— В «Цзиньсючжае» работает столько людей, что если каждый начнёт тайком бегать занимать деньги от его имени, неужели я обязана за всех расплачиваться? Даже «Сы Хай Тун» должен признавать хоть какую-то справедливость!
Лавочник, видя, что она до сих пор не осознаёт серьёзности положения, поспешил увещевать:
— Четвёртая госпожа, «Сы Хай Тун» — не императорский суд, где всё решают законы и уложения. Они признают только собственные правила и считают их высшей истиной. Спорить с ними бесполезно — лучше побыстрее уладить дело.
Если вы их разозлите, последствия будут ужасны.
Вы помните «Ванфулоу»? Из-за нарушения правил «Сы Хай Туна» хозяина и главного лавочника разделся донага и повесили на городских воротах. Кто бы ни подошёл спасти — сразу получал стрелу в сердце. Это случилось в самый лютый мороз, и оба замёрзли насмерть.
А ведь родственник того хозяина был трёхтысячником при дворе! Он подал прошение императору, прислали даже императорского посланника для расследования. Но «Сы Хай Тун» не скрывался и не бежал — просто предъявил свои правила и договор с печатями. Императорский посланник не сказал ни слова и уехал восвояси.
Тот самый трёхтысячник не только не добился справедливости, но и сам попал под обвинение во лжи, лишился чина и был сослан из столицы.
Даже сам император бессилен перед ними! Какое у вас шанс противостоять такой силе?
Угроза со стороны «Сы Хай Туна» была слишком реальной. Напоминание лавочника пробудило в четвёртой госпоже Цзянь страх. Она мысленно представила, как её саму голой вешают на городских воротах, и почувствовала, что лучше умереть.
Хотя она прекрасно понимала, что лавочник Хуо занял деньги именно для того, чтобы подставить её, и ей было невыносимо глотать эту обиду, она также знала: иногда лучше потерять деньги, чем жизнь. Сжав зубы, она спросила:
— Сколько серебра занял лавочник Хуо у «Сы Хай Туна»?
Лавочник осторожно взглянул на неё и медленно поднял раскрытую ладонь.
— Пять… тысяч лянов? — начала было четвёртая госпожа Цзянь, собираясь сказать «пятьсот», но вспомнив, что в делах пятисот лянов почти ничего не купишь, тут же исправилась.
Лавочник покачал головой.
— Пятьдесят тысяч лянов?! — голос её стал пронзительным.
Лавочник проглотил слюну, но рука осталась поднятой.
Четвёртая госпожа Цзянь широко раскрыла глаза:
— Неужели… неужели все пятьсот тысяч лянов?!
На этот раз лавочник кивнул.
Она всё ещё не могла поверить:
— Вы уверены, что именно пятьсот тысяч? Может, люди из «Сы Хай Туна» нарочно завысили сумму?
— Ни в коем случае! — поспешно заверил лавочник. — У «Сы Хай Туна» строгие правила: раз — значит раз, два — значит два. Они никогда не обманывают и не вымогают. Все сделки подкреплены письменными договорами.
Я лично проверил договор — перечитывал его несколько раз. Там чётко указано: пятьсот тысяч лянов, с печатью «Цзиньсючжая» и личной печатью лавочника Хуо.
И, — добавил он крайне осторожно, — согласно условиям договора, придётся ещё заплатить тридцать процентов неустойки…
От этих слов четвёртая госпожа Цзянь пошатнулась и чуть не упала в обморок.
— Шестьсот пятьдесят тысяч… шестьсот пятьдесят тысяч лянов…
Она повторяла эту цифру снова и снова, пока вдруг не пришла в себя и не вспыхнула гневом:
— На что он закупался — ханчжу или золотую парчу? За шестьсот пятьдесят тысяч лянов можно не просто сшить одежду, а вымостить всё Цзинань серебряными слитками!
Чем больше она говорила, тем сильнее дрожала:
— Лавочник Хуо! Да какой же ты неблагодарный пёс! Годы напролёт кормила тебя, поила, а теперь ты вонзил мне в спину нож! Если я не разорву тебя на куски, я не Чу!
Лавочник дрогнул веками и подумал про себя: «Вы уже давно не Чу». Да и сейчас лавочника Хуо не найти — даже если найдёте, его всё равно отдадут «Сы Хай Туну». А пока вы тут ругаетесь, над вами уже нависла беда. Зачем же тратить силы на бессмысленные угрозы?
— Четвёртая госпожа, решайте скорее: платить или выдавать человека. Люди из «Сы Хай Туна» дали всего час на раздумья. После этого сговора не будет.
Четвёртая госпожа Цзянь в отчаянии воскликнула:
— Где мне взять шестьсот пятьдесят тысяч лянов?!
Её доходные поместья и лавки давно отошли Сяо Лю’эр. Большая часть сбережений тоже ушла на приданое для неё. Оставшегося хватит разве что на три–пять тысяч лянов — до нужной суммы далеко.
Приданое, конечно, стоит дорого, но у неё ещё двое сыновей, которым надо жениться, да и жить ей осталось немало — куда ни кинь, везде нужны деньги. Если сейчас выложить всё до копейки, что останется на будущее?
Лавочник, видя её затруднение, рискнул предложить:
— Четвёртая госпожа, может, стоит поговорить с четвёртым господином Цзянем?
Она поняла, что он имеет в виду. Для семьи Цзянь шестьсот тысяч лянов — не такая уж большая сумма. Но в доме Цзяней всё строго учтено: доходы и расходы ведутся по книгам.
Лавка была её приданым, вся прибыль шла к ней в карман, и ни гроша она не вносила в общую казну. Лавочник Хуо — её собственный человек, служил только ей, не принося пользы семье Цзянь.
Семья Цзянь никогда не ущемляла её в еде, одежде и деньгах, ежемесячное содержание всегда выдавали вовремя. Какой наглостью было бы просить у общей казны шестьсот пятьдесят тысяч лянов, чтобы залатать собственную дыру?
Лавочник видел, как она колеблется, и снова торопливо напомнил:
— Четвёртая госпожа, решайте быстрее! Время почти вышло. У вас только один шанс договориться. Если упустите его, никто не знает, на что пойдут эти люди.
Вспомнив судьбу «Ванфулоу», он понимал: если с четвёртой госпожой Цзянь случится беда, ему как лавочнику тоже несдобровать.
«Лучше бы я никогда не становился лавочником! Прошло всего два дня, а я уже одной ногой в преисподней!» — думал он, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Четвёртая госпожа Цзянь металась в смятении, не зная, как быть. В конце концов решила посоветоваться с другими членами семьи Цзянь.
Она не осмелилась сразу идти к второму или четвёртому господину Цзяню и отправилась во двор Цинъай к второй госпоже Цзянь, где запинаясь рассказала ей обо всём.
Вторая госпожа Цзянь была потрясена и тут же послала за вторым господином Цзянем…
*
*
*
«Цзиньсючжай» сегодня был особенно оживлённым. Едва открывшись, он привлёк множество зевак, но все они толпились лишь у входа. Внутри же царила пустота — ни одного покупателя. Только двое молодых людей в плотной одежде стояли у дверей, скрестив руки.
Оба были лет двадцати с небольшим, с бледными лицами. С первого взгляда казалось, будто они больны и слабы. Но при втором взгляде любой понимал: в них нет и тени слабости. Не говоря уже о чёрных, холодных, как лёд, мечах в их руках — один лишь их безэмоциональный, словно вырезанный из камня взгляд и прямая, как столб, осанка внушали страх.
Лавочник, которого четвёртая госпожа Цзянь послали «успокоить их», уже в который раз кланялся и улыбался, предлагая:
— Хозяйка скоро приедет. Мы приготовили отличный чай и сладости. Не желаете ли, благородные воины, пройти внутрь и немного отдохнуть?
Оба молча стояли, не моргнув и глазом, в очередной раз игнорируя его, будто воздуха.
С тех пор как они объявили цель своего визита, выдвинули требования и установили срок, они больше не произнесли ни слова.
С такими двумя «стражами» у дверей кто осмелится зайти в лавку?
Слухи быстро разнеслись по улице: «Цзиньсючжай» навестили люди из «Сы Хай Туна». Любопытные, испытывая страх, возбуждение и даже злорадство, толпились вокруг, чтобы посмотреть на зрелище.
Когда второй господин Цзянь подъехал и увидел эту картину, его и без того мрачное лицо стало ещё зеленее. В душе он выругался: «Да какие же дураки!»
Эти «дураки» — конечно же, четвёртый господин Цзянь и его супруга.
Глупость четвёртой госпожи Цзянь и так была очевидна. С тех пор как вернулась Сяо Лю’эр, она не давала покоя никому, то и дело намекая всему городу, что Цзянь Лань — её родная дочь.
Он сколько раз её предостерегал, но она упрямо не слушалась. В итоге поссорилась с выданной замуж дочерью из-за слуги-приданого и накликала себе такую беду.
А в довершение ко всему её муж, четвёртый господин Цзянь, вчера уехал веселиться в новое водное увеселительное заведение на озере Даминьху и до сих пор не вернулся.
Ему совсем не хотелось вмешиваться в эту историю, но «Сы Хай Тун» — организация, с которой лучше не связываться. Если что-то пойдёт не так, четвёртая госпожа Цзянь может лишиться жизни. Пусть она и глупа, но всё же законная супруга дома Цзянь. Если с ней что-то случится, весь род Цзянь опозорится.
К тому же соседи всё прекрасно знают: лавка принадлежит её приданому. Если семья Цзянь не поможет ей в беде, все скажут, что они равнодушны к своим и бездушны.
Шестьсот пятьдесят тысяч лянов для семьи Цзянь — не такая уж большая сумма. Достаточно немного подсократить расходы — и всё будет улажено. Нет смысла ради такой мелочи терять лицо перед обществом.
Правда, дома с неё всё равно спросят. Такой долг перед общей казной — серьёзное основание, чтобы в будущем держать её в узде.
Разумеется, он не собирался лично вести переговоры с людьми из «Сы Хай Туна». Он приехал лишь для поддержки.
Остановив карету напротив «Цзиньсючжая», он остался внутри наблюдать и послал вперёд лавочника по фамилии Цуй — главного управляющего семейной конторы.
Господин Цуй был человеком исключительно находчивым и гибким: с людьми говорил по-человечески, с духами — по-духовному. В Цзинане его считали одним из лучших лавочников.
Подойдя ближе, он не стал тратить время на вежливости, а, подражая боевым братьям, энергично сжал кулаки:
— Я — Цуй. Давно слышал о славе «Сы Хай Туна». Братцы, прошу внутрь!
Те двое окинули его взглядом, и один из них ответил:
— Не нужно. Либо отдавайте человека и деньги, либо мы уйдём после расчёта.
Господин Цуй знал о правилах «Сы Хай Туна»: у их сборщиков есть девять запретов — нельзя принимать чай и вино, подарки, женщин и прочее. Короче говоря, никаких личных связей с должником.
Поэтому он не стал настаивать и достал из рукава толстую пачку банковских билетов:
— Вот шестьсот пятьдесят тысяч лянов. Без пароля, можно обналичить в любых семи крупных банках. Прошу проверить.
Те двое не взяли билеты. Один из них ровным голосом спросил:
— А человек?
Господин Цуй смутился и снова поклонился:
— Не скрою от вас, братцы: лавочник Хуо несколько дней назад уехал из Цзинаня за товаром и до сих пор не вернулся. Мы уже отправили людей на его поиски. Не могли бы вы дать немного отсрочки?
Тот молча бросил ему договор, подписанный лавочником Хуо с «Сы Хай Туном».
Господин Цуй быстро пробежал глазами текст. Там чётко говорилось: если долг не возвращён в срок, то в течение установленного «Сы Хай Туном» времени необходимо выплатить основную сумму плюс тридцать процентов неустойки. Кроме того, сам должник обязан лично явиться в «Хунбайтан» «Сы Хай Туна» для получения знака.
Как следует из названия, знаки бывают красные и белые, в зависимости от репутации клиента. Белый знак — награда, красный — наказание.
Белые знаки выдаются за особые заслуги или крупные сделки и дают право на льготы при последующих операциях с «Сы Хай Туном». Чем больше белых знаков — тем выше уровень привилегий.
Красные знаки получить проще: достаточно нарушить условия договора и уложиться в срок урегулирования. Собрав три красных знака, клиент попадает в чёрный список и больше никогда не сможет иметь дел с «Сы Хай Туном».
До этого момента белые знаки можно использовать для погашения красных.
«Сы Хай Тун» позволяет отказаться от белого знака, но красный — обязательно принимать. Отказ считается предательством, и тогда без лишних слов применяются меры наказания.
То есть, если «Цзиньсючжай» не сможет одновременно выплатить шестьсот пятьдесят тысяч лянов и выдать лавочника Хуо, то и платить не стоит — лучше готовиться к наказанию от «Сы Хай Туна». Форма наказания, как говорят, определяется жребием.
Вот такой «Сы Хай Тун» — властный, причудливый, жестокий и несправедливый. Но они обладают огромной властью и действуют молниеносно. Ни одна из их сделок, какими бы сложными и странными ни были условия, ещё не осталась невыполненной.
http://bllate.org/book/10499/943156
Готово:
