— Вторая госпожа, — прошептала Юаньфан, явно потрясённая неожиданным открытием. Лицо её побледнело, голос невольно дрогнул и стал тише. — Давайте скорее уйдём отсюда.
Цзянь Ин тоже не желала вмешиваться в чужие дела. Она перешла в павильон подальше и ещё раз строго наказала Юаньфан никому не рассказывать о том, что они только что видели. Свидание свекрови с мужем старшего брата — подобное в семье точно не прибавит чести.
На самом деле она немного оклеветала госпожу Фан: та пришла на встречу с Чжоу Ханем лишь потому, что была вынуждена к этому…
— Л.
P.S. Благодарю «И Жо Йеюй» за лунный билет! Кланяюсь вам низко!!!
* * *
— Зачем ты меня сюда вызвал? — холодно спросила госпожа Фан, едва завидев Чжоу Ханя.
Из-за истории с лекарственным компонентом она всё это время жила в тревоге. Сегодня Гао Тайи, как обычно осмотрев больного, сообщил, что симптомы плодового яда у Чжоу Жуня значительно ослабли. Только тогда, почувствовав облегчение, она заметила, что уже много дней не выходила из двора Цзинъэ. Хотела просто прогуляться и полюбоваться садом, но не ожидала столкнуться с ним.
Чжоу Хань сделал пару шагов навстречу и, слегка склонив голову, пристально посмотрел на неё:
— Ничего особенного. Просто случайно встретил и захотел поговорить.
— Случайно встретил? — госпожа Фан презрительно фыркнула. — Ты думаешь, мне три года?
В это время мужчины обычно либо читают в кабинете, либо заняты делами за пределами дома. Даже если кому-то захочется прогуляться по саду, он отправится в Западный сад, а не в задний двор, предназначенный исключительно для женщин. Очевидно, он получил информацию и специально пришёл перехватить её. Более того, заранее написал записку с угрозой: если она не придёт в павильон Линфэн на встречу, он сам явится в двор Цзинъэ.
Его постоянные попытки шантажировать одним и тем же способом выводили её из себя, несмотря на всю обычную сдержанность.
Чжоу Хань понимал, что поступил неправильно, но других вариантов у него не было:
— Прости, я просто очень хотел тебя увидеть, поэтому…
— Замолчи! — резко оборвала его госпожа Фан, не дав договорить. — Если ты позвал меня сюда лишь затем, чтобы говорить такую чепуху, лучше вообще молчи. Я не хочу этого слушать. И впредь не устраивай этих «случайных» встреч — я не хочу с тобой «случайно» сталкиваться.
И ещё: не вздумай снова угрожать, что ворвёшься в двор Цзинъэ. Если бы я не могла справиться даже с такой мелочью, разве стоило бы мне прожить эти тридцать с лишним лет?
Не веришь? Так и врывайся! Посмотрим, кто из нас будет дрожать от страха и покорно подчиняться, а кто окажется сумасшедшим бунтарем и с позором бежать!
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Чжоу Ханю с большим трудом удалось дождаться возможности поговорить с ней наедине, и он не собирался так легко её отпускать. Он быстро нагнал её и обхватил за талию:
— Цзинчжи…
Госпожа Фан уже держала в руке острый шпиль. В тот самый момент, когда он её обнял, она со всей силы воткнула его в предплечье. Когда он от боли ослабил хватку, она обернулась и со звонкой пощёчиной крикнула:
— Наглец!
Чжоу Хань никогда не видел её такой решительной и яростной. Он растерянно смотрел на неё, забыв даже реагировать.
Воспользовавшись моментом, госпожа Фан отступила на два шага и холодно встретила его взгляд:
— Чжоу Хань, послушай меня внимательно. Восемнадцать лет назад я действительно любила тебя. Но когда после смерти первой супруги ты обвинил меня в том, что я пришла к тебе в зал поминовения, моё сердце остыло.
Три года спустя ты бросил меня, когда я упала в воду, и сбежал один. Тогда я окончательно потеряла к тебе всякую надежду.
То, что случилось в ночь на Ци Си, было всего лишь ошибкой, совершённой в минуту слабости. Если ты думаешь, будто я до сих пор храню к тебе чувства и теперь стану тайно встречаться с тобой, то глубоко заблуждаешься.
Какими заслугами ты обладаешь, чтобы я, Фан Цзинчжи, ради тебя позорила себя, игнорировала моральные устои и рисковала будущим своих детей?
Ты слишком много думаешь о себе!
Каждое её слово, словно ледяная игла, безжалостно вонзалось в самое сердце Чжоу Ханя. Его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным, брови судорожно сдвинулись от боли:
— Значит, в твоих глазах я такой ничтожный и жалкий?
Госпожа Фан ещё до встречи решила окончательно разрушить его иллюзии и потому намеренно подбирала самые жестокие и ранящие слова:
— Что? Ты считаешь, что я тебя недооцениваю? Чувствуешь несправедливость? Обиду?
Тогда скажи мне: что ты когда-либо сделал, стоя на моём месте и искренне думая обо мне? Кроме импульсивных поступков, которые ставили меня в безвыходное положение и создавали кучу проблем, которые потом приходилось расхлёбывать мне, что ты сделал достойного, чтобы я восхищалась тобой как героем?
Если бы я не встретила тебя, с происхождением семьи Фан, с моей внешностью и характером, разве я не смогла бы найти подходящего жениха? Почему я должна была стать старой девой и выйти замуж за человека, который старше меня почти на поколение? Почему я должна была совершить этот грех, осуждаемый всем обществом, с пасынком? Почему…
Я, Фан Цзинчжи, тогда ослепла, раз полюбила такого трусливого, беспомощного и безответственного мужчину!
Услышать такие слова от самой любимой женщины было больнее, чем вырвать кости или вырезать плоть. Чжоу Хань инстинктивно прикрыл грудь рукой, губы дрожали:
— Если всё так, зачем ты родила моего ребёнка?
— Твоего ребёнка? — госпожа Фан горько рассмеялась. — Ты имеешь в виду Жуня? До сих пор ты думаешь, что он твой сын? Разве ты не слышал, что его состояние значительно улучшилось?
Тело Чжоу Ханя качнулось, голос стал высоким от отказа верить:
— Это ничего не доказывает! Я знаю, он мой ребёнок, мой…
— Факты налицо. Думай, как хочешь, — сказала госпожа Фан, закончив всё, что хотела сказать. Ей больше не хотелось тратить на него ни слова. Она развернулась и направилась к выходу.
Переступив порог, она услышала позади глухой звук — вероятно, Чжоу Хань, потеряв равновесие, рухнул на пол. Не оборачиваясь, она вышла из павильона Линфэн.
— Тайфэй, — из-за дерева выскочила Чжан Ма и быстро подбежала к ней, обеспокоенно оглядывая. — С вами всё в порядке?
— Всё хорошо. Пойдём обратно, — сказала госпожа Фан бесстрастно и продолжила идти, не замедляя шага.
Она шла быстро, пока не прошла довольно далеко, и лишь тогда постепенно сбавила темп. Напряжение спало, и в теле появилась слабость. Глубоко вдохнув пару раз, она подавила подступившую горечь.
Чжоу Хань был первым мужчиной, в которого она влюбилась в жизни, и единственным, кому отдала своё сердце. Хотя теперь она не питала к нему никаких чувств, произносить такие жестокие слова в лицо было ей нелегко.
Но ради будущего она не могла проявлять милосердие.
После таких оскорблений, если у него хоть капля самоуважения осталась, он больше не посмеет её преследовать.
Это было к лучшему!
Чжан Ма еле поспевала за ней, бегом. Когда госпожа Фан замедлила шаг, служанка сразу вспотела и, вытирая лоб платком, запыхавшись, спросила:
— Тайфэй, вы точно в порядке?
— Да, — госпожа Фан слабо улыбнулась. — Теперь всё будет в порядке.
Чжан Ма поняла, что разговор с Чжоу Ханем состоялся и всё улажено, и тоже перевела дух:
— Вот и славно, вот и славно.
Разрешив одну проблему, госпожа Фан почувствовала облегчение, но гулять дальше не было ни желания, ни сил. Она выбрала ближайшую дорожку, и вместе с Чжан Ма они покинули задний сад.
Молча пройдя до ворот двора Цзинъэ, они увидели, как Ляньчжу и другая служанка выбежали из ворот: одна помчалась во двор передних покоев, а другая — прямо мимо них.
— Цзинчжэнь! — окликнула её Чжан Ма.
Цзинчжэнь остановилась, обернулась и, увидев, что искомая особа рядом, даже не стала кланяться, а схватила госпожу Фан за руку:
— Тайфэй, у четвёртого молодого господина снова приступ! Быстрее идите!
* * *
— Опять приступ? — Цзянь Ин, только вернувшись в двор Цайлань, услышала эту новость и удивилась.
Сюэцинь серьёзно кивнула:
— Гао Тайи и второй молодой господин уже там. Пока неизвестно, что скажут.
Я отправила одну девочку посмотреть. Весь двор Цзинъэ затих — никто не смеет говорить громко. Похоже, на этот раз приступ у четвёртого молодого господина очень серьёзный.
Вторая госпожа, может, сходить взглянуть?
Цзянь Ин горько усмехнулась:
— Разве можно не пойти?
Хотя она и так не увидит самого больного, всё равно нужно «отметиться», показать свою заботу и участие, сделать вид, что волнуется за четвёртого молодого господина.
Лучше бы она не ходила так далеко гулять в сад — теперь приходится бежать на этот сбор!
Отдохнув немного, она направилась в двор Цзинъэ.
Во внешней комнате главных покоев все уже собрались, причём на этот раз присутствовала ещё и Чжоу Цинь.
Цзянь Ин поздоровалась со всеми и подсела поближе к Чжоу Цинь:
— Ты когда вернулась во дворец?
— Только что. Как только вошла в задний двор, услышала, что у четвёртого брата приступ, и сразу сюда побежала, — ответила Чжоу Цинь, тревожно заглядывая в дверь внутренних покоев. — С ним всё будет в порядке?
Цзянь Ин знала, что кроме плодового яда у Чжоу Жуня есть ещё одно заболевание, похожее на подагру и передающееся по наследству в семье, но не знала, с чем связан нынешний приступ, поэтому не могла дать точного ответа. Она лишь слегка сжала руку Чжоу Цинь в знак утешения.
Ждать без дела было скучно, и она завела разговор, чтобы скоротать время:
— Всё ли в порядке в Лихуаюане?
— Всё хорошо. Но экзамены на цзюйжэнь скоро, и господин Хуан с другими вернулись в префектуральную школу готовиться. Мне с кузиной приходится теперь быть их наставницами. Мы стали немного занятее, чем раньше, — сказала Чжоу Цинь без тени недовольства, даже с лёгкой гордостью.
Цзянь Ин смотрела на её профиль и задумалась.
Из-за контрабанды корабли семьи Тэн конфисковали и передали государству. Хотя семья Тэн и выкупила своих сыновей из тюрьмы, дело было разорено, половина состояния ушла на взятки. Они утратили прежнее богатство и влияние и, соответственно, ценность как союзники.
Герцог Цзинъань сразу прекратил всякие отношения с семьёй Тэн, будто помолвки и вовсе не было.
Чжоу Цинь избавилась от брака с Тэнами, но теперь с подбором жениха возникли трудности: слишком высокие требования, а ниже опускаться не хочет. Из-за болезни Чжоу Жуня госпожа Фан вообще не думает сейчас о её замужестве.
Похоже, этой девушке суждено стать одной из двух «золотых старых дев» Цзинани вместе со своей кузиной Фан Июнь.
— Вторая сноха, на что ты смотришь? — Чжоу Цинь почувствовала на себе её взгляд и толкнула её в плечо.
Цзянь Ин очнулась и улыбнулась:
— Ни на что. Просто заметила, что ты немного похудела. Приходи ко мне ужинать по вечерам. Няня Цзян и Фан Ма каждый день готовят мне разные блюда для поддержания сил. За десять–пятнадцать дней ты вернёшь весь потерянный вес.
— Хорошо, сегодня же зайду, — без стеснения согласилась Чжоу Цинь.
В этот момент из внутренних покоев послышались шаги. Они замолчали и посмотрели туда. Из комнаты вышли Чжан Ма, Гао Тайи и Чжоу Шу.
Лицо Гао Тайи было бесстрастным. Он лишь слегка поклонился собравшимся и вышел.
Чжоу Шу встретился взглядом с Цзянь Ин и бросил ей многозначительный, тревожный взгляд, после чего тоже молча ушёл.
— Чжан Ма, как четвёртый молодой господин?
— Что сказал врач?
Поскольку между мужчинами и женщинами соблюдалась строгая граница, никто не осмелился задерживать Гао Тайи или Чжоу Шу, и все окружили Чжан Ма с расспросами.
На лице Чжан Ма лежала тень тревоги:
— Сейчас опасности нет. Подробностей Гао Тайи не сказал, и я тоже не знаю. Благодарю всех за беспокойство.
Тайфэй ухаживает за четвёртым молодым господином и не может отлучиться. Уже почти время ужина, так что прошу всех возвращаться в свои дворы. Как только будут новости, я обязательно пришлю людей известить вас. Прошу простить за невежливость.
В такое время никто не стал бы обижаться на подобную «невежливость». Все сказали несколько утешительных фраз и разошлись.
Цзянь Ин много ходила и чувствовала, как ноют икры. Вернувшись в двор Цайлань, она подняла штаны и увидела, что ноги действительно распухли, как редька.
Фан Ма сильно разволновалась, велела ей немедленно лечь, подложила под ноги подушки и сама стала растирать их. Затем сбегала на кухню и велела убрать все жирные блюда, оставив только лёгкие и пресные.
Чжоу Цинь вернулась в башню Ганьтань, переоделась и тут же пришла. Ужин уже был подан, но, увидев стол, уставленный варёным мясом и овощами, она поморщилась:
— Это няня Цзян и Фан Ма так тебя «укрепляют»?
Несмотря на хрупкий и изящный вид, эта девушка была заядлой мясоедкой — в этом она очень походила на Чжоу Шу. Пожалуй, это было единственное, что объединяло этих брата и сестру.
http://bllate.org/book/10499/943151
Готово:
