— Что в нём такого особенного? Ты ведь не из тех, кто лезет не в своё дело, — сказал он, опуская фигуру на доску и захватывая сразу множество чужих.
Я замерла над доской, размышляя, и встретилась взглядом с его глазами, полными насмешливого огонька.
— По дороге в столицу Сун, когда нас с Цици везли туда, мы проезжали мимо поля боя. Из груды мёртвых вылез один юноша, передал мне своё письмо вместе с именем и родным городом — и тут же испустил дух. Я не собиралась в это вмешиваться… просто не успела отказаться.
Цзи Юй с недоверием покачал головой, но всё равно улыбнулся и указал пальцем на одно место на доске:
— Ставь сюда.
Я последовала его совету. Он оперся подбородком на ладонь и не спеша произнёс:
— А у тебя сейчас есть ещё какие-нибудь неотомщённые обиды?
— У меня никогда не было обид.
— Корея, Чжэн и Цай пали, государь Сун был убит… Разве ты не отомстила за гибель царства Ци?
— Это была месть Цици, а не моя.
Цзи Юй поднял взгляд от доски. Его прекрасные раскосые глаза с вызовом уставились на меня.
— Твоё государство пало, отец и мать покончили с собой, а ты, бывшая принцесса, внезапно превратилась в рабыню. Неужели ты ничего не чувствуешь?
Я тихо рассмеялась. Этот вопрос мне уже задавали не раз. Когда я только начала помогать Цици мстить, она тоже упрекала меня в бесчувственности, в том, что мне всё равно, что случилось с Ци.
Но со времён, когда Великий Повелитель Чжоу разделил Поднебесную между феодалами, прошли уже сотни лет. Ныне власть дома Чжоу ослабла, повсюду правят князья, нападающие друг на друга. Гибель государств — обычное дело.
— За последние сто или двести лет исчезло множество стран. Почему Ци должно быть исключением? Правители павших государств почти всегда следуют за ними в могилу. Почему мой отец должен стать исключением? Ци и так пришёл в упадок — даже без союза этих четырёх держав рано или поздно кто-нибудь другой напал бы на него. Если уж искать, кому вину возлагать, то лишь моему отцу: он плохо правил. Но он уже отдал за это жизнь, так что больше некому винить.
Цзи Юй долго смотрел на меня, и в его обычно насмешливых глазах мелькнуло удивление.
— Но ведь речь идёт о твоих родителях.
— И что с того? — спросила я.
Он помолчал и медленно произнёс:
— Значит, ты и на меня не злишься? Я заставил тебя стать моей служанкой, лишил свободы.
— Свобода, конечно, прекрасна… очень и очень прекрасна. Но в нынешние времена она — роскошь. Если даже жизнь и пропитание под угрозой, где уж тут говорить о свободе? В тот день я подкупила солдат и заранее спрятала кое-какие сокровища за пределами дворца, так что первое время мне не грозил голод. Но я ведь совсем беспомощна — какая я воительница? В такие смутные времена, да ещё с богатством при себе, я бы точно не прожила и дня в одиночестве. Вы лишили меня свободы, но взамен сохранили мне жизнь, обеспечили роскошной едой и одеждой. Это честная сделка. За что же мне вас ненавидеть?
Он долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на доску и покачал головой со смехом:
— «Вечный узел». Ничья.
Я опустила глаза:
— Благодарю за наставления, господин.
Он положил фигуру обратно в плетёную коробку и неспешно сказал:
— Ты действительно… забавная странница.
Когда мы прибыли в государство Фань, маркиз Бо И из Фаня, Шао Я, уже устроил пир в честь Цзи Юя. Сам Цзи Юй, разумеется, получил лучшие покои, а нам, девяти служанкам, дали по комнате на двоих.
Мне досталась одна комната с Цзы Коу. Мы сняли с плеч ящики, которые несли всю дорогу, и стали распаковывать вещи. Комната была просторной, и от этого наши немногочисленные пожитки казались ещё скуднее. Разложив всё, мы уселись на кровати болтать.
— С кем ты раньше жила? — спросила я Цзы Коу.
Она надула губы:
— С Би Жо. Та — словно немая, за три дня и двух слов не скажет. Просто с ума сойти можно!
Я рассмеялась. Би Жо была самой младшей из нас, младшей сестрой Ся Вань. Обычно она молчала, была серьёзна и собранна — совсем не по возрасту. Полная противоположность Цзы Коу.
Отдохнув несколько часов, в дверь постучали. Я открыла — на пороге стояла Мо Сяо из соседней комнаты. Она спокойно сказала:
— Старшая сестра Вань велела передать: пир начнётся в час Овцы. Не опаздывайте.
Я склонилась в поклоне:
— Благодарю вас, госпожа Мо Сяо.
Она уже собиралась уходить, но, услышав это, обернулась. В её глазах мелькнуло недоумение:
— Откуда ты знаешь, что я Мо Сяо?
Нань Су и Мо Сяо — близнецы, и внешне они были почти неотличимы. Даже их улыбки и жесты были одинаковы. Обе обычно носили светло-голубые или бледно-фиолетовые одежды — изящные, чистые, словно цветы лотоса.
Я мягко улыбнулась:
— Секрет.
На самом деле единственное различие, которое я замечала, — Мо Сяо меня недолюбливала, а Нань Су относилась ко мне нейтрально. Ненависть в глазах не подделаешь. Взглянув на выражение лица Мо Сяо, я сразу поняла, кто она.
Как и ожидалось, Мо Сяо усмехнулась, но в её глазах не было ни капли тепла:
— Думаешь, твоей хитрости хватит надолго? Да что ты вообще умеешь? Только бы не подвела всех нас.
На пиру я наконец поняла смысл её слов. Все восемь девушек владели каким-нибудь музыкальным инструментом, и каждая достигла в этом совершенства. Их совместное исполнение было безупречно. Когда они сыграли «Лу Мин», а Цзы Коу запела слова, казалось, будто звучит небесная музыка.
Я лишь улыбнулась и молча встала в тени позади Цзи Юя. В живописи, каллиграфии и музыке я всегда была неуклюжа — если бы сыграла хоть что-то, только осрамилась бы. Да и лицом я не вышла — обычная, ничем не примечательная. Неудивительно, что Мо Сяо считает меня бесполезной.
Но меня уже более двадцати лет считают такой, так что я давно привыкла.
Маркиз Шао Я был одет в тёмно-зелёное, ему было лет двадцать семь–восемь. Его густые брови и ясные глаза придавали ему вид отважного и прямолинейного человека. Он весело сказал Цзи Юю:
— Все говорят, что господин Цзи — самый большой знаток роскоши. Сегодня, услышав «Лу Мин» в исполнении ваших девушек, я убедился: это правда. Не поделитесь ли со мной каплей своего счастья?
Цзи Юй поднял бокал:
— Вы слишком добры. Скорее, благодарю вас за щедрый приём.
— Какие формальности между нами?
— Тогда… за здоровье, старший брат Шао!
— За твоё здоровье, старший брат Цзи!
Цзи Юй был облачён в пурпурный шёлковый кафтан. Его чёрные глаза казались бездонными. Даже рядом с таким энергичным и благородным Шао Я он ничуть не терялся. Его присутствие не давило явно, но было глубоким, тихим, почти незаметным — и оттого ещё страшнее.
— Вы мне кажетесь незнакомой, — раздался голос рядом со мной.
Я обернулась и увидела юношу лет семнадцати–восемнадцати, с улыбкой на лице. Он был одет в белоснежную одежду, волосы аккуратно собраны в высокий узел. Его лицо было чистым и свежим, а взгляд — полным жизненной силы. Я вспомнила: это Цзы Чэнь, доверенный слуга и заместитель Шао Я.
Видимо, моё молчание смутило его. Он пояснил:
— Господин Цзи — частый гость нашего хозяина, остальных восьмерых девушек я уже видел, а вас — нет.
Тогда я улыбнулась и ответила:
— Я недавно поступила к господину. Меня зовут Ачжи — «А» как «остановка», «Чжи» как «покой».
Юноша явно обрадовался, что я заговорила:
— Очень приятно, Ачжи! Я — Цзы Чэнь, «Цзы» как «липа», «Чэнь» как «небесный чертог». По вашему акценту, вы, верно, с востока?
— Да, моя родина — бывшее царство Ци.
— Вот как! Я встречал немало девушек из Ци — все такие же стройные и высокие, как вы.
Его голос слегка приподнялся в конце, и в нём чувствовалась юношеская живость. Цзы Чэнь, видимо, хотел продолжить разговор, но его позвал управляющий. Он поспешно помахал мне рукой и убежал, сказав, что поговорим в следующий раз.
Этот жизнерадостный юноша даже шагал легко и пружинисто.
Я проводила его взглядом, потом посмотрела на хозяев за столом. Мне показалось — или кто-то только что наблюдал за нами?
После окончания пира Цзи Юй вызвал меня к себе.
Его покои, как и следовало ожидать, были роскошны: курильница в виде льва тихо выпускала струйки благовонного дыма, пол устилал ковёр из Лян, а на ложах и подушках красовались изысканные вышивки. Говорят, в Фане любят роскошь — и это правда.
Он отослал всех слуг и посмотрел на меня с привычной насмешливой улыбкой — взглядом, полным любопытства. Несмотря на то что он выпил много вина с Шао Я, он был совершенно трезв. На нём почти не пахло алкоголем — возможно, он разбавлял вино водой. Может, он плохо переносит спиртное… или у него плохое поведение в опьянении.
— Ключ к решению вопроса о войне — в руках правителя Фаня, — спокойно начал он. — Министр-канцлер выступает против участия в войне, Шао Я — за. Они долго спорят, а правитель пока не принял решения. Если бы я смог увидеться с ним, я бы убедил его. Но канцлер, узнав о моём приезде, приложил все усилия, чтобы помешать мне попасть к государю. Сейчас даже Шао Я не может мне помочь.
Хотя он нахмурился, в глазах не было тревоги. С его связями эта проблема, скорее всего, решаема. Поэтому я спросила:
— Что нужно сделать мне?
— Есть одна просьба. Шао Я давно служит в лагере, а теперь, вернувшись домой, почувствовал, что в его резиденции завёлся шпион канцлера. Но кто именно — не знает. Наличие предателя сильно мешает делам. Помоги найти этого человека.
Я мягко улыбнулась:
— Я всего лишь служанка. Вам не стоит так вежливо со мной обращаться. Служить вам — мой долг.
Цзи Юй на миг замер, но тут же восстановил самообладание и рассмеялся:
— Шао Я сказал, что его заместитель Цзы Чэнь будет помогать тебе в расследовании. Вижу, вы уже познакомились на пиру.
— Всего пару слов сказали.
— Он ведь очень красивый юноша.
Я подняла на него глаза. Он, опершись подбородком на ладонь, с усмешкой смотрел на меня. Я спокойно ответила:
— Вам, может, лучше волноваться за Цзы Коу, а не за меня.
Когда я вернулась в комнату, Цзы Коу уже собиралась спать. Она сидела на кровати и удивлённо посмотрела на меня:
— Я думала, ты сегодня останешься у господина.
Я растерялась и мягко ответила:
— Господин, верно, предпочитает рядом тех, кто любит его всем сердцем.
— Ты разве не любишь господина? — Цзы Коу выглядела растерянной, будто это была непостижимая мысль.
— …А ты любишь?
— Конечно! — без раздумий ответила она.
Я посмотрела на её искренние, уверенные глаза и не удержалась от смеха.
— Тогда почему ты всё время смотрела на Цзы Чэня? Я заметила: ты смотрела на него гораздо дольше, чем на господина.
Лицо Цзы Коу мгновенно покраснело. Она застонала, спрятав лицо под одеялом, и оставила мне только спину с чёрными распущенными волосами.
— Ну… он красивый, вот я и смотрела… — пробормотала она, а потом тише добавила: — Я уважаю и люблю господина, но это не мешает мне восхищаться красивыми юношами.
— Только красивыми?
— Он ещё так мягко говорит… Эй! — Она вдруг поняла, что я её подловила, и обернулась, глядя на меня большими влажными глазами и надув щёки от обиды.
Я покачала головой, умылась и тоже забралась под одеяло. Цзы Коу посмотрела на меня и, наконец, сникла:
— Ну ладно… Я просто смотрю. С того дня, как я стала служанкой господина, я принадлежу ему и не могу быть с другим.
Я кивнула.
— Ачжи-сестра, раз ты даже господина не любишь, кого же ты любишь? У тебя есть кто-то?
Лунный свет мягко ложился на её волосы, придавая им серебристый отблеск. Я помолчала и ответила:
— Был.
Когда-то был человек, которого я очень, очень любила. Но моя любовь не имела ничего общего с романтикой.
Это было очень, очень давно.
Глаза Цзы Коу на миг загорелись, но тут же потускнели. Она пробормотала:
— Кроме господина, у меня никого особенного не было. И никто особо не любил меня.
Я улыбнулась и погладила её по спине:
— Со мной то же самое. Человек, которого я любила, не отвечал мне взаимностью.
На свете, наверное, никто по-настоящему не любил меня — ни отец с матерью, ни Цици, ни тот, кого я любила.
Того, кого я любила, я хочу видеть только однажды — случайно встретиться и узнать, что он счастлив. Лучше, если он не узнает меня. Мы просто пройдём мимо друг друга.
— Думаю, это даже хорошо, — сказала я Цзы Коу. — Раз тебя никто не любит, тебе и не нужно никого любить. Тебя могут унижать, топтать, мучить… но ты никогда не испытаешь боли от разбитого сердца.
Цзы Коу долго смотрела на меня, потом отвернулась к потолку и снова надула губы.
— Иногда мне немного страшно становится рядом с тобой, сестра Ачжи, — честно призналась она.
http://bllate.org/book/10501/943415
Готово:
