— Не нужно, — перебила её госпожа Фан, сразу поняв, чего та хочет. — Гао Тайи изменил рецепт и велел больше не использовать лекарственное вспомогательное средство. Если мы сами потихоньку добавим его, кто знает — не навредим ли Жэню?
Чжан Ма тихо вздохнула про себя: «Только что наследный принц услышал от своей супруги, что ребёнок не его, а теперь четвёртый молодой господин заболел. Боюсь, сердце наследного принца, ещё не остывшее окончательно, уже снова растаяло. Кто знает, какие беды это ещё принесёт?»
«Когда же кончится эта жизнь в постоянном страхе?»
***
Госпожа Фан целиком погрузилась в заботы о четвёртом молодом господине и больше ни на что не обращала внимания.
Чжан Ма всё же не могла спокойно относиться к Чжоу Ханю и послала людей следить за его передвижениями. Узнав, что после встречи с госпожой Фан он заперся в своей библиотеке и напился до беспамятства, а на следующий день, протрезвев, вёл себя так, будто ничего не произошло, она ещё больше встревожилась.
Днём он читал книги и выходил по делам, как обычно, но вечером, к всеобщему изумлению, отправился во двор Фэйпэн и провёл ночь в покоях Мэн Синьнян. Так продолжалось третью ночь подряд, потом четвёртую, пятую…
Его поведение казалось странным, и Чжан Ма не находила себе места. Сначала она заподозрила, что он устраивает интриги, ночуя в заднем дворе, но, не видя никаких действий с его стороны, постепенно успокоилась. Решила, что, получив отказ от госпожи Фан, он наконец оставил надежды и решил жить по-настоящему с Мэн Синьнян.
Мэн Синьнян была поражена и растрогана. Хотя Чжоу Хань по-прежнему держался холодно, без страстной нежности, он приходил к ней, слушал её разговоры, делил с ней ложе. Когда она проявляла инициативу, он шёл ей навстречу и исполнял супружеские обязанности. Для неё это был настоящий прорыв.
Радуясь, она не могла удержаться от любопытства и снова и снова допрашивала Минмэй: каким образом та добилась таких перемен в Чжоу Хане?
Минмэй сама была в полном недоумении. Срок в полгода, оговорённый с Мэн Синьнян, уже истёк, а она так и не придумала, как свести эту пару, которая даже внешне не выглядела как муж и жена. Под давлением Мэн Синьнян она впала в отчаяние и уже собиралась обратиться к Цзянь Ин за советом.
Ведь ради прочного положения в главном крыле она заплатила целых полторы тысячи лянов серебром! За такие деньги вполне можно рассчитывать хотя бы на одну-две консультации. Тем более у неё в руках был немалый компромат на Цзянь Ин — неужели та откажет в такой услуге?
Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, Чжоу Хань сам пришёл к ней и разрешил её дилемму.
Это был настоящий подарок судьбы, упавший прямо в руки. Глупо было бы его отпускать. Поэтому, когда Мэн Синьнян расспрашивала её, Минмэй уклончиво отвечала, намеренно загадочно намекая, будто всё произошло благодаря её собственным стараниям.
Мэн Синьнян, опасаясь, что удача скоро исчезнет, не спешила выполнять обещание. Вместо этого она выделила Минмэй отдельный двор под названием «Циньмучжай» и прекратила приём лекарств. Сказала, что как только Минмэй забеременеет от Чжоу Ханя, она подаст прошение императору о повышении той до ранга младшей супруги наследного принца.
Минмэй была недовольна, но ведь успех достался ей даром, без собственных усилий, и потому она чувствовала некоторую вину. Не осмеливаясь просить большего, она с видом глубокой благодарности переехала в «Циньмучжай» и стала хозяйкой своего двора.
Слуги считали, что в главном крыле царят гармония: муж и жена любят друг друга, жёны и наложницы живут в согласии. Однако некоторые проницательные люди понимали: за этой видимостью спокойствия скрывается мощный поток, готовый вот-вот вырваться наружу.
Наступил восьмой месяц, приближался праздник Середины осени, а вместе с ним — и свадьба Цзянь Лань. Гости один за другим прибывали в дом Цзяней, чтобы преподнести подарки невесте.
Префект Фан и старший господин Цзянь служили вместе при дворе и оба состояли в родстве с княжеским домом Цзинъань, поэтому их связи были особенно тесными. Госпожа Фан заранее подготовила набор из тринадцати шкатулок с золотыми и нефритовыми украшениями и ранним утром приехала в дом Цзяней вместе с дочерью.
Фан Июнь держала в руках учётную книгу и, время от времени глядя в неё, что-то записывала твёрдым пером, подаренным Цзянь Ин.
Госпожа Фан почувствовала, что дочь её игнорирует, и недовольно бросила:
— Раз уж ты в карете, не читай сейчас. От этого глаза испортишь.
— Ничего страшного, — не отрываясь от книги, ответила Фан Июнь.
Госпожа Фан разозлилась:
— Разве не ты сказала, что сегодня свободна и именно поэтому я изменила планы, чтобы привезти тебя на церемонию дарения подарков Цзянь Ин? А ты ведёшь себя так, будто у тебя и вовсе нет времени!
Фан Июнь заметила недовольство матери и, наконец подняв ресницы, мягко улыбнулась:
— Дочь дружит с младшей супругой княжеского дома Цзинъань. Старшая сестра моей подруги выходит замуж — разве я могу не явиться на церемонию? В последнее время в Лихуаюане столько хлопот, что мне с трудом удалось выкроить полдня. Пришлось попросить матушку подстроиться под меня.
Иногда госпожа Фан не могла понять дочь. Но, будучи матерью, хорошо знала её характер: Фан Июнь всегда была холодной и прямолинейной — если нравится, то нравится, если нет — то нет. Она не стала бы из вежливости торопиться на церемонию для какой-то побочной дочери Цзяней, с которой почти не общалась.
Значит, это просто предлог. Но зачем?
Госпожа Фан задумалась и, конечно, пришла к тому, что волновало её больше всего. Перебрав в уме всех неженатых сыновей Цзяней, она остановилась на пятом молодом господине из второго крыла — Цзянь Канцюане.
Если сравнивать с тем господином Чу, то, конечно, Цзянь Канцюань уступает. Но среди молодёжи Цзинани он всё же выделяется. Если на осенних экзаменах он сдаст успешно, то станет отличной партией.
Обрадовавшись, госпожа Фан решила проверить дочь:
— А как тебе пятый молодой господин из дома Цзяней?
У Фан Июнь не было ни малейшего представления о «пятом молодом господине». Не зная, в чём именно мать ошиблась, она всё же не стала объяснять и равнодушно ответила:
— Брат младшей супруги, наверное, не из плохих.
Для неё слово «не из плохих» уже было высшей похвалой. Этого оказалось достаточно, чтобы госпожа Фан начала строить воздушные замки. Она решила, что дочь наконец нашла себе жениха, и возликовала. Уже планировала, вернувшись домой, послать кого-нибудь проверить Цзянь Канцюаня — нет ли у него каких дурных привычек.
Если всё окажется в порядке, стоит намекнуть префекту Фану поговорить со старшим господином Цзянем.
Но госпожа Фан так увлеклась своими фантазиями, что забыла: до больших экзаменов осталось совсем немного, и все студенты, готовящиеся к ним, сейчас живут в академии. Зачем же тогда Фан Июнь приехала под предлогом церемонии дарения подарков?
Вскоре карета подъехала к дому Цзяней. Они вышли у ворот, пересели в носилки и направились прямо в задний двор. Сначала зашли в двор Цинъай, где немного посидели, а затем, в сопровождении второй госпожи Цзянь, отправились в резиденцию четвёртой госпожи Цзянь.
После взаимных приветствий все заняли свои места.
Госпожа Фан преподнесла подарки и, как полагается, похвалила Цзянь Лань, которая стояла рядом с четвёртой госпожой Цзянь в праздничном наряде.
Фан Июнь приехала не по доброй воле, поэтому её дар был скромным: пара платков, благовонных мешочков, кошельков и футляров для вееров — и всё это сшили не она сама, а Биду с Чжу Цзянь, узнав, что хозяйка собирается на церемонию.
Подарив вещи, она замолчала и спокойно пила чай.
Сяо Лю’эр сначала подумала, что Фан Июнь приехала ради неё, и несколько раз попыталась завязать разговор. Но, не получив должного отклика, поняла свою ошибку и охладела к идее подружиться.
В этот момент вошла Цуйпин и доложила:
— Пришла шестая барышня.
Лицо четвёртой госпожи Цзянь и Сяо Лю’эр слегка изменилось: «Как она сюда попала?»
Вторая госпожа Цзянь тоже удивилась, но тут же, улыбаясь как ни в чём не бывало, пошутила:
— Эта девочка даже не предупредила заранее, а просто вломилась! Видимо, совсем не считает себя замужней женщиной.
Едва она договорила, как за дверью раздался лёгкий смех:
— Это кто там обо мне сплетничает?
Все подняли глаза и увидели, как вошла Цзянь Ин. Одной рукой она придерживала живот, другой опиралась на няню Цзян. На лице её играла лукавая улыбка…
***
Когда Цзянь Ин подошла и поклонилась, вторая госпожа Цзянь тепло взяла её за руку и внимательно осмотрела:
— Ну наконец-то живот стал похож на беременный! Видимо, в последнее время ты хорошо себя чувствуешь.
Цзянь Ин ослепительно улыбнулась:
— Всё заслуга няни Цзян. Даже Гао Тайи хвалил её блюда — говорит, они особенно питательные.
Едва она это сказала, как няня Цзян почувствовала колючий взгляд четвёртой госпожи Цзянь и опустила голову, делая вид, что ничего не замечает.
Вторая госпожа Цзянь знала, что четвёртая госпожа Цзянь хотела отдать семью няни Цзян в качестве приданого Цзянь Лань, но Цзянь Ин удерживала няню при себе, из-за чего та кипела от злости. Увидев сейчас, как та демонстрирует своё недовольство перед госпожой Фан и её дочерью, вторая госпожа Цзянь предостерегающе посмотрела на неё и перевела разговор:
— А почему ты сегодня смогла приехать?
— Собиралась прийти через несколько дней, — улыбнулась Цзянь Ин. — Но Гао Тайи неожиданно решил съездить к другу, и второй молодой господин получил выходной. Мы подумали, что раз есть свободное время, стоит навестить двух дядей и отца.
Четвёртая госпожа Цзянь удивилась:
— Второй молодой господин… тоже приехал?
Цзянь Лань мельком блеснула глазами и незаметно сжала кулаки.
— Конечно, — улыбнулась Цзянь Ин четвёртой госпоже Цзянь, а потом обратилась ко второй госпоже Цзянь с шуткой: — Я подумала: раз это мой родной дом, зачем присылать визитную карточку? Просто приехала. А вы, тётушка, уже начинаете меня гнать?
Вторая госпожа Цзянь лёгонько шлёпнула её по руке:
— Кто тебя гонит? Всё врешь! Хоть каждый день приезжай, или вообще живи здесь. Неужели дом Цзяней не сможет прокормить вас с ребёнком?
Цзянь Ин приподняла уголки губ:
— Мне-то всё равно. Боюсь, второй молодой господин будет против.
Вторая госпожа Цзянь с притворным гневом воскликнула:
— Бесстыдница! Какие слова позволяешь себе говорить при посторонних! Не боишься, что госпожа Фан и её дочь посмеются?
Госпожа Фан поставила чашку с чаем и с улыбкой вступила в разговор:
— Второй молодой господин и его супруга так гармонируют друг с другом, что другие могут только завидовать. Смешить их — разве такое возможно?
При этих словах лицо четвёртой госпожи Цзянь, которое она с трудом удерживала в улыбке, снова потемнело. Цзянь Лань внешне оставалась спокойной, но сильнее сжала свой платок.
На этот раз не только вторая госпожа Цзянь, но и Фан Июнь почувствовали напряжение в воздухе и невольно бросили взгляд на обеих женщин.
Цзянь Ин, будто ничего не замечая, вежливо побеседовала с госпожой Фан, а затем подсела к четвёртой госпоже Цзянь и участливо расспросила, не устала ли та от свадебных хлопот.
Четвёртая госпожа Цзянь с притворной заботой отвечала ей, но внутри кипела ненавистью и едва сдерживалась, чтобы не оттолкнуть её.
Цзянь Лань, боясь быть забытой, время от времени вставляла реплики, чтобы показать: её положение в доме Цзяней ничуть не ниже, чем у Цзянь Ин.
Но, увы, госпожа Фан своими глазами видела, как Цзянь Лань каталась в одной постели с Мао Шаосянем. Как бы та ни пыталась приукрасить себя и возвысить, образ уже не исправить.
Фан Июнь не знала об этом позоре и вообще не придавала значения происхождению — законная она или побочная. Однако, привыкнув к открытости Цзянь Ин и Чжоу Цинь, она не выносила искусственной вежливости и излишней услужливости Цзянь Лань и не желала вникать в смысл её слов.
Поболтав немного, вторая госпожа Цзянь радушно пригласила мать и дочь Фан остаться на обед.
Госпожа Фан собиралась лишь выполнить долг вежливости и не планировала задерживаться, но Фан Июнь опередила её:
— Я слышала, что в вашей швейной мастерской недавно придумали новый узор — двойной крест. Очень необычно. Не покажете ли мне?
Хотя фраза казалась не связанной с разговором, она ясно давала понять, что Фан Июнь хочет остаться.
— Конечно, конечно! — засмеялась вторая госпожа Цзянь. — Это всего лишь занятие служанок в свободное время, простая вышивка. Если госпожа Фан интересуется, сейчас же прикажу проводить вас туда.
Фан Июнь поблагодарила и вопросительно посмотрела на мать.
Госпожа Фан решила, что дочь хочет сблизиться со второй госпожой Цзянь, и, конечно, согласилась:
— Тогда мы с дочерью немного потревожим вас.
Вторая госпожа Цзянь замахала руками:
— У моей племянницы скоро свадьба, каждый день приходят гости, обеды готовы постоянно. Не говорите о беспокойстве! Да и мы вас не считаем чужими. К тому же здесь Сяо Лю’эр. Пообедаем все вместе.
Не стоит церемониться, госпожа Фан!
Она сделала паузу и приказала своей горничной:
— Позови седьмую барышню, пусть проводит госпожу Фан в швейную мастерскую.
http://bllate.org/book/10499/943153
Готово:
