Раз уж няня Цзян рядом, Хуо Даниань — из уважения к собственной матери — вряд ли осмелится обманывать или строить козни молодой госпоже.
Цзянь Лань не так сильно полагалась на няню Цзян. Ей самой была безразлична лавка; просто не хотелось, чтобы Цзянь Ин получила желаемое. В глубине души ей просто хотелось пойти против неё.
— Так что же вы собираетесь делать, матушка? — спросила она. — Я заметила, как усердно няня Цзян прислуживает. Похоже, та уже полностью подчинила её себе.
— Няня Цзян всего лишь добрая душа, но вовсе не обязательно, что та сумела её подчинить, — сказала четвёртая госпожа Цзянь, всё ещё доверяя няне Цзян. — Да и внук с внучкой няни Цзян находятся прямо здесь, в нашем доме. Хоть бы она и захотела не слушаться меня — хватит ли у неё смелости?
В этот самый момент Цуйпин быстро вошла в комнату:
— Четвёртая госпожа! Только что четвёртый господин прислал человека передать вам: отдайте контракт на продажу в услужение внука няни Цзян третьему молодому господину из княжеского дома Цзинъань.
Четвёртая госпожа Цзянь на мгновение опешила и не сразу сообразила, что происходит. Цзянь Лань же, мельком взглянув на неё, поспешно спросила:
— Внук няни Цзян — ученический слуга девятого брата. Почему его контракт должны отдать третьему молодому господину из княжеского дома Цзинъань?
— Говорят, сегодня третий молодой господин из княжеского дома Цзинъань пришёл вместе с шестым зятем и играл с девятым молодым господином. Они заключили пари, и девятый проиграл, пообещав своего ученического слугу третьему господину. Тот очень понравился третьему господину, и он увёл мальчика с собой!
Четвёртая госпожа Цзянь была поражена:
— В это время года третий молодой господин из княжеского дома Цзинъань разве не должен быть в академии, готовясь к экзаменам?
Цзянь Лань, увидев, насколько медлительна её мать и как вместо главного она интересуется чем-то совершенно посторонним, недовольно взглянула на неё и торопливо приказала:
— Цуйпин, скорее пошли кого-нибудь проверить в швейную мастерскую — там ли ещё внучка няни Цзян?
Цуйпин кивнула и вышла. Менее чем через полчаса она вернулась:
— Четвёртая госпожа, госпожа! Внучку няни Цзян забрала госпожа Фан.
— Что?! — лицо четвёртой госпожи Цзянь исказилось от ярости, и она гневно ударила ладонью по столику. — Это наверняка та мерзкая девчонка! Уж точно это её рук дело!
Цзянь Лань давно уже догадывалась об этом, поэтому не разделяла гнева своей матери. Она спокойно налила чашку чая и подала ей:
— Няня Цзян теперь прислуживает ей, её внук стал ученическим слугой третьего молодого господина из княжеского дома Цзинъань, а внучку, как говорят, одолжила госпожа Фан. Но, скорее всего, та уже покинула дом Цзянь и отправлена прямо в княжеский дом Цзинъань. Похоже, всё было заранее продумано. Теперь злиться бесполезно, матушка.
Четвёртая госпожа Цзянь одним глотком выпила чай и с силой поставила чашку на стол:
— Я не позволю ей добиться своего! Контракты на всю семью няни Цзян находятся у меня в руках!
— А какой в этом прок? — холодно усмехнулась Цзянь Лань. — Люди у неё в руках. Если она их удержит, разве вы пойдёте в княжеский дом Цзинъань и силой их отберёте?
Четвёртая госпожа Цзянь запнулась и на мгновение онемела.
Цзянь Лань с лёгкой насмешкой приподняла уголки губ:
— Неужели вы до сих пор считаете, будто няня Цзян предана вам беззаветно? Если бы она заранее не наставила своих внуков, разве те послушно последовали бы за чужими?
Четвёртая госпожа Цзянь тоже ощутила предательство и сквозь зубы процедила:
— Эта старая ведьма! Род Цзянь оказывал ей несказанную милость, и я лично всегда относилась к ней хорошо. А она в ответ помогает этой выродке против меня!
— Моя «сестрица» умеет очаровывать людей. Даже второй молодой господин из княжеского дома Цзинъань околдованный ею до беспамятства. Какая уж тут няня Цзян — разве могла она устоять? — добавила Цзянь Лань, подливая масла в огонь. Внезапно она вспомнила кое-что: — Матушка, лавка!
Четвёртая госпожа Цзянь, напомнив ей об этом, тоже вспомнила и тут же побледнела. Она поспешно приказала:
— Цуйпин, немедленно пошли нескольких надёжных людей в Цзиньсючжай и приведи ко мне Хуо Данианя!
Цуйпин поспешила выполнить поручение.
Четвёртая госпожа Цзянь не могла усидеть на месте и начала нервно расхаживать взад-вперёд по комнате:
— Эта лавка приносит ежемесячно несколько тысяч лянов серебра! Если Хуо Даниань сбежит, прихватив деньги, всё будет потеряно!
— Не волнуйтесь, матушка, он не посмеет, — Цзянь Лань была гораздо спокойнее. — Если он украдёт деньги и скроется, мы сразу же подадим властям заявление, и его арестуют. Все контракты на его семью находятся у вас. Тогда мы сможем обвинить его в измене господину и продать его самого, его мать и детей кому угодно — никто не посмеет возразить. Его сын не дурак, да и третий молодой господин из княжеского дома Цзинъань тем более. Зачем им совершать такой глупый поступок? Уверяю вас, с лавкой всё в порядке. Просто Хуо Данианя там уже нет.
***
Цзянь Лань оказалась права: Хуо Данианя действительно не было в лавке.
По словам управляющего, из-за приближающегося Праздника середины осени заказы на пошив одежды резко возросли, и запасы ткани исчерпались гораздо быстрее, чем ожидалось. Из Ханчжоу привезти новую партию не успевали, поэтому несколько дней назад господин Хуо уехал искать другой источник поставок. Он, вероятно, вернётся только через три-пять дней.
Четвёртая госпожа Цзянь больше не доверяла людям из Цзиньсючжай и специально перевела из другой лавки Цзяней опытного бухгалтера для проверки счетов. Как и предполагала Цзянь Лань, никаких нарушений обнаружено не было. Уходя, Хуо Даниань взял со счёта лишь пятьдесят лянов на дорогу и не брал ни наличных денег, ни векселей на закупку товара.
Только на этом основании нельзя было подавать заявление властям о его побеге с деньгами.
Пришлось последовать совету бухгалтера и подать заявление властям об аннулировании печати лавки, чтобы Хуо Даниань не смог использовать её для подписания вредных для дела договоров.
Сначала Цзянь Лань была уверена, что Хуо Данианя спрятала Цзянь Ин, но потом стала чувствовать, что что-то здесь не так. Что именно — не могла понять. Кроме того, она ошиблась в одном.
Фан Июнь на самом деле не отправила Хуо Цзиньжун в княжеский дом Цзинъань, а действительно оставила её в Лихуаюане, где та вместе с двумя другими швеями из дома Цзянь обучала девочек технике двойного креста.
Несмотря на юный возраст, девочка была очень способной и искусной в рукоделии. Няня Цзян когда-то с гордостью хвалилась, что внучка унаследовала её талант.
Фан Июнь понимала намерения Цзянь Ин: таким образом та хотела заранее подготовить почву для будущих объяснений перед домом Цзянь. Хотя все прекрасно знали, что Фан Июнь помогает Цзянь Ин, четвёртая госпожа Цзянь и госпожа Лань вряд ли станут требовать объяснений или винить её напрямую. Однако формальности нужно соблюсти — ведь в будущем им ещё предстоит встречаться, и лучше сохранить приличия.
Однако Фан Июнь не понимала: если Цзянь Ин хочет оставить всю семью няни Цзян в качестве приданого, почему бы просто не попросить их у своей родной матери? Зачем устраивать такие сложные интриги против собственной матери?
На следующий день после полудня она пришла в княжеский дом Цзинъань, чтобы посоветоваться с Цзянь Ин по поводу новых трудностей в управлении Лихуаюанем, и в ходе беседы задала этот вопрос.
Цзянь Ин давно ожидала этого и со вздохом, смешав правду с вымыслом, сказала:
— Ты, наверное, слышала. Моя матушка выбрала племянницу жены маркиза Тайюань в невесты для моего седьмого брата. Моя сестра занимает особое положение: она и приёмная дочь жены маркиза Тайюань, и будущая невестка. В нашем Цзинане ведь есть поговорка: «Девушка перед замужеством дороже втрое». Поэтому всё, чего она пожелает, моя матушка старается исполнить или хотя бы уступить, лишь бы дочь не выходила замуж с обидой и недовольством. А что невозможно исполнить или уступить — лучше не говорить прямо. Ах, нелегко быть мачехой! Что бы ты ни делала, всегда найдутся те, кто будет тебя критиковать.
Фан Июнь была полностью поглощена делами Лихуаюаня и не обращала внимания на подобные светские сплетни. Услышав столь деликатные слова Цзянь Ин, она наконец поняла: вот почему четвёртая госпожа Цзянь так заботится об этой приёмной дочери — она хочет породниться с семьёй жены маркиза Тайюань.
Госпожа Лань, хоть и дочь рода Цзянь, после замужества станет частью семьи маркиза Тайюань. Её мнение — хорошее или плохое — окажет прямое и значительное влияние на свадьбу. Поэтому с ней и следует быть особенно вежливой.
Вероятно, госпожа Лань тоже осознаёт это и пользуется своим особым положением, чтобы выдвигать четвёртой госпоже Цзянь неуместные требования, например, просить всю семью няни Цзян в качестве приданого.
Но вторая молодая госпожа сейчас беременна и очень привередлива в еде — ей нравятся лишь блюда, приготовленные няней Цзян. Четвёртой госпоже Цзянь приходится выбирать между двумя огнями: отказывать нельзя, поэтому эту неприятную роль вынуждена исполнять вторая молодая госпожа.
Возможно, именно поэтому внук и внучка няни Цзян были выведены из дома Цзянь — чтобы госпожа Лань не потребовала отправить их заранее в дом маркиза Тайюань и не использовала это как рычаг давления на няню Цзян. Ведь тогда второй молодой госпоже пришлось бы отпустить их, даже если бы не хотела — как же допустить разлуку целой семьи?
Фан Июнь и так не любила Цзянь Лань, а после этого случая её неприязнь усилилась ещё больше. Ей стало лень разбираться в деталях, и вскоре она распрощалась и ушла.
Едва она ушла, как появился Хуэйбай.
Поклонившись, он спокойно доложил:
— Всё готово. Если ничего не случится, завтра господин Хуо сможет выйти на свободу.
Цзянь Ин кивнула, не расспрашивая, каким именно способом он освободит Хуо Данианя, и лишь подшутила:
— Значит, завтра ты должен сделать мне предложение?
Хуэйбай открыто улыбнулся:
— Я бы и сам хотел сделать предложение прямо сейчас, но боюсь, та особа меня не примет.
— Так может, скажешь мне сейчас, кто эта «та особа»? Я помогу тебе разведать обстановку, — подзадорила его Цзянь Ин.
Хуэйбай на мгновение замялся:
— Лучше подождём до завтра.
— Ох, умеешь же ты держать в напряжении! — с лёгким упрёком сказала Цзянь Ин и махнула рукой, отпуская его.
Цайпин тайком последовала за ним и вскоре радостно вбежала обратно:
— Вторая молодая госпожа! Когда Хуэйбай выходил, он посмотрел на сестру Цзиньпин!
— Что ты несёшь? — Цзиньпин как раз входила с подносом и услышала последние слова. Она тут же одёрнула её: — Просто я споткнулась о дверь кухни, и он это заметил. Ещё раз проболтаешь ерунду — получишь!
Цайпин, избалованная старшими сёстрами, ничуть не испугалась и весело засмеялась:
— Но он всё равно посмотрел! Может, завтра уже будем пить свадебное вино сестры Цзиньпин!
Цзиньпин хоть и не питала особых чувств к Хуэйбаю, но от этих слов всё равно покраснела. Она поставила поднос и бросилась за Цайпин, чтобы отлупить её.
В этот момент вошла Фан Ма. Увидев, как они шумят, она нахмурилась:
— Как вы смеете так шуметь и бегать перед второй молодой госпожой? А если случайно толкнёте или напугаете её — кто будет отвечать?
Цзиньпин и Цайпин тут же затихли и, прячась за спиной Фан Ма, показали друг другу языки.
На следующее утро новый управляющий Цзиньсючжай в панике примчался в дом Цзянь:
— Четвёртая госпожа, беда! «Сы Хай Тун» явился!
«Сы Хай Тун» — особая организация, сочетающая в себе торговую компанию, контору по перевозке грузов и банк. Она действует и на суше, и на воде, имеет связи и в светских, и в теневых кругах. Под лозунгом «Бизнес процветает по всем четырём морям» она обслуживает торговые дома.
Как только дом вступает в отношения с «Сы Хай Тун», он обязан строго соблюдать их правила. Они никогда не являются первыми. Если же они приходят сами, значит, кто-то нарушил правила, и для этого человека начинаются неприятности.
Хотя четвёртая госпожа Цзянь и не занималась торговлей лично, имя «Сы Хай Тун» она слышала. Услышав эти слова, она побледнела:
— Они… они сказали, почему явились в Цзиньсючжай?
Управляющий, заражённый её страхом, ещё больше занервничал:
— Говорят… господин Хуо взял у них деньги на закупку товара, но просрочил возврат…
Четвёртая госпожа Цзянь родом из богатых семей и по привычке считала, что любые проблемы с деньгами — пустяки. Услышав, что речь идёт всего лишь о невозвращённом займе, она немного успокоилась. А узнав, что деньги взял Хуо Даниань, совсем перестала волноваться:
— Ты что, не сказал им, что Хуо Даниань больше не управляющий Цзиньсючжай? Пусть идут к тому, кто у них брал деньги!
Управляющий мысленно застонал: если бы «Сы Хай Тун» было так легко прогнать, стал бы он мчаться сюда, как будто его жгут калёным железом?
— Я так и сказал, но люди из «Сы Хай Тун» заявили, что им всё равно, какие у Цзиньсючжай отношения с господином Хуо. Они знают лишь одно: когда господин Хуо брал деньги, он был управляющим Цзиньсючжай. Поэтому Цзиньсючжай должен либо вернуть деньги, либо выдать господина Хуо. Если не выполните хотя бы одно из этих условий, они применят свои правила…
Четвёртая госпожа Цзянь раздражённо перебила:
— Откуда мне знать, где их искать? Он сам сбежал, я его не прятала и уж точно не посылала занимать деньги!
http://bllate.org/book/10499/943155
Готово:
