Когда я указала на те несколько отрезов шелка, Цзи Юй, казалось, слегка удивился:
— Не ожидал, что тебе так нравится цвет небесной бирюзы.
Он внимательно оглядел меня и улыбнулся:
— Впрочем, тебе он действительно идёт. Но одни лишь оттенки небесной бирюзы — это скучновато. Лайин, Чанълэ, подберите ей ещё несколько отрезов, которые бы ей подошли.
Девушки покорно кивнули и вскоре принесли новые ткани — поистине прекрасные и отлично мне подходящие. Затем мы заглянули в лавку с косметикой и ювелирную мастерскую. Всё заказывалось на заказ. Я хоть и плохо разбиралась в ценах, но понимала: траты огромны. Однако Цзи Юй совершенно не обращал на это внимания. Ходили слухи, будто господин Цзи Юй искусно ведёт дела и за время своих путешествий по разным странам разбогател до невероятных размеров. Похоже, эти слухи были правдой.
Как только одежда была доставлена, мне приказали немедленно переодеться. Я села перед зеркалом, и четверо девушек принялись за работу: укладывали волосы, делали причёску, наносили румяна и пудру. Когда всё было готово, я взглянула в зеркало и чуть не перестала узнавать себя.
Над моим отражением возникло ещё одно лицо — юной красавицы лет шестнадцати-семнадцати. Девушка смотрела на меня с невинной улыбкой:
— Сестра Ачжи выглядит совсем недурно! Просто, видимо, долго находилась рядом с такой красавицей, как госпожа Цици, и потеряла уверенность в себе. А теперь, когда вас принарядили, вы просто великолепны!
Я обернулась. За моей спиной стояла девушка в розово-фиолетовом шелковом платье. Она принимала меня за служанку Цици и смотрела на меня с неподдельным восхищением и искренней радостью — чистой, прозрачной, без малейшей зависти или скрытых намёков.
Я улыбнулась и взяла её за руку:
— Да где уж мне быть такой красивой, как ты, Цзы Коу.
Цзы Коу стала первой, с кем я заговорила и посмеялась. Не то чтобы другие девушки проявляли ко мне враждебность — просто они не любили слишком близко сближаться с незнакомцами.
У Цзи Юя было множество правил. Ся Вань и Наньсу постепенно рассказывали мне о его запретах и особенностях характера. Дни летели быстро. Сначала прошли церемонии траура по государю, а затем и коронация нового правителя. Ли Янь стал новым ваном государства Сун. Говорили, он недавно пожаловал титул «Госпожа Чжэнь» одной из своих фавориток. Хотя он чрезвычайно её баловал, здоровье госпожи Чжэнь оставляло желать лучшего, и она редко выходила из дворцовых покоев.
Закат окрасил величественные чертоги в золотисто-красные тона, словно превращая их в обитель бессмертных — место, к которому стремятся все люди. Я бросила последний взгляд на этот дворец и повернулась, чтобы последовать за Цзи Юем на большой корабль.
Госпожа Чжэнь… Он ценит тебя как драгоценность, но никогда не сможет позволить тебе жить под солнцем.
Прощай, Цици.
Цзи Юй собирался покинуть государство Сун и отправиться на корабле в Фань. Я не знала, зачем ему это нужно, но и не задавала лишних вопросов. Когда ему понадобится моя помощь, он сам всё скажет.
Я и не подозревала, что корабль может быть таким страшным. К тому моменту, как я в пятый раз повисла над бортом, во мне уже ничего не осталось. Желудок бурлил и сводило судорогой, голова кружилась, и от любого взгляда становилось ещё хуже. Я медленно сползла на палубу, одной рукой держась за поручни, а другой — массируя виски, пытаясь заглушить шум в голове.
Цзы Коу говорила, что со временем привыкнешь. Господин часто путешествует между странами и постоянно пользуется водным транспортом.
Пока я корчилась от головокружения, в поле зрения попали парчовые туфли. Я подняла глаза и увидела нахмуренного Цзи Юя. Сегодня он был одет в серебристо-ледяной шелк из Сун — истинный джентльмен, но в глазах читалось раздражение. На этом корабле находились лишь богачи и знать, и, вероятно, он считал, что я позорю его. Мне и самой было неловко от этого состояния.
Он лишь на мгновение замер передо мной, а затем развернулся и бросил через плечо:
— Приведи себя в порядок. На кухне есть узвар из сливы.
Несколько дней я пила этот узвар, и, возможно, именно поэтому или просто потому, что организм постепенно привык, рвота прекратилась. Осталось лишь лёгкое головокружение. Так у меня появилась привычка выходить на палубу подышать свежим воздухом. Путь из Сун в Фань проходил в основном среди гор. Я часто смотрела на берега, покрытые изумрудными лесами, окутанными дымкой тумана, полными жизни и движения. От этого зрелища головокружение почти проходило.
Иногда мне встречалась одна молодая женщина. Её наряд был роскошен и выполнен в стиле государства Чжао, а на поясе висел белый нефрит с золотой инкрустацией — знак, который имели право носить лишь члены царской семьи Чжао.
Похоже, она была супругой одного из представителей царского рода Чжао.
Обычно знатные особы предпочитали любоваться пейзажем из кают или павильонов, и редко кто выходил на открытую палубу. Поэтому я невольно бросала на неё взгляды издалека. Она всегда стояла у перил, глядя на реку, а за ней следовала целая свита служанок. Её взгляд казался отстранённым и печальным.
Сегодня, когда я снова её увидела, рядом с ней не было ни одной служанки. Лицо её было залито слезами. Она не рыдала вслух, а словно блуждала во сне — глаза пустые, но слёзы текли беспрерывно.
В такой момент, наверное, не стоило её беспокоить.
Я уже собиралась вернуться в каюту, как вдруг она перелезла через перила и прыгнула. Пока я осознавала происходящее, мои ноги сами понесли меня к ней, и я схватила её за руку. Она висела над бурлящей рекой, и стоило мне ослабить хватку — и она бы исчезла в пучине.
Я закричала:
— Сюда! Кто-нибудь! Она падает в воду!
Она, словно очнувшись ото сна, начала яростно вырываться, пытаясь вырваться из моих пальцев. Её ногти оставили кровавые царапины на моей руке, но я держала изо всех сил. Сквозь рыдания она кричала:
— Отпусти меня! Пусть я умру! Моего ребёнка больше нет, дом разрушен, ничего не осталось...
Я на миг замерла, а потом невольно усмехнулась:
— И что с того?
Видимо, моё выражение лица и слишком спокойный тон удивили её. Она перестала сопротивляться и смотрела на меня, ошеломлённая.
К этому времени уже собралась толпа. Несколько человек помогли мне втащить женщину обратно на палубу. Она будто потеряла волю и позволила себя поднять, после чего безвольно опустилась на пол. Её синее роскошное платье контрастировало с мертвенной бледностью лица. Три-четыре служанки подбежали, забыв обо всех правилах этикета, и торопливо подняли свою госпожу.
Из толпы вышел мужчина в чёрном одеянии с благородными чертами лица. Он подбежал к женщине, высоко поднял руку и ударил её по щеке. А затем, пока она ещё находилась в оцепенении, крепко прижал к себе. Он обнимал так сильно, будто хотел слиться с ней в одно тело. Прильнув к её уху, он что-то прошептал. Она дрогнула и, наконец, тоже крепко обняла его, разрыдавшись навзрыд.
Он сказал:
— Как ты могла решиться бросить меня?
Подоспевшие знатные особы начали успокаивающе говорить. Среди них стоял и Цзи Юй. Он смотрел на меня с высоты своего роста, с лёгкой насмешливой улыбкой, будто обнаружил что-то неожиданное и любопытное.
Я не обратила внимания на его взгляд и просто стояла в стороне, наблюдая, как эта пара плачет в объятиях друг друга. В душе у меня воцарилось странное спокойствие, смешанное с ощущением нереальности происходящего.
Когда толпа рассеялась, Цзи Юй подошёл ко мне. Он взял мою руку и осмотрел царапины на ней. В его улыбке чувствовалось три части любопытства и семь — испытующего интереса:
— Не ожидал, что ты способна на такие порывы.
Я позволила ему держать мою руку и продолжала смотреть на реку:
— Отказаться от жизни... как это легко.
— О?
Я повернулась и увидела лёгкое недоумение на его лице. Он смотрел на меня с пристальным интересом — так он часто смотрел в последнее время, будто пытался разгадать какой-то ответ, скрытый в моих чертах. Видимо, хотя он и пригласил меня стать его помощницей, в глубине души всё ещё относился ко мне с недоверием.
Но это не имело значения. Если ему нужен ответ — я готова его дать.
— Моя родная мать не была королевой Ци. Я уже почти не помню её лица, лишь смутно вспоминаю лёгкие ямочки на щеках — она была очень красива, когда улыбалась. Перед смертью она не просила меня ни о чём, кроме как выжить. Я была ещё совсем маленькой, когда её отдали на воспитание королеве. Та не обижала меня — еда, одежда, всё было в достатке. Просто она любила Цици, а для меня была лишь обязанностью.
— Я до сих пор помню день падения Ци. Отец убил мать, а затем повесился на белом шёлковом шнуре во дворце. До того как враги ворвались в город, дворец наполнился криками и паникой. Служанки метались и плакали. Кто-то упрекал меня в бесчувственности: моя страна пала, родители повесились, а я так и не пролила ни слезинки. Возможно, это правда. У меня просто не было времени на скорбь — я должна была найти способ выжить самой и спасти Цици. Мне было шестнадцать, когда Ци пало. Сейчас мне двадцать один. Прошло пять лет, и я всё ещё жива.
Цзи Юй молчал, его глаза блестели. Наконец он спросил:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Я лишь покачала головой и направилась к своей каюте:
— Да... зачем? Просто послушай, как забавную историю.
Он окликнул меня вслед:
— Сегодня ты спасла супругу Наньхуайцзюня. Раньше она была принцессой Чанъни из Кореи.
Я обернулась. Он смотрел мне прямо в глаза, будто пытался прочесть мои мысли. Я слабо улыбнулась и без эмоций ответила:
— Правда? Тогда Наньхуайцзюнь должен мне услугу.
В тот самый момент, когда я закрывала за собой дверь, я заметила, как он нахмурился.
Всем было известно: девятая принцесса Ци и Наньхуайцзюнь из Чжао были обручены ещё в детстве. После падения Ци Наньхуайцзюнь нарушил обещание и женился на принцессе Чанъни из Кореи. Корея была одной из четырёх стран, участвовавших в разгроме Ци. Позднее её, в свою очередь, уничтожило государство Сун.
Вот уж поистине смешно.
Что же искал Цзи Юй на моём лице? Гнев? Обиду? Ненависть? Если так, то он будет разочарован. Наньхуайцзюнь для меня — лишь человек, которого я видела мельком раз в жизни и давно забыла, как он выглядит. Я не злюсь на него за то, что в трудную минуту он нарушил обещание и женился на принцессе враждебной страны. Для него я была всего лишь чужой, без особой привязанности.
Его счастье или несчастье — меня это не касается.
Правило Цзи Юя во время путешествий гласило: ежедневно двое служанок сопровождают его лично, остальные занимаются своими делами. Вчера при нём были Чанълэ и Лайин, поэтому сегодня утром, когда Чанълэ постучалась в мою дверь, я сразу догадалась: дело, вероятно, касается Наньхуайцзюня.
Чанълэ была одета в алый наряд с зубчатыми краями, и её сердоликовые серьги мягко покачивались при каждом шаге. Среди восьми красавиц она выделялась особой красотой, но держалась холодно и надменно, почти не общаясь с другими.
Она вела меня к Цзи Юю, всё время молча и с каменным лицом. Уже почти у самого места назначения она вдруг произнесла:
— Ачжи, не знаю, кем ты была раньше, но сейчас ты — служанка господина. Служанка должна вести себя соответственно своему положению.
Я посмотрела на неё. Её прекрасные глаза холодно смотрели на меня, и уголки губ слегка приподнялись в безэмоциональной усмешке:
— Не думай, что я такая же наивная, как Цзы Коу, и поверю, будто ты всего лишь служанка Цзян Цици.
— Цзян Цици? — спокойно возразила я. — Разве тебе не следует называть её «Её Высочество седьмая принцесса»?
Она рассмеялась с явным презрением:
— Павшая принцесса — какое там «Высочество»? Даже если бы она была дочерью самого Сына Неба, для Чанълэ это ничего не значит. Я служанка господина Цзи Юя, и в этом мире я признаю только его.
Вскоре мы добрались до места. Она отдернула бусную занавеску и, слегка склонив голову, тихо сказала:
— Господин, она пришла.
— Хорошо, можешь отдыхать, — раздался изнутри мягкий, низкий голос, в котором на мгновение почудилась необычная теплота.
Я вдруг осознала: это первый раз, когда я по-настоящему слушаю его голос — без расчёта и настороженности, просто слушаю человека по имени Цзи Юй. Нельзя не признать: его голос действительно приятен — тёплый, спокойный, внушающий доверие. Я проводила взглядом удаляющуюся алую фигуру и вошла в комнату.
Так даже такая гордая девушка готова кланяться тебе?
Интерьер комнаты был изыскан. Из курильницы поднимался лёгкий дымок — благовоние Юэсюань, характерное для Чжао. Как и ожидалось, в помещении находился Наньхуайцзюнь. Цзи Юй стоял рядом с ним и, словно принимая старого друга, улыбнулся:
— Она здесь. Больше не буду вам мешать.
С этими словами он учтиво поклонился и вышел.
Наньхуайцзюнь кивнул мне:
— Прошу садиться, госпожа.
Я склонила голову:
— Рабыня не смеет.
Он рассмеялся — искренне и открыто:
— Не преувеличивайте, госпожа. Вы спасли жизнь моей супруги — вы наш благодетель. Почему же не смеете? Прошу, садитесь.
Я больше не отказывалась и села напротив него.
— Как поживает госпожа? — спросила я.
Он горько усмехнулся:
— Ей немного лучше, но настроение по-прежнему подавленное.
Я опустила глаза и промолчала. Положение Кореи при её падении было не лучше, чем у Ци. Почти всё дворянство было истреблено, и родные принцессы Чанъни, скорее всего, не избежали участи. Кроме того, недавно до меня дошли слухи, что её первенец умер.
Под таким гнётом горя принцессе Чанъни, конечно, было нелегко.
Я спокойно сказала:
— Когда насмотрится на взлёты и падения мира, боль постепенно утихает.
Он удивлённо посмотрел на меня, а затем рассмеялся:
— Видимо, служанка седьмой принцессы действительно необыкновенна.
— ...Какой седьмой принцессы?
— Сейчас, когда говорят о седьмой принцессе, разве могут иметь в виду кого-то ещё, кроме принцессы Ци?
http://bllate.org/book/10501/943413
Готово:
