Ся Вань — служанка, дольше всех сопровождавшая Цзи Юя, и именно ей лучше всего должно было быть известно, как искусно он умеет лавировать между людьми.
Если Цзи Юй пожелает, кому он вообще может не подойти?
Едва Су Чэн взошла на павильон, как старшая госпожа тут же позвала её к себе и усадила рядом. Она чрезвычайно любила Су Чэн и велела ей занять центральное место за главным столом. Так Су Чэн оказалась посреди главного места, а Цзи Юй расположился на почётном гостевом месте — между ними зияло немалое расстояние.
Когда зажглись первые фейерверки, Су Чэн тайком бросила взгляд на Цзи Юя. Тот запрокинул голову, разглядывая огненные цветы в небе. Блестящие отблески мерцали в его глазах, а свет и тени переплетались на его профиле, словно живописный свиток, где каждый мазок выполнен с безупречной точностью. Он будто почувствовал её взгляд, повернул голову — и их глаза встретились. Затем он слегка склонил голову и мягко улыбнулся.
Су Чэн в замешательстве отвела глаза, и кончики её ушей покраснели.
Такая скрытая, интимная атмосфера особенно волнует.
Цзи Юй, всё ещё улыбаясь, отвёл взгляд, оперся локтем на спинку кресла и начал теребить большим и указательным пальцами друг о друга. Тихо окликнул меня:
— Ачжи?
Я подошла ближе и тихо ответила:
— Да.
Он посмотрел на меня и спросил:
— Почему ты всё время смотришь на меня?
Я подняла глаза и прямо попала в его насмешливые, весёлые миндалевидные очи. Подумав немного, ответила:
— Потому что господин прекрасен.
Он слегка удивился — его глаза чуть расширились. В этот самый момент над нами взорвался фейерверк, осветив воздух между нами, его профиль и глаза, а также отражение моего лица в них. Шипение и треск разрывающихся зарядов напоминали звук воды, вылитой в раскалённое масло: всё вокруг бурлило и кипело.
Такая скрытая, интимная атмосфера особенно волнует.
— Красивее фейерверков?
— Фейерверки — мёртвые. Как они могут сравниться с живым человеком?
Это были мои искренние слова. Я всегда знала, что он красив.
Он тихо рассмеялся, откинулся на спинку кресла и небрежно произнёс:
— Ты уж очень прямолинейна. Уметь говорить так откровенно и при этом трогательно — значит, что на самом деле ты так не думаешь.
Скрытая интимность особенно волнует… но стоит её раскрыть — и она теряет силу.
Истинные чувства редко бывают красноречивыми. Вот Су Чэн, например, смущённо отвернулась и промолчала. Чем легче и непринуждённее звучат слова, тем меньше в них искренности.
Он тоже это понимал — потому и мог так искусно играть роль, изливал столько нежных и трогательных слов.
Цзи Юй перешёл к делу:
— Те поручения, что я тебе дал… есть ли у тебя подозреваемые?
Я изложила свои соображения. Он слегка приподнял бровь:
— Любопытно. Но раз речь идёт о близком человеке Шао Я, будь осторожна при расследовании. Не предпринимай ничего без неопровержимых доказательств.
— Поняла.
Я отошла в сторону и стала наблюдать за праздничным зрелищем. Вокруг знатные гости весело чокались бокалами, а за стенами особняка народ радостно толпился, подняв головы к небу. Я некоторое время бездумно смотрела на всё это, пока мой взгляд снова не упал на Цзи Юя. Он по-прежнему откинулся на спинку кресла, то улыбаясь, глядя на фейерверки, то обмениваясь парой слов с соседями.
— Господин не любит фейерверки? — спросила я Ся Вань.
Ся Вань слегка удивилась:
— Почему ты так решила?
Она была на два года старше Цзи Юя, не отличалась особой красотой, но её черты были мягкими, а когда она улыбалась, на щеках проступали лёгкие ямочки. Среди служанок Цзи Юя Ся Вань пользовалась наибольшим авторитетом — даже своенравная Чанълэ охотно слушалась её.
— Кажется, господин немного избегает фейерверков, — сказала я, хотя он и маскировал это довольно умело.
— Я думала, тебе всё равно, нравятся ли господину фейерверки или нет, — улыбнулась Ся Вань. — Господин пережил войну. Ему не по душе запах пороха — ни в фейерверках, ни в хлопушках.
Я склонила голову в знак согласия. Мне действительно было всё равно, любит ли Цзи Юй фейерверки… просто я случайно заметила.
Просто случайно. Мне тоже не нравятся фейерверки.
Моя родная мать умерла тихо и незаметно как раз в день рождения отца. Он устроил трёхдневный пир в честь своего дня рождения и пригласил послов из всех государств. Три ночи подряд над дворцом взрывались фейерверки. Я три дня не смыкала глаз, стоя под этим ослепительным огненным дождём и среди громких звуков музыки и барабанов.
С тех пор я не люблю фейерверки.
На следующий день в особняке маркиза разразился скандал. Госпожа Чжан устроила истерику во дворе из-за того, что её не взяли на павильон для наблюдения за фейерверками. А вскоре после этого вторая молодая госпожа неожиданно упала в пруд. Её с трудом вытащили из воды, но от испуга девочка сразу же слегла с высокой температурой.
В момент происшествия няня второй госпожи отлучилась, чтобы найти унесённого ветром змея. Вернувшись, она застала свою подопечную, барахтающуюся в воде. Девочка утверждала, что её кто-то толкнул, но не видела, кто именно. Няня добавила, что, когда она уходила, рядом с госпожой Аянь были только госпожа Чжан и её личная служанка — больше никого.
Вторая молодая госпожа была дочерью принцессы Чжаоюань и единственной законнорождённой дочерью Шао Я. Старшая госпожа боготворила внучку. Теперь все улики указывали на госпожу Чжан, и та в панике принялась горько рыдать, клянясь и божась, что ушла задолго до того, как Аянь упала в воду. Единственным свидетелем была её собственная служанка.
Когда я проходила мимо главного зала, госпожа Чжан как раз, рыдая, пыталась оправдаться перед старшей госпожой. Увидев меня сквозь толпу, она вдруг замолчала и, указав на меня, воскликнула:
— Я… я уходила от Аянь, и эта служанка видела меня! Она может засвидетельствовать, что у меня не было времени вернуться и столкнуть Аянь!
Я молча смотрела на неё. Её служанки потащили меня вперёд. Госпожа Чжан, размазав косметику по лицу, изо всех сил старалась выглядеть доброжелательной и успокаивающе сказала мне:
— Ты ведь служанка господина Цзи Юя, верно? Скажи правду старшей госпоже! Разве ты не видела, как я вышла из сада около часа пятнадцати?
Тогда я действительно проходила мимо сада и видела, как она в ярости уходила вместе со своими служанками.
Я посмотрела на её полные надежды глаза и нарочито испуганно прошептала:
— О чём говорит малая госпожа? Рабыня не видела вас.
Госпожа Чжан замерла. Маска доброты спала с её лица. Она резко толкнула меня и, дрожа от ярости, закричала:
— Ты… тебе кто-то заплатил?! Как ты смеешь так оклеветать меня?!
Старшая госпожа нетерпеливо кашлянула и строго одёрнула госпожу Чжан. Та вцепилась мне в руку так, будто хотела выдавить кровь, но в конце концов, полная злобы и обиды, отпустила. Она злобно уставилась на меня.
Я потёрла ушибленную руку и, извинившись за доставленные неудобства, отошла в сторону.
Пока вторая молодая госпожа болела, старшая госпожа приказала заточить госпожу Чжан под стражу до выздоровления внучки. В заднем дворе особняка старшая госпожа была безраздельной хозяйкой — сколько бы ни плакала и ни кричала госпожа Чжан, её всё равно увезли.
Позже служанка госпожи Чжан пришла ко мне. Лицо у неё было такое же наглое, как у её хозяйки. Она занесла руку, чтобы дать мне пощёчину, но Мо Сяо, стоявшая рядом со мной, перехватила её удар. Мо Сяо холодно бросила ей:
— Только сам господин Цзи Юй имеет право тронуть его служанку. А ты кто такая?
Служанка закусила губу и, указывая на меня, выкрикнула:
— Почему ты не сказала правду?! Кто подговорил тебя оклеветать нашу малую госпожу? Это госпожа Чу, да?!
Мо Сяо взглянула на меня. Я покачала головой, подошла к служанке и с искренним сожалением сказала:
— Сестрица, вы, верно, ошиблись… или я тогда отвлеклась. Я правда не помню. Когда малая госпожа потянула меня к себе, всё стало таким суматошным, что я совсем растерялась. Я служанка господина Цзи Юя — зачем мне вредить вашей малой госпоже?
Я улыбалась, но внутри меня не шевельнулось ни единой эмоции.
Когда служанка, не зная, верить ли мне, ушла ни с чем, я поблагодарила Мо Сяо за то, что она защитила меня от пощёчины. Мо Сяо, скрестив руки на груди, нетерпеливо махнула рукой:
— Просто боюсь, как бы она не дала тебе с обеих рук — тогда совсем оглохнешь.
Она помолчала, внимательно осмотрела меня и многозначительно добавила:
— Хотя… ты отлично играешь роль.
— …Что?
— Твоя искренняя, раскаянная мини — я уж было поверила тебе. Ты всегда выглядишь такой безразличной… Иногда мне даже интересно: если тебя уколоть иглой, потечёт ли кровь? Почувствуешь ли ты боль?
Её взгляд был наполовину насмешливым, наполовину любопытным.
Я улыбнулась в ответ:
— Я тоже человек. Конечно, чувствую боль.
Попрощавшись с Мо Сяо, я отправилась искать Цзы Чэня. Он удивился, увидев меня, и спросил, есть ли какие-то новости и нужна ли помощь.
Я посмотрела на него и сказала:
— Отношения между малой госпожой Чу и маркизом не так хороши, как кажутся, верно?
Цзы Чэнь приподнял бровь и молча уставился на меня.
Вчера маркиз взял с собой на павильон именно госпожу Чу, а не госпожу Чжан. Во время фейерверков госпожа Чу не раз бросала на маркиза томные взгляды, но стоило ему хоть чуть повернуть голову — она тут же отводила глаза. Однако за весь вечер маркиз почти не смотрел на неё.
Госпожа Чу — женщина гордая, даже детей иметь не желает, но при этом проявляет к маркизу жалкую привязанность. Она любит генерала, но генерал не отвечает ей взаимностью. Поэтому госпожа Чу холодна и полна обиды, а генерал чувствует вину и потому проявляет к ней чрезмерное внимание.
Хотя Цзы Чэнь и не ответил мне, истина была очевидна.
Я мягко улыбнулась и, глядя ему прямо в глаза, сказала:
— Не могли бы вы помочь мне проверить одного человека?
Ся Вань однажды рассказала мне, что все восемь служанок владеют боевыми искусствами, причём лучше всех — Мо Сяо и Нань Су, особенно в лёгких движениях. Когда я окликнула Нань Су, в её глазах мелькнуло удивление, и она неуверенно остановилась.
Она никогда не была многословной, и я обычно не искала с ней общения — кажется, мы впервые заговорили друг с другом. В её взгляде, конечно, читалось некоторое пренебрежение, но больше — любопытство.
Я попросила её о помощи. Она колебалась, но как только услышала, что это дело господина Цзи Юя, сразу согласилась.
Когда я уже собиралась уходить, она остановила меня и, запинаясь, спросила:
— Э-э… откуда ты знаешь, что я Нань Су?
Похоже, тот же вопрос задавала мне и Мо Сяо. Я немного подумала и улыбнулась:
— Могу сказать, но только при условии, что ты никому не расскажешь… особенно своей сестре Мо Сяо. Договорились?
Она прикусила губу, но в конце концов покачала головой:
— Ладно, забудь.
И ушла.
Действительно, отношения между Мо Сяо и Нань Су настолько крепки, что даже малейшая тайна невозможна. А Нань Су — очень честная девушка.
Это хорошо — иметь того, кому можно полностью доверять. Иногда я вспоминаю Цици и гадаю, как она там без меня.
За полмесяца отношения между Су Чэн и Цзи Юем стали ещё ближе — почти каждый раз, когда я прислуживала господину, Су Чэн была рядом.
Все знали, что Чжоу — колыбель благородных обычаев, а царский дом Чжоу славится строгим соблюдением этикета. Нынешний правитель Чжоу считается образцом добродетельного правителя для всех стран Поднебесной. Цзи Юй, происходя из царского дома Чжоу, естественно, был образцом изящных манер и безупречного воспитания. Кроме того, он много путешествовал по разным странам и легко рассказывал о местных обычаях, легендах и историях. Су Чэн всегда внимательно слушала его, и её восхищение постепенно проступало на лице.
Наблюдая за ними, я думала: возможно, когда девушка влюбляется, она всегда становится мягче — даже такая гордая, как Су Чэн, не избежала этой участи.
Тем временем Цзы Чэнь выяснил, что служанка госпожи Чу по имени Хэсинь состояла в связи с охранником из дома канцлера и передавала ему письма с секретной информацией из особняка маркиза. Однако Хэсинь признавалась лишь в романе с охранником, но отрицала передачу информации.
Она рыдала, обхватив ноги госпожи Чу, и сквозь слёзы говорила, что влюбилась в человека, не обращая внимания на его происхождение, и ни за что не стала бы предавать особняк. Госпожа Чу и так уже смягчилась, а после этих слов расплакалась сама. Обняв Хэсинь, она покраснела от слёз и, глядя на Шао Я, сказала:
— Я верю Хэсинь.
Госпожа Чу была женщиной импульсивной — в такой ситуации другие постарались бы отмежеваться от слуги, но она, напротив, встала на её защиту.
Шао Я нахмурился и приказал госпоже Чу не вести себя по-детски. Неизвестно, что именно задело её за живое, но она вдруг выкрикнула:
— Я уже много лет позволяю тебе вести себя по-детски! Больше не хочу! Пусть теперь с тобой возится Цзы Чэнь!
Эти слова были полны смысла. Лицо Шао Я мгновенно побледнело, а Цзы Чэнь промолчал. Госпожа Чу поняла, что сболтнула лишнего, но уже не собиралась ничего исправлять — просто отвернулась и продолжила плакать, прижимая к себе Хэсинь.
К счастью, допрос проводился тайно, чтобы не тревожить старшую госпожу. Присутствовали только Шао Я, Цзи Юй, я, Цзы Чэнь, госпожа Чу и Хэсинь — поэтому ситуация не вышла из-под контроля.
Из-за мольбы госпожи Чу Шао Я временно заточил Хэсинь под стражу, поблагодарил Цзи Юя за помощь в поимке предателя и ушёл. Цзы Чэнь проводил меня до комнаты, и у него тоже был мрачный вид.
http://bllate.org/book/10501/943417
Готово:
