Цзянь Лань, будучи новобрачной, разумеется, осталась помогать четвёртой госпоже Цзянь принимать гостей, пришедших с дарами к свадьбе. Среди прочих незамужних дочерей единственной подходящей для встречи гостей оказалась седьмая барышня из третьего крыла — она была старшей среди побочных, ведь все законнорождённые девочки ещё слишком малы.
Госпожа Фан прекрасно знала положение дел в семье Цзянь и не сочла, что вторая госпожа Цзянь пренебрегает дочерью. Она тихо дала несколько наставлений Фан Июнь и отпустила её.
Остальные продолжали пить чай и весело беседовать. Тем временем одна за другой прибывали гостьи с подарками, и вторая госпожа Цзянь по обычаю приглашала всех остаться на обед: кто-то соглашался, а кто-то вежливо отказывался и уходил. К полудню, как и Цзянь Ин ранее, без предупреждения явилась Цзянь Чжуохуа вместе с Тунцзе’эр.
Цзянь Чжуохуа намеревалась выдать Тунцзе’эр замуж за шестого молодого господина из третьего крыла, поэтому то и дело наведывалась в родительский дом и часто задерживалась там на целый день. Вторая и четвёртая госпожи Цзянь уже привыкли к этим частым визитам и не обращали особого внимания на мать с дочерью, но Цзянь Лань чувствовала себя крайне неловко.
Во время жизни в столице она чаще всего встречалась именно с Цзянь Чжуохуа среди всех родственников из Цзинани. Вернувшись в дом Цзянь, она даже тайно надеялась, что Цзянь Чжуохуа узнает её и устроит скандал, раскрыв подмену невесты в семье Цзянь.
Семья могла распоряжаться ею по своему усмотрению, но не посмела бы так же легко поступить с замужней дочерью, уже укоренившейся в доме мужа. Тогда она могла бы воспользоваться сумятицей и вернуть себе статус законнорождённой дочери.
Однако Цзянь Чжуохуа не проявила никакой реакции. Возможно, она уже привыкла к голосу Цзянь Ин и заранее решила, что схожесть голосов двух племянниц с одинаковой внешностью — вполне обычное дело. Несколько раз Цзянь Лань произносила перед ней фразы, которые они говорили в прошлом, но её тётушка осталась совершенно равнодушной.
Более того, после инцидента в павильоне Цися Цзянь Чжуохуа явно презирала её и всякий раз холодно и без обиняков выражала своё пренебрежение.
Правда, Цзянь Канчжоу однажды засомневался, услышав её голос, но взрослые быстро успокоили мальчика, и он поверил им. Она и не думала использовать Цзянь Канчжоу: какой переполох может устроить десятилетний ребёнок? Да и все господа и госпожи Цзянь были слишком проницательны — они сразу же стали следить за ней и Цзянь Канчжоу, не давая ей ни малейшего шанса что-либо замыслить.
Второй господин Цзянь прямо предупредил её: если она осмелится вновь пытаться вернуть себе статус законнорождённой дочери, её не отправят замуж в Дом маркиза Тайюань, а немедленно вышлют за Гуаньвай, где она будет вынуждена выживать сама.
Она не хотела ухудшать своё положение ещё больше!
Вскоре третья госпожа Цзянь прислала служанку сообщить, что обед готов и можно проходить в банкетный зал. Вторая и четвёртая госпожи Цзянь повели гостей в цветочный павильон.
Рассевшись за столами и получив блюда, все весело заговорили и начали есть.
Цзянь Ин едва отведала первого куска, как побледнела, поспешила извиниться и попросила няню Цзян помочь ей выйти из-за стола.
—
Цзянь Ин вышла из павильона, оперлась на перила и немного поболтала желудком, затем прошлась по двору и вернулась за стол.
— Молодая госпожа, с вами всё в порядке? — первой обеспокоенно спросила госпожа Фан.
Цзянь Ин махнула рукой:
— Ничего страшного. Просто малыш внутри чем-то недоволен и снова капризничает.
Все засмеялись и принялись шутливо утверждать, что такой беспокойный ребёнок непременно окажется мальчиком.
Заметив, что после возвращения Цзянь Ин не притрагивается к еде, вторая госпожа Цзянь тихо спросила:
— Может, эти блюда вам не по вкусу? Прикажу ли приготовить для вас что-нибудь отдельно?
— Позвольте мне заняться этим, — услышав разговор, предложила няня Цзян. — Молодая госпожа привыкла к моим блюдам. Я точно знаю, сколько масла и соли нужно добавить, чтобы ей понравилось. Другие могут не угадать.
Вторая госпожа Цзянь кивнула и приказала своей старшей служанке:
— Отведи няню Цзян на малую кухню во дворе Цинъай. Там есть всё необходимое.
Служанка ответила и повела няню Цзян.
Цзянь Ин извинилась перед соседями по столу:
— Беременным женщинам свойственно быть привередливыми. Прошу прощения, что нарушила ваше настроение.
Все добродушно заверили её, что ничего страшного не случилось, и принялись делиться собственным опытом беременности и родов, давая множество советов.
Пока няня Цзян готовила еду, Фан Июнь вместе с Цзянь Лань и Сяо Ци’эр подошли к их столу, чтобы выпить за здоровье гостей, и заодно заговорили о посещении швейной мастерской:
— …Этот двойной крестец действительно удивителен! Вышитые узоры словно оживают, выглядят так живо, что невозможно оторваться.
Вторая госпожа Цзянь поспешила скромно ответить, что это всего лишь простое ремесло, не заслуживающее похвалы.
Фан Июнь искренне восхищалась этой техникой и продолжила:
— Все, конечно, знают, что в Лихуаюане мы приютили множество сиротливых девочек. Я наняла учителей, чтобы обучать их грамоте, шитью и кулинарии, дабы они могли стать самостоятельными и обеспечить себе будущее.
Наши вышивальщицы, хоть и искусны, но слишком консервативны. В отличие от них, мастерицы из швейной мастерской дома Цзянь отличаются изобретательностью.
Обратившись ко второй госпоже Цзянь, она добавила:
— Хотела бы попросить у вас нескольких человек из швейной мастерской, чтобы они передали этот секретный приём нашим девочкам в Лихуаюане. Не откажете ли вы мне в этой небольшой просьбе?
— Какой ещё секретный приём? Это всего лишь способ вышивки! — засмеялась вторая госпожа Цзянь. — Раз госпожа Фан так высоко ценит нас и даёт возможность помочь несчастным детям, мы считаем это за честь. Что ж, несколько слуг — разве это проблема? Госпожа Фан может просто забрать их с собой.
Не дожидаясь ответа Фан Июнь, она тут же приказала другой служанке:
— Сходи в швейную мастерскую и выбери нескольких, кто владеет этим приёмом и имеет хороший навык. Пусть соберут вещи — как только банкет закончится, они отправятся вместе с госпожой и госпожой Фан.
— Этого нельзя допустить! — поспешно возразила госпожа Фан. — Мы и так сегодня слишком много побеспокоили вас. Как мы можем принять ещё и такой дар?
Она строго посмотрела на дочь:
— Ты что, совсем безрассудна стала?
— Я была слишком опрометчива и прошу прощения у всех госпож, — Фан Июнь почтительно поклонилась, но не собиралась отказываться от своей идеи. — Доброта второй госпожи тронула меня до глубины души, но такой великий дар я не смею принять. Если вы не возражаете, я хотела бы временно одолжить у вас нескольких опытных вышивальщиц. Этого было бы более чем достаточно.
Вторая госпожа Цзянь знала, что префект Фан всегда заботился о своей репутации и, кроме обязательных светских визитов, никогда не принимал и не дарил подарков. Предложение «подарить» людей было лишь демонстрацией щедрости, поэтому она не стала настаивать и вежливо повторила приказ служанке выбрать нужных мастериц.
Фан Июнь незаметно подмигнула Биду, и та, поняв намёк, тихо вышла вслед за служанкой:
— Моя госпожа уже выбрала двух подходящих. Позвольте мне пойти с вами.
Так как речь шла лишь о «временном заимствовании», служанка не заподозрила ничего странного и с радостью согласилась, чтобы заручиться расположением дочери префекта.
Няня Цзян работала очень быстро. Всего через полчаса она приготовила четыре блюда и суп, аккуратно уложила их в короб и велела Юаньфан лично отнести к Цзянь Ин. Сама же, приведя себя в порядок, нашла повод и отправилась обратно в княжеский дом Цзинъань.
Гостьи заметили, что Цзянь Ин сначала пила только воду и не притрагивалась к еде, но как только перед ней появились блюда, приготовленные няней Цзян, сразу же стала есть с аппетитом. Многие заинтересовались, насколько же хороша кухня няни Цзян. Некоторые, особенно общительные и непринуждённые, даже попробовали её блюда.
Хотя еда не оказалась столь волшебной, как ожидали, она действительно была изысканнее праздничных угощений, и все не преминули похвалить няню Цзян. Кто-то даже пошутил, что обязательно заглянет в княжеский дом Цзинъань, чтобы насладиться её кулинарией.
Цзянь Ин открыто ответила:
— …Конечно, я с радостью угощу вас всем лучшим! Однако боюсь, что вы не сможете отведать блюда няни Цзян.
— Почему? Неужели молодая госпожа пожалеет для нас лучшего? — подхватила кто-то в шутку.
— Дело не в этом, — Цзянь Ин взглянула на четвёртую госпожу Цзянь. — Сестра только что приехала и не имеет при себе надёжных людей. Мама и я решили передать няню Цзян ей в качестве приданого.
При этих словах улыбки на лицах гостьонь затвердели. Лица трёх госпож Цзянь тоже изменились, особенно у четвёртой госпожи Цзянь.
Воцарилась краткая тишина, которую внезапно нарушила Цзянь Чжуохуа:
— Ха! Малышка Сяо Лю’эр в положении, её вкусы изменились, и она ест только то, что готовит няня Цзян. Разве четвёртая сноха, её мать, этого не видит?
В доме Цзянь живут сотни людей — неужели нельзя найти других надёжных слуг, чтобы отбирать у замужней дочери её личную няню?
Четвёртая сноха, оказывается, заботится о падчерице лучше, чем родная мать!
Гостьи не решались вмешиваться в разговор, но в душе большинство согласилось с Цзянь Чжуохуа.
Эта девушка — всего лишь побочная дочь, появившаяся в доме неизвестно откуда, а четвёртая госпожа Цзянь слишком уж старается для неё. Она постоянно берёт её с собой на банкеты, а теперь ещё и заставляет родную дочь уступить свою няню. Если всё это ради славы благородной мачехи, то уж слишком прозрачна эта показуха.
Четвёртая госпожа Цзянь, выслушав упрёки Цзянь Чжуохуа и чувствуя на себе любопытные и недоумённые взгляды гостьонь, в ярости почувствовала, как кровь прилила к голове.
Вторая госпожа Цзянь, заметив её состояние, поспешила опередить её:
— Вторая сноха ошибается. Кто сказал, что четвёртая невестка хочет отдать няню Цзян Лань в приданое? Это Сяо Лю’эр сама предложила это, видя, как четвёртая невестка переживает из-за подбора людей для приданого.
Говоря это, она незаметно подмигнула Цзянь Ин.
Цзянь Ин, достигнув цели, не стала давить дальше и тут же подхватила:
— Да-да, няня Цзян — старая служанка из дома Чу, самая надёжная из всех. Если она будет рядом с сестрой, мама и я сможем быть спокойны.
Но я не так бескорыстна, как вы думаете. Я отдам няню Цзян сестре только после родов.
Так что те, кто хочет отведать её блюда, должны поторопиться.
Если опоздаете — придётся платить за дорогу и ехать аж на Тайшань!
—
Услышав её шутку, все рассмеялись, и неловкость была забыта. Вторая и третья госпожи Цзянь незаметно перевели дух.
Четвёртая госпожа Цзянь всё ещё кипела от злости и сохраняла мрачное выражение лица. Лишь дождавшись окончания банкета и ухода гостей, она вернулась в свои покои и начала ругаться:
— Эта мерзавка осмелилась так со мной поступить!
Цзянь Лань, сжимая платок, подлила масла в огонь:
— Неудивительно, что она, которая редко навещала родной дом, вдруг вернулась. Оказывается, пришла отбирать людей у нас с вами.
Она публично заявила об этом, и теперь, если вы отдадите няню Цзян мне, люди обязательно начнут перешёптываться за нашей спиной.
Она легко получит славу заботливой и доброй сестры, а я стану выглядеть как эгоистичная и бестактная девица, отнимающая у родной сестры её няню. А вас, матушка, отец и второй дядя непременно отчитают.
Четвёртая госпожа Цзянь скрипнула зубами от ярости:
— Настоящая дрянь, рождённая от наложницы! Какая наглость!
Цзянь Лань бросила на неё быстрый взгляд:
— Она не наглая — она уверена в своей безнаказанности.
Ради сохранения репутации старшего дяди семья Цзянь вынуждена защищать её. Она может говорить и делать всё, что захочет, и всегда найдутся те, кто прикроет её и уладит последствия. А мы с вами вынуждены думать о «большем благе» и ходить, прижав хвосты.
Спорить с ней — всё равно что биться головой о стену.
Осознав, что слишком явно подстрекает мать, она смягчила тон и вздохнула:
— Ладно, матушка. Лучше подберите мне другую семью для приданого.
— Нет! — резко возразила четвёртая госпожа Цзянь. — Кого угодно можно отдать, но только не няню Цзян.
Хотя Тайшань и недалеко от Цзинани, замужняя дочь — всё равно что пролитая вода. Как мать, я не смогу постоянно присматривать за ней в доме мужа и защищать её от несправедливости.
Как сказала Сяо Лю’эр, няня Цзян — старая служанка из дома Чу, самая надёжная. С её помощью малышка сможет быстро утвердиться в Доме маркиза Тайюань и не даст себя в обиду.
Есть и ещё одна важная причина: Цзиньсючжай — самый доходный магазин в моих руках. Сначала им управлял муж няни Цзян, а потом дело перешло к Хуо Данианю. Так продолжалось уже более десяти лет, и теперь все служащие в магазине признают только Хуо Данианя как хозяина, даже не подозревая, что за ним стоит настоящий владелец.
Я боюсь, что если Сяо Лю’эр, имея статус побочной дочери, вдруг возьмёт управление магазином в свои руки, она не сможет внушить уважение людям в магазине. Это слишком важно, и я не могу просто вызвать Хуо Данианя и объяснить ему, что Сяо Лю’эр — моя родная дочь.
http://bllate.org/book/10499/943154
Готово:
