я осталась одна. Самостоятельно я бродила по дому более пяти дней. К счастью, в особняке много слуг, которые любят болтать — это сильно облегчило сбор информации.
Если канцлер посадил шпиона рядом с Шао Я, то простой слуга был бы бесполезен. К генералу близки лишь его оруженосцы, управляющий, старшая госпожа, наложницы Чжан и Чу и их личные служанки. Круг подозреваемых сузился резко. Вероятно, именно поэтому Шао Я и обратился за помощью к Цзи Юю — чтобы не спугнуть шпиона и не вызвать скандала в доме.
Как сказал Цзы Чэнь, управляющий Сюй строг, а старшая госпожа добра, поэтому в доме царит порядок: кражи и драки случаются редко. Все слуги имеют чистое происхождение и, на первый взгляд, не связаны с канцлером.
Я размышляла об этом, переходя через сад, как вдруг услышала звуки цитры. В саду сидела женщина в жёлтом парчовом платье с узором «косая решётка». В её волосах сверкала заколка с великолепным жемчугом с Южно-Китайского моря, а на лбу — яркая точка алой хины. Она рассеянно перебирала струны древней цитры. За её спиной стояли девять служанок в одинаковых синих одеждах, почтительно опустив глаза.
Я чуть помедлила, собираясь обойти сад стороной, но женщина произнесла с лёгкой, но властной насмешкой:
— Какая дерзкая служанка! Неужели ты думаешь, что тебе позволено слушать мою музыку?
Она продолжала играть, не глядя на меня, но в огромном саду, кроме её служанок, никого не было, кроме меня.
Я сделала реверанс и сказала:
— Рабыня не осмелилась бы.
Она усмехнулась, изогнув изящную бровь с ледяной издёвкой:
— Так ты просишь прощения, но не кланяешься до земли? Видно, твой господин избаловал тебя.
Я уже собиралась ответить, как раздался другой голос:
— Если высочество упрекает, то стоит ли винить в этом Цзи Юя или принцессу Цици из царства Ци?
Я обернулась. К нам подходил Цзи Юй в фиолетовом одеянии, с веером в руке. На веере был изображён знаменитый «Лусшаньский снег», написанный покойным гением Мо Цяньцю. Его прекрасные миндалевидные глаза светились непроницаемой улыбкой.
Женщина наконец подняла взгляд. Её глаза на миг удивились, увидев меня. Она медленно встала и подошла ближе, чуть приподняв подбородок, и с лёгкой, едва уловимой усмешкой спросила:
— Значит, ты та самая новая служанка Цзи Юя, что раньше прислуживала принцессе Цици из царства Ци? Скажи мне тогда: кто прекраснее — я или она?
Она стояла передо мной, позволяя мне любоваться своим великолепием. В этот миг я поняла, кто она: Су Чэн, титулованная принцесса Юйчжуань государства Фань.
Принцесса Цици из царства Ци, титулованная принцесса Су Чэн из Фани и госпожа Синь из Вэя — три самые знаменитые красавицы Поднебесной. Говорили, что Су Чэн невероятно горда и самолюбива, но её красота и талант вполне оправдывают эту гордость.
Такая женщина не потерпит, чтобы кто-то был хоть на йоту прекраснее её.
По правде говоря, Су Чэн была поистине прекрасна. Её лицо казалось выточенным из фарфора по идеальным меркам, а внутренняя уверенность и надменность делали её недосягаемой.
Я улыбнулась и спокойно ответила:
— Принцесса Цици умерла в самый расцвет своей красоты, а ваше высочество однажды состарится. Ваша красота ещё существует в этом мире, а её уже нет. Как можно сравнивать?
Су Чэн помолчала, потом тихо фыркнула — то ли в похвалу, то ли в укор:
— Умеешь же говорить.
Её взгляд переместился на веер в руке Цзи Юя, и в глазах мелькнуло удивление.
— Картина Мо Цяньцю?
— «Лусшаньский снег».
— Три тысячи золотых — я покупаю твой веер.
Цзи Юй слегка приподнял уголки губ, будто насмехаясь. Это выражение явно раздосадовало Су Чэн. Она сжала губы и ждала, когда Цзи Юй назовёт цену. Тот улыбнулся:
— Одни считают картины Мо Цяньцю бесценными, другие — совершенно бесполезными. Искусство покупают ради удовольствия, а не ради цены. Называть стоимость — значит унижать само чувство прекрасного.
Глаза Су Чэн блеснули, и её выражение смягчилось:
— Господин Цзи Юй действительно вне обыденного. Тогда скажите: что нужно, чтобы вы расстались с этим веером?
Она говорила вежливо, но в голосе всё ещё чувствовалась упрямая настойчивость.
Цзи Юй перевёл взгляд на цитру за её спиной и мягко произнёс:
— Говорят, ваша цитра — древний артефакт с неповторимым звучанием, и вы её бережёте. Не позволите ли сегодня сыграть на ней мне?
Су Чэн оглянулась на цитру, потом снова взглянула на веер и после недолгого размышления согласилась.
Я учтиво откланялась и быстро покинула сад. Уходя, я услышала два звука цитры и голос Цзи Юя, нежный, как вода:
— Вы только что исполнили «Весеннюю белую песнь». Пальцы безупречны, но зачем такому лёгкому и радостному произведению придавать столько одиночества?
Я обернулась и увидела, как в глазах Су Чэн мелькнуло изумление и нечто неопределённое, трудно выразимое словами.
Цзы Коу говорила, что Линьчан и Чанълэ учились игре на цитре у самого Цзи Юя, но даже их мастерство не достигало и семи десятых его уровня. После того как я услышала их дуэт, я поняла: если даже это лишь семь десятых от его искусства, то, вероятно, ни в одном из сотен государств нет человека, чья игра превзошла бы его.
Я поняла: Цзи Юй достиг своей цели.
Титулованная принцесса Су Чэн занимала особое положение в государстве Фань. Хотя она была одиннадцатой дочерью нынешнего правителя Фаня, с рождения её усыновил князь Гуанчэн по давнему соглашению с правителем. Князь Гуанчэн боготворил её, правитель Фаня также проявлял к ней исключительную любовь, а её талант и красота делали её статус выше любого другого принца или принцессы в государстве.
С её помощью, даже если канцлер будет всячески мешать, Цзи Юй обязательно добьётся аудиенции у правителя Фаня.
Титулованная принцесса Су Чэн приходилась Шао Я двоюродной сестрой. Она приехала в дом навестить тётю и должна была уехать в тот же день, но старшая госпожа так полюбила гостью, что удержала её. Су Чэн не захотела огорчать пожилую женщину и, получив разрешение от князя Гуанчэна, решила остаться на полмесяца.
Через два дня наступал праздник государства Фань. По традиции у озера Юйцин, за пределами дворца, запускали грандиозный фейерверк, который могли наблюдать все жители столицы. В особняке Шао Я стояла башня для наблюдения — весной там любовались цветами, осенью — луной, а в праздники — фейерверками.
Цзи Юя пригласили на башню, и мы с Ся Вань сопровождали его. По дороге мы встретили Су Чэн и её служанок. Когда она увидела Цзи Юя, её глаза заблестели, но она сдержала эмоции и не выказала радости. Цзи Юй лишь склонил голову в вежливом поклоне, не проявляя особого усердия.
Они шли рядом, вполголоса беседуя о музыке — теме, в которой я ничего не понимала. Было видно, что за эти дни Су Чэн высоко оценила музыкальные познания Цзи Юя, и её взгляд уже не был таким надменным, как вначале. Оба обладали поразительной красотой, и когда они шли бок о бок, перешёптываясь, весь мир вокруг словно мерк — оставались лишь эти двое, подобные картине.
— Господин Цзи Юй и принцесса прекрасно подходят друг другу, — шептались проходившие мимо слуги.
Я обернулась и встретилась взглядом с Ся Вань. Мы обе услышали эти слова и понимающе улыбнулись.
http://bllate.org/book/10501/943416
Готово:
